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平日威风已惯，老三以前是个武秀才，自称无敌，刚一出手，便被蛮牛打了个仰面朝天。和尚比他见过世面，知其只可欺压土人，无能为力，再一说了几句，本就一肚皮的气，跟着三房抽狸在对面山坡上打了一个不可开交，乃母为帮二媳妇也挨了几拳。平日自称孝母，当众出丑，再被那两个平日恨他冤家看出他三人只是一张嘴，遇到天灾照样挤在两廊人堆里面，一进大殿便被和尚赶出。想起前月想要敲诈和尚，上来说得天花乱坠，仿佛手到拿来，哪知庙中去了一趟便无下文，后听小和尚说，老和尚会做诗，与省城大官都是诗友，当地县官尊如上宾，刚一开口便被吓退。众人因老和尚难得下山还不相信，今日一见果然毫不买账，越发看轻，又嘲笑了几句。
张氏弟兄背后商量，越想越恨，觉着天上掉下来的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，还要被人看轻，以后水退如何立足？老大始终不信这两少年是官老爷，想要试他一试，暗中勾结同党，告以阴谋，说来人中有一个大财主，许下极大心愿，救济穷苦，只要向其哀求，非但目前免却饥寒，还可发点小财。此人心肠最软，必须诉苦哀求才能打动，别的不说，人家散财救了我们，如何见面一个谢字都无？最好等他回来，跪在马前痛苦哀哭，包有好处。这不比吵闹，莫非向人叩头也要见怪？不可听和尚的话，错过发财机会。当时全被说动。那几个坏人再故意夹在众人中间将路口拦住，一面领头哭喊，表面哀求，实则依仗人多势众借此威吓，试验对方能力和心计老嫩。要是忠厚老实、心慈面软的富人、或是初出远门的纨绔子弟，立照方才心意发动恶念，将其包围恐吓，自己这三弟兄再装好人，将所有钱财粮食包揽过来，以便吞没，从中取利。如其真有来历，或是精明强干的义侠之士，大家向他跪拜哭求，至多讨厌，也不至于生出反感。彼时众人正奉和尚之命分往庙后搭棚铺草，业已离开殿廊，三地痞又做得暗，事前无人得知。刚将众人说动，一听那位贵客业已骑马回转，一听招呼，全部赶往山口，把路拦住，跪在泥水之中哭喊起来。那些坏人杂在人丛中呼啸助威，人虽只有三四百左右，突出不意，声势也颇惊人。
老和尚正在算计如何应付眼前局势，忽听前面哭喊喧哗，与那年粮官放赈不公、激发人民暴动光景相似，知道当地有几个著名的土棍，以张氏三弟兄为最厉害，又被自己说了几句，难免怀恨，想要报复，不禁大惊，忙率手下十多个僧徒暗带兵器赶将出去，打算相机行事。真要不妙，便将那几个为首土棍打倒再说，一面暗嘱僧徒，不见东偏院那两位施主受恶徒聚众要挟吃亏受气，或是得到我的暗号，便是受气吃亏也万不可轻易动手，边说边往外跑。还未走到山门，望见前面密跪了大片，将上山路口挡住，李善和同来村童正由半山上骑马走来，同时看出那七八个土棍有的带着随身刀棍钩竿，有的便将身边暗藏的牛耳尖刀偷偷拔出，吵得也最凶。看那意思，顶好激怒对方，稍一不合，便由预先埋伏的同党上前生事，以便敲诈挟制，用心阴毒。李善此时已是左右为难，辞色一软固要受欺受制，听凭恶人挟制侵吞；稍一强硬必要发生事变，中那恶人险谋毒计，不禁把多年未发的怒火激动出来，一声暗号，正要刚柔并用，双管齐下，仗着自己也有一二十个僧徒，都是精强力壮，有的还会一点武功，冷不防掩上前去，趁众土棍只将众人骗来、阴谋未发以前，将这为首几个恶人由人丛中拉将起来，丢向一旁，一面警告李善令其暂停，一面向众揭破好谋毒计，不令上当，并为地方上除此大害。
刚一发脚，猛瞥见一匹白马上坐一人，突由下面纵起，凌空飞来，正落在山门之外。
