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伍封笑道：“原来国君赐我为大夫的事娘已经知道了。”他知道母亲在伍堡中训练了三十多人，布在齐地各处打探消息，单是临淄城陶坊中便有十人。
庆夫人淡淡道：“我还知道颜不疑来了临淄。此人天生冷傲，剑术高明，是吴国数一数二的高手，此来定是另有图谋。”
伍封点头道：“我也觉得有些不妥。如今被离先生也在临淄，与颜不疑撞在了一起，颇令人担心。”
庆夫人叹道：“那颜不疑昨夜曾到过被离下榻之处，被离如今是避无可避，我已派小傲通知渠公，命他暗中派人保护。被离是你父亲的故交，可不能让人伤了他。”
伍封道：“如今颜不疑是吴国使节，身在齐境，自不会公然杀了被离先生，多半是暗中下手，有渠公的人暗中保护，总是安全一些。”
妙公主不知道庆夫人与伍封的真实身份，听得一头雾水，不知被离、颜不疑与鲍家有何关系，忍不住问道：“庆姨，那颜不疑为何要害被离先生？被离先生与我们家又是甚么关系？渠公又怎会听我们的话？”
庆夫人听她自自然然将伍家说成“我们家”，笑道：“妙儿，你既然将是封儿的妻子，庆姨自须告诉你封儿的真实身份。其实庆姨是吴王阖闾之女，封儿的父亲便是被吴王夫差赐死的伍子胥。渠公原本是我在吴国时的从人，我们到齐国避难，以铸铜制陶而富。”
妙公主吃了一惊，道：“原来如此。”
庆夫人道：“其实这中间也没有什么了不起，吴王夫差虽是封儿的堂兄，却是个心胸狭窄的人，我们恐怕夫差知道，因此只说是鲍家的人，此事除了鲍息等寥寥数人以外，便只有你父君知道。”
妙公主埋怨道：“原来父君也知道！我又不是外人，庆姨和封哥哥为何却要瞒着我呢？”
伍封笑道：“你怎是外人？眼看便是我的‘内人’哩！”
妙公主白了他一眼，甜笑起来，也不再追究。
庆夫人忍住笑，道：“不过，对外我们仍需称是鲍家之人，以免招来诸多麻烦。封儿向国君提亲，别人问起时，便说年纪已过二十，也行过了冠礼，反正你生得高大，说有二十岁，别人也不会怀疑。”
伍封皱眉道：“我看起来真的有那么‘老’么？”
妙公主格格娇笑，道：“既然行过冠礼，便应在名外取一个字，不知封哥哥的字是什么呢？”
伍封斜了她一眼，笑道：“公主，你说我的字叫‘蛤蟆’好不好？”
妙公主“呸”了一声，笑道：“哪有这么难听的？何况别人都是单字，象子产、子路、子渊之类，哪有双字的？别人见了你，要不要叫声‘子蛤蟆’呢？”
庆夫人笑吟吟看着，他二人打趣笑闹是见惯了的，忍笑道：“字与名有关，封儿的名为封，封者弘也，别人问起，就说你的字叫‘弘’吧！”
妙公主笑道：“子弘？这个字不错哩！”
正说话间，便听家丁在堂外道：“夫人，公子，伍傲来了。”
庆夫人道：“着他进来。”转头对妙公主道：“伍傲是我从小收养的孤儿，剑法还过得去，在伍堡中除了封儿，便以他的剑术为最好了。”
伍傲走了进来，向三人施礼。他随在伍封身边时早见过妙公主，但妙公主却未曾在意过他，妙公主见伍傲二十多岁，手长足大，满脸精悍之色，心道：“庆姨对他甚是器重，多半有些本事。”
伍傲道：“夫人，公子，小傲奉命见过渠公，请他保护被离先生，还怕渠公府上人手不足，便将鲍宁暂留在了渠公府上，鲍兴去了陶坊，这样可好？”
庆夫人点头道：“小宁儿和小兴儿从小陪封儿练步，又习过剑术，正用得上，小傲此举甚是周到。”转头向伍封笑道：“你最喜欢带小兴儿出去，这次可要与他分开几天了。”
妙公主笑道：“我说怎未见过小兴儿哩，原来另有差事，这家伙可有趣得紧，足以解闷。”
伍傲又道：“如今被离先生被田相国请到了他府中小住，暂无凶险。晏老大夫派人到渠公府，渠公命我赶来堡中送信。”
庆夫人道：“晏老大夫有什么事？”
