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伍封搔头道：“这可有些难办。不过你与展兄新婚不久，展兄对你爱逾珍宝，理应不会气闷才是。”
旋波脸显红晕，道：“展蛇儿对我倒好，只是他不大会说话，为人颇闷。”
伍封笑道：“波儿这夫君沉稳得很，正是好事哩！”他见昨晚一夜大雪，院中积雪甚厚，想起当日在牛山上打猎堆雪人之事，忽然有了主意，便道：“既然无事可做，我们不如堆几个雪人，看看谁堆得好些，我便有赏。”
冬雪、旋波等人兴趣大生，冬雪道：“怎样才算堆得好呢？”
伍封道：“我与月儿堆一人，雪儿四人堆两个，小兴儿和小红堆一个，展兄和波儿堆一个，小刀权作见证，看看这五个雪人，哪一个最像真人。”
众女兴致勃勃，立时掀襟捋袖，纷纷到院内去。展如年纪最长，自然没有这少年心性，不过见旋波兴趣甚高，也笑着跟去。
众人各有各法，自去堆雪人，倒是鲍兴与小红生起争执来。
鲍兴道：“小红，你勿须这样搞法，不是堆雪人么，你怎反将堆雪扫落？”
小红道：“你想堆出个人还是头肥豕？比你还要矮肥，成何样子？”
鲍兴呵呵笑道：“原来你想堆个公子所说的‘窈窕淑女’，何不早说？我还以为你是想照为夫的样子去堆哩！”
众人都哑然失笑，待七手八脚各自堆好了雪人，伍封依次看时，见高矮胖瘦不一，各有其态，展如和旋波所堆的雪人与众人所堆也大致相同，不过颈上却系了条丝带，显得神气一些。
庖丁刀道：“展爷与波姑娘的雪人多了丝带，生动一些。”
伍封笑道：“既然小刀说展兄与波儿的雪人堆得好。小兴儿，你们去拿两口‘步光’铁剑来给他们。”
鲍兴拿了剑来交给展如和旋波，展如知道这种铁剑是越国特有，十分珍贵，爱不释手。
这时，楚月儿与春夏秋冬四女又指着这五个雪人品评，无非是这人像鲍兴、那人像老商之类，叽叽喳喳正忙处，一个勇士带了两个客人来。伍封看时，原来是柳下跖和姬仁。
伍封又惊又喜，迎上对柳下跖道：“原来是二哥，这真是意想不到！王子也来了。”
柳下跖见他们一大群人居然在院中堆雪人玩，呵呵笑道：“兄弟大有雅致。”
姬仁看着这五个雪人，笑道：“想不到龙伯神勇无双，却是童心未泯。”
众女正玩得高兴，见有客人来，甚为不悦，便想回避，伍封道：“王子和二哥都不是外人，你们也不用回避。”
柳下跖叹道：“本来早该来了，不料父王前些时病故，公主即位为中山王，二哥忙了好些天，才能抽空前来。”
听说中山王死了，伍封和楚月儿都感叹息，柳下跖是个豁达的人，叹道：“人总有死，二哥早想得开了。”
众人一齐回到后堂上，寺人侍女用条帚将众人身上的雪扫落，将铜炉的火生得更旺，抬了个三足鼎一般大小的大铜爵来，爵中装满美酒，再用铜火盆在爵底生火。这种大爵是专门温酒之用，不一会儿，热气腾腾地酒香四溢。
伍封道：“二哥可是稀客，让庖人去将那几尾河鲤制来下酒。”
庖丁刀道：“河鲤若制得不好，不免暴殄天物，还是小人去。”赶去庖室一显身手不提。
姬仁道：“如此寒天，河鲤可来之不易。”
伍封道：“这都是天子厚爱，时时派人赐些什物美味，今日一大早派了几个寺人送了六尾大鲤来。”
侍女用酒勺在各人面前觞中注满了热酒，众人饮了数觞，登觉身热，再将上堂中铜炉火旺，外面虽是大雪纷飞，堂内却如春天一般。
未过多久，庖丁刀带着庖人抬了六个铜鼎上来，在众人中间放好，又在鼎下燃上火盆，只见鼎中热气腾腾，鱼香满鼻，令人垂涎。又放了若干食案在鼎旁，案上都是切得极为细薄的牛羊肉片，庖丁刀等人用竹箸夹着肉片在鼎里旋动，只须片刻便拿起来，一一夹在众人身边的俎上。
众人乘热吃了几片，只觉肉甚细嫩，鲜美异常。
伍封赞道：“其味极佳！小刀，这鱼汁煮肉叫什么名堂？”
