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伍封细细看了叶柔良久，笑道：“柔儿平日不施粉黛就已美得紧了，今日略略妆施更是另有一番美处。”
叶柔羞道：“公子专会说话哄人，柔儿怎比得上月儿和公主的美丽？”
伍封笑道：“各人有各人的美法，倒也不好说谁更美一些，只要为夫喜欢，即便是丑女也无所谓。柔儿连越王夫人也不做，巴巴地跑到齐国来，谁知竟被我手到拿来，当真是便宜了我，嘿嘿，我这是否可叫作艳福无边呢？”
忽听床后有人嘻嘻笑道：“这人不知羞耻，居然早就以夫君自居了，否则说话怎么越来越象个色鬼呢？”一听声音，即使不看也知道是妙公主顽皮胡闹了。
伍封与叶柔正心迷神醉，怎料到这丫头居然躲在房中？
伍封笑喝道：“公主，你何时来的，怎可胡闹呢？”
叶柔笑道：“公主一早便来胡缠，正琢磨房中的铺陈。”
妙公主笑嘻嘻从帏后转了出来，道：“我本想多停一阵，听听你们说些什么，谁知忍不住，只好放过你们二人了。”笑吟吟跑出了门。
伍封与叶柔失声大笑。
次日一早，庆夫人派人来叫伍封，伍封带着妙公主、楚月儿、叶柔和小鹿到了前院侧室。
侧室中除了庆夫人、玄菟灵、公冶长、列九、楚姬、伍傲外，连妙公主和迟迟也叫了来。
伍封一眼见到被离也坐在旁边，大喜道：“被离叔叔何时来的？当真是好久未见了。”引着妙公主等人施礼。
被离起身搀住，笑道：“我来了两天，听说封儿荡平海盗，正寻思到海上去看看！”
众人坐定之后，伍封将各岛之事向众人细说了一遍，庆夫人道：“今日所在都是自己家人，所谈也是家事。封儿可还记得国君所托？”
伍封点头道：“国君只所以让我镇抚莱夷，探海上诸岛，正是为了怕日后情势有变，须为子孙后代留一条后路。”
庆夫人道：“真的若有变故，这莱夷地方也不足为恃，是以海上十八岛无论如何也要善加营造，以备不测。”
被离点头道：“人无远虑，必有近忧。这十八岛不属齐燕，是无主之地，徐乘又营建数年，今日被封儿所得，可谓天予厚赐，不可不善而惜之。”
玄菟灵道：“我与公冶兄一路前来，途中谈起封儿，齐国上下无不敬重，尤其是在莱夷之民心中，封儿便如天神一般。不过世事难测，封儿今日能威震齐境，日后不知会有何变故。齐国之政事，与鲁国其实大致相同，鲁君被三桓所逼，无可奈何。国君深谋远虑，让封儿铺设后路，正是聪明之举。”
公冶长道：“本来天下水军，首推吴国，其次便是楚国。吴国自从徐乘大败，拥战船流落海上为盗后，水军已一獗不振。楚国战船虽多，但都是江湖所用，其船名‘舫’，都是载五十人的战船，比不上余皇和三翼之强。封儿如今有余皇大舟，又有三翼战船六十八艘，水军之强，天下少有，凭此水军，足以守此十八岛。”
众人初与公冶长相识，闻其言甚有见识，心下暗暗佩服。
伍封道：“兵者，政之所依。这水军需善将操练，以保家国。”鹿郢在旁瞧着他，眼光中大有询问之意。伍封解释道：“天下政事多变，然而能沉稳守家者，必是有兵权之辈。凡有兵权，便能攻守，政事不足者，武力能改变之。所以天下政事，只有二字可说，即为‘强权’。”
众人不住点头，伍封道：“我们水军人数不多，是以不能行强，却足以保全己家。然而武力之后，必有钱粮为辅，否则何以用兵？”他让叶柔将一幅帛图拿了出来，道：“此事我一路也想过，是以攻打徐乘之时，便派了田力堪舆各岛，这幅帛图便是田力所绘。这几日我与月儿、柔儿细研此图，如今这十八座岛上，良田、盐田、林地不少，相当于一百数十里地，其中良田可开出八万顷，盐田二万顷，林地三万多顷。只要在各岛之上迁入民户，多开荒地，广种良田，不仅可以富足，岛上的渔盐之利，更是丰厚。”
他将图铺开在案上，众人都低头来看。
