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〃你这浪货，大白天勾人在家！〃
李文闹提上裤子就跑了。赵小狗老婆一边挨打，一边辩解不是勾引，是强迫。看到屋外站了一群人看热闹，觉得没法活，瞅空跑到堂屋，解下裤腰带就吊死了。
赵小狗老婆一死，赵小狗愤怒了，家里几个孩子嗷嗷叫着没人管呢！就去找李家说理。李文闹早骑马下乡收租子了！李文闹一个兄弟叫李文武的，也是个提鞭打马的家伙，一鞭子将赵小狗打了出去：
〃你老婆死了，到这来嚎丧干什么！〃
赵小狗挨了鞭子，就到村公所来告状。村长孙殿元、本家兄弟孙毛旦听了这状，心中十分高兴。孙殿元说：
〃好，好，青天白日强奸民女，又逼出人命，他无法无天了！这是什么时候？这是民国！不抓他还等什么！〃隔
就要派孙毛旦去抓人。这时老掌柜孙老元从后边转出来，说：
〃一个村公所，衙门有多大？能管得了人命的案？乡有乡公所，县有县衙，案子问不了，可以往上转嘛！〃
孙殿元一听忙点头：
〃对，对，小狗，我这衙门太小，问不了这人命大案，你到乡里边县里去吧！〃
赵小狗原没想到还有乡里县里会管此事，现一听说乡里县里还管自己的事，忽然觉得自己庞大许多，也说：
〃好，少东家，等着吧，你问不了，我找乡里县里！〃
赵小狗找到乡里县里。乡长田小东一听李家大少爷强奸民妇，逼死人命，大吃一惊，说：
〃胆子忒大，胆子忒大！〃
马上就派员来调查。派员来后，中午在村公所吃饭。吃着烙饼，派员便问孙殿元这次强奸逼死人命案的始末，孙毛旦在一边插嘴：
〃派员，逼死的是一条，没逼死的，还不知有多少呢！〃
派员连连叹息：
〃真不象话，真不象话，他竟敢横行乡里啦！〃
孙毛旦说：
〃横行乡里算什么，还目无王法，见了我们哥俩，眼皮都不抬一下！〃
派员回去向田小东报告，田小东便通知县上司法科，司法科派股长老马和两个股员来，一根绳索，就果真把李家大少爷李文闹给捆走了。虽然没过两个月，李家花费一些钱（包括付给佃户赵小狗家八斗红高梁），又把李文闹给弄回来了，但李家的威风，从此在村里减弱不少。孙村长孙殿元、本家兄弟孙毛旦很高兴，说：
〃这下把李家的确良威风给治了！治了也就治了，把他捆起来了，也没见把咱的鸡巴给揪下来！〃
副村长路黑小过去给李老喜当副村长，现在给孙殿元当副村长，他对孙殿元说：
〃村长，捆文闹那天，把我吓坏了！〃
孙殿元说：
〃不要怕黑小，你老怕他，这村子咱别弄了！〃
从此孙家两兄弟意气昂扬，打马从村里跑过。遇事就让路黑小打锣开会。
李文闹被放回来以后，对李老喜和几个兄弟说：
〃这事本来没事，就一个佃户老婆，大不了咱破点财，都是孙家那小子给折腾的！〃
李老喜瞪了李文闹一眼：
〃你是好的，大白天占人老婆，关一关你也好，看你以后还不规矩些！〃
另一儿子李文武说：
〃当然大哥有大哥的不是，可是爹，孙家小子也太猖狂了！当初你说让出村长没事，看现在人家当了村长，不就可以叫县上来捆人啦？这小子太不把咱爷们放在眼里！爹，这小子不会当村长，找几个人开导开导他吧！〃
李老喜这时长出一口气：
〃开导我不想开导他？看到两个蛤蟆在那里蹦，我心里是味儿？只是不到时候，没个机会，再等一等吧，我就不信这朵花会老红！〃
李老喜的机会终于到了。这年冬天，袁世凯在上边复辟，民国又不民国了。虽然袁世凯做皇帝比较短，但这次下边动作比当初民国时换人快得多，县长、乡长很快换了，乡长又换成过去的老乡绅老周，青年娃娃田小东被一个铺盖卷打发走了。得知这个消息，李老喜马上吩咐家里摆酒。李老喜在酒席上，又谈笑风生的。喝过酒，李老喜将李文闹李文武单独留下，问李文闹：
