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，一定可以成功的。”
也许是我的话不痛不痒，陈汤来过几次，也就不再出现了。
而且他来的几次，我都吩咐家仆要封锁消息，不许告诉萭欣，所以那寥寥的几次，萭欣也毫不知情。我现在越发觉得陈汤确实不是可靠的人，与其让萭欣见了他内心再起波澜，不如不让他们再次见面的好。也许，正是因为我言辞的冷淡让陈汤终于从我们萭家绝迹了罢。
可是，似乎我命中注定再也摆脱不了她，很快我又不得不和他打起了交道。
黄龙元年的冬天，天寒刺骨，我正坐在家里的炭炉前烤火取暖，突然听见院子里一阵扰攘，里长红肿着眼睛进来了，他身后还跟着两个监门，也是一样的神情古怪。我刚要说话，里长打断了我，说：“刚才长安令传下文书，宣布皇帝驾崩，驿马已经向天下各郡国发丧了。”
我马上凛然也装出一副悲伤的样子，同时假装不可思议。里长吩咐道：“赐给萭君一匹布，一斗米。”一个监门从身旁的箱笼里拿出一匹白布、一袋米递给我。里长抬头看看我的屋宇，道：“萭君，白布好好挂在门楣上，至少挂二十七天。如果你想去向大行皇帝表达心中的哀思，还可以在每天早晚进食的时间去未央宫北阙下跪着，面朝殿门哭泣，宫中那时会有谒者给每位哭临者发放钱粮。”
扯淡，这么冷的天，叫我们跪在北阙下哭临，简直是痴心妄想。而且难道我缺那点钱粮吗？但我仍是躬身道：“好的，我一定会去。里君辛苦了。”
里长又抹着眼泪交待了几声，去别家了。我抓抓头皮，感觉这是一件挺烦的事，门楣上挂这么一匹白布，显得过于阴森。想归想，命令还得照办。我吩咐家仆把白布挂好，自己则无聊赖地踱进房间。
我家里有座望楼，是我平日登临望远的地方，第二天清晨，我登上去鸟瞰整个里居，发现一夜之间，家家户户的门楣都被白布覆盖了。北风虽然呼啸，寒冷刺骨，但是今年还没有下雪，倒是这些雪白的麻布搞得像已经下了场大雪一般。
当然，这些不敬的想法，我不敢说出来。我只是不大喜欢大行皇帝，虽然他确实能干，把国家治理得井井有条，可是手段未免过于残酷，自从大将军霍光死后，他治国的手段就越来越凌厉。据一些头发雪白的父老们说，这位皇帝的治理手段有点像孝武帝，也是一样的喜欢任用文法吏，一样的对臣下残酷寡恩。那些深受百姓爱戴的官吏如京兆尹赵广汉、司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿、平通侯杨恽都因为一点小过错而被判处腰斩。尤其是京兆尹赵广汉，他在任时，京兆地区几乎路不拾遗，所以一旦被判处死，长安竟聚集了数万百姓去金马门外伏阙请求，愿意代替赵广汉赴刑场就死。如此激荡的民意，这位皇帝都不听从。现在他死了，百姓有什么值得难过呢，而且一向听说太子爱好儒术，宽宏仁厚，只怕百姓们都恨他死得早了。
这一个新年过得真不快乐，不能喝酒食肉，不能吹竹唱曲，整个长安都笼罩在一片肃杀的气氛中。直到新年的第四天，大行皇帝下葬杜陵，我们终于如释重负，相继撤掉了门楣上雪白的丧布。新皇帝旋即下诏大赦天下，这于我更是一个美妙的消息，因为从今天开始，我过去做的一些违背律令的事算一笔勾销了，我放过贷、打过人，虽然做那些我并不乐意。可是不做，别人就要给我放贷、打我。我有得选择吗？
接下来的日子我几乎足不出户，天天杀鸡宰羊，在家里享受新年中被耽误的喜乐，不觉日子就飞快地过去了。新春的寒气还非常凝重的时候，我家院子里的梅花也已经盛开，这勾起了我赏花的兴致，于是命令摆下酒席，把妹妹请来一起饮酒。整个冬天妹妹仍旧闷闷不乐，我希望能好好劝劝她，让她在即将到来的春天能够出外踏青，从此把心中的往事随着旧岁一起告别。
