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冷酷的意味。
清晨，驻守在叶城墙头的空桑士兵们倚着墙垛打着呵欠。与来袭的冰族士兵对峙了一天一夜，偏偏那些可恶的冰夷并不进攻，只是远远地用他们的喷火枪对着城墙侵扰，让空桑士兵不得不分批扑灭那些带着滚滚浓烟的大火。冰族似乎一夜之间就拥有了这种新式武器，也不知道那些黑乎乎的液体是什么东西，竟然能蹿起一人多高的火苗，燎得人焦头烂额。
不过好在再没有别的什么，就连邹太守在城墙守了十几个时辰后，也返回城内睡觉去了。他一走，疲累的士兵们便偷偷在墙缝里打盹，远处那些乍起的火球已经越发稀疏了。
忽然，城下有人呼喝，看守城门的军官从城楼上望下去，竟然是一队打着空桑旗号的官兵。
“我家大人应邹太守之邀驰援叶城，快快打开城门！”有人大声喊道。
“请问是哪位大人？”守城军官想起昨日确实有使者出发求援，赶紧问道。
“镇海提督玄林大人！”喊话的军士掏出一面旗帜挥了挥，让出身后骑在马上的一个人来。
守城军官一看那领头的正是玄林本人，忙恭恭敬敬地道：“大人请稍等，我们禀告太守之后，马上开门。”
“冰夷已经杀过来了，来不及等你们禀告！”城下的军士焦急骂道，“若是玄林大人有了什么闪失，杀了你们也赔不起！还不马上开门！”
守城军官举目一看，顿时心惊胆裂——正前方的海面上，不知何时冒出了无数黑沉沉的鲸艇，而新的鲸艇还在不断从远处海面上浮出，如同乌云一般朝着尚未清醒的叶城压来——这样大规模的进攻，竟是前所未有！惊惶之间，他一边派人禀告太守邹安，一边打开城门放下吊桥，迎接玄林一行入城。
“大人，这么多冰夷骤然来犯，我等如何应付？”守城军官眼看着玄林走上城墙，搓着手紧张地问道。
“此刻城头可用之兵有多少？”玄林问道。
“不足三千，其余人马尚在城外大营。”守城军官见士兵的箭雨根本无法阻止冰族士兵从鲸艇登陆，急得满面通红，“这些鲸艇神出鬼没，居然避开了艨艟水师的侦察。就算此刻差人调遣大军，集结过来也要半个时辰，只怕到时候冰夷已经破城了！”
“三千已经够了……”玄林似乎胸有成竹却又心存顾忌，半是自信半是为难地道，“退敌倒是不难，可本官前来驰援，你们是主我是客，怎敢妄自下令？”
守城军官一听大喜，连忙道：“事态紧急，一切从权，我这三千人马就听从大人指挥了！”
太守邹安得到禀告，快马赶到城头时，玄林已经坐在城楼中将三千士兵调配完毕。邹安心中恼怒玄林喧宾夺主，却又不宜翻脸，只是不冷不热地寒暄了两句，接下来亲自调遣大营中的大队人马，以做增援。其间窥见玄林对自己的言行无不微微冷笑，随即道：“玄林大人可要随我到城头观战？”
“不必了，胜负已定。”玄林拈须一笑，“冰夷败了。”
自己调集的大军尚未到来，他却说胜负已定，分明把自己视为无物。邹安心头更怒，一拂袖走上城头，往下一看，竟然大吃一惊。也不见玄林调配的那三千人马有何奥妙，居然将冰族士兵的攻势压了下去，迫使他们一步步退回鲸艇之中。眼看今日偷袭不成，冰族军队便如往常一般乘舟离去，却不料轰地一声巨响，一艘鲸艇上竟然冒出冲天的火球，将四周的鲸艇吓得远远避开。那艘起火的鲸艇上顷刻出现了无数努力救火的士兵，却根本对付不了那巨大的火焰。随着几声连续的爆炸，救火的冰族士兵纷纷死亡落水，而那艘如负伤鲸鱼的庞然大物，也在痛苦的颤抖中断裂成两截，慢慢沉入了海中。
十九、叶城之战（5）
