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众人皆是不信。掌柜特地叫来掌厨的师傅。此人一老一实说了肉的来源。原来，这盘猪肉，取自安徽山区特有的黑皮小香猪。平日里喂食中添加黄芪等药物，待到成年后，只取后臀一块肉，先以盐水浸泡半天，再外涂蜜油，横担在炭火上，用微火反复翻滚炙烤。半日后，下火凉透，然后以快刀片之，不施任何佐料，纯以肉质的本味入菜，肉质鲜嫩，无以匹敌。更兼菜名雅致，是江南世族薛家菜的不传之秘。
周氏兄弟听得瞠目结舌，如天方夜谭一般，许久才回过神来，长叹一声说原来是这样的烹制手段，真是令人匪夷所思，巧夺天工。
掌柜便趁势为这位掌厨介绍，说他是薛家累世雇请的大厨，久居豪门。可是，战祸一起，薛氏一族数百年基业一朝散尽。他是无处可去，才逃难到了海陵，毛遂自荐来了富春，露了一两手绝艺技惊四座，便以每月50块大洋的高价受聘了。平素，他只是管理手下厨子，不到重要客人是轻易不亲自下厨的。
满桌人为之惊叹。那驻军郑团长虽然走南闯北，哪见识过这样的场面，心中油然对这位挂有省政府高衔的周大少爷钦佩万分，忙率着手下站起来敬酒。大家见他虽然是个扛枪的粗人，但是谈吐尚好，看得出有些底子。他当着大家的面，表示自己以及麾下一千多士兵，愿意为周先生效力。明里是受第七集团军统辖，实质上完全追随周大先生。
繁昌笑笑，说：“兄弟这次禀遵上命来江北，一是站稳脚跟，二是扩展疆域。海陵这地方是经营的中心。南京国民政府汪主席有意整编一支直属中央的部队，作为肃清苏中、苏北的基干力量。郑团长以及你的部属，将来还愁将星闪闪，荣耀俱进吗？什么师长、军长的，集团军总司令都是囊中之物，指日可待！”
郑团长他们听了繁昌这番表态，人人心情激动，不由自主地又站起来，轮番敬酒。
繁盛坐在一旁，以足尖轻轻一点看得出神的繁茂，轻声道：“老大喝酒，是个白面煞神。脸色越喝越白。这情形，我可从来没见过。”
繁茂微微点头，说：“还以为这家伙不近酒呢，原来是口无底缸。你虽然能喝，那是名声在外了，想不到家里还有个真人不露相的。”
箫道人耳尖，听到了他们的对话，也凑过来低声道：“这场面，我倒想起了一个典故。不知二位以为如何？”
繁盛、繁茂好奇心起，让他说来听听。
“赵匡胤杯酒释兵权，贴切不？”箫道人低声吟道。
繁茂摇头。繁盛眼珠一转，笑道：“应该叫做杯酒得兵权，老道你看如何？”
箫道人呵呵笑了几声，点头道：“改了一字，妥帖多了。二先生好机敏的心思呀！”
繁昌忙着应付郑团长等人的效忠酒水，没有听到这三人交头接耳说些什么。此刻，他正为自己谋划的宏图远景所陶醉着。南京方面，给他拨来的帮手虽然都有些桀骜不驯，但能力还是有的。专业特工，屡经战阵，有相当的情报工作经验。现如今，驻军头目倾心相投，一顿酒便让他们心悦诚服，手上又多了千把条枪作底子，正是将来蓬勃发展的基础。他的心中抱负，实际上并不在李士群之下。李要建立一个以苏、浙、皖山区为依托，拥兵十万割据一方的枭雄。而他周繁昌，却要作一个以苏北水乡为中心的水泊王国。有枪、有人、有金钱，在这乱世创下基业，正是个千载难逢的机会，焉能不做？在他看来，日本人、汪精卫，都是可以倚靠的大树，是能助自己壮大力量的有利因素。将相王侯宁有种乎？自己这个江北小城偏僻地带的世族少爷，如今不也是炙手可热的人物了？
《暗杀》第五章（15）
（八）
晚宴散后，郑团长领着手下向繁昌他们告辞，欢天喜地离去了。
繁昌让三弟送箫道人回白云观，自己正想同繁盛聊聊。不想繁盛却说自己另有要事，先走一步。他望着这个难以捉摸的二弟消逝在街头，无奈地朝箫道人笑笑，说：“也罢，今晚月明星亮，正是个可以散步的上佳时候。咱们就一起送道长回去吧。西山白云观，我可是有些年头没去了。”
