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第一百五十五章 屈服
顾慎为接连去了三次南墙酒馆，才把师父的钱牢牢掌握在自己手里，而且为鲲社增加了一大收入来源。
第一次，顾慎为孤身前往，新任掌柜热情地接待了少年，一番客气之后，表示自己对店里的情况还不太熟，关于铁寒锋那笔银子，他得向老掌柜请示，约对方次日傍晚再来，趁店里客人不多的时候解决这个小问题。
第二次，顾慎为仍然一个人赴会，但是荷女等四名杀手暗中跟随，刀手们则聚集在几条街以外的一家酒馆里，一边喝酒一边等待命令。
新掌柜比昨天还要客气，又是敬酒又是吹捧，捱了半个时辰，才期期艾艾地说老掌柜临时有事外出，他没见着，恳请杨爷再等一天。
顾慎为接受了这个解释，离开酒馆，在门口却没有拿回随身的刀剑，两个守门的胖子也不见踪影，街道已被夜色笼罩，远处有醉鬼呕吐的声音，等他回头时，酒馆大门已经从里面紧紧关闭。
说不清有多少人从各个方向冲出来，全都蒙着面孔，手持各式各样的武器，一言不发，杀向酒馆门口的少年，看架势，这可不是刀客们之间的默契战了。
拳头也是武器，顾慎为没有倚门守战，而是冲进敌群，挥拳砸向一切能碰到的东西。
他喜欢战斗，在做了那么多要钱、收钱、算钱的杂事之后，终于得到一次彻底的发泄，不过发泄的代价也不少，在他将两名刀客的下巴击碎之后，后背也中了一刀。
作为一名杀手，防守向来是他的弱项，修行《死人经》剑法之后，有攻无守更是成了他的本能与标志。
所以，要不是荷女等人及时救援，顾慎为保不齐会与几名敌人同归于尽。
杀手的刀改变了战况，但是偷袭者显然料到少年会有帮手，越来越多的刀客从黑暗中杀出，脚步过后，将地上的雪都踩得融化了。
五名杀手且战且退，在墙城缺口处被团团包围。
顾慎为从怀中掏出一只牛角，吹响了求援的信号，牛角是陀能牙的必备物品之一，他教会少年头领如何使用这东西。
五十名刀手放下酒杯，眨眼间就在巷道上排列整齐，小跑前进，很快来到城墙缺口处，齐声呐喊，加入战团。
陀能牙曾经声称，五十名刀客组成的阵型，在金鹏堡几乎没有敌手，他没有吹牛，一排排的刀光闪过，鲜血横溢，肢体乱飞，持续不断的惨叫声划破夜空，一直传到北城。
只要有人开头，刀客们一样能够杀人。
杀戮像一桶醇酒，将所有聚在旁边的人都灌醉了，受伤的刀客没有知难而退，反而越杀越勇，这是一场难分敌我的屠杀，参与者只有一个想法，砍倒前面一切能动的东西。
在冲到到缺口之前，刀阵阵型已经散去大半，近二百人乱战一团。
杀戮激起无畏的勇气，来得突然去得也快，许多人几乎同时意识到，在这里拼命是多么愚蠢，扔下刀就跑，心里同时咒骂着敌人与主人。
顾慎为被抬回了住宅，在人挤人的混战之中，再奇妙的剑术刀法也没有用武之地，不过第二天一早就他能够下地行走，除了脸上一道不太严重的伤痕，几乎看不出受伤。
荷女等四名杀手也都负伤，并无大碍，刀手死了七名，伤三十多人，敌人的损失更大，估计死了二十多人，重伤无数。
陀能牙单独拜见少年头领，严肃地提出要求，“如果今后的战斗都是这种类型的话，我需要增加人手，刀阵也不是万能的，要保护分布在南城各处的商户，这点力量更是杯水车薪。”
陀能牙是老江湖，敏锐地意识到这次伏击只是更残酷战争的开端，一旦进入你争我夺的白热战，拥有财力的商铺才是最关键的战场。
就在南城的居民忙着置办年货的时候，鲲社与虬社开始争夺领地的战争，刀客们的友好规矩被打破了，死人成了家常便饭，即使是见惯尸体的人，也不禁胆战心惊，谁都不敢保证，自己天亮时推开房门，街道上会是干净的。