〃文闹，当初把你关进大牢，那胳膊上的麻绳勒得疼不疼？〃
李文闹说：
〃怎么不疼！〃
李老喜问：
〃大狱里关着闷不闷得慌？〃
李文闹说：
〃闷得慌！〃
李老喜问：
〃是谁把你关进去的？〃
李文闹说：
〃还不是孙家小子！爹，你问这些败兴事干什么？〃
李老喜说：
〃干什么！当初你不总说要开导那小子吗？现在时候到了，去想法开导开导他吧！〃
李文闹一听是这意思，立即高兴起来，说：
〃我这就去拿马鞭！〃
李老喜皱皱眉：
〃不是让你们去打架！你们不要出面，找个外路人，不要怕花钱，神不知鬼不觉的，叫他去把他下腿弄废了。腿一废，他不能动了，村长不就当不成了？他村长当不成，乡里周乡绅又找谁当呢？〃
李文闹李文武听了李老喜这番话，都觉得李老喜高明，说：
〃爹，我明白了，咱们又要当村长了！〃
李老喜说：
〃去吧！〃
李文闹李文武就去了。这时李老喜又说：
〃记住不要弄死他，要留着他受点罪！〃
李文闹李文武两人，遵照爹的指示，找了一个外路枪手，照爹的吩咐交代了。交代完李文闹突然又起了歹心，想报自已的私仇，就对枪手说：
〃还是把他弄死吧！〃
几天之后，枪手就在土窑里把村长孙殿元弄死了。李老喜听说把孙村长弄死了，对儿子大为不满：
〃不是说让留着他，怎么弄死了？〃
李文闹满不在乎地说：
〃他还不该弄死？弄死他两回也该！〃
李老喜用手指着儿子说：
〃你是个蠢货，你是个蠢货，应该留着他！这事走漏风声了吗？〃
李文武说：
〃爹，放心，雇的外路人，一点风声没漏！〃
李老喜说：
〃好，好，赶紧给枪手五十块大洋，打发他走得远远的！以后任何时候不许提此事！〃
李文闹就去付枪手大洋。临到付，他又起了私心，丢到自己口袋里二十块，只给了枪手三十块，惹得枪手很不满意地走了。
孙村长停尸西厢院时，李老喜吩咐厨子准备一个黑食盒子，带伙计前去祭奠。
孙村长死后两个月，李老喜派李文闹给乡里周乡绅送去两麻包棉花。过了两天周乡绅说：
〃马村村长死了，村里不能长时间没个主事的，还是请老喜出山吧！〃
于是李老喜又成了马村的村长，他上任那天，原准备让儿子李文闹带人去孙家摘牌子，没想到人还没动，孙家已经派人把牌子送了过来。
这倒叫李老喜吃了一惊。
四
副村长路黑小是个牲口贩子。不贩牲口音时，帮李家或孙家打打短工。由于他是副村长，他打短工和别人不一样。别的短工得下地割豆割麦子，他可以留在伙房帮厨，或是挑个桶到地里送水。路黑小副村长当了十一年，前九年跟李老喜当，后两年跟孙殿元当。不论跟谁当，路黑小都是打锣召集开会，说理找人烙饼。不过打着锣从村里穿过，说理前和村长族长们坐在一起吃饼，路黑小也觉得不错。虽然他家的房子不比别的佃户好，他家娘儿们小孩吃的不比别的佃户强，但在大家眼里，他和别的佃户还是不一样。街上走过，别人打招呼：
〃黑小，吃了？〃
路黑小说：
〃吃什么吃，吃到一半，事找到头上了，得给人家去说理，得找人烙饼！〃
路黑小的副村长，最初是李老喜讯给安上去的。在李老喜之前，村里不设副村长，就是李老喜他爹或李老喜他爷爷一个人。到了李老喜，李老喜说：
〃咱们设个副村长。〃
一开始大家不同意。人老几辈；从来没有副村长，现在为什么要设副村长？李家内部意见也不统一。但李老喜坚持要设。他说，看他爹他爷爷当村长那么个忙劲，整天尽给人家说理断案，打锣开会，太不自在，所以要设个副村长。设了副村长，不想去开的会，就可以让副村长去，会散了给他汇报；不想断的案，比如偷鸡摸狗的案子，就可以交给副村长去断。他这么说，他又是村长，大家拗不过他。但在副村长的人选上，大家又有看法。他一不选自家兄弟，二不选亲朋好友，选了个牲口贩子路黑小。他这人选不但自己人想不通，村里大众也看不惯，一个本来和自己平起平坐的牲口贩子，突然成了自己的副村长，太让人失望。但李老喜就是相中了路黑小，对自家几个弟兄说：