箫道人拂拂袖子，婉辞道：“这一刻酒意醺然，乘醉而行，乃人生一乐。二位周兄就不要客气了，贫道一个人走便是。”
繁昌自然不允，拖住繁茂一起，带着那几个护卫硬是陪老道向黑黝黝的西山白云观走去。几个人乘着酒兴谈天说地，走到观后偏门。老道伸手欲去叩门，却不想这门儿应手而开，吱呀一声吓了他一跳。
老道怕是小道童等不及自己归来，就径自去睡了。沉吟之际，他已经走入观中。果然见道僮所住的小屋烛火冥灭，不由轻声笑骂道：“这个小懒鬼，也不等我回来。”
繁昌等人跟在后面鱼贯而入。身后有个护卫眼尖，但觉对面园内树干背后似乎有金属的闪光微微一亮，油然说了声不好，一把拖住繁昌往下一伏。其余众人不明所以，也跟着蹲下。与此同时，几声枪响从树草丛中传出。繁茂的帽子被子弹打飞。另有一个护卫中枪毙命。这突如其来的清脆枪声，在城西这个人迹罕至的地带，格外地令人惊诧。繁昌从腰后拔出把勃朗宁手枪来，招呼着手下还击，一气打出六七发子弹，想压制住对手的火力。可对方的武器都是德式驳壳枪，连发不停，犹如轻机枪般密集。
繁昌手抬得过高，被一粒子弹击穿了掌心，手枪飞出去老远。他只觉得右手一麻，不听使唤，忙低头去看，已是鲜血淋漓。余下几个护卫见他受伤，顾不得恋战，两个人掩护，另外两个人护送周氏兄弟扭头便走。
繁昌在护卫的搀扶下，快步离开白云观，过了几片菜田洼地，远远见了街道以及闻讯而来的大队巡逻队，这才感觉到手掌的剧痛。他恼怒地喊叫了一声，望着箫道人。箫道人明白他的心思，无奈道：“贫道方才也是险些丧命。道袍腋下对穿了两个洞。周先生，子弹可是不长眼睛的。”
繁昌一跺脚，说：“走！”
这边大批日本宪兵赶到，本田不在其内，另有一个少佐草草问了几句情况后，指挥部队迅速包围了白云观，捉拿刺客，可是，繁昌他们这伙人刚离了观墙，那边伏击的枪声也就稀落下来，片刻后就不见踪影了。当援军赶到时，那两个护卫带着日本人在手电筒的照射下，东寻西找，半天也没找到半个人影。那些设伏在此的枪手们，居然是来去无踪，下落不明了。
且说繁昌一行急匆匆赶回家去，却不见二弟繁盛在家。王管家望着大少爷手捂伤口，龇牙咧嘴的样子，心中害怕，本想去后院报讯给周太太。繁昌眼快，觉察了他的用意，一下子阻止了。他关嘱王管家先别关门，他还有事情要办。
繁茂刚想进宅回屋休息。孰料被老大叫住，淡淡说了声：“你跟我走，好做一个见证。”
繁茂神色茫然地望着繁昌，无话可说，只得遵命。繁昌一挥手，和兄弟及手下再次离开同春里，拐上了天禄大街。不出一刻钟，他们来到了那家益丰粮行。
此时，粮行大门虽然关上，但隐约可见内里灯火幽燃，显然是有人未睡。繁昌令手下去砰砰敲门。里面一个面容狭窄的男人开了门，刚探出头来，便见街边站了六七个人，硬往店内里闯。他刚想阻拦，可一见他身后的护卫驳壳枪在手，来势凶恶，忙让开身体，提醒似地叫了一声：“二先生，有客人寻你啦！”
店内小院中，那间燃着灯火的窗口，有人探头略望了望，笑道：“大哥，你不该来这里。”
繁昌还是冷笑，走过去抬腿一脚踢开房门。房内烛火下，只见繁盛拥着个女人坐在被窝里，苦笑道：“我苦心经营多日的藏娇金屋，不出半个月，便被你们俩揭穿了。”
《暗杀》第五章（16）
繁昌与繁茂相顾愕然，怎么也不会想到老二居然新婚不久，便在外面包养了女人，公然在外嫖宿不归了。
繁昌哈哈笑了几声，说：“这就是你的粮油生意？”
繁盛摇头笑道：“一部分，一部分而已。”
那女人在被窝里被繁盛压住了脑袋，瞧不清面目。繁昌他们知趣地退出房来，由着他们穿衣起身。
在房内，繁盛低声叮嘱王小姐不要动弹，依旧躲在被窝里睡觉，自己缓缓着衣，出了屋子，瞧瞧哥哥、弟弟以及那些护卫们，说：“这件事你们要管，咱们就一起去许家吧。我无所谓。”