伍封又道：“北长山岛上有良田五千余顷，盐田有二千多顷、林地三千倾，都以被徐乘垦好。我拟将十八岛之中心，定与该岛。”
庆夫人道：“北长山岛的龙府封儿先做府第之用，日后稍改即可为宫室，龙府之名改得甚好，不会让人生疑。”
众人商议了一阵，伍封命伍傲便去调良民三万户，迁于各岛垦养渔盐，其余的庖人、医人、匠人、女乐也都调入一些。又在各岛之上派兵户十到五十，视大小而不同驻守，另派家将一千，驻于北长山岛，不属都辅军制。诸岛皆用鱼船，余皇大舟、三翼战船十五艘、运兵船一艘留在五龙水城，其余的战船和运兵船都放在海岛之间，海岛的往来和渔盐全靠渔船，是以除了调入百艘渔船之外，还要新制渔船若干。
伍封安排之后，道：“虽然北长山岛离此才六十余里，只是一日水路，但我未必时时守在岛上，这十八岛之上须得派人主持其事。”
庆夫人笑道：“被离兄弟早就想游历海岛，不如便居于岛上守护。”
被离摇手道：“我是个闲散之人，政事非我所才，每日乘舟在各岛游玩尚可，真要执岛上之政去不堪其任，何况我行完了海岛，还想去巴蜀走一走，这海岛上另派人去好了。”
众人知道他喜欢在四处游历，若真让他长留岛上，就算风景再好也不免气闷。
庆夫人道：“我倒有个主意。九师父为人守成持重，楚姬又擅政事，不如调他们到岛上去，既管各岛政事，又能养心悦神，何况有被离先生一起，何事不可以为之？”
伍封笑道：“有姊夫和姊姊在岛上，我便十分放心，只是姊夫如今是莱东之宰，走后这莱东宰由谁来担任？”
玄菟灵笑这：“莱夷四州之中，本就缺了莱北之宰，这次我到鲁国，夫子虽未请来，不过为封儿请来了几个贤人，公冶兄是封儿至亲，在莱北王屋城为莱北州宰最为合适。另外为还请了夫子的高弟公良孺和高柴来，公良孺剑术精妙，高柴曾任卫国大夫，二人政事通达，可堪大用，公良孺正好继九师父之后为莱东之宰，高柴可代我任莱南之宰，我一人兼了数职，甚是辛苦。”
伍封大喜道：“高兄，噢，高师叔和公良师叔为何不见？”
小鹿道：“他们因事耽搁，要晚些时才来。”
伍封点头道：“那就如此定下来。”
被离一直打量着伍封夫妇数人，脸色变幻不定，楚月儿奇道：“被离叔叔神眼如电，是否看出了甚么来？”
被离叹了口气，道：“封儿和月儿的面像深沉，我看不出来，不过，你们身上的杀孳甚重，不是好事，我颇有些担心。”
伍封吃了一惊，道：“是否有何祸事？”他与楚月儿久历战阵，当真是杀人如割草芥，连自己也说不清楚杀过多少人，与楚月儿对望一眼，暗暗心惊。
被离道：“天下万物，人为至灵。虽然战阵之上，刀剑无眼，不过能饶则饶，能放则放，太多杀孳有违天意，恐怕终有祸事，封儿日后要多加小心。”
伍封和楚月儿心生警惕，一起点头。
这日伍封从迟迟房中出来，将妙公主留着陪迟迟说话，自己和楚月儿坐在花园之中说话，正说着叶柔每日训练女儿营和亲兵营的事，鲍兴匆匆过来，面带惊惶道：“公子，府中来了一个客人。”
伍封见他慌慌张张地样子，奇道：“什么客人能把你吓着？”
鲍兴叹了口气，道：“这人是公子的死对头任公子，他突然上门拜访，你说小人怕不怕他？”
伍封和楚月儿都大吃了一惊。
徐乘是任公子的外父，死于伍封之手，是以任公子说起来都无论如何都是伍封的大仇人，这人是董门之中第一聪明人，用兵如神，身手又高明之极，如今竟然登门而来，究竟有何图谋？
伍封点头道：“我去看看他在搞什么名堂。”随鲍兴去了侧堂见任公子。楚月儿怕任公子暗算，也跟着伍封一起。
伍封一踏入门，便觉一缕寒意袭人。只见任公子头戴尺余长的铁冠，身穿黑衣，正坐在案后慢慢喝酒。他见伍封等人进门，一眼瞥来，目光如闪电一般扫在众人身上，令人觉得颇有不舒服之感。凭这一眼，伍封便断定此人的本事已提升许多，已非当日鱼口和易关时的“剑钓江水”任公子了。