众人惊呼奔避中，同时又是一条人影箭一般由下纵上，落在照墙断基之上，转身便向众人发话。定睛一看，正是李、辛二人相继纵落。李善微笑把头～点便往旁边马房走去，二娃也从人丛中挤了过来，忙令僧徒回转，立定一听。原来李善正往上走，瞥见上面土人跪了一地，同声哭喊哀求，那两丈来宽的路口已被人跪满，路全堵住。二娃大声疾呼：
“你们快些躲开，让马过去！”不料那在前面挡路的多半坏人，闻言只装不听，反在暗中嘱咐身旁身后的人，越哭得可怜，对方才肯发出善心，非他开口不可放过。这时，马离上面崖口只两丈多远，恰是一片平的石崖。李善见二娃连呼不应，马性大烈，恐其强行冲过，刚把马勒住，想要开口，忽听身后大喝“且慢！”回头一看，正是辛良走到中途，望见李善骑马回转，重又赶来，近前匆匆说道：“这些土人必是受了恶人蛊惑，聚众要挟。二弟不知人情奸诈和恶人的用意，稍微退让，必要受欺，显得我们无用。如与好说，必不肯散，反易惹出事来。最好不要理他。好在我们的马能够纵高跳远，上下三四丈一跃即过，你千万不要开口，故意冷笑一声，径往他们头上越过便了。”
李善恐将人误伤，方一迟疑，辛良暗查前排数人假装哭喊，都是干号，见李善停马不进，好似为难，俱有得意之容。想起阻人为善全是这类土棍恶人，不禁大怒，知这两匹马曾经异人训练，善通人语，便朝马耳低声说道：“这些人将路拦住，不能过去，你可由他们头上纵过。但是内中十九都是忠厚老实的苦人，恶人不多，此时分辨不清善恶，千万留神，不可伤他。”那马最是猛烈性灵，见前面的路被许多人挡住，哭喊喧哗吵成一片，心早不耐，不是李善将马勒住，早已纵跃过去。本就两耳直竖，目光注定前面，四蹄抓地，马腿微曲，鬃毛倒竖，蓄势相待。辛良一路行来，和李善途中换过两次马，识得马性，两马动作也差不多，看出马已发威，相隔又近，照着马力，再高远一倍也能纵上，说到未句，见李善已照自己所说装出不快之容，忙喝：“二弟留意，马要纵了！”
同时拿着李善的手一拎马缰，跟手朝马股上又是轻轻一掌。
李善原本手疾眼快，也看出马在发威，耳听辛良又是这等说法，料知箭在弦上，非发不可，猛想起和尚前后之言，果然料着几分，心念一动，双方恰是不约而同，辛良左手才动，右手还未拍向马股，李善也正下手，将马缰一抖，那马立时一声低嘶，前腿一抬，后腿一登，立时四蹄腾空，一齐弯转，凌空而起，斜着身子，连马带人往上蹿去，一跃三四丈高远，由众人头上飞过。李善因听两耳风声，马起得急，惟恐万一踢伤了人，将马缰朝前一拎，又多蹿出丈许远近，连那照墙；日基也被越过，且喜未伤一人。迎面看见老和尚带了好些僧徒由内赶出，微笑把头一点，先往马房中走去，给了一两银子与香伙，令其好好照看。刚一回到山门，便见二娃赶过，请其回房，各自入内不提。
辛良等马纵起之后，见上面众人还在惊呼哗嘈，当马过时，并有两人用手中木棍回手想刺马腹，没有刺中，越发愤怒，立用一个黄鹄冲霄的身法，看准上面落脚之处，箭一般跟踪纵将上来，落在方才被风吹倒、还剩小半截残缺不全的墙基高处，轻轻落下，把手一挥，高声喝道：“诸位苦朋友，暂时请不要开口，听我一言。”众人先虽受人利用，起了贪心，毕竟人类总有天良，尤其当此患难生死之际，忽然救星天降，来了几个素不相识的外方人，雪中送炭，出了许多钱财，冒着大风雷雨，不顾性命危险抢买粮食回来，连那素来势利的庙中和尚均被感动，一同出力，这样好人哪里还有？佃不得都有几分感激之念。那些少数的土棍恶人不知心机白用，就是无事生风，出点花样，这班土人也决不会随他动手欺人。不过人都贪心，误信地痞恶人之言，想要多得好处，暂受愚弄而已。及听二娃大声呼喝让路，来人勒马不能上来，当时已想让开，有几个眼亮一点的看出前面几个坏人霸住路口不退，所说的话含有恶意，直把来人当着对头，手中并还持有方才做事业已放落的刀棍，心想：“人家一番好心，有话好说，开口求人的事，如何不放他过去？对方几个路过的客人就都有钱，身边也不会带有许多，这样大水，为何要说粮食不要，每人先发十两银子，要做好事便做彻底，否则早晚仍是饿死，不如现在送终等不近情理的话，不放人家过去。”越想越不对，不由生了疑心，正在互寻亲友低语：“事情不对，莫要上人的当。”