〃你们懂个屁，若选你们当副村长，还不如不设副村长！〃
路黑小当时刚从外地贩驴回来，放下驴鞭听说自己成了副村长，直怀疑自己耳朵出了毛病。那时路黑小他爹还没死，他爹听说后，却不同意自己儿科子当副村长，说：
〃小子，不是说是个人就可以充人物头的，你驴都贩不好，还能当副村长？〃
但当时路黑小年轻气盛，爱充人物头，就当了副村长。副村长当上以后，时间一长，大家都习惯了，反倒觉得村里该设副村长，对路黑小也看惯了，村长反正是个副的，觉得他本来就该当副村长。路黑小这人还有这点好处，当了副村长，还没有架子，开会打锣，说理找人命烙饼，派夫派牲口具体落实到户，他跑前跑后，一点没有怨言。会还没开，他会场布置好了；理还没说，他饼烙好了，弄得村长李老喜满意，大家也满意。李老喜说：
〃看看，怎么样，我选这个副村长！〃
所以闲时，路黑小到李家打短工，李老喜说：
〃黑小，你是副村长，和其它短工不一样，你不要下地割麦子，就在伙上帮帮厨，或到地送点水就行了！〃
路黑小就不到地割麦子，在伙上帮厨，半晌挑桶到地里送水。过去没当副村长时，他可得和其它短工一样，下地割豆割麦子。路黑小觉得李老喜这个人真不错，觉得自己该当副村长。问题是他在李家打短工可以不下田割麦子，在伙上帮厨，再到孙家去打短工，孙家也只好以此类推，不让他割麦子，让他帮厨。有时一天厨帮下来，偷一块牛肉拿回家，送给他爹吃，还说：
〃看看，怎么样，当初你还不让我当副村长！〃
副村长当了九年，铜锣扇坏两面，烙饼的锅烧穿三只，路黑小没有遇到大的难题，反正就是跟着村子李老喜治理村子。村子治理得好坏，是李老喜的事，村子不管治理得好坏，他都跟着吃烙饼。路黑小整天倒是无忧无虑，有时打锣喊人开会，嘴里还唱着大戏。不过他会的戏文不多，只会这么几句：
我说是好的，
你说不是好的，
妹妹呀
到头来你看看，
是不是好的！
翻来覆去地唱。渐渐变成了跟在他屁股后跑着看热闹的儿童的歌谣。儿童们一边捉人藏人，还一边唱：
我说是好的，
你说不是好的；
妹妹呀，
到头来你看看，
是不是好的！
但前年春天，副村长路黑小遇到了难题。他跟了九年的村长李老喜，被青年娃娃乡长田小东给撤了，村长换成了另一个财主孙殿元。路黑小听到这消息，当时就哭了，一头跑进李家正房，哭着对李老喜说：
〃村长，你看这事，你让人撤了；你让人撤了，我这副村长不也当不成了！〃
李老喜倒没有哭，笑着对路黑小说：
〃黑小，坐下喝杯茶，这些年跟我跑不容易！现在时运不好，来了青年娃娃，咱们爷们让撤了，可你放心，河东不会老河东，河西不会老河西，我就不信，这天下就没有咱爷们翻身的时候了！〃
可令路黑小没有想到的是，孙殿元上台以后，把他这副村长给留下了。这令路黑小又惊又喜，心里也十分矛盾。当吧，过去跟李老喜在一起，现在人家下台了，自己又跟孙殿元，有点对不起李老喜；可不当吧，铜锣就得交给别人，以后说理就吃不到烙饼，打短工就得下田割麦子。想来想去，觉得还是想当，就是怕对不起李老喜。后来还是当了，跟上了孙殿元，只是从此不敢见李老喜。有一次他正打锣召集开会，迎面李老喜骑马走来，路黑小赶忙躲，想折进一个巷子里，倒是李老喜把他喊他住说：
〃黑小，怎么见我就躲，老叔哪点得罪你了？〃
路黑小赶忙站住，脸憋得通红说：
〃老叔，你看，这锣，我可对不住你！〃
李老喜倒〃嘻嘻〃笑了：
〃黑小啊黑小，你真是个好孩子！老叔不当村长，没拉住你不让干公事！好啦，老叔不怪你，你打锣去吧！〃
路黑小放下心来，说：
〃谢谢老叔！〃
就欢天喜地打锣去了。
