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“我在听着。”顾慎为说，发现自己对此居然没有多少热情。
庞靖摇摇头，满脸堆笑，相信龙王已经产生兴趣，冷淡不过是一种掩饰，“暂时就这样了，如此重要的把柄，我可不能随便交出来，我的要求很简单——一次彻底的胜利，击败十万北庭骑兵，将独步王绳之以中原王法。”
顾慎为轻轻地在刀鞘上敲击，“加上中原两万人，我方不过四万士兵，北庭骑兵不日即至，我或许还能再召集到一万人，五万对十万，没有胜算。”
“以少胜多，龙王不是很擅长这种事情吗？比如去年的千骑关之战。”
“那是意外，如果可能，我更愿意以多胜少。”
“只要能大获全胜，龙王说的算。”
“嗯，必须将铁山和独步王留在关内，然后夺下千骑关，只要能坚守十到十五天，我就能从逍遥海、疏勒国召集到更多军队，足够一战。”
“这样倒是稳妥，可北庭人不会逃跑吗？”庞靖要的不是安全，而是一场重大的胜利，绝不希望战争虎头蛇尾地结束。
“我会把张楫和金鹏军放出关，他们想救独步王，就不会轻易退兵。”
“好吧，大概也只能这样了。”庞靖不想逼得太紧。何况龙王的战略听上去很合理。
“当然，这样做的前提是你会向我坦白一切真相。”
庞靖脸色微变，尴尬地笑了笑，“我对龙王已经够坦诚了，难道龙王不想杀死独步王报仇、不想击败北庭骑兵吗？咱们是互惠关系，不只是我求你帮忙。”
顾慎为重重地呼出一口气。“我原来的计划是这样的，派刺客进入铁山营地，伺机杀死独步王，独步王一死，金鹏军就会溃散，十万北庭骑兵失去盟友，自然会撤退。罗罗想要争夺汗位，没必要在西域浪费军力。”
这样一来，庞靖所期望的千骑关二次大捷也就不存在了。“龙王肯定想亲手杀死独步王吧，那可是你的大仇人。”
庞靖不太相信龙王的话，觉得他在玩弄花招。
顾慎为仰头想了一会，“我已经打败他，没必要非得由我砍下最后一刀，让独步王死于无名之辈的刀下，更合我意，事实上。已经有一队刺客在帐外待命，今晚就能动手。”
庞靖满怀信心地走进帐篷。发现自己仍然不是龙王的对手，不仅大为恼火，脸上的笑意却更加浓厚，“刚刚我看到初南屏，他跟龙王的女护卫在一块，我想他们是去替龙王杀人吧？”
顾慎为拒绝回答这个问题。庞靖并不在意，“龙王是个会杀人的人，不只是杀手那一套，还有许多别的手段，冷酷无情。该张扬的时候张扬，该沉默的时候沉默，所以我就想，龙王大概真是公主的对手。”
庞靖顿了顿，笑容渐渐消失，“可公主人在数千里之外的京城，隔绝中间的不只是沙漠与戈壁，还有重重关卡和千军万马，龙王打算怎么办？率兵杀进中原吗？一旦北庭稳定下来，借助草原骑兵，还是有这个可能的，但这至少是十年之后的事情。”
“杀人的方法有许多，有一些并不需要我在现场。”顾慎为此时此刻更想充当倾听者，他的语气因此显得十分平淡。
“别人说这样的话，我当玩笑，从龙王嘴里说出来，我当真。”庞靖兜了一个圈子，还是决定在龙王面前再屈服一次，“先帝在草原为质十年，回到京城的时候几乎不认识多少人，当时的争储局势又非常复杂，先帝因此步步如履薄冰，我想他那时的生活比在北庭还要紧张吧。”
死去的皇帝又一次出现在某人的讲述中，不知不觉间，他在顾慎为脑海中的形象越来越生动，仿佛有过交往似的。
庞靖这回停顿的时间比较长，他见过老皇帝，那时他还是少年，出身高贵、相貌英俊，在京城声名显著，他摇摇头，甩掉往事，“先帝想要争得稳固的地位，必须找一个靠山，他选择当时的皇后，皇后也需要一个可心的太子，其他皇子太骄横，先帝正合她意。华平公主是皇后唯一的女儿，当时还小，非常淘气，经常跑出宫到先帝住处玩耍，先帝对她百般宠爱，由此越发得到皇后的信任。”