庖丁刀道：“此名为‘鲜’，俗称‘鱼咬羊’，正合天寒时食用。本来只用羊肉最好，不过因有贵客，贵人用牛、士人用羊，布衣用豕，只好也用些牛肉，才合待客之礼。”
伍封喜道：“你也坐下来，用不上你侍候。”
众人吃得赞不绝口，柳下跖久居北地，吃惯了烧炙的大肉，此刻吃着这“鱼咬羊”时，便觉味道远胜于自己平日之食，对庖丁刀大加赞赏。
吃了好一阵，伍封问道：“二哥是个大忙人，此次来到天子脚下，莫非是为了进贡？”
柳下跖点头道：“这次我带了良马三百匹、牛五十、羊一百，毛皮二百，正是要进贡天子。不过今日才入城，正想央王子说项。”
姬仁道：“父王若是知道中山进贡，必定大悦。不过中山向来不通王室，这是第一次进贡，使者又是柳大将军，在下怕刘单二卿和舍弟到时候说话不小心，反而得罪了中山。”
伍封知道他话中的含义，道：“中山进贡，这是天大是美事，如果还有人说闲话便不好了。二哥是否派人拜访了王子厚、刘单二卿呢？”
柳下跖点头道：“我派人送贡表入宫时，也已经派了人携厚礼拜访。”
伍封点头道：“既然如此，那便无妨了。”
姬仁道：“不过眼下可有个弊处，晋使昨日已经来了成周，晋国对周事影响甚大，只怕这事还有些难办。”
伍封道：“这是为何？”
柳下跖叹了口气，道：“只因这晋使是智瑶。”
伍封心中立时明白。中山与代国有盟，如今代国与晋国赵氏结亲，同声共气，中山也因此成了赵氏的亲厚之国。智瑶素与赵氏不和，自然不想中山坐大，如果天子对中山赏赐封爵，中山便列入诸侯之国，名望和声势大振，更增赵氏势力。他皱起了眉头，道：“想不到智瑶会亲自来。”
姬仁道：“智瑶表面上是向代表晋国为天子贺寿，依我看，他其实是想插手周事。晋国早知道父王身子不好，却又迟迟未立世子，刘单二公的态度又含含糊糊，此事插手，正是绝佳时机。智瑶向来支持舍弟，一心想让父王立他为世子，要不怎会在一大早便去了王城呢？”他见伍封有些不解，解释道：“成周虽然也有舍弟之宅，不过他喜欢居于王城，这些年中他得晋国智氏之助，势力甚大，俨然王城之主。”
伍封吃了一惊，道：“这可不大好，万一处置不慎，只怕周室会再兴一次王子朝之乱。”
姬仁叹道：“正因如此，父王才迟迟不愿意立太子。”
这时就算是丝毫不懂政事的鲍兴，也知道天子属意王子姬仁，否则直接立了王子厚为太子便了，何须拖延？而姬仁对中山之时如此心热，固然是为了周室的脸面，自然也有拢络中山之意。他势力单薄，虽然中山偏远势弱，但有此国相助总胜于无。
伍封心中忽地有了主意，道：“既然智瑶去了王城，一时间肯定赶不回来，我们便来个以快打慢！王子与二哥在府上稍坐，在下立刻入宫，向天子进言。”
姬仁和柳下跖对他向来信服，这次同来本就是想让伍封设法，心中大悦，姬仁更是高兴，虽然这事情是为了中山一国，但因此一来，便让自己与伍封站上了同一线来，日后更增交情。
伍封让楚月儿款待二人，自己叫上鲍兴，匆匆入宫觐见周敬王。
周敬王听说伍封入宫，连忙在偏殿传见。
周敬王的精神颇好，想是因接了中山的贡表，心情甚佳。问道：“龙伯冒雪入宫，未知何事？”
伍封拱手道：“微臣听说中山来贡，特来相贺。”
周敬王道：“寡人心悦之余，又有些烦恼，正想与人相议，龙伯此来最妙。”他特地赐座，请伍封坐在一旁。
伍封问道：“天子威盛，以至远方异族来贡，正是美事，天子又因何而烦？”
周敬王叹道：“中山在贡表上自称‘中山子’，态度甚恭。本来寡人应该笑纳贡物，赐以伯爵。但晋国派智伯为使，眼下已经来了成周。当年晋国六卿之乱，齐国、中山均被卷入，相助范氏和中行氏。范氏、中行氏败后，齐国与中山结盟，深为晋国所恨。齐国势大，晋人不敢轻惹，但中山却小，寡人若予以授爵，晋人必定不悦，智伯多半会大加反对，寡人怎愿意驳他的面皮呢？”
