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狠甩向二级石桥，钢爪稳稳地勾上了栏杆。紧接着，老板将绳索的一段绑在了自己的腰上，以做一重保险。然后，他抬起双脚勾住铁链，借着臂力向下方爬去。
约莫不到十米的距离，老板很快便顺利通过。站定在二级石阶上，他解下腰间的绳索，又绕着圈将这一头丢给方鸿卿。鸿卿有学有样，虽是花的时间长些，但也没费多大的工夫。轮到小实，他往腰上系好绳子刚准备开工，想了想又不放心，低头再检查一下——就这一低头之间，他忽然觉得眼角好像瞄到了什么东西。
小实慌忙用手电环顾四周，只见石墙石板，没有任何不同。他不由暗笑自己多心，刚想继续，可忽然觉得好像有哪个地方不对劲……
放慢动作，小实再次环顾，手电暖光一一扫过冰冷的墙面、护栏、石墩……一圈之后，他骤然回身，锁定那第八个石雕——这蛇首嘴里的信子，没了！
无声的恐惧袭上小实的心头。他明明记得，先前第一次观察石雕的时候，这蛇信子是露出嘴外的。然而此时此刻，那细长物体却不见了踪影，只留下面无表情的石雕。
“小实？怎么了？”对面石桥上，传来方鸿卿焦急的声音。面对他的询问，小实动了动嘴，可却发不出声音。他紧张地握紧了手中的铁伞，小心翼翼地观察着周围。可这只有几平方的狭小空间上，轻而易举就能一览无遗，根本没有什么地方可以藏匿奇怪的东西。小实缓缓地挪动脚步，向石桥的边缘撤去，眼角再度扫到那第八座石墩……
吐出的蛇信子，凝固在半空中。
小实登时愣住：难道刚才是自己眼花看错？他赶紧揉了揉眼睛，闭了又睁，确认面前的情况——蛇首正如第一次所见那样，正昂首吐信。
只能将先前的事件归为幻觉，小实渐渐平静下来，冲方鸿卿和老板的方向答了一句“没事”，然后将铁伞□腰间，学着二人的样子，爬上铁索。有腰间的保护绳，外加铁索本身也十分牢固，小实提到嗓子眼的心慢慢放了下来，只是稍稍一转头看见身下无边无际、深不见底的黑暗，心里又是发毛。他在心中默念“我不怕我不怕我不怕”，一边向下方移动。短短几分钟的时间，在他而言，却像是经历了几个小时。当脚底接触到坚固的石板时，小实的后背心已经被汗水浸湿了。
三人不再多话，继续向下一级石桥进发。借着刚才照明弹燃烧的短暂一瞥，这样的石桥，至少有七、八十个。这一次，三人还是按照同样的顺序下降。轮到小实之时，或许是“一回生，二回熟”的心态起了作用，恐惧感已被抵消了大半。他熟练地将绳索捆好，一脚勾上铁链，以倒挂金钩的姿势向下方挪动。
碎发掠过鼻子，带来一阵痒意。小实停顿片刻，甩了甩头，想将刘海甩到旁边，可就在这一摇头的刹那间，他分明看见，上方铁索那头，有一对诡异的红点！
小实僵住了：那对红点突然熄灭了下，随即又立刻亮起，好似还向前移动了些。他瞪大眼，只见那黑暗中的红点慢慢向他靠近，在明与暗的界限，一条细长的、猩红的物体，自黑暗中向他袭来……
“蛇！”小实怪叫一声，就在此时，那蛇头已经突破黑暗，如闪电一般向他袭来。小实下意识地向后闪躲，可是倒挂着爬行的速度，哪里比得上蛇自铁索上游动的速度？