逆境当中求生的手段都差不多，顾慎为心想，老皇帝讨好小公主就跟自己当初曲意奉承上官如差不多，只是没有那么多仇恨吧。
“先帝登基不久，皇太后就去世了，可华平公主没有因此失宠，反而与哥哥越发亲密——非常亲密。”
庞靖加重语气，盯着龙王，终于看到一丝惊讶。
顾慎为的确吃了一惊，“你是说……”
庞靖点点头，“可公主渐渐年长，不能总留在宫里，而且她太骄纵了，以红蝠女的名义做出那么大的事情，先帝不得不把她嫁出去。我被指定为驸马，没有任何竞争者，先帝就认为我最合适，我姐姐当时是皇后，自然很高兴能亲上加亲，她根本不明白，先帝看中的不是我的身份，而是……我的喜好。”
庞靖看上去并无愤怒，对他来说，娶哪个女人都一样，可是等他再次开口时却流露出几分恨意，“哈哈，先帝和公主的想法很简单，以为我喜欢男人，所以就不会在意这种事。嫁过来不到一个月，公主就开始频繁进宫，我是驸马，很多时候都得跟着。他们越来越大胆，甚至对我不再隐瞒。我能怎么办？只能假装这是皆大欢喜的安排，高高兴兴地给他们安排见面的机会，替他们看门。”
庞靖的情绪有些失控，这是他第一次向外人讲述痛苦的往事，难以自制，顾慎为却不想再听下去了，他只关心最核心的事实，“这就是公主的把柄？”
庞靖点点头。
“我父亲知道这件事？”
“我猜是这样，要不然公主干嘛非得将顾氏赶尽杀绝，她怕顾将军留有证据，有朝一日 顾氏后人会拿来威胁她。”
“皇家从来不缺谣言，没有证据，这不过是另一件谣言。”
“顾将军没给龙王留下什么吗？”庞靖重新控制情绪，语带狡黠地问。
“什么也没留下，庄园被一把火烧得干干净净。”
庞靖叹了口气，寻思了一会，说：“龙王要是帮我打赢这场战争，或许我能提供一两件证据。”
庞靖闭上嘴，他已经退到底线，绝不会再做出让步了。
“楼兰国能调来多少军队？”顾慎为问。
“不，不能动用楼兰的军队，就是璧玉城这两万中原士兵，我要的是功劳，像萧王一样，再说十到十五天时间肯定不够，快马加鞭，信使大概也赶不到楼兰，更不用说调兵过来。”
“我明白了。”顾慎为站起身，“十天之后千骑关会有一战，关内的统帅是庞大人，主力是两万中原军队，龙军与疏勒军充当左右翼。”
庞靖也站起身，“我不要像萧王那样，带着中原军队逃跑，没死几个人却说自己立下大功，让中原军队当前锋，死再多也不用在乎。”
“有庞大人这句话，千骑关之战会更好打。”
庞靖想了想，“我这就回去将璧玉城剩余的军队全都调过来，希望龙王尽快告诉我一个详细计划。”
“最多三天，独孤将军将会制定出一个完美的计划。”
共同的阴谋比一切行为都能拉近距离，庞靖发现自己对龙王的恨意大为减少，心里也安定许多，他相信，龙王非常想拿到自己手中的证据。
顾慎为将庞靖送到帐外，目送中原人上马驶入黑暗，卫兵们快速拆掉帐篷，并熄掉大部分火把。
铁玲珑领着初南屏走过来。
初南屏捧上龙王赐给他的龙首剑，躬身说道：“从今以后，我不再用剑了，请龙王收回此剑。”
“我不能收回赠出之物，如果你不再用剑，就留着它当摆设吧。”
初南屏一愣，铁玲珑拉着他退到一边，对龙王最好不要浪费口舌。
一名黑衣人悄悄走来，在十步之外单膝跪下，“准备好了。”
顾慎为微一点头，对铁玲珑说：“传我的命令，疏勒军由武宗恒掌管，全军继续在此待命。”
铁玲珑脱口而出：“我跟龙王一起去。”扭头看了一眼初南屏，再看龙王也没有改变主意的可能，轻声道：“是，龙王。可是……可是……”
当着外人她不敢说，可她明明记得孙神医说过龙王内伤严重，要三五天之后才能正常使用功力。