任公子起身施礼，笑道：“在下与大将军好象有一年未见了罢？”他语气中虽然在笑，形如骷髅的脸上却看不见任何笑容。
伍封还礼，也笑道：“任公子忽然来到寒舍，在下倒是意外之极，请坐。”伍封这一施礼，楚月儿和鲍兴免不得也施礼。
任公子盯在楚月儿脸上良久，叹道：“小夫人嫁大将军近年，依然如清纯处子，美丽绝伦，真是羡杀了在下。”
伍封不悦道：“阁下此来，莫非是为了看在下的爱妾？”
任公子笑道：“大将军请勿生气，在下自从在鱼口见过小夫人之后，对小夫人便十分爱慕，不过并不敢有非份之想，适才只是有感而发而已。”
伍封与楚月儿坐在了任公子对面，鲍兴甚是机灵，托故出去，将春夏秋冬四女叫来，以侍候之名立于伍封和楚月儿身后，这四女腰悬长刀，眼光去盯在任公子身上。
任公子呵呵笑道：“大将军府上高手如云，这四名美女的刀术想来也是出类拔萃的，不过在下今日孤身前来，并无敌意，大将军也必太过紧张。”
伍封微笑道：“这都是在下房中的爱姬。实不相瞒，在下素来心花，几位夫人不免有些担心，是以常让她们在身边守着监视，以免我被外面的女子勾了魂去。”
楚月儿和四女见伍封见人说人话，见鬼说鬼话，口中与这任公子真真假假地胡说，实则与任公子早开始了勾心斗角，忍不住微笑。
任公子失声笑道：“原来如此，那是在下想错了。在下还以为大将军想来个以多胜少，将在下当场格杀以除后患哩！”
伍封笑道：“谁都不想有甚后患，譬如在下亲手杀了‘海上龙王’徐乘，后来才知道他竟是阁下的岳丈。早知如此，说不定还会留他一命，以免阁下找我报仇。”
任公子摇了摇头，道：“在下有一妻六妾，房中还有十八名爱姬，都算得上各国珍品，徐乘之女虽是正妻，也仅是其中之一，算得了什么？何况此女早已病故，在下犯不上为了她而得罪大将军。”
伍封微皱眉头，这任公子果然冷心冷肺，刻薄无情。听其口气，他的那些妻妾爱姬在他眼中便如一件精巧的物什一般，并未当成人看。
伍封叹道：“在下于鱼口、易关都曾与阁下为敌，难道阁下并不在意？”
任公子笑道：“鱼口、易关是在下设伏在先，要说得罪的话，其实是在下得罪了大将军。在下于易关中箭，那支箭也非大将军所射，何必在意？”
伍封愕然道：“在下只道阁下光临寒舍，是找晦气而来，原来也想错了。”
任公子道：“在下这点本事怎是大将军对手？当日在鱼口之时，在下趁大将军激战脱力之隙，以逸得劳，仍然胜不了大将军，如今大将军剑术更精，在下怎敢再生动手之念？”
伍封摇头道：“在下的剑术虽有长进，不过阁下一年未见，更是精进，怎是当日的任公子？”
任公子讶然道：“原来这也瞒不过大将军！实不相瞒，在下一年多来苦练剑术，颇有些长进，不过比其大将军来恐怕仍欠火候。”
伍封见他直承此事，笑道：“那也未必。当日鱼口本就未分胜负，阁下的真实本领究竟高明到何地步，不一较剑技，怎能分出高下？”
楚月儿见他这么说，自是有意思要杀任公子，暗暗准备。
任公子道：“在下此来并非比剑，而是与大将军有要事商谈。本来，在下的师弟颜不疑也随在下同来，但他与大将军之间有些仇怨，一时之间难以化解。在下怕他到府上冲撞了大将军，只好将他留在城中，等在下的消息。”
伍封心中暗惊，怪不得这人敢只身入府，原来在城中还有颜不疑接应。他此刻说出来，也正是提醒伍封，免得他先行动手。
伍封知道任公子绝非大度之人，什么不记仇怨纯属嘴上说说而已，其心中恐怕早对自己恨入了骨。伍封原来有杀他之意，但听说颜不疑也在城中，杀意顿消。虽然他这大将军府上戒备森严，高手如云，但颜不疑若要潜入府中也未始不能，就算他不能为恶，眼下迟迟腹隆，若被颜不疑胡闹惊吓，后果堪虞。
伍封心中虽惊，脸上却十分镇定，愕然道：“原来颜不疑也来了！上次在下不小心伤了其手，未知眼下如何？”