双方都屏住呼吸注视着那艘鲸艇的沉没过程，直到其余鲸艇陆续潜入海中消失不见，叶城方向才蓦地传来雷鸣一般的欢呼声。这可是自开战以来，第一艘被空桑人击沉的鲸艇啊！这样里程碑一般的胜利，想不到就是由自己亲手铸造！杀红了眼的三千守军朝天空挥舞着刀剑，声嘶力竭地呼喝欢笑，而奉命刚刚赶到的叶城大营官兵，也被这从天而降的胜利震慑得目瞪口呆，继而被巨大的狂欢淹没，甚至没有人细问冰族人为何败退，鲸艇又为何爆炸沉没。他们只知道，这场大捷是玄林大人指挥的，能以如此悬殊的兵力获得胜利，那个站在城头向大家挥手微笑的领袖，无异于空桑军中的战神。
清点战场带来的消息更是振奋人心，从爆炸沉没的鲸艇残骸里，找到了指挥官的尸体。经过仔细辨认，空桑人断定那就是冰魄少将凤书。那个不可一世的家伙过去曾经无数次指挥鲸艇在云荒港口外耀武扬威，把守将们个个恨得牙痒却又无计可施，此番居然如此狼狈地死在叶城的战斗中！空桑军队再一次沸腾起来，虽然没有任何一个空桑人杀死了冰魄少将，每一个人却都沾上了杀死他的光荣。
凤书的尸体被高高地吊在叶城城头，无数空桑居民朝那个死去的冰魄少将投掷石块。在太守邹安下令犒赏三军后，兴奋的士兵们几乎彻夜不眠，高谈阔论着今日大败冰夷的战果，仿佛过不了两天，玄林大人就可以带领他们冲进冰族人蜗居的海岛，把那些蛮夷强盗杀个片甲不留。
“大人先不要回沙头堡了，就留在叶城带我们把冰夷消灭干净！”酒酣耳热之际，一个叶城守将假装没有看到邹安黑沉沉的脸色，诚意地邀请道。
“是啊，大人义不容辞！”其余将官纷纷附和，争着给玄林敬酒，有人甚至动情地道：“大人在，叶城就在，千万不能抛下我们！”苍平朝制度重文轻武，照例是文官作统帅，下属武将对邹安心中不服不满，却无法宣泄，此刻见来了个文武全才的玄林，无不欢喜。
“大家不要这么说……”玄林侧头见邹安不知何时已退席而去，方道，“你们这不是逼我夺了邹太守的兵权么？”
“邹太守纸上谈兵，哪里有玄林大人经验丰富？别说将在外君命有所不受，我们心甘情愿听大人号令，就是朝廷怪罪，等我们立下大功后再将功赎罪不迟！关键是心头这口恶气，实在不能不出！”一个性急的将官趁着酒意说到这里，忽然翻身跪倒，口中大呼，“愿听玄林大人号令！”
“我等愿听玄林大人号令！”冰族骚扰多年，虽然未能攻城略地却屡屡烧杀劫掠，偏偏仗着鲸艇之利防不胜防，让空桑将领个个咬牙切齿又束手无策。今日见玄林谈笑间便炸了鲸艇，杀了冰魄少将，众将心头的热血便呼啦啦地燃烧起来，借着酒意俱拜伏在地，恳请玄林就任帅位。
“既然如此，本官只好从权了。”玄林忽然脸色一沉，从身边侍从手中接过一把蓝纹令箭，对着一众守将道，“一仆难侍二主，你们既然尊本官为帅，就要以我的令箭为尊，做到令行禁止。否则，本官这就返回沙头堡，一应让邹安太守主持。”
“末将愿听玄林大人之令，万死不辞！”看着众将心悦诚服地跪倒一片，玄林露出一丝微笑——就算邹安连夜写奏折上报帝都，兵部立刻派人前来阻止自己的僭越之举，都已经来不及了。惟一可惜的，是通往伽蓝的地道仍旧由帝都直系的御林军把持，牢牢盘查一切过往行人，否则一切都更加简单。
“冰夷今日失利，士气大跌，我等若乘夜劫营，必定能获大捷。”玄林展示出一张绘制了冰族军队海上栖息地的地图，随即抽出了一支蓝纹令箭：“艨艟水师左前营听令！”
一灯如豆，邹安将弹劾的密奏系在风鹞腿上，看着白色的信鸟消失在夜空之中。以最快的情况，帝都也要在明日上午才会有回音，那么这一夜，就暂且让那个玄林嚣张去吧。
正要转身回房，邹安惊觉原本喧闹的城楼军营处早已安静下来，难道那帮粗鲁军汉竟会舍得早早休息？邹安心头有些不安，唤来一个心腹，命他前去打听玄林等人的动向。
十九、叶城之战（6）
不料打探之人刚刚离开，立时有城外的探子前来禀报，在一处废弃的鱼塘内发现了叶城求援使者的尸体。邹安尚未听完，便大叫一声“不好”，眼前一黑几乎要昏死过去。他一把推开前来搀扶的下人，抓了守城的帅印，不顾一切地抽打着马匹朝军营奔去。