有钱才能请到刀客，有更多的刀客胜算才会更大，在这一点上，鲲社落于明显的下风，所以铁寒锋那几十万两银子一下子变得至关重要。
顾慎为第三次前往南墙酒馆，人去楼空，掌柜与伙计都不见了，顾慎为先在收藏兵器的屋子里找回自己的刀剑，然后命令刀手们封存店内一切物品，尤其是那些成坛的美酒。
他将酒馆当成了大本营，定于三日后公开拍卖所有美酒，并让人传出消息，如果吕掌柜不出面善后，这大概会是几年内南城最后一批美酒了，这个消息令酒价飞涨，很多人甚至提前来购买藏酒。
拍卖前一天晚上，在北城享福的吕掌柜现身，向来镇定自若的表情没了，哭丧着脸，说自己上当受骗了，那个新掌柜是个小人，利用南墙酒馆谋害最重要的主顾。
顾慎为觉得没必要戳穿荒言，于是提出了和解的条件，吕掌柜一一答应，从此以后，南墙酒馆只接受鲲社的保护，所有货物也都由十公子的人保护，从前他同时向石堡和孟氏交钱，今后只交一家。
南墙酒馆被迫在二强当中只选其一，这带来一连串的影响，南城许多商户都是同时向几个靠山交钱，对鲲社的强横深感不满，于是学习铁匠村的榜样，派出代表，向大小罩子们施压，罩子们也选出代表，向璧玉城几大势力同时表示忧心，南城虽乱，却也是商业萃集之地，一旦商人们感到不安全，可能影响到整个璧玉城的繁荣。
十公子独立还不到两个月，就在南城惹出这么大动静，独步王对此到底是感到高兴还是愤怒，谁也不知道，他派出二少主与孟氏，还有北城几位大豪见面，私下里进行商谈，最后放出话来：小孩子闹着玩，大家不必担忧，只要不出人命就行。
就是这几句话，几乎让南城的刀客们血流成河，因为大人物口中的“人命”不包括混迹于此的刀客。
金鹏堡与孟氏还是制定了几条不成文的规定：鲲社、虬社的主要人物全都留在北城，不参与南城的火并，杀戮只限于带刀的人，任何一方不准干扰商户，商户自主选择保护者，同时商户也不能参与两派斗争，像南墙酒馆，竟然想暗杀杀手，结果就是咎由自取。
让陀能牙说中了，战争迅速转向如何取得商户的支持上。
老刀客的巨大价值得以充分发挥，在取得商户的信任方面，腰下悬着两柄弯刀的陀能牙比任何人都在行，无论顾慎为这群少年杀手出刀有多快，他们那仍显稚嫩的面孔总是难以令老成的商人放心。
陀能牙打出金鹏堡的旗号，耐心地向商户们讲述一个道理：鲲社是金鹏堡十公子的组织，今天存在，以后也会一直存在，这是金鹏堡的本业，虬社呢？一群花花公子突发奇想建立的玩票性质的帮会，就算在这次斗争中胜利了，没准哪天没兴趣了就会散伙，作为一个准备在南城长久执业的商人，你会选择哪一方当保护者呢？
在这番道理中，九公子上官飞被刻意隐藏了，好像代表金鹏堡的就只有上官如一个人。
陀能牙说服了许多人，可光有口头功夫还不行，顾慎为雇用了更多刀手，上官如将所有杀手也都派进南城，甚至让上官雨时亲自坐阵，她与欢奴一个管杀手一个带刀手，与虬社针锋相对，几乎每天都有流血事件发生，这让少年杀手们想起了曾经的学徒残杀，一个个全都兴奋起来。
加上雨公子，一共十一名杀手，分成五个小组，专门寻找虬社一方有名望的刀客下手，很快，南城的刀客们就将“血刀”这个称号送给了少年们。
顾慎为过着双重生活，白天管理刀手，夜晚恢复杀手本色，他更喜欢后一种角色，所以渐渐地将大部分刀手事务都交给陀能牙。
顾慎为与荷女是一组，充分利用这次难得的机会练习剑法，虽然两人关于经文细节的分歧越来越大，却丝毫没有影响各自的进步。
顾慎为对于寻找敌人的“生命之气”越来熟练，从一开始蒙眼故意摒除视觉，慢慢地能做到目中无人，关键是不像已经龙虎交济但却再也不能提升的内功，他觉得剑法永无止境，每一次成功杀人，都能百尺竿头更进一步。
