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可是她一个女人家体力有限，哪里跑得过那些训练有素的日本人？眼见背后追兵愈来愈近，脚步声传入耳膜，嘻嘻哈哈地在喊“花姑娘，花姑娘地干活。”她累得气喘吁吁，双腿发软，正到了最为危急的紧要关头。这时，陡见前面有户人家大门敞开，顾不上许多，拼命地跑了进去，反手用尽全部气力掩上了两扇木门，用木棒闩死了。
门内，几个佣人正打着哈欠赌钱，冷不防外面冲进来一个女人，风风火火地关门，一脸的惊惧之色。他们不知深浅，刚要说话，外面追兵脚步声已到，然后就是枪托砸门的声音。
许怡情急，说：“我是，我是周家的二媳妇，许家的小姐，你们，帮帮我！”
闻声而来的李府少主人见了这情形，马上明白了事情的原委。他忙让佣人带这女人到后院去，转身令其余人开门。
这两扇钉着铜钉的大门洞然打开，一群日本兵端着刺刀就要冲进来搜查，却被这中年人双臂一展阻拦住了。本田骑着高头大马赶到，听手下报告说那女人溜进了这宅子，本想乘着酒意驱马入室。不想抬头看时，门匾上“李府”二字跃入眼帘。猛地想起，这户人家似乎是本地的头面人家，非寻常富户可比。
他跳下马来，挎着刀走近了门前，瞪眼道：“刚才发现有可疑分子躲进了你们宅内，是不是想窝藏起来，和我们大日本皇军为敌？”
李少爷拱手道：“方才入室的是我们交好世家的一位女眷。太君怕是误会了。”
本田不信，摸摸下巴上的短须，冷笑道：“什么交好世家的女眷？那就请出来看看，我们可从未看见过大户人家的女眷在宵禁后独身一人出来过。你怕是在撒谎！”
李少爷微笑起来，吩咐下人去拿了盒上等的卷烟来，递了一根给本田，点上火，淡淡道：“我们李宅中人，不善诓谎。中佐阁下稍歇片刻，待女眷惊魂稍定，便让她出来见您。”
本田见他客气，又听说愿意让那女子现身，疑心稍解，乐得抽起这美国骆驼牌子的香烟来，吞云吐雾，好不惬意。
一根烟眼看吸完之际，他正欲说话，李少爷又拿出盒烟来，塞进他的兜内，轻声道：“上等货，市面很难见到的。”
本田点头笑纳了，对此人如此识趣大生好感，伸出大拇指来，表示赞赏。
俩人就这样又客套聊了一会儿。这时，一个佣人从外面进来手中拎着一个米袋，朝少爷使了个眼色。少爷明白，说：“你进去，到后面老太爷处请周家少奶奶出来。本田太君不信她是大户人家的女子。看看也好。”
那人应了一声，10分钟后，许怡貌似镇定地在一位老妈子的陪同下，姗姗然来到宅门口。
本田瞪大了眼望着她，曾经在街头见过她与繁盛在一起，印象颇深。但是，脑中尚存的酒意，令他动起了花花肠子，哼了一声，说：“有点面熟，但不知道是否真是周二先生的妻子。我带她去一趟周家，让他们家人来认。如果是，就算了。不是的话，得好好查查了。”
李少爷眉头微皱，刚想开口。这时，只听得巷口处传来一阵笑声，宅门口众人扭头去看，只见灯笼亮处走来了四五个人。为首二人绸袍缎褂，正是周繁昌、周繁盛两兄弟。繁盛抢前几步，走到许怡身边，略含责怪道：“天黑了，也不知道规矩出门乱跑，碰上了坏人怎么办？”
繁昌朝本田施了一揖，笑道：“本田中佐今天忙吗。这会儿还亲自在外巡查，辛苦了。不如咱们去找个酒家炒几个小菜，喝上几杯如何？”
《暗杀》第五章（7）
本田见他们兄弟来了，顶了面不敢放肆，还了个军礼，说：“周先生这些天忙些什么？也不来宪兵队坐坐。”
繁昌指指许怡，说：“这是我的弟媳，天未黑前就出了门，至今未归。我们兄弟怕她迷路，特地来找。居然碰上你们了。看来，这海陵城内的治安还是不错的。”
本田涎着脸望了望许怡，笑道：“原来是周府的女眷。我们错当作可疑分子了。既然周先生说了，那一定不会错。在下军务在身不便久留，告辞了。”他冲繁昌行了个军礼，跨上战马，一扬手，带着这队宪兵离开巷子，上了大路，脚步声渐行渐远。