繁昌审视着他无赖的样儿，张嘴一笑，说：“我管你这些破烂事？没的小瞧了我。你且看看我手上这伤口，还有繁茂，今晚我们都在箫道人那儿差点丢了性命。这老道，神机妙算，却没料到晚上白云观中会有一场伏击。”
繁盛吃了一惊，眼望住繁茂，问：“真的吗？”
繁茂点头，说：“我一顶新买的呢帽，打了一个洞。如果下移两厘米，脑袋就开花了。”
“那，你们是来……”繁盛迟疑着思索，陡地拍了一下门框，怒道：“原来你们都是怀疑我了！这伙刺客是我弄来害你们的，对不？”
繁盛、繁茂俱不吱声，报以虚假的笑容，连连摇头。繁盛火气更大，上前一把左手揪住繁昌，右手拽住繁茂，大声道：“走，咱们去见老太太，你们就如此说，看她老人家怎么处置我。”
繁昌嘴角一撇，佯笑道：“我们怎么说？说你年纪轻轻就偷偷纳了小妾，还是……”
繁茂挣开他的手，说：“去吧你，干了这事，还死撑什么？这事你做得我们却说不得？没地儿脏了我的嘴。回屋去吧，外面冷，别冻着了。”
繁盛觉察到兄弟说话时背对其他人对自己快捷地眨了一下眼，识相地回到屋内，朝着窗子高声说：“我有什么见不得人的？你在南京、苏州，不照样有……”
繁昌脸色一变，转身便朝外走。繁茂忍不住笑出声来，说：“行了，你尽管再进温柔乡吧。小嫂子这些天不在家，可由着你翻天了。”
繁昌有些窝火地走出粮油店，却见一队日本宪兵半月形围住店门。本田中佐挎着战刀骑在马上，左圈右驭耐心地等候着。见他出来，含意深刻地笑笑，说：“周先生今天出门，很不吉利。有没有受伤？”
繁昌举起右手，忍住疼痛强笑道：“没有，只是皮肉擦破了而已。”
（九）
这一夜在乱糟糟中度过。周氏三兄弟先后回到周宅，彻夜未眠。
天未大亮时，周太太听到丫头偷听来的讯息，连忙起床，顾不上洗漱赶到前面来。只见繁昌手颤纱布，脸色苍白，坐在前厅座椅上冷汗直冒。玉茹坐在一旁，不停地用毛巾替他擦汗。繁盛、繁茂兄弟俩陪着箫道人。
道人正演示先天八卦，成了震卦的九四、临卦的二九，且还在内卦，正沉思盘算。
“那，还要不要来个满城搜查？”繁盛轻声问。
繁昌摇摇头，说：“这伙人一击不中，全身退去。半分破绽未留下，如何查？再则，弄得人心惶惶，也不是件好事。别助长了他人的威风，灭了自家的士气。还是以静制动吧。”
箫道人很是赞同，说：“道家至理，以静制动。你不动，他就动。一阳一阴相辅而成。动，便有迹可循，不动，才是深不可测。”
周太太听得莫名其妙，但是见了长子的伤势，知道了个大概，嗔怒他不想好好过日子，也别拖累两个弟弟。周家三兄弟。可不能再这样老是绑在一起了。以后，他做他的事，少带上繁盛和繁茂。特别是繁茂，以后有事出门，先打个招呼。周家男丁虽多，但也经不起这番风险。
繁昌被母亲一顿话说得惶恐不已。他看看腕上手表的时间不吭声。玉茹望着他手上纱布处沁出的血痕，对身边的小叔子繁茂一语双关道：“老太太说的是。你们这兄弟俩倘若在一起，那真叫人说不清道不明了。幸亏是受了点轻伤。”
《暗杀》第五章（17）
繁茂见她眼光似有深意地瞟了自己胳膊一眼，脸上不由自主地一红，转过身去和箫道人耳语起来。繁盛看到了弟弟脸红的那一刹那，先是不明所以，但跟着发现了嫂子玉茹目光中的那丝难以描述的暧昧之色，心中不由一动，忙低下头去系其方才松掉的鞋带来。
繁昌没有注意到身边人的这些隐秘举动，站起身来，有些灰心地叹气，对周太太说自己去炭店办事，中午不回来了。
周太太识破了他的心思一般，挥挥手说：“随你的便吧。不过，你不要嫌我这个老太婆多嘴，玩火要有节制，要有灭火的手段，不然，一旦失手，怕是要惹火上身了。咱们周家，可经不住你的这把火烧。”
