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斯特林失笑：“是吗？当时我的表情一定很吓人了，那几个什么洛克辛威行省的元老吓得面色都发白了。不过他们确实也在无理取闹，居然从后勤部搬来半米高的帐本一叶一叶一项一项的盘问我，从武器装备直到粮食补给。问我：‘你看，这不明明白白说了：后勤部九月初已经供应了中央军五万捆箭。你们怎么现在又说没有了？’“我说，全部拿去射叛军了。他居然板着脸说：“在哪里？什么地方？射了哪些叛军？他们叫什么名字？射在什么部位？有没有医生证明？他们有没有给你开收条？没有？这些必要的证明都没有，究竟你是不是拿这批装备给贪污私吞了？””
斯特林愤然说：“我怎么可能去找那些被射死、射伤的叛军开收条啊？我贪污五万捆箭又干什么，拿回家也当不了柴火烧啊。”
帝林还是笑：“忍耐点。没听说过吗？“当天才出现在这个世界上的时候，有一个特征可以帮我们辨认出他来：所有的傻瓜都联合起来向他进攻。””
“不过他们倒也不是成心跟你过不去的，他们都是主和派的元老，而你是主战派心目中的英雄，他们不过是想通过打击你来打击主战派势力罢了。你如果大发雷霆，倒正是中了他们的圈套了。”
斯特林平静下来：“我明白的。现在究竟元老会是个什么态度？战还是和，无论那样，都得赶紧拿出个主意来啊！现在几十万军队就在远东那等着，一天的军费就是十几亿啊！”
帝林摇头：“你知道，元老会势力一向分成了两派：远东嫡系和家族内地的。本来元老会中远东贵族的势力一向是占优势的，但是因为在叛乱中很多远东贵族都丧命了，远东贵族那巨大的领地和财富也灰飞湮灭了，远东派系实力大挫，内地的贵族趁机抢夺那些名额席位，力争取得元老会控制权，而远东派系则极力反击，现在双方正相持不下呢！此次的“战”“和”之争就是他们两派角力的一个关键战场了！”帝林没说：其实这也是他与罗明海争斗的一个关键战场。
斯特林有点明白了，又问：“为什么那他们不来一场投票表决呢？输赢最多一个下午就可以得出结果了！”
帝林微笑：“政治斗争其实跟战场是差不多的。一样要讲究战术谋略。投票表决，那就相当于是一战决生死了！——就比如说斯特林你，在这种情况不明、实力相持的情况下，会不会投下全部兵力来打一场生死会战？”
斯特林摇头：“不会。我会耐心的等，等到敌人露出破绽，等待我们的后续部队赶来，同时我派出部队骚扰，引诱敌人分散兵力，然后打击对方的侧翼和后方，直到我们确立了优势——那时候我才肯投下主力军队与其决战，一战将其击溃”
帝林赞许的说：“道理是一样的。元老会里面现在双方也都在避免正面决战，也是在等候援军——比如拉拢中立势力的元老、分化收买对方的人，也是在寻找对方侧翼打击——比如说打击你斯特林就等于打击主战派势力的侧翼了，直到有一方确信自己已经占到优势票数了，那他才会要求立即表决。”
斯特林明白了，感叹：“几十万大军的伤亡，几百亿军费的耗费，想不到是为了这个原因啊！”他有一句话没说出来：难怪我们空空拥有大陆上最强大的军队，历代总长又勇猛如狮，又是名将辈出，偏偏却是向西不能克流风、向东难以抵御魔族。家族的疆土自从第三代总长以后就几乎没有增加过。
他望向帝林：“大哥，我有个问题想问你，但不知道…”他停下了不说。
帝林停住脚步回望，两人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：“你想问我为什么要极力主战，其中是否也象那些的元老一样，带有肮脏的私人动机？是吧？”
斯特林老实的承认：“是的。”抗议说：“不过“肮脏”什么的这个词语我可没有想过啊，是你自己说的啊！”