妹妹今天的兴致还好，我告诉她我的左手手掌有点僵硬，可能以前的某次旧伤随着年龄的老大将要发作，她显得挺担心，所以一直细心地劝告我该怎么将养自己，并且劝告我一定要娶个妻子，生一大堆孩子，别将来让祖宗不得血食。是的，她说得有道理。我之所以一直不娶妻的缘故在于首先我心中一直抹不去那个卖缶人家的女子；二则觉得自己虽然富足，但究竟不算什么正道，如果娶妻生子，万一将来遭到灾难，岂不害人？
《赌徒陈汤 萭章》九（2）
往常这种想法，我总是说不出口，今天趁着我们兄妹俩阐发胸臆，我毫无顾忌地讲了，没想到她竟然说很能理解。我很高兴，聊兴越来越浓，酒意正酣的时候，我似乎听见外面有吵嚷的声音，甚为聒耳，我有点烦躁了，于是命令身边的家仆：“出去看看，到底怎么回事？”
一会儿家仆来报：“没什么事，只是外面有一位客人求见。
又是客人，但愿别是田听天之流罢。我想。
“名刺呢？”我吐了一口酒气，在寒气中像炊烟一样。我想，如果这位客人是好朋友，那也很巧，一起赏雪观梅也许不错。今天我很兴奋，如果能碰到一位知心好友一起加入畅谈，可能更加开心。
“他没有名刺。”家仆答道，“所以二牛、小黑才不让他进来。”
我不高兴地打断他：“来投奔我萭章的客人怎么能随便拦阻，名刺有没有都无所谓，赶快请他上楼来，我要和他一起饮酒烤火赏梅。”
我话音刚落，家仆竟然掩嘴葫芦而笑。我有些不高兴了：“大胆，你是笑我故作风雅吗？”说着我一掌拍在案几上，酒爵跳了起来。
家仆赶忙伏席道：“主君恕罪，小人怎敢笑话主君，况且主君一向就是个风雅之人，怎么赏梅都不过分。小人笑的是，门外这位客人长得实在……”说到这里，他迟疑了起来。
“吞吞吐吐干什么，快说。”我不耐烦了。
“小人不敢说。”他再次叩头。
我说：“为什么？”
“因为小人担心主君又要责骂小人，小人并不想对客人不敬，只是这位客人，小人觉得他实在不配和主君结交。”他假装战战兢兢地说，其实我对待家仆一向温言悦色，他没理由怕我。
“不要紧。”我道，“尽管说罢，我不怪罪你。”
家仆道：“他长得面色黧黑，脸皮像柚子皮似的，疙疙瘩瘩，好像城东的铁匠秦大力。另外，他那一嘴牙齿实在恐怖，小人认为，他可能在嘴里养了好多虫子，专门用来帮他清除食物残渣的，可是那些虫子画蛇添足，连他的牙齿也一起蛀得七零八落。”
我顿时心里怦怦直跳，天哪！是他，虽然这家仆极力用取笑的言辞来形容，却正好让我肯定了到底是谁来了，我大声道：“你这该死的东西，竟敢这么刻薄。快给我把这位客人请进来，我知道他是谁，他的确是我的好友。”
家仆见我真的着急了，也有点惊惶：“天，真的啊。那么小人请求主君千万不要把小人的话告诉他，小人罪该万死。”
“好了，你快去。我要进去换件衣服。”
这位客人我怎么可能不知道，他叫吕仲，是我当年出关买鸡时碰到的好友。那时我第一次出关，人生地不熟，路过太原时，一伙无赖少年将我围堵在小巷里，七八张弓弩挽满了对准我，我不但差点血本无归，只怕连命也保不住。幸好这位吕仲和一帮铁官刑徒路过，人人都扛着刚铸造好的闪亮兵器，喝散那帮无赖，我才侥幸得救。当时我对他千恩万谢，他毫不据功，还请我喝了数升酒，并亲自送我出了太原界才回去。后来我发达了，曾经派人询问他的消息，想着如果他还是铁官刑徒的话，我就要花钱为他赎身。没想到派出去的人回来说，那位吕仲据说已经啸聚山林成了群盗，还杀了当地县令，盗取了武库兵器，我们千万不要惹他，免得受他连累。
我无可奈何，知道法律对群盗惩治极严，非寻常贼盗可比，凡是和群盗有通问的，一律腰斩。我只好收起了找他的心思，心下不由得慨叹，像吕仲这样的人，本性善良，如果他真的当了群盗，我也不会认为他是个恶棍，只能怨这世上的不平罢了。没想到他现在竟然还活着，而且竟然找到了我的门前，我心里岂能不感到激动。
