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白公胜闻讯大怒，道：“子西答应我伐郑报仇，谁知言犹在耳，竟发兵救郑，欺我甚矣！若要伐郑，必须杀了子西，否则他必然推阻。”
前月市南宜僚逃到了楚国，伍封在列国中以千金悬赏，平启又蹑迹而追杀，如今他得罪了董门，无处容身，便改名换姓，投到了白公胜府上。白公胜想杀子西，正是用人之际，便收留了他。
市南宜僚颇知兵法，献计道：“白公在白城，子西在新郢，要杀子西而无后患，便得新立楚王，借拥立之德以保全自身。否则，杀了国之令尹，楚王必怒，到时候何处容身？更不要说伐郑了。”
白公胜道：“这是我近日所想之事，要行此事，必须带大军入郢。从白城到新郢甚远，兵车一出，事情必定败露，不知当如何行之？”
市南宜僚道：“白城近江淮吴地，楚吴有世仇，白公不如自称吴人犯境，被你击退，白公先向楚王上书，说要献俘于朝，以张国威。新王年方十余岁，朝事尽在子西之手。子西这人生性爽直，不识计谋，必定会高高兴兴答应。”
白公胜道：“先生之意，是否以精兵数千扮作吴卒，车载兵甲充为掳获，借献俘之名入新郢？”
市南宜僚点头道：“正是如此，到时候在殿堂之前，小人和石乞、孟厌随白公上殿，先杀了令尹子西和司马子期，再扣住楚王。殿下士卒奋勇，驱散侍卫。白公有楚王以为质，又有大军在城，或废或杀，生死大权尽在白公之手了。”
白公依计而行，果然如宜僚所料，十日前在殿堂之上，果然杀了子西和子期，胁持了楚王。此后才告知白公胜，自己便是伍封悬赏千金要捉拿的市南宜僚，他新立大功，白公胜也不好处置他。
说到这里，钟建叹道：“那日在下也在大殿之上。在下虽有些蛮力，却不识剑术，被人以长戈击倒。那位平启先生甚是了得，早投入白公胜府上，当了一名小卒，当时也混在白公胜的士卒之中。他趁乱要杀市南宜僚，市南宜僚有石乞和孟厌帮手，平启反被市南宜僚刺伤，不过他也杀了孟厌，乱中救大王不得，只将在下背负着逃走，出外便昏绝，反是在下将他背入了府中。他在白公胜家中呆了不少时间，所知甚详，适才在下所说，全是平启先生打探到的。”
伍封叹道：“平兄果然厉害，居然能混入白公胜的府上。”
楚月儿道：“幸好市南宜僚、石乞、孟厌不识得平爷，否则必会为其所害。”
钟建续道：“其后，市南宜僚欲杀楚王，白公胜心中不忍，将楚王困于高府，并将高府中人尽数驱走，命市南宜僚守住为质。他自己与石乞带着数千精兵扎于太庙，欲择先王之子另立新王。本来事情甚急，幸好大夫管修家有藏兵，起家众往太庙攻之，双方在新郢交战三日，管修全军尽墨，兵败被杀。左司马申鸣甚勇，白公胜擒了其父申包胥为质，但申鸣带家勇相攻，亲自击鼓，其父申包胥遂被白公胜所杀。不过申鸣却从白公胜手上夺回了王宫，坚守不出，这么一来，白公胜的废立之时便耽搁了下来。”
当年吴国用伍子胥之谋入楚，申包胥往秦国求救，在秦宫痛哭七日七夜，终使秦国发兵救楚，想不到竟会死在白公胜手上。伍封感叹之余，皱眉道：“白公胜这么搞法，不要说伐郑，只怕连自身也难保了。”
钟建叹道：“其实白公胜只是想伐郑报仇，孝心可嘉，令尹子西既然答应了他，便该守约伐郑。若不愿意伐郑，早就该设法阻止，就不会酿成今日之祸了。是以白公胜罪孳滔天，但子西多多少少也有些责任。”
众人说着话，已到了新郢城附近的一片林前，钟建指着那片林子，道：“转过了这片林子，三里外便是新郢。”
伍封问道：“白公胜可有派人守城？”
钟建点头道：“城门有人守着，不过在下还算有些身份，是以连白公胜也不敢得罪，可以入城。否则平先生在府上多日，他们怎会放过？”
伍封心思急转，命大队停了下来。
钟建问道：“大将军何以停下？”
