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意识到他要洗澡，颜莹的脸立时红得如同煮熟的大虾，心脏拼命的窜动让她几乎无法呼吸。她闭着眼睛藏在木箱后，只觉那哗哗的水声一直响了很久很久，等她终于可以逃离的时候手足都有些发软。
这样不进不退的局面持续了一个多月，让颜莹也暗暗恼恨于自己的优柔寡断，强迫自己必须做出一个了断。然而尚不等她鼓足勇气，另一个不速之客出现了。
勤嫂首先看到了那个站在墓园门外的男子，他穿着裁剪得当的长衫，脸上带着微笑，显得一片儒雅平和。勤嫂疑惑地走过去，听见那个男子说：“大嫂，我是来扫墓的。”随后一枚银角就落在了勤嫂手里。
勤嫂打开了园门，好奇地看到那个男子走到墓前，伸手摸了摸碑上的两个名字，然后转头笑道：“大嫂，我想见见朝轩，可以么？”
“少爷他每天只出来一次，平时不准我们打扰他。”勤嫂老老实实地回答。
“没关系。他看到是我，一定不会怪罪你的。我千里迢迢来看他，还请大嫂行个方便。”青年男子彬彬有礼地道。
“那好，公子先请到那里坐坐，我去叫少爷出来。”勤嫂暗暗掂了掂手中银角的分量，殷勤地招呼着，亲自走到幕后的山壁上，扯动特定的藤条。半晌无人应答，勤嫂便又继续扯了几次。眼看石壁内有了动静，青年男子笑着对勤哥勤嫂道：“我跟朝轩分别多日，正要畅谈，麻烦两位到山外镇上买些酒菜回来。”说着又塞了一枚金铢过去，打发夫妻两个欢天喜地地出门去了。
良久，石壁打开，朝轩走了出来。他抬起无神的眼睛望了望天色，烦躁地道：“不是说不准打扰我吗？”
“为我总可以破例吧。”那青年男子微笑着向朝轩走上来，见朝轩脚步虚浮，伸手便想扶住他。
朝轩本能地后退了一步，满面警惕地盯着面前的人，目光渐渐收束成凌厉的冷光：“锦途？”
“是我，小侯爷。”锦途敛去了笑容，不动声色地打量着朝轩，最后三个字说得抑扬顿挫。
“你来做什么？”朝轩沉着脸问道。
“我们坐下慢慢谈。”锦途再度伸出手去，却被朝轩坚决地拂开。
“我知道小侯爷是为了当日化功散一事记恨于我，但那也是情势之下迫不得已，锦途在此向小侯爷赔罪了。”锦途说着，便是深深一揖。
“不敢当。锦途大人向朝廷献报有功，又里应外合打开了太史阁的大门，把那些妖书烧得干干净净，只怕现在在朝廷里已是红得发紫了吧？”朝轩让开一步，讥讽地道。
这句话说出来，让暗处的颜莹大吃一惊。她万万没有想到，当日阁内盛传的内奸并非朝轩，竟然是锦途！太史阁出事之日，锦途早已自请外驻，却不知只是为了障人耳目！锦途也点了承钧星，得授阁内秘传心法，因此要乘乱打开太史阁大门放浦明军队入内并非难事。想到这里颜莹恨得轻轻发抖，却只能按捺住心性继续观察下去。
锦途见朝轩神情不屑，脸色也不太好看，勉力压制着怒气道：“苍平朝君臣逃亡到苍梧郡，大势已去。我这番来，是奉了帝都风梧将军之命，邀请小侯爷出山，和我一起重建太史阁。”
“风梧封了你做太史令是吧？”朝轩见锦途显是默认，拱了拱手笑道，“那就恭喜锦途兄人如其名，换了主子后前途锦绣，朝轩是没有福气沾您的光了。”
“小侯爷若是不肯出山，锦途也无法勉强。只是重建太史阁是大事，还望小侯爷能指点一二。”锦途继续低下声气地道。
“阁里的书都烧了，剩下的器物收藏都抄去了帝都，生还的阁中门人都不知道你做的一切。”朝轩冷冷地回答，“我对你而言，没有什么利用价值，除非你杀了我去招揽人心。”
“可是别忘了，我也是阁主亲自点了承钧星的继承人，你瞒得过别人却瞒不了我。”锦途慢慢向朝轩踏出一步，眼神犀利，“狡兔三窟，太史阁绵延千年，自然不会没有藏书备份之处，而这个秘密的地点只有阁主本人才知道。何况还有一些东西是靠历代阁主亲口传授的呢，若没有安排好后事，老阁主怎么甘心蹈火而死？”