我大声地对妹妹说：“恩人，外面那位客人就是我曾经跟你提过的恩人吕仲，你想不想见见阿兄的这位恩人？”
萭欣也惊讶道：“
原来就是你常常提起的那位恩人，如果是他，当然要见，我怎么也该敬一杯酒的。当年要不是他拔刀相助，又怎么会有我们兄妹的今天？”
“是啊是啊。”我说，“其实那次即使那帮无赖少年不杀我，仅仅是将我的钱抢掉，我估计也只有一死了。阿欣，你要见他也好，不过你得有点准备，这位恩人虽然高大健壮，但那张脸却实在恐怖，据他说，是因为常年在铁官劳作，被铁水烫伤的。牙齿也的确难看些，究竟他们常年都吃着极为粗糙的陈米。”
萭欣淡然地说：“放心罢，阿兄，你妹妹不是以相貌取人的。”
“那就好。”我说
没有一会儿，只听见楼梯咚咚作响，家仆领上来一个人，不出我的所料，果然是吕仲。
我这人没有别的炫耀资本，但就人品来说，却在三辅少年中广为相传，很有口碑。我结交朋友从来不计较什么家世长相，尤其是那些落难的汉子，只要我能做到，我绝不会吝惜一切给予帮助。我喜欢雪中送炭，讨厌锦上添花。那是由于我自己的经历使我一直对苦难记忆犹新，当年在我最需要帮助的时候，没有人帮我。所以，我要帮助那些最渴望帮助的人，只有这样，那些人度过难关之后才会对你铭记不忘。事实证明我应该这么做，后来我就是在一次次的助人中积累了人情，这些人情我用得不多，但是万一哪天我碰到麻烦，这些人都可能会对我进行回报。人同此心，我自己就是这样的，我对那次在太原的遇救一直耿耿于怀，如果说我现在家财巨万，还有什么不满足的话，独独有这么一个恩人没有报答，给我带来了一些遗憾，现在这个遗憾终于可以弥补了。
我只远远地看了吕仲一眼，就知道他处境悲惨，当即紧跑几步，伏在他的身前，道：“恩人在上，受萭章一拜。”说着我磕头如捣蒜，楼板也震得咚咚作响。
吕仲也赶忙跪下，搀扶我起来，笑道：“果然是萭兄，居然住这么大的屋子，我这辈子从来没有见过，我以西王母的名义保证。”
我把他拉到一边，指着萭欣介绍说：“这位是舍妹，名叫萭欣，刚才听说恩人来了，非常高兴，一定要亲眼一见，快给恩人当面拜谢。”
萭欣举起一杯酒，伏席拜道：“多谢恩人，屡次听家兄提起，今日终于有缘得见，欣谨以此杯酒为恩人寿，祝恩人身体康健，福禄无极。”
看见妹妹，吕仲疙疙瘩瘩的脸上如铁花怒放，道：“不必客气，小事一桩，谁在外不会碰到点小灾小难，难得是兄终于富贵了。”
我吩咐家仆：“赶快杀猪宰羊，我要好好犒劳恩人。”
我把吕仲请到几案前，他见了几案上的食物，登时两眼放光，两只手掌不停地搓动，我才发现，像陈汤一样，他左手的手掌也丢了两个手指。我心里咯噔一下，知道他以前的确可能做过杀人越货的事情。但很快我又释然了，不管他以前做过什么，至少其中有一件是救了我的性命。这是我必须报答他的理由，否则我就是不积阴德，一定会遭天谴。我递给他一双玉箸，道：“酒菜我已经吩咐下去了，吕兄如果不嫌弃，先以这点小菜充饥罢。”
吕仲张开嘴不好意思地笑了笑：“那我就不客气啦。”
还没等我回答，他已经闪电般从我手中抢过了筷子，同样闪电般叉住了漆盘中一只肥肥的猪蹄，再次闪电般往自己嘴里送去。接着我就听见咯吱咯吱的咀嚼声，他像一只饥饿的猛兽，旋即，他面前的案上尸骨堆积如山。我看了看妹妹，她低首含笑不语，大概也被他的吃相逗乐了。
许久，吕仲终于从案上抬起头来，不好意思地笑笑：“一个月没吃饱饭，让你们见笑了。”
我安慰道：“恩人不必客气，既然来了我家，就要把它当成自己的家。我很想知道，这些年来，恩人过得怎么样？我也曾经派人去找过恩人，不料听说恩人去……”我说到这里，才发现说漏了嘴，难道我能说他啸聚山林造反去了吗？