伍封道：“钟大夫一车来去，就算市南宜僚见到，也不会有何疑处。我们三百多人虽然抵不上白公胜的大军，但战乱之时，也算得上小小的一支人马。在下与白公胜有些旧谊，他得知在下来了，定会着意结纳。”
钟建奇道：“这样岂非是最好？大将军正好从中取事，索性将白公胜一举擒下，解我楚国之危。”
伍封摇头道：“如今楚王尚在市南宜僚手中，我若进城，市南宜僚必定知道。他与我有不共戴天的大仇，多番败于在下手上，知在下进城，定会气急败坏，胁楚王以逃。这人心狠手毒，擅于用计，恐怕连白公胜也制他不住。”
钟建脸色凝重，点头道：“大将军言之有理，平先生说当今天下，唯大将军是董门克星。市南宜僚一目一臂，均因大将军而损，他最怕的便是大将军了。若知道大将军已入城，后果堪虞。”
伍封命大队扎于林中，众人入了林，伍封道：“入黑之时，在下带数人随钟大夫入城，然后夜袭高府，将楚王先救出来。”
钟建狐疑道：“大将军休怪在下生疑，大将军的令尊视楚为仇，我们楚国之事，大将军根本不必在意，又何必非要无端端干冒奇险，入府救我们大王？”
伍封苦笑道：“楚国之事与在下的确无甚干系，但白公胜由先父养大，在下以兄事之，幼时白公胜常常抱在下到处游玩，感情颇为深厚。如今他犯上作乱，并无胜算，在下想卖个人情给贵国大王，借他金口，饶了白公胜一命，由在下将他送回齐国去。”
钟建叹道：“大将军果然是个重情重义之人，为了朋友之义、兄弟之情，竟可以不顾自己的生死，在下十分佩服。”
大营扎好之后，伍封将圉公阳叫来，与钟建相见。
钟建奇道：“小阳怎会与大将军在一起？”
众人将叶公那日欲火烧叶公府之事说过之后，钟建骇然道：“这叶公忠心为国固然可嘉，但只怕有些入魔了。其实以大将军的为人，怎会无端端害我们楚国？楚国是月儿的父母之邦，怎会由得大将军这么做？”
伍封苦笑道：“这一次在下与叶公闹得颇不愉快，日后还请钟大夫居中调停，好丑他也是柔儿的长辈，在下不愿意与叶公交恶，以免柔儿夹在中间，不好做人。”
钟建与他们一路同行许久，自然知道伍封与叶柔的关系，不住地点头，看着圉公阳道：“想不到小阳与小刀一样，都是少见的义仆，当真难得。”
圉公阳忙道：“请问大夫，未知小刀现在何处？”
钟建道：“小刀从叶公府上逃了出来，不知从何处学了数月，庖艺大进，眼下有一身绝妙的治味本事，改名作庖丁刀。他得知月儿已嫁大将军，远在齐国的主城，便投身在下府中为庖人，说是存足路资，日后好到齐国侍奉月儿。在下嘉其忠心，留在府上，正想让他随平先生一起回齐国去侍奉故主。”
伍封大奇，看了看圉公阳，又看了看楚月儿，道：“月儿年纪最小，在钟大夫府上之时只是个小女孩儿，为何会让小阳和小刀如此怀念？”
楚月儿笑嘻嘻地道：“这个月儿也不知道，须得问小阳。”
圉公阳搔头道：“小人也不甚清楚是何缘故，只觉小夫人可爱，便有亲近之念，一心要服侍呵护。接舆先生曾说，小夫人天性纯净，怕她被人所欺，因此传了小人和小刀一些奇妙身法，又传了我们二人不同的兵器招式，说日后小夫人有难，我们或可帮手。”
妙公主好奇道：“接舆先生传了你们什么兵器招式？”
圉公阳将背后革带上插着的那一支铲状的青铜器拔出来，道：“这支铜布便是小人的兵器。”
叶柔愕然道：“怎么看起来象个铲子？我还以为是喂马铲草之用哩。”
圉公阳道：“柔夫人说得不错，平时小人便用它铲草，不过遇到凶险，便是一件古怪的兵器。”
妙公主道：“小刀的兵器又是什么玩意儿？”
圉公阳道：“小刀用的一支柄青铜钺，也有尺半长，不过甚薄，轻快如风，平时可用来切肉削木，战时便是件兵器。”
伍封道：“我只道接舆先生剑术高明，不料还会这种古怪的兵器招式，当真意想不到。”