“你怀疑他告诉了我？”朝轩冷笑道。
“本来最有可能的人选是冉霖，不过他已经死在阁主之前。”锦途说着，猛地伸手抓向朝轩的肩头，“我原本也不曾怀疑过你，可现在只有我们两人有资格知晓阁中机密，既然不是我，那就一定是你了！”
“大胆！”朝轩虽然内力尽失，招式仍在，几个步子便绕开了锦途的偷袭，“不管你侍奉新主子旧主子，我都是侯爵之尊，你敢对我不敬？”
“若在别处，我倒是还忌惮你三分。可惜这里山高皇帝远，你这头衔不过是纸糊的帽子。”锦途说着，接连几掌，将朝轩逼得直退到山壁之前。他武功虽不拔尖，但对付内力尽失的朝轩却绰绰有余，三两下便卡着朝轩的脖子按在山壁上，“其实你不说我也猜得出，那个地方就在这里，对不对？”
“有本事你自己进去。”朝轩冷笑着回答，掩饰着心底的惶急。他长年累月蛰居山中墓室，身体和心神都损耗极大，因此对锦途的突袭竟毫无准备，只能束手就擒。
“这里面想必机关重重，我可没那个本事。”锦途没有松手，也没有使力，只看着朝轩的眼睛诚恳地道，“小侯爷，其实我要做的无非是重建太史阁，你何必死守着这些残书不肯通融呢？想当初你为了保住这里不惜苟且偷生，我和你实际上是殊途同归，否则太史阁恐怕连一个传人都不会剩下。”
“你不配和我相提并论。”朝轩似乎懒怠看到锦途近在咫尺的脸，索性闭上了眼睛。
“我不配？我受苍平朝廷所逼，打开了阁门放士兵入内，可你却亲手杀了冉霖，杀了静河，你手上沾的血比我多得多！我最恨就是你这一副轻狂样子，若不是出身好些，你以为你哪里强过了我，能得阁主另眼相看？”锦途说着，蓦地伸指在朝轩身上点了几点，刻毒一笑，“幸亏当日我怂恿冉霖废了你的武功，今天你落在我手里，不怕你不听我的话！”
颜莹一直隐在远处倾听他二人话语，只觉事情错综复杂，自己还是暂时袖手旁观的好。此刻她看到这里，料想锦途所使的乃是分筋错骨之类的手法，用于逼供甚是有效，虽然心下一颤，到底压抑着没有现身。果然，锦途方一收指，朝轩便闷哼一声，头猛地往后仰去，大颗的冷汗雨点般从额头滴落。他咬着牙关捱了半晌，那错裂筋骨的痛却丝毫不见缓解，终于虚弱地道：“你放了我，我开门就是。”
“小侯爷铁心辣手，我不得不防。”锦途虽暂时解了朝轩的痛楚，却依然不肯放他双臂自由，只是牢牢抓住他道，“如何操纵机关，你只管说就好。若要玩什么花样，最多我们两人同归于尽，那太史阁也就真正绝了后，想来小侯爷自己也不敢辜负了阁主的托付。”
“我并不想死。”朝轩一边教给锦途开启机关之法，一边若有若无地向颜莹的方向望了一眼——就算所有的人都死了，他也不能死。
石门移开，锦途拽了朝轩便走了进去，而朝轩倒也守约，何处有暗器，何处得坦途，都说得清清楚楚。待到两人走到墓室正中，朝轩望着地上层层堆叠的木箱道：“你要的东西就在里面。”
“你来开。”锦途生怕朝轩使诈，将他拉过来挡在自己身前。
朝轩也不拒绝，抬脚一勾，便打开一个箱盖，露出里面满满的书册来。
“想不到果然另有一个藏书洞……”锦途感叹了一句，眼神忽然一凛，一把钳住缓缓走向左前方的朝轩，“不对，看这些箱子的数量，根本不能容纳那么多文献，而且这些书册纸张太新，根本不是古本！”
“这里是很久以前废弃的皇陵，真正的墓室还在里面。”朝轩说着，指着前方嵌在墙上的一个狷兽图案浮雕石道，“按一下便能打开前面的暗门。”
锦途处处谨慎，此刻也并不亲自动手，只捡了地上一个青铜灯盏朝那机关掷去。只听喀喇一声，对面的墙壁上现出一片黑黝黝的孔洞，数枝细长尖锐的铁钎如同闪电一般向二人所立的方向飞来！