倒是有一次在街上碰到少东家李文闹，李文闹不像老掌柜那么宽宏大量，看到路黑小打锣吆喝，在马上黑着脸说：
〃黑小，你还打锣，你不要忘了，你以前可是吃李家饭的！〃
路黑小脸又憋得通红，突然气鼓鼓地说：
〃少东家，我老婆孩子一大堆，也得养活，你别再说那话，你以为我想打锣！〃
李文闹倒是一怔，又瞪了他一眼，打马而去。
路黑小跟孙殿元当了一年多副村长，也渐渐习惯了。两个村长相比较，路黑小觉得李老喜宽宏大量，孙殿元脾气大，但李老喜吝啬，孙殿元大方。比如说理烙的热饼，过去吃不完，都是李老喜拿回家，现在孙殿元从来不拿，都归路黑小。时间一长，路黑小觉得跟着孙殿元也不差，就渐渐把李老喜给忘了。有时孙殿元还问：
〃黑小，过去跟李老喜当副村长怎么样？〃
路黑小还说：
〃不怎么样，半张烙饼他也拿回家！〃
孙殿元和孙毛旦相互一望，就〃哈哈〃笑了。
谁知跟孙殿元跟了两年，孙殿元被人杀害了。青年娃娃乡长一走，村长又换成了李老喜。这又让路黑小作了一次难。就好象寡妇改嫁一样，嫁过去，又得嫁回来。孙殿元刚死时，他还没想那么多，只顾跟人张罗办丧事。后来村长换了李老喜，他才觉得事情有些严重。路黑小感叹：这公事还真不是好弄的。白天想不明白，夜里就唉声叹气。老婆劝他：
〃算了黑小，副村长也当了十来年了，当来当去没个完，除了跟人吃张饼，别的没见你发啥大财！咱安心贩牲口，不当也罢！〃
路黑小上去踢了老婆一脚，踢过，又觉得老婆说得有道理，说：
〃我也知道不当也行，可当了十来年，一下再不当，还过不惯哩！〃
但能不能再当，路黑小做不了主，关键在李老喜。李老喜又成了村长。他不让路黑小当，路黑小想当也当不成；他让路黑小当，路黑小也不敢不当。这时他才觉得这个副村长当得真是窝囊。可他既不敢找过去的村长家属孙老元问他以后该不该当，又不敢去李老喜家问还让不让当，只好在家抓耳挠腮地等待，拿出办孙殿元丧事时偷掖回家的半瓶酒，一口一口地喝着浇愁。听到〃马村村公所〃的招牌已经又移到了李家，他更加着急。小女儿吃饭，不小心打破个饭碗，他跳上去掴了她一巴掌：
〃×你祖娘，眼长到定上了！〃
可这天晚上，他正对着油灯着急，突然李家来了一个伙计，通知他马上到李家去商量事情。他一阵惊喜，好你个老喜，又让我当副村长。几天的忧愁烟消云散。跟伙计出了家门，看着满天星星，不再考虑许多，不像第一次改嫁那么别扭，既不想对得起对不起死去的村长孙殿元，也不想见了新任村长李老喜该不该不好意思，只是想：好，好，我老路又当了副村长。
第二天，路黑小又打锣从村里穿过，通知各姓族长到村公所去说事情，找人取面烙饼。
五
老掌柜孙老元的干儿许布袋被请到孙家大院来了。许布袋他爹，是十里外杨场一个大户人家，可惜家产后来被许布袋他爹的一杆烟枪给吹没了。在许家没有破落之前，孙老元与许布袋他爹是好朋友，赶集碰到一起，常蹲在一起吃牛肉。孙老元的三姑，曾嫁过去做许家的五婶。许布袋爷爷一死，许布袋他爹开始吸大烟，开始卖牲口卖。地大部分卖给了孙老元。孙老元拿出洋钱说：
〃兄弟，钱你拿着，这地我不能要，只要你今后别吸烟！〃
许布袋他爹说：
〃老哥，谁想吸烟？我也不想吸！可要叫我不吸烟，除非你把我打死！〃
孙老元只好收下他的地。因为他不收地，许布袋他爹就把地贱价卖给了别人。孙老元叹息说：
〃地算我的吧，我价钱还可出得高些！〃
地、牲口卖完，许布袋他爹又开始卖房子。这时一伙土匪又趁火打劫，大白天到他家抢过一回。东西抢完，土匪找许布袋他爹，许布袋他爹已经一根绳子吊死在梁上。那年许布袋十三岁，孙老元就把他领到了马村，收他做干儿。
许布袋从小调皮成性。个子长得高，不像他爹的萎缩样子；但是没有他爹白，浑身污泥一般黑