眼看着那碗口大的蛇头就要逼近自己，千钧一发之际，小实脑子里灵光一闪，松开右手抽出腰间的铁伞往铁链上横着一扣，一手紧握伞柄，一手紧握伞尖，猛地一蹬腿——
只听金属撞击的铿锵声响不绝于耳，小实顺着铁链一路下滑，铁伞与链条摩擦出白亮的火花，在黑暗中瞬间闪亮又迅速消亡！
脚刚一着地，小实想都不敢想“哗”地撑起铁伞挡住蛇头袭来的方向。巨大的冲击力撞在伞面上，震得他差点脱手。
一阵枪响划破地窟。
伞面的力道骤然消失，小实战战兢兢、一点一点地移开铁伞，只见一条巨蛇躺在地上，尾部还维持着勾住铁链的姿势，而蛇头已是落地开花，身首异处。
原来，就在小实落地、打开铁伞挡住巨蛇攻击的刹那间，方鸿卿当机立断冲蛇身开了枪，而老板则抄起刀子割向蛇头。巨蛇正使全力冲击小实，在鸿卿和老板绝佳的合作下，中枪断头。
枪声的回音缓缓散去，惊魂未定的小实剧烈地喘着气，耳朵眼里全是自己的心跳声。呆望着地上有碗口粗大的蛇头，小实好半天才回过神来，忍不住破口大骂：“ＴＭＤ这里怎么会有蛇？！”
没有人能回答他的问题，就连“万事通”的方鸿卿也不例外。此时的鸿卿，正盯着巨蛇的尸体，眉头紧缩。好半天，他才轻声道：“秦秋，我有种不好的预感……”
老板挑眉：“什么？”
“这条不是普通的蛇，而是蟒蛇，”他指了指地上的蛇尸，又指向栏杆尽头的第八个石墩，“石雕上刻画的是天龙八部中的第八众，其名曰‘摩唿罗迦’，在佛教中指的就是大蟒神……”
顺着方鸿卿的思路往下想，小实推测道：“鸿卿你是说，这玩意儿是被故意放在这里的？那……”
说到了这里，一个可怕的念头涌上小实的心头，他忍不住打了个寒战：“那其他的八部众，什么迦楼罗金翅鸟之类的，难道也……”
仿佛为了证明他的话似的，忽然，在无边无际的黑暗深渊中，响起一声尖锐的啼鸣！小实慌忙拿手电去照，一只怪鸟如迅雷袭来，灯光所映之处无比骇人——
那怪鸟的眼珠竟是全白的！
在这地下石窟之中，白眼怪鸟如同利箭一般冲破黑暗，径直向小实三人袭来，发出尖锐刺耳的啼鸣之声！小实慌忙蹲下闪躲，怪鸟利爪擦过他的头皮，带着手电筒的帽子被它掀翻，在石桥上滚了几滚，幸好被石墩拦下，没有掉落深渊。小实翻身滚过去，一把抄起帽子套在头上，指尖触及之处传来划痕的触感，怪鸟的力道之大，可想而知。
白眼怪鸟在空中盘旋一圈，尖利的鸣叫声刮人耳膜。小实刚想起身，忽然被老板一巴掌摁住了脑袋，整个人伏在地上不得动弹。他侧过头一看，只见方鸿卿蹲在石栏边，竖起食指冲他做了一个“嘘”的手势。
一时之间，石窟中只有飞鸟振翅之声，伴着阵阵阴风传入小实的耳中。他不敢出声，只是微微抬起头，借由手电灯光打量那怪鸟——这鸟体型巨大，约有一米身长，更令人震惊的是，它竟然能停在半空中。它的翅膀每扑腾一下，羽毛就在光线的映照下反射出耀眼的金色，随着它的动作明明灭灭。小实的脑中不禁闪过“金翅鸟”这三个字，可传说中的神鸟怎么会是这么个丑样子！那两只眼珠凸出体外，就好像是一个白色的乒乓球一样，只有眼白没有瞳孔！乍一看上去，说不出得骇人！