圉公阳道：“接舆先生本也不会，但他知道我们二人有些不入流的手段，又常常看我们劳作，便特意想出了这两套招式出来，各不相同，每套只有十八招。”
叶柔笑道：“你们有些什么不入流的手段？”
圉公阳道：“小人和小刀原是惯偷，小人会掘墙打洞，小刀会窜墙越脊，自小一起行窃。一般是小人在外守望，小刀入室取物，百发百中。平生只有一次失手，被擒后处以宫刑，才入宫为寺人。小人在宫中学会了养马御车，小刀学会了庖艺木工，因而痛改前非，不再为盗。接舆先生所授兵器与此有关，小人的铜布可以掘墙凿石，小刀的铜钺可以批闩撬门。”
妙公主笑道：“接舆先生疼爱月儿这徒弟，爱屋及乌，连你们也能学了他的独门本事。”
钟建叹道：“月儿是庄王之后，本就是楚王一族，算起来是楚王的同辈，她四岁入府，在府上时最得内人季公主疼爱。在下虽有子嗣，却无女儿，我们夫妇视之为女，派人小心侍候。那时接舆先生也在府上为客，一眼便看中了月儿，收她为徒。本来接舆先生只想在府中住上半月便走，谁知为了月儿，竟能一留两年，可见月儿的魅力惊人。”
伍封笑道：“既是如此，钟大夫为何会将她送给田恒呢？”
钟建摇头道：“在下怎舍得送她出去，只是不得以而为之。在下生来奇丑，幸好季公主不嫌弃，甘愿以金枝玉叶之身下嫁，在下因而立誓，终身不纳妾媵，以报答季公主的情意。月儿初来府中时才四岁岁，后来年纪渐长，只十岁时，已经十分美貌动人。实不相瞒，在下每每看到月儿便有些心动，心想长此以往，月儿再长得几岁，恐怕终有一天会闯出祸来，有负于季公主。后来田恒到了府上，看上了月儿的姊姊楚姬。在下知道田恒不好女色，看上的人自会善加对待，才忍心将她们姐妹送给了田恒，委实心痛。不过田恒答应在下，待月儿结发加笄，定会为月儿择一良婿。后来季公主不见月儿，细问其故后，将在下大加责骂，说在下将王室之后送人，对不起楚王，三月未许在下进入其房中。”
楚月儿睁大了俏眼，惊道：“原来是这缘故！姊姊总是思之不解，不知道钟大夫怎能忍心将我们远送到齐国。”
伍封笑道：“在下当真是好运气，若非钟大夫一时忍心，在下怎能娶到月儿？钟大夫当真是走宝了。”
钟建叹道：“谁说不是呢？”
妙公主哂笑道：“这真是天降馒头狗造化，便宜了夫君哩！”
伍封瞪眼道：“公主又胡说了，怎能说我是狗呢？何况月儿也不像馒头。”
妙公主嘻嘻笑道：“是妙儿说错了，夫君和月儿莫怪。”
此时亲兵营中的庖人将酒肴送了上来，众人说着旧事，便觉与钟建亲厚了许多。
伍封甚喜钟建直言无讳、不加掩饰的个性，叹道：“在下从叶公府上出来，只道这一趟楚国之行是来得错了，不过见了钟大夫，才知不枉此行。”
入夜之时，伍封道：“今晚去高府将楚王救出来，人不能太多，月儿、小鹿儿、小兴儿陪我随钟大夫入城，余人静候林中，听公主和柔儿的调遣。”
圉公阳道：“小人初随大将军，也想立些功劳。”
伍封心思一动，道：“你擅长掘墙打洞，今番便可以用上了。只是不知你们善能偷物，能否偷出大活人来？”
圉公阳笑道：“只要这人不大叫躲闪，便无妨碍。不过小人对高府不大熟悉，先要探听大王被藏在何处，才好下手。这种察听探物的本事，天下间有谁比得上小刀呢？若有小刀同去，应该容易得多。”
钟建道：“这事易办，高府在城南，在下的府第在城北，入城后先到在下府上，将小刀叫上便是。”
伍封与楚月儿、小鹿、钟建上了铜车，鲍兴和圉公阳坐在御者之位，直奔向新郢城，不一时到了北门。
守城士卒今日见过钟建一车出城，此时回来仍是一车，也忘了车上原有几人，未觉异处，只觉此车与它车不同，多看了几眼，开了城门放他们入城。
钟建之府甚大，众人先入钟府，在大堂坐下，鲍兴和圉公阳分别站在伍封和楚月儿背后。
钟建命家人将季公主请出来，一阵间便听环佩轻响，一个美貌妇人从内出来，众人都站起身来。