帝林失笑：“自家兄弟还这么不坦白，你真是不可爱。”
他语调转为严肃：“我反对议和的原因之一是因为我察觉叛军一点诚意都没有。
他们口口声声说要和平，说要既往不咎，但对于一些关键问题却含糊其词。比如，我们要他们交出那个大叛贼雷洪来，他们却说，雷洪已经失踪不知去向；我们要他们停止骚扰我军的补给线路，他们却说那不关他们事情，是盗贼干的，而他们的种族联合军对盗贼没有命令权——这很明显是说谎，盗贼绝大部分都是被打散的了的联合军败兵；我们要求既然家族王军已经停止下来了，那种族联合军是否也应该表示诚意停留在原来战线上呢？他们却借口说秋天到了，种族联合军的士兵必须回家收割庄稼，然后把部队分解，派遣到了整个远东每个村落去——在我们还在那里傻呼呼等着的时候，他们已经在招募、动员来年再战的新兵了；还有他们口口声声说要建立所有人和平的“远东乐园”，但是这个“乐园”究竟是什么样子？谁掌权的？还承认紫川家族的主权吗？还算不算家族的领土？这些问题他们都只字不谈，看不出一点诚意来。”
“综合起来，其实叛军要求停战的目的已经很明显了：眼看冬季就要来临，远东的土地就要被冻住了，无法再挖壕沟——而没有了壕沟到了平原开阔地带上，叛军就成了废物，兵力再多也根本不是我们骑兵的对手。他们在拖延时机，等明年春季雨水绵绵泥土泥泞，那时侯我们重甲骑兵难以机动，死猪肉似的陷在一堆烂泥里面等着他们砍。”
“对一个全民皆兵、如此好战的民族来说，我们杀他个几十万根本无关痛痒，只要他们愿意，随时可以补充几百万军队。而经过议和以后，家族将会更加衰弱，当他们重新带领更加强大的军团来与我们再战，再次围困瓦伦要塞兵临城下——那时候，我们拿什么去与他们对抗？”
斯特林听得悚然惊心，问：“刚才那是原因之一了。那原因之二呢？”
帝林傲然道：“叛逆是最大罪行，绝对不可饶恕的！也许远东贵族暴虐、也许远东官员贪婪，但是我们必须让所有民众知道：无论出于什么理由和原因，反叛家族只有死路一条！如果我们今天可以宽恕远东叛逆，那明天我们就要面对第二个、第三个、第一百个远东叛乱，整个紫川家族就会象当年的光明帝国一样分崩离析！”
斯特林摇头：“要把几千万远东民众全部杀光是不可能的。”
“是不可能。最终我们必须还是要宽恕的，但那必须是在胜利以后。惟战胜方能施恩。战胜以后宽恕他们，可以显出家族的仁德和宽容，于家族威信无损；但是眼看象现在那样打不下来就赶紧和谈也说是“施恩”的话，那就让天下人都看到紫川家族的软弱了。这样只会招来更大的祸害的！”
“斯特林，你很有威望。元老们都很敬重你，你说出话来是很有分量的。到时候你一定要站在我这边来——这是为了家族百年前程着想！象罗明海那样的妥靖政策是行不通的。”
斯特林本来是打定了主意保持中立的，现在听帝林说得诚恳，心里也不禁动摇了，又想起了卡丹的话：“千万不要给任何人明确的答复。”
他犹豫再三，最后说：“好的，如果我非要选择的话，我一定站你这边来。”
这个承诺还是带点模糊不定，但是已经让帝林很满意了。他明白斯特林的个性，一诺千金决不改悔，承诺到这个地步已经是他的最大极限了。这对帝林已经很有利了。
他们一边说着一边已经走到了分岔路上。
帝林心里由衷地轻松高兴，停住了脚步：“怎么样？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨着你和阿秀不知道在远东怎么样了呢，去尝下她的手艺吧？”
如果是往日斯特林会对这个邀请是求之不得的，但是今天他只有婉言谢绝了：“呵呵，改天吧。今天约了人了。”