他迟疑了半晌没有说话，突然像下了决心似的，道：“不瞒萭兄说，自从那次一别，我因为一点小事，得罪了铁官作室的小吏，遭到他谩骂侮辱，一时不忿将他失手杀了。”
萭欣“啊”了一声，显得有些惊惶。吕仲望了她一眼，道：“大丈夫敢做敢承认，反正不会连累你们。再说我是听说新皇帝即位，大赦天下，才敢出来的。即便我现在出去，也可以名正言顺地去县廷重新书写名数7，所以你们放心，你们绝不会有收留罪犯的嫌疑。”
我忙道：“恩人多心了，舍妹一向胆小，突然听到恩人的话未免惊讶。其实恩人失手杀人，也是无心之失，我们都很同情。再说即使恩人犯了死罪，我就算散尽家产，也绝对不会出卖恩人，这点恩人大可放心。”
吕仲点了点头：“萭兄，我相信你。我当初救你，就看出兄并不是凡人，我这个人虽然粗鄙，也不识字，但是相人却有一套。凡是我亲眼相过并认可的人，就一定错不了，我以西王母的名义保证。”
一会儿，家厨把一只热腾腾的烤全羊送了上来，吕仲的眼光又不由自主地被它牵引了过去。我笑了笑，道：“请恩人尝尝关中烤羊的味道，和你们关东相比如何？”
家仆给他递过刀匕，吕仲接过，也不客气，一刀切下一只后腿，就往嘴里送去。
这一顿酒不知喝了多长时间，只看见天色渐渐暗了。我命令家仆把吕仲带去洗沐，换新衣服，让他好好休息。他也醉眼惺忪，两臂被家仆抬着出去了，肚子撑得连话也不愿说，只用目光向我告别。
接下来的一段日子，我闭门谢客，天天和吕仲在家花天酒地，经过我一段时间的美食侍侯，原本困顿的吕仲逐渐精神健旺，恢复了元气。有一天，我竟然注意到他对我家的几个婢女投去异样的眼光，我怀疑他开始想女人了。这也难怪，食色性也，两者本来就像同产兄弟。既然衣食无忧，情欲按捺不住跳出来也是顺理成章的事。于是在这天晚上，我悄悄把一个稍有姿色的婢女叫到我的房间里，命令她去给吕仲陪寝。那婢女开始以为我对她有意思，满面喜色，含羞敛眉地跪在床前，及至听到我的命令，大惊失色，当即把头伏在地上，连连哀求，希望我不要这么残忍。
我有些恼怒了，问道：“吕仲是我的恩人，你去给他陪寝，只要好好侍侯，也许他将来就娶你为妻也未可知。我不妨告诉你，我很快会把自己家产的一半分赠给他，如果你做了他的妻子，马上就成为富甲一方的主母了。对你来说，难道这不算喜从天降吗？”
那婢女哭了：“虽然如此，只怨婢子命薄，不配享受这样的富贵，求主君好歹把这件美事让给别的姊妹罢。”
虽然是一家之主，然而多年来，我对家仆婢女都抱着宽厚的态度，所以他们有时也会对我的命令讨价还价，一般只要不太过分，我都一笑置之。现在这位婢女显然就是这样，这都是我平时治家不严的后果，霎时间我想大发脾气，强令她去陪寝，但是看她哭得梨花带雨，实在楚楚可怜，又有些不忍心。我叹了一口气，道：“难道吕兄就这么怕人么？他又不是鬼。”
“吕公诚然不是鬼……可是……婢子私下以……为，鬼到底……可能是……假的，而……他……是实实在在的。”她仍旧哭泣道，语句也不连贯。
我皱了皱眉头，不耐烦地挥了挥手，道：“好吧，下去下去，你这人果然没福。”
她马上爬起来，抬起袖子横七竖八地擦擦眼泪，千恩万谢地走了。
我一个人焦躁地在屋里来回走动，心下思忖，家里其他的婢女都长得很一般，拿不出手。不如明天一早去旗亭市场看看，碰上运气好，或许可以花重金买到两个有点姿色的，到时再送给吕仲不迟。我这样想着，又回到堂上，吕仲正在那里抚弄我的长剑，看见我，又把长剑放下，神色有些腼腆地说：“萭兄，回来啦。刚才发生了什么事，我好像听见有哭声。”
我强笑道：“没什么，有个婢女不听话，我训斥了几句，把她训哭了。”
吕仲“哦”了一声，道：“萭兄果然是个好人，家里的婢仆竟然脸皮薄得像竹膜，骂得两句就流麻油，可见她们平时都很自觉啊。”
我敷衍道：“哪里哪里。”
我脑中继续考虑别的事，一时忘记了跟