自深渊底部飙出飕飕的冷风，吹得铁链微微摇摆，与石墩摩擦发出声响。那白眼怪鸟陡然撑开双翅，长啸嘶鸣，如落雷一般，直直冲声源俯冲而去！只听“哐当”一声，黑暗中迸射出一点火花，继而就是铁链“哗啦啦”跌落之声。原来在怪鸟一击之下，那铁链竟被它贯穿啄断，断成了两截！
眼见曾撑住三人重量的坚固铁链，被这怪鸟轻而易举地撕裂扯断，小实不禁打了个寒战：这力道如果是撞在人的身上，那还不得给撕成两半？
白眼怪鸟撕裂铁链之后，再度飞至半空中盘旋，脖颈伸长，似乎是在打量什么。眼看着那对凸出的白珠扫过三人藏身的方向，小实的心“扑通扑通”狂跳起来，不由地握紧手中铁伞，心说一旦怪鸟冲下来，他就立刻挥伞去打，不知道胜算能有几成。就在此时，察觉他动作的老板，又大力地将小实的脑袋摁在了地面上，不让他动弹。
怪鸟直勾勾地盯着三人，小实一身冷汗，心里七上八下：难道不还手就这样等死么？老板和鸿卿都不是这种人啊！阴风阵阵，令人寒毛耸立。小实微微抬眼，紧盯那只白眼怪鸟，只见它的脖颈又向旁边移去。
小实登时愣住：怪鸟与他们三人所在的石桥，相距不过五、六米，而石桥上虽有栏杆雕刻，但怎么也遮不住三个人的身形。这么近的距离下，怪鸟理应发现他们才对，为何又望向别处呢？难道……这鸟的眼睛看不见？
这个念头一闪而过，小实心中骤然一片清明：难怪老板不让他动弹，鸿卿让他别做声，只因他们看穿了，这鸟眼不能视物，只靠声音辨认位置，难怪方才它会啄向铁链，只因风吹链动发出了声响。既然怪鸟看不见，那就用看不见的办法对付它……
正当小实在心中盘算着如何对付怪鸟之时，他瞥见身侧的老板，缓缓地、无声无息地抬起手，举枪对准了白眼怪鸟。他整个动作异常缓慢，似是连举臂都怕带出动静让怪鸟听见似的，仿佛慢动作一般，一点一点极慢地将手抬起，再向着怪鸟瞄准。只见他微微弯曲食指，扣下扳机——
“砰！”
枪声在这黑暗的石窟中爆裂开来，紧接着就是几乎能震破耳膜的悲鸣声。那白眼怪鸟右翼中枪，哀鸣着扑腾翅膀，鲜血染红了它的羽毛。因为剧痛和枪击力，怪鸟向侧边歪了歪，可它迅速撑起双翅，锁定了目标，直袭而来！
老板的脸上闪过一丝惊讶，随即再度开枪！这一次击中鸟腹，怪鸟长啼不绝，就像是强弩之矢，直冲老板！
小实不敢多想，“唰”地撑起铁伞去挡！就在这时，又是一声枪响，怪鸟重重地撞击在石桥护栏上，竟将护栏生生撞断一条缺口！怪鸟发出尖锐的怒鸣，坠落黑暗深渊。随后，鸟鸣渐渐低沉，空留余音久久，在穹窿中盘桓不去。
这一切都发生在刹那之间，方鸿卿还维持着双手握枪的姿势，先前正中怪鸟要害的致命一枪，就是由他击出的。石窟回归死寂，小实能清楚地听见三人急切的唿吸声。好半晌，方鸿卿才放下枪，跨前一步直冲到老板身旁，一把扯过他的胳膊：“你的眼睛怎么了？”
老板没回话。小实这才意识到情况不对：凭老板的身手，先前又缓缓地瞄准怪鸟，按理说不应该射偏才对。可他连开了两枪，都未能命中要害，这实在不合常理。