伍封笑道：“其实要此事十分简单，授爵是天下公事，智伯反对或能找出一些有些道理，只要天子另用他法，既抚远臣，不失中山人之心，又不必授人以口实，觅些堂而皇之理由来反对，便可以左右逢源。”
周敬王忙问道：“有何良法？”
伍封道：“中山来贡，天子安然受贡，仍以子爵相待，不必升为伯爵。从表面上看，并没有公然承认其在诸侯之列，智瑶便无法反对了。然而对中山使臣却可以大加赏赐，这是合乎礼仪之事，也无人能予以异议。”
周敬王道：“中山子入贡，自然是想寡人封其为诸侯。单是赏赐使者，只怕会岂令中山子不满，日后还有何国来贡？”
伍封笑道：“天子想必知道了这使者是柳下跖，此人昔日为盗，纵横列国，人人惊惧，如今他改邪归正，知错能改，善莫大焉。天子正该大加颂扬，以为天下为盗者之表率，这正是仁厚之举。中山子前不久亡故，继位的中山子其实是女子，即柳下跖之夫人，赏赐柳下跖，便是赏赐了中山子，中山子必定悦服。”
周敬王点头道：“原来如此，寡人若是赐柳下跖为卿如何？”
伍封道：“大国三卿，小国二卿，大王赐柳下跖为卿，代天子守国自然是好，不过这会让人觅到口实，以为名爵觞滥。依微臣之见，天子不如化公事为私事，任何赏赐都不必要，只须赐柳下跖为王姓‘姬’便成了。天下人皆是天子臣民，大盗归正，天子赐以王姓，正是爱民如子之意。如此一来，天子赐姓并没有用朝庭名器，做臣下的怎好干涉？智瑶自然说不上话了。中山子虽未受爵，却成了天子的同宗之妇，日后生子自当姓姬，继续中山子之位，这中山一国不就成了天子的属国么？”
周敬王大喜，道：“龙伯果然足智多谋，这赐姓之举是最好的方法，既能安抚中山，又不能让他人反对，还能让天下人知道寡人爱民若子、劝人为善，为王室大增美誉，妙极！妙极！”
伍封见事情已定，告辞出宫，回到齐舍时已经过了午时。
姬仁和柳下跖正等得心焦，见伍封笑嘻嘻回来，忍不住问起。
伍封笑道：“天子封中山之爵，智瑶定会反对，若是不加任何封赏，只是让二哥由柳下跖从此改称姬跖，王子和二哥以为如何？”
柳下跖抚掌大笑道：“这真是妙计！二哥正耽心天子封爵之事难成，若赐以王姓，日后吾子继中山一国，便自然而然成了天子的同宗封国。天子虽未承认中山是诸侯之国，却承认了下一位中山之主是诸侯！”
姬仁叹道：“如此一来，一则利于王室和中山，二则解了父王左右为难之局，三则让人无法反对。这么高明的一箭三雕法子，非龙伯想不出来。其实刘单二卿原不姓刘也不姓单，亦是姓姬，乃王族，刘公封于刘，单公封于单，名为二国，实则为邑地，后来才以刘、单为姓。”
午饭后姬仁带着柳下跖入宫进贡，行了盛大的入贡之礼，周敬王果然未赏赐中山，只是嘉柳下跖改邪归正，为天下不法者作了表率，赐以王姓“姬”。智瑶虽然赶入宫去，却毫无理由出言阻止，他是政事老手，天子内中深意当然看得出来，唯有眼巴巴看着而已，不过这事对智氏暂未造成实际上的影响，智瑶见大局已定，便不必死抓住此事不放了。
须知诸侯之国久未向王室进贡，如今有中山进贡，周人无不大悦，成周上下一片喜庆。
下午伍封并未入宫去，只是与姬妾在齐舍饮酒为乐，拥春夏秋冬四女入室，大加抚慰。
晚间周敬王在宫中设宴，款待晋国和中山使臣，派人请伍封入宫同饮。
伍封入宫之时，见宫中十分热闹，走入偏殿，见姬仁、姬厚、柳下跖、智瑶、刘卷、单骄均已经先来，或是因智瑶之故，连梁婴父也获天子亲睐，居然也入宫赴宴。
伍封与众人一一施礼相见，见右手边是姬仁、姬厚、刘卷、单骄，左手边是智瑶、柳下跖、梁婴父，智瑶与柳下跖之间空着一席，自然是自己的席位了，伍封由宫女引着入席，坐在智瑶之下、柳下跖之上。
智瑶一改以前的傲慢，笑道：“龙伯所到之处，常有新意，令人不得不佩服。”