伍傲道：“晏老大夫道，今日公子与公主离开后，席间田相国为了左司马田逆向国君提亲，要娶妙公主为妻，被晏老大夫岔开了话头。这人多半是见公子与公主甚好，是以预先提亲。”
妙公主奇道：“小傲怎知道封哥哥会向父君提亲？”
伍傲恭敬答道：“其实在去年公子骜，不，国君就与夫人谈起过公子和公主的婚事，那时小人在一旁侍侯着，正好听见，只是夫人说公子年纪尚小，最好是等几年再说，也不好对公子和公主说，免得你们在一起有些尴尬。”
伍封和妙公主都感愕然，原来做长辈的早就有此安排，连伍傲都知道这事，他们二人却蒙在鼓里。
庆夫人问道：“田恒向国君提亲，国君怎么说？”
伍傲道：“国君虽暂时未答，却甚感为难。晏老大夫的意思，是想请公子设法阻止此事。”
妙公主脸色苍白，心道：“这婚娶之事，须有纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎六次往返，时间可长着，封哥哥怎能赶得及阻止？”
庆夫人看了妙公主一眼，笑道：“若要阻止，只有一个办法，便是抢先将聘礼送到公宫，向国君提亲。晏老大夫的心思，想来如此。”
伍傲道：“小傲回堡途中，遇见相国府的家人，已推着花车礼聘，正赶往公宫中提亲。”
庆夫人吃惊道：“这么快？此事颇为不妙。”
众人都想，此刻田恒恐怕已在宫中，齐平公虽不愿意，又怎敢拒绝？
妙公主“哇”的一声，哭了起来。
庆夫人忙上前搂住了她，秀眉皱了起来。
伍封叹道：“只要国君能拖延下来，等我赶到宫中，我便有办法。”
庆夫人知道自己这儿子素来智计百出，也不及细问，道：“那你何不尽快进宫去？我认识国君这么几年，他要拖延田恒半天，还是有这本事的。”
伍封一把牵住妙公主的小手，对伍傲道：“午饭来不及用了，快走快走，小傲你驾车。”
伍封和妙公主赶到公宫时，早已经过了午时。
宫门的侍卫得过齐平公的吩咐，见是公主和伍封，派人通报，一个内侍将二人带往齐平公的寝宫，小声对二人道：“公主，封大夫，国君病了。”
妙公主一听，大惊失色，问道：“可请宫医看过？什么病？”
伍封知道这公宫之中，多是田恒的耳目，捏了一下妙公主的小手，妙公主恍然大悟，知道这定是父君装病，拖延住田恒。
田恒虽然跋扈，总不能在国君生病时，硬生生向国君提亲。
到了寝宫门外，便见门口站着的，正是田恒的贴身侍卫。
伍封心道：“这田恒无礼之极，居然带着侍卫入宫！”
这时，一个内侍出来道：“公主，封大夫，国君刚刚醒来，请你们进去。”
两人走进了寝宫，只见里面有不少人，除了寺人宫女，还有临淄城中最有名的华神医，田恒和田逆都守坐床边，晏缺则愁眉苦脸地坐在一旁。那田逆见了妙公主，一双眼珠立刻色迷迷地瞪了出来。
妙公主到了床边，叫道：“父君！”
齐平公早瞥见伍封进来，对床边寺人道：“寡人这眩晕之症，由来已久，幸好此事神志渐清，扶寡人坐起来吧。”
寺人将齐平公扶了起来，斜倚床榻而坐。
齐平公挥手命华神医出去，微笑道：“不料寡人微有小恙，竟惊动了众位卿家在此守候。”对妙公主道：“妙儿今日，可玩得尽兴？还不去梳洗用膳，相国在此守候着，定有国事相商。”
妙公主答应一声，乖乖地出去，临走白了伍封一眼。
齐平公笑对伍封道：“封儿，你也坐吧。”伍封施过了礼，坐在晏缺之旁。
晏缺向伍封使了个眼色，伍封正要说话，却听田恒哈哈一笑，道：“国君这场病来得突然，倒把臣等吓了一跳。”
齐平公心中一惊，知道田恒对他这场“病”有些生疑。
田恒道：“国君，日间微臣已向国君提过，臣弟田逆正值壮年，可惜妻室亡故，房中无人。此次平阚止之乱，有大功于国。妙公主天真活泼，美丽可人，臣弟仰慕已久。微臣因此斗胆向国君提亲，若是妙公主能嫁给臣弟，一来是为了公主的终身，二来也体现了国君爱惜臣下之意。”