可是一切都晚了。
玄林一口气颁下了十七道令箭，分派各路叶城大军出城突袭冰族鲸艇栖息之地，而城内各咽喉交通的关塞，则全部被玄林带来的亲兵接手。邹安听了守营老兵的禀告，只觉一颗心都要跳出腔子来，一把抓住那老兵的领子叫道：“玄林人在哪里？”
老兵的手向上指了指，邹安抬起头，正看见城楼上无数的火把闪动，而当先看着自己微微冷笑的，正是玄林！邹安逞起一腔书生意气，正要扬鞭大骂，几枚利箭已嗖嗖而至，恰正从他耳际掠过！邹安吓得伏低身子，转身拨马便跑。随即，一枝羽箭已经扎进了他的后背。
“要不要确认他死？”一个人影站在玄林身后，低声问道。
“他已经没用了。”玄林说完，望着远处漫天的火光笑了起来，“空桑大军几乎都进了我们的埋伏圈，脂水会把他们都烧成灰烬，叶城已经属于我们了！等我们再解决了守卫地道的御林军，你就可以进入伽蓝帝都了。”
黑色的人影嗯了一声，忽然道：“我军已至，可以开城门了。”
叶城的噩梦是在一瞬间来临的。所有面向港口的城门全部洞开，毫无阻拦地迎接着一队队绵延不绝的冰族士兵登陆入城。他们以最快的速度歼灭了城内残存的守军，杀向空桑军队驻扎叶城的惟一有生力量——守卫帝都地道的御林军。
只有叶城不眠的勾栏教坊阻了阻这些兴奋得双眼发红的冰族士兵，无数在青楼中寻欢作乐的富商、在赌场中吆五喝六的浪子，还有在这些场子里讨生活的不计其数的妓女、伙计和乞丐，在城墙上短暂厮杀的传言中，组成了混乱嘈杂的奔逃队伍，如同汹涌的污水一般阻住了原本想要突袭御林军的冰族士兵，逼迫他们不得不抽出兵刃，如同砍开遮挡道路的荆棘一般驱散人群。这些冰族士兵几乎都没有进过叶城，显然他们被这座繁华都市的热闹和拥挤惊吓到了，他们没有料到，就连这些生活在叶城糜烂的阴影内、被冰族人所唾弃的社会渣滓都具有巨大的规模，足以像苍蝇一样吵醒整个叶城的居民，包括那些休息在营帐内的御林军。
认真说起来，冰族军队对空桑的御林军是心存畏惧的，因为在这支专门拱卫帝都的军队里，包含着无数空桑六部贵族的子弟，也意味着他们掌握法术的可能性更大。虽然在“皇天”、“后土”两枚神戒失踪后，空桑的法力大打折扣，但仍然存在一些异能之人，能用他们自身的灵力对付冰族强大锐利的军械。而这些力量的源泉，仍然在帝都——这个让冰族人无比痛恨又无比向往的湖心之城。
叶城太守邹安带伤从地道内快马驰向伽蓝帝都，巨大的黑色铁门在他身后沉沉降下，封闭了通往伽蓝的惟一通道。御林军们列成阵势排在地道之前，看到冰族士兵如同蚂蚁一样从远处拥来。于是每个御林军士兵都知道：若是撑不到帝都的援兵到来，他们每一个人都会死。
虽然在史书中，这段持续了半夜的厮杀不过占了寥寥数语，而且只是为了烘托一个人的出场，但它给整个叶城居民留下的阴影却是终生难忘。他们在四散奔逃号哭的过程中，第一次思念起过去的朝代里有“帝王之血”统治的安全，哪怕现在的彦照皇帝比以前任何一个星尊帝的后裔都要仁慈和开明。云荒的“无神时代”在中兴空桑二十多年后，开始受到了民众的怀疑。
季宁亲眼目睹了这场叶城的浩劫。整个乐记商号的老板伙计们都混杂在奔逃的人群中，向着他们自以为安全的地方奔逃。而玄林投靠冰夷，开城迎敌的传言也是在这个时候传遍了整个叶城。
“玄林多年前与冰夷女人通奸，被玄王所迫才赶走了那女人，他怎会没有二心？朝廷早就该杀了他！”被惊骇和愤怒充斥的叶城居民，一边四处躲避着冰族军队，一边愤愤不平地咒骂。
十九、叶城之战（7）
季宁听到这句话的时候怔在了原地，杂乱无章的线索被这个突然泄露的秘密串连在一起，让他仿佛明白了什么。
“冰夷马上杀过来了，快出城！”乐绿夫人眼看人群一拨拨从身边奔过，焦急地催促季宁。