伍封心道：“这人定是知道，天子赐二哥王姓是我的主意。”笑道：“智伯谬赞了。”又对梁婴父道：“梁先生可好？”
梁婴父轻哼了一声，道：“还算过得去吧。”他额头的剑伤早就痊愈，不过那一道剑痕却十分明显。
智瑶道：“月余未见龙伯之面，龙伯之神采湛然，雍容飘逸，与上次见时略有不同，更具风华，是否近来练功大进所致？”
伍封暗暗佩服这人的眼力，点头道：“果然瞒不过智伯，近来在下的学艺稍长了些。”
智瑶暗暗心惊，心忖伍封的剑术程度本已经到了极高的境界，再要有所精进是十分困难的事，不料一个多月不见，这人又有了进境，委实令人惊佩。
柳下跖点头道：“兄弟日有所进，二哥为你甚感高兴，想必是与董梧一战而大受启发吧。”
众人说了几句闲话，这时候周敬王由宫女扶了出来，殿上众人一齐起身施礼，等周敬王坐在中间高台后，才坐回席上。
周敬王道：“远方来贡，齐晋相贺，正是喜庆之事。不过这王宫之中，规矩甚多，寡人身弱，难以陪饮，故而知道众卿入宫，宴饮必定不欢。”
众人深以为然，须知这饮酒之道，原要尽兴，在天子眼前便不能纵性乱饮，失了分寸，一个个规矩守礼，连与身边宫女调笑几句也不成，饮酒还有何趣？
周敬王忽然话题一转，对伍封道：“龙伯，仁儿一心想拜你为师，龙伯却执意不允，这些天王儿在宫中陪伴寡人，无暇向龙伯相求。寡人深知其心思，想请龙伯收他为徒，龙伯以为如何？”
伍封心想：“定是姬仁见我不愿意收他为徒，才请天子出面说项。”道：“微臣在成周的日子不多，怕耽误了王子。何况王子的年岁还大过微臣，微臣不大敢厚颜视之为徒。是以一直不敢答允，并非傲慢自大。”
众人闻言，无不愕然。须知能为王子之师，那是极为荣耀的事，这人居然不太愿意，当真是意想不到。
周敬王笑道：“龙伯回齐国时，仁儿想随龙伯到齐国去，也好跟随受教，寡人甚喜他这一番好学之心，这才代为相央，龙伯幸勿推辞。”
伍封心中一动，忽然明白：“天子知道姬厚势大，怕自己归天之后，姬仁被他欺凌，才会将姬仁托付给我。”点头道：“既然天子有意，微臣怎敢不从？”
周敬王大喜，笑道：“如此寡人便放心了，宫中已备礼具，仁儿即可行拜师之礼。”
当下有宫女置少牢之牲，列三尊之酒，姬仁展拜三次，奉酒一爵，九拜三爵，算是成礼。
众人向伍封和姬仁二人纷纷相贺，伍封见姬厚和梁婴父眼中大露异光，心知姬厚心含怒意，梁婴父却是羡慕嫉恨，有着不同的心思。
伍封心道：“眼下被天子架上了台面，日后姬仁和姬厚有所争执，我便推脱不得，免不了卷入是非之中。”
饮宴已毕，姬仁将伍封送出宫来，道：“师父，明日我便到齐舍候教。”
伍封点头道：“王子有暇便来。”他出宫之时，柳下跖还未出来，等了好一阵，见智瑶、梁婴父、姬厚、单骄、刘卷先后脚出来，与他们打了招呼，见他们走了，又过了好一会儿，柳下跖才出来，二人一并上车。
途中柳下跖道：“这成周我往来多次，唯独这一次是光明正大而来。本想多呆几日与兄弟说话，却又怕姬厚找我的麻烦，再加上国事烦忙，只好明日一早便走。”
伍封奇道：“姬厚怎会找你的麻烦？”
柳下跖笑道：“兄弟还记得那一具‘雁嘤’之琴么？那是我于多年前从姬厚手上抢夺而来。”
伍封大奇。
柳下跖道：“天子宫中有美琴二具，最好的并非‘雁嘤’，而叫‘凤鸣’。‘凤鸣’在梦王姬手中，二哥虽然甚感兴趣，却不好跑到女子府上去抢，何况在成周城内，也不能驰骑闯入。正好那时候姬厚向天子要了‘雁嘤’之琴，乐滋滋地一路夸耀，拿回王城府上去。二哥便隐身于成周和王城之间，待姬厚经过时，飞马出来抢了此琴，这不就得罪了姬厚么？”
伍封哈哈大笑，道：“当日二哥抢了姬厚之琴，今日却与他共坐宫中，姬厚心中不知道作如何想法？”
柳