繁昌在宅门口吩咐王管家去安排夜间被打死在白云观的那两个人的后事，给了他20块大洋当作丧葬费用。然后，便心思重重地去了炭店。
这会儿，炭店内已经开始营业，虽然已到了冬末，气温略升，但是寒意依然未消。不少富庶人家仍是依靠火炉取暖，陆陆续续已经做了好几笔买卖。店内那些人有的忙有的闲，各自显现了本来的面目，泾渭分明。
繁昌独自一人入院向后面空屋走去。闲在院中看热闹那些人随即跟入，将后院的院门闩起。繁昌将受伤的手搁在桌上，嘴边泛起狡黠的笑意，望着这些手下，缓缓道：“我这手，昨天夜里中了一枪。地点是在西山白云观。设伏的那群枪手，枪法极好，行动又隐秘迅疾干净利落，不像是寻常的武装干得出来的。一交火，我便知是职业高手所为。这可不像是新四军游击队的手段啊。”
那几个从南京新来的人听他如此说，不约人人变色，望着他期待下文。但繁昌却就此打住，喝起茶来，一言不发。屋子里，顿时陷入到死寂般的沉默中。10分钟后，这伙人中一位叫马冠群的人，察言观色良久，终于开口道：“周先生，您的意思，是说我们几个是昨夜袭击您的刺客呢？还是提醒我们注意，海陵地面上又有批职业对手出现了？请明示。”
繁昌呵呵笑道：“自己去想想吧，周某自己现在也是分辨不清。倘若是敌方所为，你们只有把他们找出来，才可以洗清自己。各位初来之日，酒后所发怨言，我都知道。别把周某当作聋子。你们也许是酒后戏言，但我也可以把它当作酒后吐的真言。嘴巴这玩意儿，有时候是救命的宝贝，但有时候，也会成为催魂断命的凶器。各位自己酌量吧，我且去办其他的事情，不陪了。”
这几个特务瞠目结舌目送着繁昌离开，不知他卖的什么关子。那个马冠群老谋深算地一笑，说：“他这手够毒的。世上之事，坏就坏在一张嘴上。他说的不错，有时候嘴巴确实是杀人利刃。初来那夜，你们几个背后骂骂咧咧的，话头传到他的耳中，如何不记恨？昨夜遭袭，他自然要怀疑到咱们头上。不是咱们，那就给他破获凶手身份，若是咱们，一锅端了也不冤枉。横竖都是他赢。无路可退的，怕就是咱们这几个苦命人了。”
马冠群原来在上海军统站是个行动组长，觅踪寻迹原是家常便饭。他们揣摩着对手舍近求远兵不厌诈的心思，一出炭店，便分散在熙熙攘攘的人群里，径直赶到距此路途最远的东门大街。他们装作买烟的模样，坐在城门前一家小货摊上，面朝街口。
马冠群的目光转移到了城门之下砖墙收束的狭窄处，注视着这段到哨卡距离之间行人的状态，不紧不慢地抽烟，貌似悠闲。就这样，不声不响等候了快两个钟头，已近中午时分，他的目光和另外两个随人群走来的助手一碰面，眼神传递间感觉到有戏，视线随即下垂，在一双穿着草鞋的脚上停住了。抬眼望去是一个身材中等，穿蓝布旧袄的青年男子。这人脸上有风霜之色，背着个竹篓，像是进城卖货返乡的样子，神色间木讷、老实。是个典型的农民的样子。
可是，马冠群去从一双草鞋上嗅出了什么味道来，又朝此人前后十数米范围内打量，果然还有一个肩上扛着扁担，挑夫模样的人往城门口来。他心中有了数，便起身来跟上，融入到这人流内。他的观察中，这两个人相隔这么一段距离后，依旧存在着某种默契的现象。无论是步伐和方向，都仿佛有一根无形的丝线连接着他们。
《暗杀》第五章（18）
马冠群尾随其后，通过关卡的检查，出得城来，依旧不慌不忙若无其事地走。走着走着，看到前方一家路边茶摊上，已然坐着几个脚蹬草鞋的汉子。这些人远远在等候，显然是先行出城的。这三人围坐在茶摊边，从身上取出冷炊饼，就着热茶咬嚼起来，神情放松下来，没有了先前在城里是那般拘谨。
他冷眼旁观，假装肚子饿了，在路边的包子铺买了两个鲜肉包子，油滴滴地捧在手上吃，香甜无比。这时，又有两个穿长衫戴礼帽的男子走过来，和那些吃炊饼的聚集在一起，神情严肃地商议着什么。
喝完水后，他们继续上路，走到下午3点