对邀请被婉绝，帝林也觉得意外，仔细打量下斯特林，突然笑出声来：“是啊，月落柳梢头，人约黄昏后。我说呢，今天看你一脸的笑容，原来是：春——意——盎——然啊那！大哥我还真是不识趣了！人家那是：小——别——胜——新——婚啊那，难怪人家是：见——色——忘——义啊哪！”
每句话的后面帝林都用咏叹调拖长了唱出来，最后不伦不类加个“啊哪”。斯特林脸红，还在嘴硬：“哪里的事情啊，大哥你不要乱说了。”
“好好好，我不说了这个了。”帝林凑近来，很严肃的说：“要不要大哥我给你个忠告？”
“啊？什么？”
“‘干体力活’可千万不要太辛苦了，不然将来回远东时候连马都爬不上去了，那可怎么办啊？”帝林眉头紧皱，一副很是忧虑担心的样子。
好一阵斯特林才明白过来，举拳欲追打他，帝林早已经一溜烟的跑了，远远的留下句话：“找个时间把李清带过来跟你嫂子一块吃个饭吧，大家都快是一家人了还怕什么羞啊！”
笑着望着帝林远去的身影，斯特林眼睛里却出现了一抹淡淡的愁云，李清，是啊，差点忘记了，自己还有一位很贤惠的未婚妻，怎么办啊！？
※※※
当斯特林快步来到约定的公园亭子看到卡丹俏立的身影时候，所有的不快和忧愁马上被抛到了九霄外。为掩人耳目，卡丹围上了围巾戴上了墨镜。现在已经是初冬了，这个装束并不惹人注意。斯特林从她背后接近，忽然冲上去一把搂住她肩头。
卡丹“啊”的惊叫一声，回头看见是斯特林，手抚胸口露出个“你吓死我了”的表情，甜甜的笑了下。斯特林看得心头荡漾，对着卡丹娇艳的红唇正要吻下去…
“警告：以下内容含有不健康成分，未满十八岁人士请在家长陪同下观看。”斯特林身后传来紫川宁悠悠的声音，她坐在亭子的长栏上饶有兴趣的观看：“不过我已经满十八岁了，两位请继续，就当我不在好了。”先前斯特林太过专注于卡丹竟然没有发现她的存在。
斯特林大失所望，松开了卡丹，投过去个噌怪的目光：你怎么把这个坏蛋带来了？
卡丹满脸通红，小声说：“我不认识路。”
斯特林无奈的叹口气，昨晚与卡丹约定在外面见面目的就是为了避开这个紫川宁——她的调皮捣蛋是与紫川秀一脉相传的——结果还是没办法。
“对不起，我迟到了。等了很久了吧？”斯特林握着卡丹的手含情脉脉的说。
卡丹轻轻摇头：“才一会儿。”
“撒谎！”紫川宁很生气的说：“他迟到了一个小时二十分！我算过了，平均每十分钟有个蚊子在我胳膊上叮个包，现在斯特林你看，一个两个…一共九个！”
斯特林不看紫川宁的包，对着卡丹问：“饿了吗？”
卡丹还是摇头：“不饿。”
“我饿了！”紫川宁赶紧说，然而没人理会她斯特林：“你渴吗？”
卡丹习惯的摇头，然后又点头：“有一点点渴。”
紫川宁不甘落后地说：“我也渴了。”
斯特林领卡丹进入路边的一家饮料店，紫川宁恬着脸皮跟进去。
斯特林问卡丹：“你喜欢什么饮料？咖啡？茶？果汁？”
紫川宁抢着说：“我爱喝咖啡，加糖加奶的！”
卡丹考虑一下：“果汁就很好了。”
斯特林招呼服务生：“一份果汁，一份茶。”
紫川宁嫣然笑着说：“斯特林真体贴，知道女孩子不宜含太多热量的东西。茶也很好嘛，清淡。”——斯特林发现她还真是不愧称为紫川秀的妹妹啊，起码脸皮的厚度绝对不输于紫川秀。
不过他还是不理她，等饮料一上来，他大模大样的端起茶杯就喝，故意不看紫川宁的脸色。
卡丹看不下去了，偷笑着把果汁推到了紫川宁面前，她正要喝，斯特林手疾眼快的把杯子又放回卡丹面前。
紫川宁很委屈的叫道：“斯~特~林~大~哥~哥~~！你~好~过~分~哦！这样对待淑女很~不~礼~貌~的~~丫~~”声音甜得要让人去自杀。
斯特林假笑得象个竞选中的元老：“这样吧，紫川宁小妹妹。你口渴了吧？来，斯特林哥哥给你钱，你到对面去买冰淇淋吃哦，乖！”
斯特林数出张一千的钞票：“快去吧，不用找了！”
紫川宁：“可是人~家~想~吃~的~冰~淇~淋~好~贵~的~丫~！”