众地痞只看出对方果是老实无用，一句话也说不出来，只由同来村童急喊让路，别无主意，不知对方既非放赈官吏，又非土豪大富，冒着奇险作此义举，无形中已得了人心，并非这班苦人平日怨恨的一类人物，自己又做得大过了火，无缘无故先将本相露出，所说不是恶言便是无赖。这班土人虽然忠厚，容易受欺，心意却极公道，暗中已在摇动。
刚想由为首诸人冲将下去，将其包围，非逼得他束手受制不可，刚由张三暗告同党，互相传知，打着如意算盘；忽然一股急风，连人带马己似一片白云由头上飘过，众人骤出意外，纷纷惊避，多被吓倒。跟着辛良再飞身纵上，才知这几个善人文武双全，每个均有一身惊人本领，哪里还敢再吵？经此一来，连众地痞也被镇住。张三用棍刺马时，瞥见辛良朝他冷笑，越发胆寒；还想移祸与人，将棍塞在身旁一个老实上人手中，左手牛耳尖刀也悄悄藏起，伏在人丛之中。
辛良是个老江湖，什么阵仗和坏人都见过不少，只装不见，料知内中地痞不止一人，冷笑一声，见众人停了喧哗，人跪泥水之中，忙转笑脸说道：“我们知道诸位苦朋友十九好人，快请起来，听我说话。”说罢，等众起立，从容说道：“我弟兄路过此地，遇见水灾，恰巧途中结了几个同伴彼此投机。先并不知水灾如此厉害，风雨将起以前，因听同伴高大哥说，我们当中又有一人带了一点金银，惟恐洪水来得太快，山上虽可避水，没有吃的，如何度日？因此我们冒着危险，由大风雨中去买粮食，总算大家命不该绝，机缘凑巧，中途救了几人，内一老者恰代人收买了许多粮食，本往别处贩卖，还未运走，便为洪水冲倒，快要淹死，被我们一位女同伴救起，无以为报，发了善心，因他代人做事，不是自己所有，照样按时价全数买下，钱还不曾付完，暂时欠账，仍由我们水退之后自行筹还。此粮足够五六百人三月之用，虽是专为大家苦朋友度日救命，我们决不拿走一粒，更不想由诸位身上得一丝酬报。但是我们还有两位主人，这三五日内人心不定，水势也看不出，任凭诸位吃饱，过去数日，只等这两位为首主人想好将来为诸位苦朋友的打算，便须照他所说行事，否则这粮还有许多均不在此，非我们自取不能到手，至多吃上半个月，诸位不能助人自救，我们便不管了。还有我们好心相助，并无恶意，方才诸位无故将我主人马头拦住，不放过来，聚众哭闹，是何原故？我也明知内有坏人作怪，要挟取利，诸位一时受愚，此是人太忠厚之故，我们决不为此难过。但这类损人而不利己的事以后万来不得，那几个坏人诸位本乡本上想必知道，也不必举发出来，我们对他仍和别位一样，只不再生恶念，便可无事。叫他自己凭着良心仔细想想。如能痛改前非，休说诸位本来相识，便我们也决不再究已往。好在我弟兄都不是受欺的人，方才我们主人的本领诸位想已看出几分，我虽比他差得大多，要凭方才蛊惑大家以怨报德、用阴谋害人害己的那几个，再加几十倍人数也休讨得便宜。如不信服，只管请他过来试上一试。”
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第 十 回（5） 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