待这些日本兵走远了，繁盛对李少爷行了个大礼，感谢他方才遣人翻墙前去周府报讯。不然，弄不好就会出事。这个本田，是个心毒如蛇蝎的家伙，要多加提防。
许怡这会儿已经从惊惧中回过神来，感觉到了后悔，捂脸恸哭不已。繁盛这时倒也没再说什么，像安慰小孩子一样拍着她的脊背，柔声说：“别哭，别哭。事情过去了就好。好在李家与咱们有通家之谊，帮了大忙。”
繁昌微笑着望住李少爷，说：“小李叔叔，咱们兄弟俩本想进去拜访老太爷。但又怕时间太晚，不便打扰他老人家的休息。你给说一声，改日摆酒设宴，好好答谢李府的援手之恩。”
一场惊魂过后，许怡软弱无力地坐在李家派出的暖轿内，晃晃悠悠回到了周宅。
这时候，满宅上下灯火通明，所有人都没有睡，聚在前厅脸色严峻地等候着。待他们一行人进门后，关门闭户，簇拥着许怡到老太太后院去坐。周太太面色难看，坐下来端起茶水喝了一口，大约是嫌凉，噗地倒进痰盂里，冷冷道：“许家的家规原来是这般稀松。一个年轻女子居然没人陪同就敢夜出家门，险些惹了大祸。明天，我倒要亲自去许家，拜望亲家母，看看她平日里是怎样教女儿的？”
许怡犯了错，本已理短，又见婆婆愤怒，更是不敢开口，低头啜泣不语。
繁盛笑着说：“这，也不能全怪许怡。她是和我怄气，才一时冲动溜出家门。我以为两家之间相距不远，一会儿也就到了。却没有料到半途出了这档子事。是我的一时疏忽，怪我不好！”
周太太眼中几乎要喷出火来，板着脸斥责道：“你倒是个惯老婆的角色，一味地替她回护。也不想想她差点闯下了大祸。娇生惯养，任性刁蛮，再加上纵容，想不出事都难！”
繁昌见母亲越说越气，忙上前打圆场，道：“妈，弟媳也是一时没拿定主张，看在她年纪还小，就不要再计较了。”
周太太见长子出面讲情，大儿媳也在一旁抚慰着许怡，不便再说什么，挥了挥手，说：“我，我也没有精神气力和你们这些人讲了。你们回去睡吧，不用都挤在我这个老婆子的屋子里，闷得慌！”
大伙儿见她如此说，都识趣地离开了。只剩下她周太太一个人在丫头如云的陪伴下默默地出神。摇曳的烛火将这间高大的建筑内衬映出一片奇形怪状的阴影。阴影内，隐约传来老鼠和蝙蝠的尖利嘶叫声。她仰起头眺望着庭柱正梁叉手处，喃喃地说：“这个情形，是越来越乱了。乱成了一锅粥。也好，乱中才有机会。我要好好整治一下这些个不听话的孽子们！”
许怡惊吓过度，又受了老太太的一顿训斥，心中又气又恨，回到住处直喊头晕，要睡觉。繁盛见她如此娇弱，不敢再说什么，依着她的性子服侍她上床睡去。他吹灭了灯，在妻子随即而起的轻微鼾声中，坐在临窗前的那盆景下，愣愣着出了一会儿神，拿起那本黄色杂志来，就着依稀的月色反复抚摩着，满脸的萧然无奈。
这茫茫的夜色中，繁盛独坐无眠。白昼里所发生的一切令他倍生戒意，无法安心睡觉。正当他在月下坐得心若澄明时，突然一个清晰如细针刻划般的声音从院外某处随风飘来。那声音如泣如诉，凄婉至极，在这深夜时分令人听了浑身发冷。繁盛听力好，立刻分辨出它们的内容来：钟鸣鼎食，亦有散时。前世作孽，今生报迟。
《暗杀》第五章（8）
繁盛放下杂志，动作迅疾地从墙角的隐秘处取出把手枪来，握于手中，小心翼翼地离开了屋子，向院外寻声而去。他大致判定了声音来源的方位，在院外巷道里向西摸去。走到位于宅子中心处一个对开着月洞圆门的小天井附近时，有个黑影在那月门处一闪而过。他立即侧身贴住墙面，再凝神聆听那哀鸣声，却已杳然无迹。周宅中恢复了宁静，在这冬夜中月白风清，繁星满天。