“我要去沙头堡！”季宁忽然挣脱了乐绿夫人，转身迎着冰族军队的方向跑去。他此刻心中就一个念头，去验证那开城迎敌的是不是玄林本人，否则他必须赶到沙头堡去，让真正的玄林来戳穿阴谋，救援叶城。
遍地狼藉，不时现出倒毙在路上的尸体。季宁的心越发焦虑起来，类似的遭遇，他在伊密城时也有遇到，然而那些沙盗的目的是劫掠财货，并不会随意杀伤人命，不像现在这些全副武装的冰族士兵，怀着数千年沉积下来的仇怨，对每一个空桑人都怀着毁灭的恨意。
季宁拼尽一切力地跑着，似乎有刀兵砍斫到他身上，他却浑然不觉。他的视线，只是牢牢地盯着城头上那个威严而得意的人影——那究竟是不是玄林本人，季宁不敢肯定，那人太过深沉的城府，让季宁再也不敢妄作判断。他站在城墙下，身边弥漫着从城外飘来的黑烟，脂水燃烧的气味掩盖不了尸体的焦臭，驻守叶城的五万大军就在玄林的谈笑间灰飞烟灭。
“水华呢？”季宁站在空无一人的城墙下，用尽全力朝城头喊话。然而城上的玄林只是奇怪地看了他一眼，便做了一个“杀”的手势。天快要亮了，守卫帝都通道的御林军马上就要崩溃，云荒大陆的历史很快就会全盘改写。玄林的嘴角挂出志得意满的笑容，目光离开众矢之的的季宁，望向了墙外浩瀚无际的大海。
几点疼痛如同爆竹在季宁身上炸开，他晃了几晃仰面倒在了地上。可是就在他即将坠入虚无的一瞬间，他看到天边一道白影如同流星一样坠落在叶城，顷刻把整个黑暗中的叶城照亮。
一个青年跨坐着白色的神狷降临在末日前夕的叶城，他的名字叫做风梧，若干年后，他将作为一个新朝的开国之君被记入史册。没有一个叶城人知道风梧来自哪里，可一个传言几乎同时流传开来，这个英俊威武的年轻人承继了上古星尊帝的血脉，拥有无人能望其项背的神力。他——是帝王之血的传人。这个猜测虽然没有任何根据，而那帝王之血的传说太过根深蒂固，几乎融化进每个空桑人的心灵，就算沉寂了若干年，也能唤起他们自然而然地追随在帝王之血拥有者的身后。
季宁没能亲眼看到风梧的神威。当他在第二天从废墟中爬起来之后，冰族的进攻已成了过去的噩梦。他只能从惊魂未定的乐绿夫人那里，听说风梧凭借一人之力拯救叶城的壮举：“我们都以为叶城完了，可风梧就像是天上降下的神呀！他骑着神狷径直冲到帝都通道前的战场上，只是一剑划下，就齐齐削去了上百名冰夷的头，血像雨一样吓坏了所有的人，也激起了所有空桑军民的士气……击溃了冰夷的进攻，风梧又杀了冒牌的玄林——那是一个鲛人变的——其实这些都不算什么，风梧还能对付鲸艇！这下好了，以后再也不怕冰夷了……”
乐绿夫人的叙述断断续续，带着劫后余生的惊惶，又带着对风梧的感激与崇拜。她的心态充分代表了所有的叶城居民，甚至所有空桑人的狂热情绪。凭借解救叶城的功绩，苍梧朝廷封风梧为“破冰将军”，连他所收编的沙盗们都各有封赏。风梧没有辜负这“破冰”二字，他在叶城附近海域里设了血障，让冰族的鲸艇再也无法穿越；他运用法术搬运海沙隔绝了静海县的毒素蔓延，四方百姓建造生祠膜拜他的恩德；他还整饬了御林军，将作战怯懦的士兵无论出身门第，统统斩决，他威震一时。彦照帝既依赖他，又忌惮他，特别是风梧“帝王之血”继承人的传言，更让帝都寝食难安，幸好风梧对这种传言听而不闻，只是一心对付冰族，就算有人成心试探也无法得知他的真实想法。
实际上，风梧的心思只对一个人说过。他那日擒住指挥撤离的“玄林”，砍下他的一条手臂，带着残忍的好奇逼迫他现出原形。然而那人虽然满身浴血，躺倒在地，却死咬着牙关不肯顺遂风梧的心意，反倒问：“你是谁？竟能坏了我们的大计！”
十九、叶城之战（8）
“不要以为帝王之血沉寂，你们这些贱民就可以翻了天。”胜利的年轻人一时忘了控制自己的得意，从狷兽背上跳下，用手中的剑尖点上了那俘虏的眼皮，“如果想死得有点尊严，就变回你的原形！”说