荷女在增加杀气方面达到了极致，以至于不得不训练自己隐藏杀气，只在出剑的一刹那显示出来，她的许多对手在电光火石的一剑刺来之前，就已经被突然膨胀的杀气击垮，既不叫喊也不反抗。
两名少年杀手默默地成长，每次杀人之后都要破坏剑伤，以掩人耳目，在所有人的目光都停留在鲲虬大战时，甚少有人注意到他们的变化。
终于有一天，顾慎为与荷女发现，杀戮普通的刀客已经没有意义，他们需要更强的对手。
这个机会在当年最后一天出人意料地到来了：因为一桩奇怪的谋杀，西域最有名的剑客之一，祭剑叶四郎公开向杀手杨欢挑战。
第一百五十六章 追凶
高真高侯爷死得颇为蹊跷，可他在鲲虬两社大战正酣时偷偷潜入南城，却也无异于自寻死路。
大家都说，两方的家长要求社团首领不准跨入南城，这条规矩其实对虬社不利。
上官如是名少女，对南城的酒馆、赌场、妓院只有好奇，没有**，相对比较容易克制，另一派的公子哥儿们就不一样了，躲在北城跟蹲监狱差不多，没多久，他们就开始怀念南城的喧嚣与旖旎，急躁不堪，好似发情的雄鹿。
第一个忍不住的人正是高侯爷，他大概觉得年底比较太平，双方都不会安排谋杀，所以只带一名贴身仆人，从东门出城，兜了一个大圈子，由一处城墙缺口进入南城，直奔留人巷一名熟识的**女家寻欢作乐。
两个人死在一块，实现了同命鸳鸯的宿愿，几位行家事后过来查看，一致认为杀人的兵器是剑。
整个璧玉城用剑的高手也没几位，与高侯爷有仇的更是凤毛麟角，所以他最好的朋友之一，祭剑叶四郎在除夕这天放出话来，杀人者必是鲲社杀手杨欢，他要求决斗，时间是正月初九，地点是胭脂林。
高侯爷不是普通的刀客，死讯刚一传开，石堡就派人到南城调查，包括上官雨时在内的十一名少年杀手都得说明自己案发时的去向。
五个暗杀小组当时都在外面探查敌情，有同组的伙伴作证，除了流花，他一向独来独往，可是他只擅长弓箭，不要说用剑，连刀法都一般，所以，最大的嫌疑还是集中在欢奴与荷女身上。
两人都有剑，关系暖昧，相互间的证言因此不可信，不过也没有更多的证据表明杨欢是杀人者，尤其是关于他会使剑这一点，石堡里的人都不相信，他要真会高超的剑术，早就应该在东堡亮出来，也不至于几次三番被逼至险境，有一次在月试中还差点死在野马刀下。
叶四郎信誓旦旦地宣称杨欢是名剑客，从其握剑的姿势就能看得出来，这一说法争议不小，许多人觉得当初在胭脂林杨欢握住剑柄是一时慌乱，毕竟刀剑放在一起，混淆也是可能的。
但是虬社抓住这件谋杀不放，社中首脑相信，凶手必是鲲社的人，既然鲲社只有两个人配剑，那凶手就只能是二者之一。
口水官司打了两天，最后上官如生气了，这是战争，杀人是常事，高侯爷既然进入南城，杀他就不算违规，所以，她接受叶四郎的挑战。
顾慎为一下子陷入两难境地。
他希望能遇着一位高手练剑，但更希望是在暗中进行，他已经向堡里派出的人撒谎说自己不会剑术，突然间当众以神奇剑法杀人，他可没办法圆这个谎。
还有一种选择就是用刀决斗，《死人经》剑术与金鹏刀法在某些方面有共通之处，用剑的法门完全可以转到狭刀上，平时他与荷女也是这么做的，不过叶四郎是高手，高手比武，差之毫厘即是生死之别。
顾慎为用刀时速度总是慢那么一点点，就是这一点点外人看不出来的差别，可能令他送掉性命。
上官如无比相信欢奴的实力，已经替他接受了决斗，顾慎为没有办法，只得来到北城，小心地向十公子表示，自己是杀手，擂台比武可不是自己的强项。
上官如就跟从前一样，对决斗这种事兴致勃勃，“放心好了。”她安慰道，“我已经想到这一点了，决斗时间、地点由他定，方式由我安排，我有一个办法，你们俩不是当众比武，而是将整个胭脂林当成较量场地，就像当年你和野马那场决斗。”