但是，这声音消逝并未引起繁盛多大的注意。他对于刚才那个在眼前稍纵即逝的人影感上了兴趣。这个小天井内，有数百年老井一口，古轩一座，多有对开穿廊门洞，是个四通八达的建筑。夏日里，这里风势轻快，是纳凉、避暑的好去处。可是，这会儿谁会冒着寒冷摸到这里来呢？
繁盛内心涌起了一股奇异的感觉，看看那门内再无动静，便隐在墙体的阴影里，缓慢而小心地向那边挪移。待到近了门旁，他却没进月门，而是一个纵身高高跃起，左手握枪右手如铁钩钢爪般搭住墙头，翻身而过，轻捷无声地落在院内，枪口直指住了那个靠在廊下密切注视着门洞的人。
那人没料到他会这样进院，一愣之间缓了半拍，便被他所制。
俩人就着这惨淡的月色互相仔细端详，不约而同地笑了起来。原来，这人竟是繁茂。
繁茂吁了口气，笑道：“半夜三更的，不陪老婆捂被窝，飞墙走壁地想做强盗吗？”
繁盛看着他，怀疑道：“你不睡觉，鬼鬼祟祟地在外面乱走，反而问我？”
“我是光棍一个，睡不着觉出来乱跑，你和我可不相同。”繁茂强词夺理笑道。
“屁话，好端端的，谁在这时候出来挨冻？我这是被那声音惊动了，出来探查它的蛛丝马迹。”
繁茂点头道：“我也是。奇怪的是咱们俩在这里一露面，那声音就消逝了。难不成，那声音就是在这里或者附近什么地方传出来的”？
这兄弟俩心生疑虑，一起先行对这门扇虚掩无人居住的轩堂进行了细致的搜查。手电光在漆黑屋内的每个角落照射，却无半点可疑的线索。这里洁净无尘，地面光滑，没有丝毫外人进入过的痕迹。俩人又去周边几处堆放杂物的空屋察看，依然是一无所获。
这会儿，心细耳聪的佣人们先行醒来。他们发现了这对少主人的古怪行止，无不惊讶。王管家揉着惺忪的双眼，说：“这么冷的天，二位少爷做什么呢？”
繁盛、繁茂二人相视而笑，说：“你们几个人睡得真沉，居然不知道我们半夜起床的原因。这防贼戒火的活计，真的不能指望各位了。”
王管家听他们口风不对，忙问其详。繁盛却顾左右而言其他，哈欠连天，说困乏了要去睡觉。兄弟俩个打着手电，摇摇晃晃各自回院去了。只留下王管家等人目瞪口呆地望着他们的背影，茫然不已。
繁盛之后这一觉睡得香甜无比。紧挨着绵软可人的许怡的身体，他的精神迅速松弛下来，似乎先前之事已然与他无关，完全置之于脑后了。
天亮之后，许怡一声不吭地穿衣起床，洗漱完毕后，回头看看尚在睡梦中的繁盛，拿起案头的笔来，在那本黄色杂志的封面上写了一行字：我回娘家去了，你多珍重。
早上8点左右，许怡踏着初起的阳光，离开了周宅。在熙熙攘攘的人群中步行回到了许府。
许太太并不知道昨晚女儿所遭遇的经历，大清早上见她一个人回来，且面色憔悴，知道事情不对劲，忙拖住她坐下来，问询究竟。许怡见了母亲，自然是悲从心起，放声大哭，泪水涟涟。许太太连连安慰，让她停歇下来，说说原委。许怡便将自己和丈夫交底，逼他离开海陵不遂后，忿而离家，险遭厄运的经过，从头至尾叙述了一遍。许太太听得出了一身冷汗，一把搂住女儿，痛惜之下，愈加痛恨周家的人不通情理。
她怒声道：“周繁盛这个混蛋，这黑天瞎火地，不会送老婆回去吗？他们周家家门规矩倒是大，可是大得过国法吗？汉奸，做了汉奸还那么抖弄，日后吃枪子、翘辫子的才是他们周家的结果。女儿，从今天起，你就甭回他们那儿了，任谁来都不准见。你可要把心放硬点。不然的话，以后有苦头吃的。”
《暗杀》第五章（9）
许怡边揩眼泪边点头，忽然觉得肚子饿了，想要吃东西。许太太见女儿觉着了饥饿，有了胃口，连忙吩咐厨房熬莲子桂花粥给小姐吃。
（五）
且说繁盛一个大觉睡到了接近中午时分，爬起来见许怡不在，窗外早已日上三竿，知道睡过头了。忙起身来朝外走。王管家见他来了，恭敬地笑笑，说：“二少爷昨夜和三少爷一起睡的，他今儿个起床却早，不到9点，便有一位道长登门拜访。眼下这两人正在房中高谈阔论呢。”