果然不出所料。锦途冷冷一笑，早有戒备地猛力拉过朝轩挡在身前，疾步后退。然而与此同时，朝轩却也大力向锦途身前扑来，倒似要舍身救护锦途一般。还没等锦途想明白朝轩怎会如此好心，两个人的两股力量已叠加在一起，朝轩便跌得过了，堪堪错开了锦途的胸腹。兔起鹄落之间，一枚铁钎穿过了朝轩的肩头刺入锦途小腹，另一枚却正好无遮无挡地扎进了锦途的胸膛！
“你够狠……”锦途此刻方明白朝轩之所以敢发动同归于尽的机关，赌的就是自己会以他挡刃，方才欲擒故纵借力逃生，自己却果然上了当，看来于这“铁心辣手”四字，自己果然比他不过！愤怒之下，锦途一掌挥出，将朝轩硬生生地从串连两人的铁钎上打飞了出去，方才闭上了满是不甘的双眼。
朝轩被锦途临死一击打得撞在石墙上，只觉全身几乎寸寸碎裂，却依然不放心地想要爬起来查看锦途的情况。然而他双臂穴道未解，甫一挣扎，大股鲜血便从他口中喷出，竟是一丝力气也没有了。
可是现在还不能死，不能死！朝轩不断告诫着自己，拼命睁开眼睛，望向隐隐透着日光的甬道尽头，不让自己沉没到黑暗中去。
时间一点一滴地过去，虽然实际上并不久，却让重伤的人感到绝望的漫长。终于，在他以为自己支撑不下去的时候，有人从甬道内走进了这间血污的墓室。
八 插足
“当家的，我们这样走进来，少爷会不会生气？”一个声音从远处渐渐走近，夹杂着两个人在甬道内的脚步声，赫然是勤嫂。
“我们是关心他，应该没事。”勤哥心不在焉地回答着，忽然惊叹一句，“你看，这是皇家的狷纹！这里就算埋的不是皇帝，也是个王爷公主，怪不得设了那么多机关！幸亏他们鞋上的泥土留下了痕迹，否则我们哪里能平安进来？”
“那么陪葬应该是不少吧……”勤嫂带着小小的窃喜，胆战心惊地攥着丈夫的胳膊，忽然于四壁莹润的绿光中看到了堆砌得小山一般的木箱，脱口惊呼，“啊，这么多！”
“别动！”勤哥一把抓住加快脚步的老婆，指了指地上血流满地的两个人，顿时把勤嫂吓得躲到了丈夫身后。
小心地蹲下身，勤哥试了试锦途的鼻息，放心地点点头。待他重新站起时，一旁的勤嫂扯了扯他的衣袖，“少爷他……还睁着眼睛呢……”
“那么重的伤，肯定是活不了了。”勤哥见朝轩口唇上全是血迹，自顾打开了一个又一个木箱，发现里面都是书册，不甘心地伸手进去抄了抄，哼了一声，“没什么值钱的东西。”
“我们要不要先救救少爷，他……他一直不闭眼睛，好可怕……”勤嫂小声道。
“救下他我们还走得了吗，还有这人命官司，我们少不得要连坐！风梧的军队很快就要杀到九嶷郡了，孩子们还在镇上，我们赶紧找点值钱的东西接了他们逃命。”勤哥放弃了搜索木箱的打算，四下打量了一下墓室的结构，指着一扇开着的石门道，“我们到里面去看看。”
勤嫂望了望一动不动的朝轩，想想丈夫的话在理，不再说什么，跟着勤哥消失在另一间墓室里。他们毕竟只是普通的山民，大难当头，唯愿能保住自家的平安。
颜莹在锦途胁持朝轩之时便偷偷地缀在了他们身后，幸亏她轻功卓绝又对这墓室的机关甚是熟悉，方才一直没让他们发现。当锦途毙命，朝轩重伤之际，她原本想现身救治，却发现勤哥勤嫂也尾随而来，便又继续隐匿下去。
此刻她见勤哥勤嫂只顾敛财，而朝轩肩头的伤口却不断流出血来，将半个身子都染红了，再耽搁片刻恐怕真要不治而亡，颜莹再也忍耐不住，举步走到朝轩身前，先点了止血的穴道，再解开了他双臂的禁制。
朝轩原本已经闭上的眼睛睁了开来，一眼看见颜莹，初时的敌意慢慢缓和。他配合地服下颜莹塞进嘴里的药，将头扭到了一边。
“有金疮药吗？”颜莹一边包扎他肩头的伤口，一边问。
然而朝轩却没有回答，颜莹以为他没有听清，却顺着他的眼光望见了再次出现的勤哥勤嫂。他们并没有多大的收获，一个手里握着朝轩的钱袋，一个胡乱拿了几样铜地镏金的香炉和笔洗。