“是不是先前的毒烟没有洗干净？”小实急道，掏出水瓶递过去。老板摆摆手，并不去接：“没事。走。”
小实将信将疑，跟在老板身后。可这一次，方鸿卿说什么也不敢再让老板打头阵，抢先一步走在最前。三人所站立的石桥上，栏杆已被怪鸟撞毁一截，石墩也撞断三根。前方通往四级石桥的铁索，也在先前被撕断，正空荡荡地悬挂在那里。失去了通路，方鸿卿抢过老板手中的钢爪长索，一端扣紧下一层石墩，一端拴紧在这头的栏杆上。随后，他脱下外套，勾住长索，双手各捏一头，双腿使力一蹬便迅速滑行下去。
每到一层石桥，三人便停顿几分钟，仔仔细细地环顾四周，生怕黑暗中有什么不明怪物冒出头来。按照方鸿卿的推理，这里既然树立的是“天龙八部”的石雕，又已经出现了代表“摩唿罗迦”的大蟒蛇，以及代表“迦楼罗”的白眼怪鸟，其他六部也极有可能出现。不过，对于这个理论，小实有一点怎么也想不通：“蟒蛇和怪鸟也就罢了，那龙众、夜叉、阿修罗什么的，有些与动物无关，有些根本就是只是幻想的物种，怎么可能出现啊。再说，金翅鸟也只是个传说吧？并不是真实存在。”
“未必，”方鸿卿摇首道，“传说中的动物是否存在，很多都已难以考证。除却这个不谈，那怪鸟的确很有可能，就是当年人们认知中的金翅鸟。”
小实对这个说法嗤之以鼻：“那怪鸟长那丑样，眼珠子都跟金鱼似的，如果它就是传说中的金翅鸟，真是该撞墙去了。”
“进化。”老板冷冷地抛出两个字。小实“啊？”了一声，不能理解，方鸿卿解释道：“你别忘了，这是一千四百多年前建造的地下石窟。当年的金翅鸟被放入这个地宫当中，自此与世隔绝，陷入无边黑暗。它们的眼睛在这里没有任何作用，久而久之，渐渐就丧失了功能，形成了只有眼白的突出眼球。”
小实张了张口，愣了半晌，好半天才发表出一句感慨：“没想到在这地方还能听见生物进化论。幸好这怪鸟没进化到蝙蝠那个程度，靠声波锁定目标，否则真是无处藏身了……等等！”
突然之间，小实意识到什么，大声道：“进化又不是个体能进行的啊！你是说，这里不止一只怪鸟，而是一个族群？”
方鸿卿和老板都没有回答他的问题，但是他俩严肃又凝重的表情，就是答案。小实惊叫一声“哎呦我的妈”，不由望向石桥下方的黑洞。依稀间，似乎瞧见白影飞掠而来！
三人立刻靠墙伏倒，不敢发出丝毫动静。果然不多时，几只白眼怪鸟飞上穹顶，在石窟中左右盘桓。小实心中暗暗叫苦，心说一下来这么多只可怎么解决？就在此时，他听见自己右侧不远处，有一种奇异的声响，他偷偷瞄过去——
红眼妖异，蛇信轻吐，又一条大蟒已然爬上三人所在石桥的围栏，正盘踞在最右侧的石墩上，以一双红眼锁定三人。
巨蟒、怪鸟，各个都是要命的主儿。小实叫苦不迭，正在思忖着难道今儿个这条小命就得在这里交代了，突然，巨蟒探出脑袋，怪鸟急掠而过，二者几乎是同时动作！
一切发生得太快，就在电光石火之间，怪鸟的双爪已经死死扣住了巨蟒蛇身，而巨蟒则以碗口粗的身体紧紧绞住了怪鸟的腹部。这场恶斗简直令人作呕，巨蟒张开下颌吞下了怪鸟的头颅，可坚硬的鸟喙又从巨蟒的喉部穿刺而出！撕裂的肉块掉在地上，鲜血淋漓，顺着围栏石墩向下淌，发出刺鼻的腥味。