众人闻言，越发敬畏，自知上了坏人的当，都有愧悔之意。有几个嘴快想讨好的也被辛良止住，正说：“患难之中，我们都和亲弟兄一样，彼此痛痒相关，应该互相扶助，不应再有嫌怨。说过拉倒，能够改过，我们便当他好人。方才我说了几句大话，已是不该，无须再提。等我们商量定当，再和诸位从长计议吧。”众人方在同声谢诺，欢声雷动。忽听有人冷笑道：“就这两句话还像是个人说的。”辛良先当众土人互相议论，说的不是自己；后来想起口音不对，像是西北诸省的人，但又耳生，想起方才蒙面女侠孙询所说，知道强敌所居相隔不远，心中一动，忙即留心察看，见那许多土人装束不一，衣服也有长短不同，但都粗衣布服，虽有三四个穿得整齐一点的，自从升火之后，湿衣多半烤了半干，有的随身并还带有衣服，业已换好，通体水湿的没有多少。看去都是满脸感激之容，看不出有外方人在内。越想那两句话越觉可疑，想要探询，又恐真有高人在旁，不论敌友，均不免被其轻笑，只得忍住。
想了想，故意笑道：“我已言尽于此，诸位有何见教，不妨对面一谈。如无话说，下面粮食业已运到半山，后面还有十几袋，一会便要到齐。本来想放半山破庙之内，照此时的天色恐还有雨。虽然这里地势比别处高得多，这样大的洪水事情难料，万一被山上流下来的雨水冲去，岂不可惜？取用一不方便，方才那几位运粮的双手举着粮袋由水里游来，人已疲劳。我意诸位仍请各来做事，合力同心，度此难关。再将年轻力壮的推出五六十人，先将半山上的粮食运到正殿佛像旁边堆起，让方才那二十多位稍微休息，一面由我们设法将那空船推离搁浅之处，改造芦棚，分出两人守候，作为以后救人运船之用。此船乃我们同伴孙侠女向人借来，当此大水，用处甚多，务望守船人和诸位暂时留意，莫被洪水冲走才好。”
说完暗查众人，仍是同声应诺，当时便选出五六十个壮汉，内有一人便是地痞之一张二，众人并未选他，自告奋勇，辛良虽不知他名字，但早看出他和用棍刺马的一个是一党，见内有两人想要开口，知要检举，忙即摇手止住，反令张二和另一动作轻健的土人领头搬运，暗令二娃暗中查看，便请众人散去，始终不曾看出别的异兆。为了那船关系重要，虽然搁浅，粮食运完便可设法落水。船已被石角撞破了些，恐蛮牛粗心，用力猛推，将其毁损，忙又匆匆赶去。途中察看，见运粮的人全肯出力，争先恐后，扛了两袋往上便跑。张二动作尤为轻快，指挥颇有条理，知其心生愧悔，借此讨好，便向他夸奖了几句，又向众人道了辛苦，便往山下驰去。
刚到山脚，便听左侧蛮牛高呼：“辛大爷，船开来了！”侧脸一看，那只粮船本是搁浅在相隔里许的暗滩之上，为了船行太急，彼时风狂浪猛，大雨倾盆下降，形势险恶，船上共只高、辛二人前后努力，冒着狂风暴雨、惊涛骇浪向前急驰。不料当地是条崖沟，看去虽宽，刚崩落了大片土崖，隐藏水中，二人没有看出。又见形势越险，所装粮食大多，船中又装了好些雨水，还有里许来路，一见山计快到，用力大猛，一篙猛撑过去，同时又有一浪打来，将船头涌起好几尺，浪退之后船便搁浅，再不能前进。总算路旁不远是一斜坡，只得将粮袋往下搬运，去了小半仍是无用。恰巧雨势渐停，方命蛮牛回来喊人，由坡上再往外搬。来时发现船头还被尖石撞穿一洞，那一带地势较高，雨住之后水便小了一两尺，想要将船推浮水上并非容易，没想到往返片刻之间，船已将那两三丈长一段暗滩污泥渡过，并还连余留的土人一齐用船装来，上面还有十来包未运完的粮食，好生惊喜，便不再过去。转眼之间船到山脚，众人一齐跳上，内有两人满面喜容，方要开口，被蛮牛喝止，并说：“方才的事只你九人知道，谁也不许再对人说。”一面同了几个会水的土人跳下水去，下面垫好两条跳板和两枝长篙，连扛带拖把船推拉上来，放在离水两丈的路旁土凹之内，另在上面将锚钉好，系上粗绳。
辛良见他累得周身水汗交流，头上直冒热气，笑问：“高大哥，你把这船放得这高，莫非洪水还要大涨么？”蛮牛急道：“辛大爷你这样称呼真使人心中难受，叫我蛮牛多好。你也不看看天气，以为风雨一停水便能退了么？我虽看不知那样厉害，只天气不妙，大风一停必有大雨，却没想到别的。也是方才听说还有好些话要和李相公、辛大爷面谈。
这雨转眼就来，如非这座小山还高，又是石根，便山上