铁玲珑最后还是骑上马，她比一切人都相信龙王，相信龙王必有妙计。
卫兵们也上马，跟着初铁二人离开，马蹄声响，很快顾慎为身边就只剩下三十名黑衣人，全都单膝跪拜，等候龙王的命令。
“出发。”顾慎为说，他不会上张楫的当，更不会受庞靖的掌控，那不是他的行为方式。
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第一千零六十六章 举刀
施青觉像是骑在一只庞大而狂暴的公牛背上，在外人眼里，是和尚控制着公牛，只有他自己知道这个位置有多不稳当，即使一点错误不犯，也可能无缘无故地被甩下牛背，摔得粉身碎骨。
他小心翼翼地讨好铁山众兄弟，积极地出谋划策，却只能拉拢到极少数人，大头目以下，铁山匪徒们仍然各存心思，大家都想恢复自由自在的强盗身份，可是在龙王和独步王之间得罪谁、讨好谁，分歧却大到随时可能刀剑相向。
施青觉甚至不敢将独步王的关押地点公开，扎营之后，共有十几座帐篷被喽啰们重重看守、互相监督，不允许任何人进入，只有和尚一个人知道独步王到底关在哪。
他不相信任何人，除了骨折瘫痪的高扬，可这位“好兄弟”除了替他挡酒，别的用处就不大了。
高杨脸颊通红，打了一个酒嗝，对站在帐篷门口向外窥望的施青觉说：“不用看了，你想知道强盗们在想什么，问我就行，老子……呃……我当年干过这行，铁山不过就是人更多一点而已。”
高杨喜欢吹牛，施青觉猜测他当年大概只加入过十几人的小团伙，但还是放下帐帘，说：“我有预感，今晚不会太平，龙王、金鹏堡都会派人来，营地里的兄弟们也在蠢蠢欲动。”
高杨想了一会“蠢蠢欲动”的意思，拍着肚皮说：“强盗不就是这样？想当年，我们生气时打架、高兴时打架，分赃太少打架、太多也打架，几十号弟兄，差不多一半都是因为内哄死掉的。铁山更是这样，我听说有一回就因为争一件抢来的女人衣裳。铁山全营暴乱，死了一百多人。”
难以想象，这样一群浑身带刺的强盗，居然能够成为西域最大的匪帮，即使在大头神死后也没有彻底消失，施青觉突然对第一任铁山之主产生了兴趣。“全营暴乱的时候大头神还活着吧？”
“当然，说也奇怪，大头神一死，铁山反而老实不少，这几年都没闹事，可人也少了许多，不到全盛时的一半。”
施青觉有些困惑，轻轻摸着自己光头，“大头神管不住手下的兄弟吗？”
高杨放声大笑。好像施青觉的话特别愚蠢滑稽，然后不好意思地咳了两声，“大头神威镇西域，就算在四谛伽蓝也该听说过他的事迹吧？”
“听说过一些，说他喜欢吃人，夜里还会变成巨熊摧营拔寨。”
“哈哈。”高杨笑得更开心了，放下酒碗，右手按着肚皮。说：“咱们听说的故事差不多，不过我知道一些更真实的传闻。铁山的这帮家伙，一沾酒就会提起大头神，说的倒没有外面那么玄乎。”
高杨虽然是个瘫子，却能非常顺利地与铁山匪徒打成一片，远比施青觉精心策划过的举动效果更佳。
“跟我说说，尤其是大头神怎么管束这么多强盗的？”施青觉更感兴趣了。
高杨抬头想了一会。“就俩字——杀人，关于大头神的传说没几条是真的，可他喜欢杀人是绝对错不了的，刚才我跟你说死了一百多人的全营暴乱，其中一多半是大头神自己杀死的。有一名头目。就因为称赞小姐好看，被大头神一枪挑死。他太喜欢杀人了，底下的头目得轮流出去劫人，就为了让大头神暴怒时有人可杀。”
施青觉大感惊诧，“既然这样，大家为什么不跑啊？”
“我不知道。”高杨没想过那么多，寻思了好半天才说：“瞧铁山人讲故事那副模样，他们好像把大头神杀的人也算成自己的功劳了，我想这就是他们没跑，反而还吸引更多匪徒加入的原因吧。大头神死得早，要不然我也加入铁山了，哈哈。”