“少爷……”勤嫂下意识地唤了一声，踟蹰着不敢再说什么。
“你们走吧。”颜莹无暇理会他们，随口吩咐了一声。然而这一声于两人而言如同赦令一般，连忙抱紧了手上的东西，往甬道外走去。
“我需要药给你止血，这里有么？”颜莹只是皱眉处理着朝轩的伤处，对其他并不在意。
“有。”朝轩安静地垂下眼睑，低哑地道，“往右拧桌沿的砚台。”
颜莹点点头，走过去伸手拧动那仿佛镶嵌在石桌上的石砚。她正有些奇怪金疮药会藏在如此怪异的地方，却听远处甬道内风声不绝，勤哥勤嫂蓦地失声惨叫，却又瞬间恢复了平静。
她心下一紧，不知外面发生了什么变故，下意识地冲回朝轩面前，却见他仍是靠墙坐在原处，脸上似笑非笑。
“药……在柜子的第二个抽屉里……”他闭着眼睛，忽而道。
心底似乎一下子明白了，也凉透了，颜莹掉头跑到甬道处，猛地捂住了嘴——无数锋利的刀尖组成狰狞的栅栏，密密麻麻地将甬道切割成一段一段。而勤哥和勤嫂，则被这些从天而降的利刃刺穿了身体，倒在这片荆棘地狱之中，脸上还带着难以置信的惊恐和苦痛。
“你骗我……”颜莹转过头看着朝轩，几乎不能成言。若不是他借口取药骗她打开了连接砚台的机关，那两个虽然贪财却没有大恶的山民夫妇怎会惨死当场？
“不能让他们泄露……”朝轩无力再说下去，头靠着石壁，身体却慢慢软倒。
颜莹看着他淡然的脸，平生第一次有了打人耳光的冲动。然而她终究还是走到木柜前，打开抽屉拿出了金疮药。
如果正如锦途而言，朝轩背负了老阁主的众多嘱托，那么颜莹就算再恨他，也必须让他活下去。
朝轩的左肩被铁钎穿透，尽管颜莹将他挪到外屋请了大夫救治，仍然是伤了筋骨，从此左臂活动再不如以往灵活。看着颜莹忧愁的模样，朝轩淡笑道：“不影响右手写字，已经不错了。”
想起他当日站在锦途身边的方位，竟已是算好了今日的一切，包括牺牲掉的这条左臂，颜莹说不出心中是什么滋味。她端了药碗进来喂朝轩喝下，看他精神好了些，终于把一年来萦绕心头的疑惑问出来：“苍平朝廷为什么要毁了太史阁？”
“因为在太史阁撰写的《云荒纪年》中，可以看出帝王之血早在三百年前就在皇室内断绝，彦照皇帝就算是苍梧王的亲子，也断无可能继承帝王之血，而叛将风梧却实实在在是星尊帝的后裔。所以苍平朝廷不惜一切代价，也不会任由这些史书流传……”朝轩低声回答。
听到这里，颜莹默默地点了点头。云荒自数千年前星尊帝建立毗陵王朝后，历代帝王无不自称是他帝王之血的传人，久而久之竟无人敢挑战这种说法。难怪面临风梧的反叛，一向有亲民仁厚之风的彦照皇帝，也能下狠手毁灭了享誉千年的太史阁。民间流俗的力量，实在比刀剑还要有力。颜莹叹了一口气，取水给朝轩漱了口，末了又问：“那你和锦途的对话，可都是真的？”
“基本上是真的。”朝轩勉力点了点头。
“可我翻了箱子里的书册，明明都是你亲笔所写，断非旧日遗留，墓室中也没有别的藏书，说明这里根本不是太史阁的备书之地。”颜莹审视地看着朝轩，事到如今她已不敢再轻易信他，人心反复，世事无常，她虽然年纪比他大，心性上却比他稚嫩得太多。
“你可知道，太史阁一年需要多少金铢？”朝轩忽然问。
“大约两万金铢。”颜莹昔日管理过太史阁的帐册，自然对一切用度心知肚明。且不说诸多门人的食宿和采办开销，光藏书洞内一年所焚的香料就要上千金铢才能维持。
“朝廷每年划拨给太史阁的，还不到一万金铢，剩下的，都靠各地书坊所付的文资，但是这笔钱来得并不稳定。”朝轩接下去道。
颜莹静静地听着，不明白朝轩的用意。太史阁外表光鲜，内里资金却是奇缺，常常需要东挪西补，这一点，她深有体会。
“所以，一个藏书洞就已是了不得的奇迹，太史阁根本没有能力再在千里之外的九嶷山维持一个相同规模的备书之处。