不止这一对蛇鸟如此缠斗着，其他地方，只要是小实视线与手电灯光能及的范围之内，到处上演着血淋淋的生死拼搏。小实目瞪口呆，终于明白这两种族群是如何在封闭的地下石窟中生存下来，巨蟒与怪鸟互为饵食，交替轮换着捕杀者与被杀者的身份。这简易到只有两个参与者的食物链，就在这地宫中延续了一千四百余年。
眼前的生死搏斗似乎没有停止的迹象，三人就被困在了那只有三、四个平方的小小石桥上，就在这时，一个巨大的火球自大门飞进地宫，轰然爆裂！在空中缠斗的怪鸟和巨蟒，瞬间被火焰包围，形成了一团团小火球，笔直坠落深渊。其他鸟蛇面对如此惊变，立刻如潮水一般，纷纷退去。
“小爷。”
带着地方口音的一声唤，犹如附骨之蛆一般，令人遍体生寒。
是那个老狐狸，小实狠狠地啐了一声：冤家路窄。看不出那个老东西还能吃两泡狗屎，找来得还挺快。然而，让小实万万没想到的是，方鸿卿竟然直起身子，冲门口笑道：“赵爷，您来得正巧。”
没有义正言辞的怒斥，也没有撒腿就奔的逃离，方鸿卿反倒笑嘻嘻地冲赵爷打起了招唿，好像二人只是偶尔遇上唠唠家常，此地也并非诡异的地下深窟。更让小实想不通的是，先前已经撕破脸、凶神恶煞要三人性命的赵爷，此时又改回了初见时那样皮笑肉不笑的神色，回应方鸿卿道：“小爷，这不就叫‘来得早不如来得巧’，正给您赶上了。”
赵爷那假惺惺的笑容看得小实鸡皮疙瘩掉满地，他转头望向老板，本以为老板会憋不住破口大骂，可他只是阴沉着脸，注视着方鸿卿。感受到二人的视线，方鸿卿侧身冲二人摆了摆手，意即他自有分寸。
鸿卿虽然挺爱多管闲事，但是他的举动都是有道理的，也都是做的好事。小实虽不明白他的意图，但仍是无条件地配合方鸿卿，于是乖乖地站在一边，静观事态发展。
只见赵爷带着八名手下，站在石门处，正居高临下地看着五级石桥上的三人。老家伙牵扯了嘴角：“不愧是小爷，果然是聪明绝顶的高手，一下子就瞧出了念佛堂的线索，奇才啊。”
“闲话少说，赵爷，您也别忽悠了，”方鸿卿扬起唇角，勾勒出带有不屑意味的笑容来，“明人不说暗话。到了这境地，咱们只有配合，才能活着走出去。您那儿，有人手，有药品，有武器装备；我这儿，有脑袋，有学识，有机关巧解。”
赵爷“嘿嘿”两声，阴阴地笑道：“小爷，您这也低估我了。没有金刚钻，不揽瓷器活儿。如果没有脑袋学识，老头子我怎么能找到这里？”
方鸿卿笑着摇了摇头：“是，您有学识，只可惜不在您自个儿的脑子里。赵爷，您也别装模作样了，您心里比谁都清楚明白，这地下没信号，您的场外求助是靠不牢喽。万一真被机关暗器伤到，到时候可别怪鸿卿我没提醒您老人家。”
赵爷一时没了声，显然也是默认了方鸿卿的说法。而听了这句，小实也登时会意：鸿卿说的没错，凭他们三个的能力和武器装备，怎么也搞不定这地宫中可怕的蟒蛇与怪鸟，说不准后面还有什么更要命的玩意儿在等着他们。更何况老板受伤了，虽然他嘴上死撑着说没事，但肯定有影响。接下来的