繁盛听说来了个道人，心中有数，估计是箫老道，忙赶过去看，果然不错。箫道人穿戴整齐，崭新的一件灰色道袍，光滑可鉴的发束上以玉冠覆就，真宛若神仙中人，端坐在繁茂的院子里，望着枯枝上已然萌动的芽尖出神。
繁盛进了院门，笑道：“老道人在观中饿瘪了肚皮，想必是来化缘讨饭的吧？”
箫道人侧眼看他，哼哼冷笑道：“时节有变，春雷郁结。眼下，正是春回大地的紧要关头，你却在房中抱头大睡，真是竖子不可教也，不可教也！”
繁茂像是看戏一般瞧着老道手中拂尘的舞动，好奇地笑道：“倒看不出你们俩是个对头，今儿个在我这里铆上劲了。”
老道收起笑容，说：“福兮祸相依，祸兮福相随。我看呐，有人身在福中不知祸，大祸临头方自省。不如这树头春芽，知时而开，知时而避。那才是自然天地之道。你们兄弟俩，是尘俗中人，不知其内玄机，空生了一副上好的皮囊！”
三人正在院中谈论，繁昌走进了院门，一副衣冠整齐出门的模样。他见了箫道人，作了一揖，问两个弟弟道：“这位莫非就是老太太曾向我提起过的箫道长？”
繁茂笑道：“你一个外出之人，怎么去而复返，进我这里来了？”
繁昌说：“本来是准备到外面处理一笔小生意的。在门口听王管家说家里来了客人，心中好奇，特地过来看看。道长仙风道骨，俨然世外隐士。你们有这么位高人为友，也不给我引见引见，实在是不对呀。”
繁盛点起根烟来，笑道：“你是官场中人，入俗太深，我们怕你不习惯和道长打交道了。”
繁昌微微哂道：“你是笑我资质差不如你，不配和道长做朋友吧？小子变着法子损我！”
箫道人斜倚拂尘，单掌竖于胸前施礼，道：“原来是周大先生，久仰大名。周家三兄弟，俱是人中豪杰，贫道结纳乃是幸事！”
繁茂笑道：“老道，这就不对了。方才你还说我们是空长了一副好皮囊的。这片刻间就成了豪杰，真是人嘴两块皮，骗死人不偿命啊！”
箫道人油然笑道：“这家伙，倒惯会揪人尾巴。”
繁昌冲两个弟弟使了个眼色，阻拦他们再行戏虐，正色道：“久闻道长精于易经八卦，可否为在下略费心神？”
箫道人站起来，做了个恭请的手势，向繁茂屋内走去。
周家三兄弟跟随在后，进了门。道人从道袍里取出三枚铜钱来，摆在桌面上，请繁昌掷爻。繁昌久在江湖，自然知道规矩，谨谨慎慎拾起铜钱来，合在手心向桌上分别抛了九次。道人心记爻象，说：“周先生所得的乃是上震下坎，为雷水解之卦。后有二、上爻之变，化为火地晋卦。解卦本有解脱之意，正所谓动如脱兔。晋为正，外卦为离，断之则昌。此卦之变，意思在于断绝和往事的联系，附以名正之器旺以火势，乃有大收获。贫道这番解卦，可否合你的心意？”
繁昌心中玩味了一会儿道人所说的话，点头道：“谨记道长教诲，在下铭记心中。”他去兜内摸出一叠钞票，恭恭敬敬地奉在道人面前，请他收下。
箫道人摇头笑道：“我与你们兄弟有缘，这一卦权当奉送，周大先生不要客气。”
繁昌收起钱，对繁盛说：“此刻，我有点急事先出去一下，你们俩替我留住道长。晚上，我在富春楼上设宴，请道长小酌。”
《暗杀》第五章（10）
箫道人推辞，繁昌不肯，关嘱兄弟之后，又在大门口吩咐了王管家，一定不能放贵客离开，晚上要好好向他讨教。
繁昌离开后，繁盛笑道：“得，这下子，你怕是要在咱们这里盘桓一天了。也罢，在老三这儿坐过了，也请去我那里歇息会儿。我老婆也请道长费费心。”
箫道人大笑，说：“你们兄弟俩轮流供养老道了。这兵荒马乱之时，有豪门垂青，也是福分不浅呢！”
三人笑谈着穿过两进院落到了繁盛的住处。繁盛进了房门，四处找不到许怡的影子，正诧异着，目光落在窗前案头那本杂志的封面上，似乎有字。拿起来一看，是许怡的留言。她居然一早就回娘家去了。繁盛苦笑道：“这女人没福，得不到道长的指点了。”
繁茂惊讶地问：“小嫂子昨晚夜奔回家不成，今天一早又走。二哥，莫非你得罪他了？