齐平公沉吟道：“这个，寡人……”，忽听晏缺道：“相国莫非在开玩笑？相国之女貂儿，已被礼聘为国君夫人，那便是妙公主的母亲。左司马是国君夫人的堂叔，再娶国君之女，相差两辈，成何体统？日间相国在席上说出来，老夫连忙岔开了话头，便是为此。若是给各国使节听到，不免惹人话柄。”
其实，此时诸国宫中，若是论起辈份，当真是混乱之极，国君大臣因为妻妾众多，子女成群，几辈下来，侄娶姑、兄娶妹者是常见之事，也无人追究。
田恒显是对此事想过，笑道：“晏大夫何出此迂腐之论？昔日襄公娶莒姬，齐鲁莒三国之间世代婚姻，论起辈份，莒姬算是襄公之姨母，又有何人说过辈份？莒姬生有公子小白，后为桓公，成为诸国方伯，名震天下。若依晏大夫迂腐之论，我齐国便不会数十年成诸国之霸主了。再说晋文公重耳，其姑为秦君夫人，后来却娶了秦国公主，岂非兄娶其妹？其中血缘相联，尚能婚娶，何况左司马与妙公主仅有亲属之名，毫无血缘关系，又打什么紧？若是按晏老夫的道理，如今众国通婚，各国国君姬妾成群，几代下来，当国君的若不娶贫民之女，便只能打光棍了，哈哈！”
田逆也道：“如今诸国，多有这种事情，谁能追究？各国使节怎会以此美事说笑？恐怕自己国中的事，便笑不来了吧！”
晏缺知道他们说的是实情，一时语塞。
伍封故作讶然之色，道：“相国为左司马提亲，定是未事先问过国君吧？难道相国不知道，妙公主早就定下了亲事，是在下未来的夫人么？”
齐平公笑道：“正是，日间相国提亲之时，寡人见人多，不好说出来以免左司马尴尬，其实妙儿早已许配了封儿。”
晏缺也笑道：“这门亲事是早就订好的，只是因先君的葬礼，未及宣告罢。”
田恒与田逆面面相觑。齐平公身边，全是他的耳目，却从未知道有这种事。
田恒疑道：“如此大事，为何本相不知道呢？”
伍封笑道：“这门亲事，是国君即位之前便订下的，早已行过纳采、问名、纳吉之礼。相国是个大忙人，这种事情，不知道也是自然不过的事。”
田恒奇道：“封大夫只十六七岁吧？还未行冠礼，怎能定亲呢？”
齐平公与晏缺均觉不妙，却听伍封道：“谁说在下未行冠礼呢？在下年过二十，早已行过冠礼，在下字为‘弘’，还是国君为在下起的哩！是了，当日息大哥还说要请相国和左司马，家母说未亡人少见宾客也好，是以未请太多人。”
田恒与田逆对望了一眼，心中甚奇，但又想：“这人是今日才赐的下大夫，以前无爵禄在身，请了我们去观礼也未必会去，是以索性未请宾客观礼也有可能。”
田逆面色铁青，哼了一声，道：“不过，依照礼节，若是未曾纳徵，聘礼未至，婚娶之事，还不能算数。如今小将的聘礼已到了宫中，封大夫不是要同小将抢老婆吧？”
他情急之下，这话说得便有些粗俗无礼了，摆明了是一幅硬来的架势，以他田氏倾国的势力，齐国有何人敢与他争聘呢？
齐平公和晏缺皱起了眉头。
田恒故意责骂道：“在国君和二位大夫面前，怎可出言无状？”转头又对齐平公道：“左司马久在军旅，说话粗鲁了些，国君万勿见怪。不过，依照礼节，男女婚娶，确是纳徵之后，才算有效，舍弟也不算胡言乱语。”
若是换了旁人，竟敢与国君这么纠缠不休，不说斩头，至少也早被轰了出去了。可田家势可倾国，齐平公初既君位，怎敢同他硬来？否则，自己的性命不说，妙儿迟早也会落到田逆手中，凄惨结局。
齐平公和晏缺一时无话，因为事出突然，伍封确确实实未曾纳徵。
田恒和田逆二人见到他们的模样，知道伍封多半未曾下过聘礼。
田恒心想：“哼，若不是我，几时轮到你公子骜当一国之君？才当上国君，居然敢驳我的面皮，不给你个下马威，日后不知会闹出什么事来！”又想：“鲍封这小子多半是受了国君和晏老儿的指使，以致胆大妄为，不知死活地与我作对！”