众人礼毕，钟建道：“公主，月儿来了。”
季公主一眼看见楚月儿，又惊又喜，道：“月儿回来了，这真是意想不到。”
钟建又道：“这是月儿的夫君，齐国上大夫、大将军伍封。”
季公主仔细打量了伍封半晌，点头道：“妾身久闻大将军威名，有平启先生这样的家臣，便可想见大将军的确不凡。”
伍封寒喧了几句，道：“在下想失陪一阵，先去看看平兄，公主勿怪。”
季公主见他一入府便要看视家臣，眼露嘉许，道：“平启先生是妾身夫君的救命恩人，便由妾身带大将军去吧。”
钟建小声道：“公主，大将军愿意相助，今晚要到高府救大王出来，须用得上庖丁刀，我去找了他来。”
季公主愕然，看了看伍封，点头道：“眼下新郢大乱，非大将军援手不可，夜长梦多，章儿被扣时间长了，必有凶险。”她所说的“章儿”，便是指现今的楚王。楚王名章，是楚昭王之子、她的亲侄，故而这么称呼。
钟建恐怕事情泄露，亲自去找庖人刀，季公主便带着众人去见平启。
到了客房之中，远远便闻到一缕药香，众人进了房去，见平启正躺在床上，睁着双眼正想着心事。
伍封趋步上前，道：“平兄！”
平启一见伍封，大喜道：“公子总算来了，这次市南宜僚当真是大难临头。”
伍封见他脸色微白，却精神爽利，细问了平启的伤势，道：“平兄先休养身体，今晚我先将楚王救出来，再找市南宜僚算帐。”
季公主道：“平先生本来伤势颇重，流血又多，幸好他身体壮健，将养数日便大有起色了。”
伍封叮嘱平启了几句，众人又回到大堂上，季公主命家人奉上淡酒，以壮行色。伍封道：“在下先父曾鞭公主先父之尸，只道公主会记此仇，虽入贵府，心中却颇有些忐忑不安。”
季公主叹道：“父王却杀了大将军的祖伯，其祸是父王先启。古者，怨不及嗣。当年父王听费无极之谗，杀了令尹斗成然。王兄继立，用斗成然之子斗辛、斗怀、斗巢三人为臣。吴军破郢，王兄带百官而逃，行至郧邑。斗怀夜间怀刃欲弑王兄以报父仇，被斗辛斗巢逐走。后来复国，王兄仍然加斗怀之爵。妾身曾问过王兄，王兄说斗怀欲为父报仇，也算孝子，能为孝子，为忠臣也不难。王兄逃亡遇盗，蓝大夫以舟载妻子而逃，斗辛呼叫，他竟说‘亡国之君，吾何载焉？’，径自逃走，王兄后来仍使他复为大夫。吴国夫概为破楚先锋，恶之大矣，逃到楚国，先兄也封之堂溪。”
伍封喟然道：“贵国先王度量宽洪，不计旧恶，当真少见。”
季公主道：“结仇易而解仇难，妾身与大将军素未谋面，前人之仇与我们何干？当年帝尧使鲧治水，以其无功而逐杀，复用其子禹治水，禹治水十三年，三过家门而不入，并未见他以帝尧为杀父仇人。妾身不敢自比先贤，但先王兄能释怀用仇，妾身如何不能学之？”
众人见季公主见识与众不同，无不叹服。
这时，钟建带了一人过来，这人生得比圉公阳还要矮小瘦弱，模样甚丑，背上革带上插着一柄大大的薄铜钺。
钟建道：“大将军，这便是庖丁刀。”
庖丁刀先众人施礼后，喜道：“小人时时想到齐国，不料小夫人能来新郢，当真是天大喜事。”
伍封笑道：“小刀，今日便要看看你和小阳的本事。”
庖丁刀心痒痒地道：“公子放心好了，小人与小阳入室取物，见者必中，今日改作偷一个大活人出来，正是趣事。”
伍封见天外黑沉沉地，道：“事不宜迟，我们走吧。”当下带着楚月儿、小鹿、鲍兴、圉公阳、庖丁刀驾着铜车，由庖丁刀指着路，到了高府后墙三十余步处的巷间，见墙内隐隐有火光透出。
庖丁刀道：“小人先去探探。”
楚月儿道：“小刀，你可要小心。”
庖丁刀点了点头，道：“就算是藏金小人也能觅到，何况是人？”潜身到了才墙之下，蹬上墙面，几步窜上了高墙，四周看了看，没身不见。
伍封见他如同狸猫一般，身轻灵动，暗暗赞叹。这种本事以楚月儿最是了得，这个庖丁刀虽然不及他二人，但