学徒残杀期间，欢奴与野马曾经有过一次决斗，在一片房屋废墟中互相追踪，寻找下手时机，那次决斗在最后时刻被王主叫停了。
顾慎为只能接受，而且还是不能用剑，为了显示自己的配剑纯粹是纪念品，进入胭脂林之前他得把剑留在外面，不过以这种方式决斗，他总算扳回了一些优势，可以稍稍弥补刀法的不足。
荷女替他想了许多办法，比如把剑提前藏在林子里，杀死叶四郎之后再用刀掩饰。
顾慎为没有接受，一是觉得这招可能被人发现，二是不想在决斗时心生依靠，一旦想着要拿到那柄剑，会破坏他的杀人意志。
决斗已经不可避免了，不仅鲲虬两社，连璧玉城的居民也大力支持这场决斗，既为了看热闹，也是希望能通过城外杀人的方式结束城内流血的局面。
于是突然之间，叶四郎的报仇之举成了两派人马比拼实力的较量，一名剑客，一名不承认自己是剑客的杀手，将决定“鲲”与“虬”谁才是南城最强大的新兴势力。
事态发展如此之快，大多数人的注意力转到了正月初九的决斗上，连新年的气氛都被冲淡，更不用说决斗的起因——高侯爷之死了。
顾慎为也被冲昏了头脑，光想着如何掩饰剑法，直到初三这一天才猛然醒悟，这场决斗莫名其妙，双方应该集中精力寻找真正的凶手才对。
这么一想，他立刻觉得叶四郎有问题，高侯爷刚死，他就迫不及待地要报仇，倒像是要掩饰什么。
他打听了一下，结果令他不解，叶四郎与高侯爷情同手兄，乃是多年至交，一武一文，相得益彰，在璧玉城很有名，关键是两人没有任何利益冲突，叶四郎不喜财不好色，跟高侯爷也不是同一国家的人，更不会牵涉到宫庭斗争，无论从哪个角度看，叶四郎都没有理由杀人，这也是为什么高侯爷死于剑伤，却没有一个人怀疑叶四郎的原因。
疑心刚起就被打破了，顾慎为决定还要追查下去。
上官如对此很不理解，“决斗就决斗，干嘛要替敌人查真凶？要我说，谁杀的都一样，正好借这个机会，彻底灭掉虬社的威风。”
“话是没错，可咱们总得知道背后搞鬼的是谁，这人想混水摸鱼，不能就这么便宜他了。”顾慎为自己乃是“混水摸鱼”的老手，所以对此非常警觉。
就这样，正月初九的决斗不变，顾慎为获准利用剩下的六天时间查找真凶，还得挤出时间练习刀法、熟悉胭脂林的地形，连他本人也不明白为何要如此较真，可他就是不能忍受敌暗我明，这算是一种杀手的本能吧，他将潜藏暗处看作自己的特权。
初三下午，顾慎为与上官如一起拜见巡城都尉钟衡，因为尸体已经入棺，想了解高侯爷被杀的详情，只能找这位璧玉城名义上的治安官。
钟衡跟往常一样热情，尤其是对十公子，更是待为上宾，话语间完全将她当作金鹏堡少主，绝不流露出一点应付小姑娘的意思，这让上官如很是得意，对追查真凶这事也比较感兴趣了。
钟衡在现场见过尸体，“伤口在前面，一剑穿心，肯定是剑伤，两个人都一样，下手的人是个行家。要我说，这可不是石堡的风格。”
两年少年知道钟都尉的意思，如果是金鹏堡的杀手，伤口就应该位于侧后，不过顾慎为知道有一名金鹏堡杀手也习惯于一剑穿心，那就是荷女，可案发当天，荷女跟他在一起，绝无作案时间。
现场门窗紧闭，仆人、丫环和婆子什么也没听到。
没问到特别有价值的线索，快要告辞的时候，钟衡才提起一件没人注意的小事，大概他也觉这事不值一提，所以拖到最后才说出来，“对了，有一件事，可能有用可能没用，我在床上发现几颗生米粒，丫环婆子都说不知道哪来的，厨房在楼下，生米按理说不会带到楼上来，可是，你也知道，他们可能……在玩什么花样。”
两人谢过都尉大人，来到北城宽阔整齐的大街上，上官如突然问：“他们在玩什么花样？”
“我也不知道，这位大人说话总是这么含糊。”顾慎为脸有点红，他的确不知道“花样”是什么，但能猜到是关于哪方面的。
上官如一副