任公子叹了口气，道：“颜不疑这人的确是天下奇才，虽少了一手，剑术却厉害了一倍以上，再加上他前些时‘蜕龙之术’又蜕变了一次，气力大增，在家师手下能数十招不败，进境之快委实惊人。”
伍封心中一凛，暗时间来算，颜不疑的确应该又有蜕变，气力倍增。只是他断了一手如何反会剑术大进，便猜不出来了，说不定这是任公子的夸大之辞罢。他道：“当日在临淄馆驿之中，阁下曾说这‘蜕龙术’每次蜕变，能使气力倍增，如此神功，相来也是骇人。”
任公子笑道：“所谓气力倍增，既谓之不错，也可说是错。譬如颜不疑本就气力惊人，蜕变一次之后，气力的确倍增，便如两个颜不疑相加在一起。不过他第二次蜕变，所增只是一个原来的颜不疑的气力，变得如三个颜不疑，而非在蜕变一次之后再行倍增，变成四个颜不疑。否则，任何一人蜕变几次，一变二，二变四，四变八，岂非连天也能劈得开来？”
伍封见他这么说，又不似作伪，心道：“原来‘蜕龙术’是一变二，二变三，三变四。颜不疑在镇城时，气力略逊于我，如今气力必定在我之上了。既然任公子这么说，便不是夸大其辞了，难道颜不疑的气力真的倍增？看来我已经非其敌手了。”笑道：“原来如此，下次见了颜不疑，在下便索性来个视而不见，溜之大吉算了，免得自讨没趣，在他剑下一败涂地。”
任公子笑道：“颜不疑心中虽然暂忘不了断手之仇，不过这是小事，只要大将军对我们的大事有利，他便不会因私而废公，忘了大事，说不定还会与大将军化敌为友。”
伍封见他渐渐言入了正题，但语气之中大有威胁之意，问道：“不知阁下有何大事与在下相谋？”
任公子缓缓道：“越国与吴国已是势不两立，眼看越国将要大举攻吴，以如今之势，吴国必不能持，是以想请大将军能予以援手，相助吴国。”
伍封吃了一惊，愕然道：“吴越之事，阁下何必如此关心？”
任公子叹了口气，道：“我们代国地小国贫，为人虎视耽耽，早晚必被兵祸，胜负未有可知，自是要另谋归处。无论代国如何，只要董门能存，代国则不能亡。如今天下，唯有吴国才能嗣我董门。大将军若能相助吴国，使其不灭于越，实则为我们代国留下了一条后路。”
伍封心道：“为什么唯有吴国才能保全你们董门？”不过这话若问任公子，任公子定不会告诉他，便笑道：“任公子将在下瞧得太高了，在下有何本事能救吴国？”
任公子笑道：“眼下吴国只有大将军一人能救，只要大将军出面，远远胜过数国之师。”
伍封骇然道：“阁下不是想让在下去刺杀越王勾践吧？”
任公子笑道：“若要杀人何必劳驾大将军？大将军虽然天下无双，但暗杀的本事怎胜得过我们董门中人？何况就算杀了越王勾践，范蠡和文种还在，他们二人辅佐勾践之子，越国也未必便弱了。若连范蠡和文种也杀了，越人对吴的恨意仍未消除，还是能倾国一战。”
伍封道：“既然这么说，在下就不大明白了，为何吴国之事非在下出面不可呢？其实阁下和颜不疑的本事并不次于在下。”
任公子笑道：“只因大将军是伍子胥之子，这一个理由便已经足够了。”
伍封惊道：“原来在下的身份你们早已知道了？”
任公子道：“若连这点事情也不知道，我们还怎敢与大国争雄？吴王夫差视民如仇，又将素为吴民所敬爱的令尊大人赐死，吴民恨之入骨，是以吴兵虽强，却比不得越人十年生聚，十年教训，有覆国之痛的报复之心。如今令尊大人被吴越之民视为潮神，大将军只要在吴国振臂一呼，吴人必会望风景从。国以民心为上，军以士气为重，大将军既得民心，军威之盛也传遍了天下，若能相助吴王，哪怕越人？”
伍封知道他所言有理，自己若以伍子胥之子的身份出现在吴国，说不定真能使民心依附。
任公子又道：“大将军破了徐乘，水军人数虽然不多，但兵甲之精、战船之良可说是天下水军之冠。何况大将军的龙伯身份也早已