施青觉若有所悟地点头，高杨猜到了什么，补充道：“你昨晚杀死两个人，大家都说你是条汉子，不过……”
“不过什么？”
“大头神比帐篷还高，胳膊比咱们的腰还粗，你见过那杆铁枪，他拿在手里跟玩似的，就算杀死一只鸡，都有雷霆万钧之势，说实话，别人都比不了，什么龙王、独步王啊，杀人可能更多，但就是……没大头神杀得好看。”
想模仿大头神是不可能的，施青觉又走到门口，挑帘远望，“我错了。”
“啊？”高杨莫名其妙。
“我以为能带着铁山重当强盗，其实我没有这个本事，铁山大概支撑不到明天了，都是我害了大家。”
高杨越发迷惑，“是我说的那些话影响到你了吧？别当真，全是我胡说八道，我懂什么，铁山的兄弟们还是挺喜欢你的。”
统领铁山需要的是恐惧而不是喜欢，施青觉说：“我出去一趟。”迈步出帐。
高杨咽了咽口水，心里产生不祥之兆，呆呆地望着门口，突然清醒过来，捧起身边的酒坛，准备倒上一碗，半途改了主意，干脆举到嘴边，咕咚咕咚地猛灌，如果剩日无多，他宁愿将所有时间都用来喝酒，哪怕胀破肚皮也值得。
才喝了几口，施青觉又回来了，高杨急忙放下酒坛，擦去嘴边的酒水。
施青觉将上官成放在高杨的毯子上，说：“保护好铁枪王，寸步不离，就算死也不要离开，明白吗？”
高杨不明白，他是个瘫子，哪来的本事保护几岁的小孩子？盯着和尚的眼睛看了一会，再看看神情茫然的小孩，终于明白过来，施青觉这是在救他的命：铁枪王是大头神的亲外孙，跟龙王、独步王都有关系，依靠这个小孩，才可能在乱军之中保住性命。
“可是……”
施青觉在高杨肩上拍了两下，“好兄弟。”说罢再次出帐。
高杨又发呆了，绝未想到和尚会在最后关头将保命的小孩留给自己，他真后悔刚才竟然什么都没说。
上官成撅着小嘴，冷冷地看着满身酒气的凶恶大汉，越来越不喜欢铁山的生活。
铁山营地里到处都点着火把。施青觉无从隐藏行踪，干脆加快脚步，在帐篷中间跑起来，途中两次停留，叫上两名头目，召集到百余名喽啰。
这就是他在铁山所能依赖的全部力量了。这些人与其说是忠于军师，不如说是受到排挤，在哪一派都不受待见、
营地里的气氛已经变得异常，本应巡逻的队伍不见踪影，大部分帐篷里却空空荡荡，没人在里面睡觉。
从不同方向传来叫嚷声，那是头目们在鼓动手下的喽啰，施青觉的计划失败了，头目们甚至不屑于跟他商量。就已经准备行动了。
可能关押独步王的十几顶帐篷分散在各处，施青觉是唯一知道真实地点的人，带人一路狂奔，当先冲进帐篷。
还好，独步王仍在，没有睡，衣裳整齐，正襟危坐。好像是等着出门，看到和尚。一言不发。
“来的人不一定是金鹏堡，也可能是龙王的部下，甚至他本人。”施青觉说，或许是因为事态紧急，独步王在他眼里没有那么高高在上了。
“他不敢来。”独步王等了一会才开口，“他要是还珍惜性命的话。绝不敢来。”
施青觉不想再废话，将外面的两名头目叫进来，“给他换衣服。”
两名头目面面相觑，谁也不敢上前一步，施青觉一把夺过两人手中的皮盔皮甲。走上前，在独步王面前站了一会，伸手将他拽起来。
这只是一个再普通不过的动作，施青觉的力气稍微大了一点，独步王站起身，却做出趔趄的动作。
失去内功的他，跟普通人无异。
两名头目的脸都白了，施青觉余光一扫，加快动作给独步王穿戴盔甲。
作为一名喽啰，独步王显得太老了，那身不太合适的盔甲的确令他变了一个人，更加普通更加软弱。
两名头目的脸色仍然惨白，但他们起码不至于吓得跪下或是转身逃跑了。
“你有胆量。”独步王没有反抗，连声音都很平和，“不知道是否有脑子？”
施青觉左手牢牢握住独步王的右腕，“我有刀。”说罢，拉着他向外走去。
就这么一会工夫，帐篷外面已经聚集一大批人，严格来说是两伙