不过他想，齐平公与晏缺一力反对妙公主与田逆的婚事，多半是嫌田逆年绝稍大，生得又粗蠢肥矮的缘故，便道：“左司马虽然年过四十，却是自小练武，身健体康，何况他中年丧妻，若娶了公主，定会加倍疼爱。”
田逆心想：“日后要与公主相处，此时不可再出言无状，惹恼了国君这未来丈人。”也道：“国君，微臣对公主的确是爱慕之极，绝不敢让公主受丝毫委曲，是以先君葬礼一完，便赶来下聘。唉，封大夫也是难得的人材，若是他及早下了聘礼，微臣也不好厚着面皮来争了。”他意思是说，就算妙公主与伍封有过婚姻之言，但他迟迟不下聘，显是心中对公主并不太重视。
伍封笑道：“在下其实早已经下过聘礼，相国和左司马也是知道的，只不过两位忙于国事，一时忘了吧。”
田恒奇道：“你何时下过聘礼？”
伍封道：“在下从楼烦手中夺来的那口‘精卫’宝剑，勉强也算得上是件宝贝，早交到了公主手中，那便是聘礼了。日间相国与左司马在梧台宴饮，想是未曾在意。公主身为女子，既非战将，又非剑手，要这口佩剑干什么？只因是聘礼，便只好收下了。相国若是不信，不妨将宫门的侍卫叫来一问，便可知详情了。若非如此，公主又怎会将在下从宴饮中叫出来？那是要定个日子，约国君与家母商议吉期和亲迎之事。”
齐平公心中暗赞伍封思虑敏捷，笑道：“老实说，封儿这件聘礼，妙儿虽然不是太喜欢，寡人却是很满意的，封儿少年英雄，竟能别出心裁，以宝剑为聘，的确与众不同。”
晏缺也笑道：“国君说得是。不过，公主日后便是封儿之妻，封儿眼下是我齐国三大剑手之一，剑这东西，公主日后不免要时时见到。老臣以为，如此聘礼，比其它的东西更为合适。”
田恒与田逆语塞。田逆先前说伍封若是下聘在先，便不好意思争了，此刻齐平公三人都说那口“精卫”之剑是聘礼，那当然便是聘礼了。纳徵之后，便等于是宣告了婚事，再也无法挽回，田逆面皮再厚，也不好说什么，只是目露凶光，恨恨地盯着伍封。
田恒哈哈大笑，道：“此事是本相疏忽了，既然封大夫纳徵在先，那是大局已定，左司马又不是无礼小人，若非误会，怎会厚颜下聘？妙公主与封大夫确是良配，所谓金童玉女，羡慕煞人。不过，妙公主来临淄才一日，便引来左司马和封大夫同来下聘，可见公主国色天香，魅力惊人，这也算国君即位已来的一段佳话吧！哈哈！”这人的确涵养深沉，心中虽然不满，脸上却一幅毫不在意的样子。
田逆听田恒这么一说，又怎好再开口，眼中露出了浓烈的恨意。
田恒又道：“左司马带来的聘礼，自然也不好意思再抬回去，不过，国逢喜事，正好当作公主的贺礼，哈哈！”又对伍封道：“封大夫智计过人，行事出人意表，本相佩服之极。”他这话的意思，自是暗示伍封这“聘礼”牵强，显是临时信口胡诌，瞒不过他。
田恒恐怕田逆粗蠢，闹出事来，拉着田逆告辞出宫。
田恒众人走后，齐平公和晏缺才发现自己浑身冷汗冒了出来。
齐平个命内侍出去之后，小声道：“幸亏封儿智计过人，否则，寡人真是左右为难了。说不好，只好硬生生拒绝了。”
晏缺看着伍封，老怀大畅。像伍封这样的人，正是妙龄少女的最佳夫婿，妙公主是他是外孙女，如今与伍封定下亲事，心中大石落了下来，自是高兴之极。
伍封却面色凝重，小声道：“今日之事，必定令田相国大为不快。他智虑深远，未必会立刻做出什么事来。但左司马田逆却心胸狭窄，恐怕不会善罢干休！国君和老大夫地要小心才是。”
齐平公与晏缺心中凛然。
虽然早过了午饭之时，但众人都未用午饭，齐平公留晏缺与伍封吃过饭，席间谈了一阵婚娶的事项，伍封知道宫中田恒的耳目众多，不敢久留，告辞离开。
他由宫中出来，伍傲驭车由专供停车的侧室出来，伍封上了车，吩咐往伍堡去，马车在道上慢慢慢行着，只见这临淄城中热闹之极，闾里大开，途人不绝。路过市肆时，伍封道：“小傲，我们去陶坊看看。”庆夫人来齐国之后，请来