斯特林加了一千：“好，斯特林哥哥给你钱。快去吧！”
紫川宁：“听说那种冰淇淋里面有很~神~秘~的~配~方~丫！”
斯特林再加一千。
紫川宁：“听说那种冰淇淋原料是从外国进口的，好~贵~哦！”
斯特林再掏钱。
“可是人家吃完以后还得买手巾擦手呢！”
斯特林再次摸腰包。
“然后人家一个人怎么回家啊？还得坐~公~吧~丫！”
斯特林想掏，可是发现钱包已经空了。他叹口气说：“阿宁，你到底想怎么样啊？敲竹竿也得有个限度啊！”
紫川宁笑得又甜又可爱：“说得好~过~分~哦！人家是怕你们年轻人，血气方刚容易冲动犯错误——青青的果子摘不得啊，后果是很严重的啊！”
斯特林小声嘟嘟说：“我都已经摘了你还想怎样啊！”
卡丹满脸通红的在桌子下面猛踢他一脚。
紫川宁失声：“什么！？”
斯特林马上警醒：“我是说，摘不得就不摘。劳您费心了！”“恩，你们知道就好！总之，我是为你们好啊！多谢就不用了，请我吃点东西吧。”
斯特林眼看没办法摆脱她的纠缠了，只有使出最后一招：“阿宁啊，在远东的某人托我给你带个话，啊，你不要激动，话的内容是什么来着，好象挺重要的？糟糕，我最近心情不好，记不起来了，你看这怎么办好呢？”
至于怎么样才能让斯特林大爷心情舒畅呢？
那也是非常简单的…
※※※
卡丹笑得弯腰：“斯君你真坏，亏你想得出那种点子！宁小姐本来还很神气的，一听你提到秀川阁下，马上就蔫了！——不过秀川阁下真的有话带给宁小姐吗？”
斯特林回忆起在远东与紫川秀见面时候，自己确实也问过他：“有什么话要我带回去给宁小姐吗？”紫川秀沉默了好久，最后回答说：“她如果问起来，你就说，没见过我。”
他们之间发生了什么事情了呢？斯特林摇头：“没有，其实我根本没有见过阿秀。不过你可千万不要跟阿宁说，不然这招就不灵了。——他们之间发生了什么事情了？”
卡丹瞄他一眼，神情很复杂。斯特林奇道：“怎么了？”
“斯君，你刚才说谎了！如果你在远东没见过秀川阁下，那你就不会察觉他们之间的异样，那你也就不会问出那句话来。事实是不是你见过了秀川阁下，而他要求你回来说没见过他呢？”
斯特林大吃一惊。没想到卡丹只从自己一句话的漏洞中，便能看出自己说谎，而且把事情的真相推测得有如目睹。生平所见人物中，若论反应的灵敏、思维的缜密，当以帝林为第一。但是现在看来，就连帝林恐怕也不及卡丹这个来自魔族的少女了！
他心头忽然泛起这么个念头：幸好她被俘在我们这边。如果她是在魔族那边能委以重任的话，那必定也跟流风霜一样是个不世出的女名将了！将来我们的远东军就有大麻烦了！绝对不能把她还给魔族！
随即又觉得自己过敏得可笑：卡丹是自己的情人，怎么会跟自己为敌呢？
卡丹看见斯特林的脸色变幻不定，赶紧说：“对不起了，斯君，我不该乱说的。你生气了吗？”
斯特林深呼吸口气，把种种念头排出脑外，笑着说：“没有，我确实没说实话，是我的错。”把事情跟卡丹说了，最后还是叮嘱她：“千万不要跟阿宁说！”
“好了，我们不要老是说他们的事情了。谈谈我们的事情吧。卡丹，过来我们这边这么久了，你想家吗？”
卡丹点头：“想，我好想家，好想我的爸爸和哥哥们。想得好难受。”
斯特林一阵心疼，安慰她说：“不要紧，等我们平定了远东，就可以送你回去看望他们。”
“可是那样的话，我就不能再见到你了——那我会更难受的。”
斯特林无言，忽然下定了重大的决心说：“怎么会呢？我们不是发过誓吗？天下地下，永不分离。我会陪你一起回去的。”
卡丹睁大了眼睛：“不可能的，我爸爸和哥哥们会杀了你的！他们常常说了，神族与人类不两立！”
斯特林一惊，卡丹反而安慰他说：“何况，我被俘那么久了，家里人都当我已经死了吧？就让他们这