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就在南部等人撤出海陵的同时。夜间被杀的本田头颅已经随同那把军刀一起运到了新四军游击区。次日上午，一个大快人心的消息传了出去。几年来，屡次率军下乡扫荡，烧杀抢掠的刽子手，魔头本田中佐，被锄奸队伏击于海陵城通衢大街中，一位中国武士与之激斗了三百回合，终于将其斩于剑下。这位英雄据说是来自武当山中的高人，剑法出神入化，几可媲美传说中的剑仙。新四军中有这样的能人，何愁鬼子不灭？
由于本田生前的罪孽深重，故而，他的这颗人头被生石灰腌了，在方圆千里的抗日根据地内到处示众，最后才被挖坑掩埋。至于他那把五胴斩的世传利器，则被作为战利品上交到军区首长那里，转授给一位能阵惯战的指挥官，用以鼓舞士气。
海陵城中，随着南部司令部的撤离，暂时恢复了往昔的平宁。留下守城的皇协军懒得多管闲事，都躲在岗楼和兵营里赌钱，轻易不出来活动。街市上，一片熙熙攘攘的热闹景象。天禄大街上，尤其是本田毙命的那处街口，人人向往，慕名而去，到处都有驻足听他人演绎夜来绝杀的臆想情景。
而位于同春里的周家大宅内，生活不受外界形势的变化干扰，一如既往地按平日的规律有条不紊地进行着。早上7点半，三少爷繁茂从睡梦中醒来，起床揉了揉发红的眼睛，有点疲乏地起身穿衣出院，去前面吃早饭。
这会儿，大嫂玉茹已经坐在厅前，正细细地品尝着燕窝银耳粥。
繁茂正要说话。繁盛却脚步匆匆闯了进来，见他们两个都在，不禁愣了一下，说：“这两天注意点，别上街乱跑。本田中佐被杀后，日本人怕是不会善罢甘休，别撞到他们的枪口上去。”
繁茂微笑道：“你是顺民，又在清乡公署有差事，怕什么？我一个穷教员尚且不怕。”
繁盛端起自己的粥碗来香喷喷地喝了几口，吃了一根酱黄瓜仔儿，说：“南部匆匆出城，是怕城内空虚保不了他的安全。据说已经有两路援军正昼夜兼程赶来，其中一路已经过了江，先头部队不出一日便可到达海陵了。这伙人也忒大胆，居然敢赶在这稍纵即逝的空当里下手，干掉了本田。唉！不知是谁干得，不然的话，可真得请他好好喝上一顿酒，了结我积郁多时的心头恶气。”
玉茹正色道：“二叔，这话可千万不能在外面乱说。一不小心，会被人当作同党给告发了的。谁杀本田都不要紧，只要莫是咱们周家的人就行了。”
繁茂沉默许久，勉强笑道：“管他呢，咱们顾咱们的。本田凶神恶煞一般的人，居然有人能治了他，也属难得了。”
繁盛颇有感触地说：“是啊！听说他是奈良武士世家，精通剑道，刀法凌厉，是日本军队中数得上的格斗专家。所以，才被破格提为中佐，以振军心。想不到，在咱们海陵城内的天禄大街上，空自丢了性命。对日本人的军心士气，不能不说是一个沉重的打击。眼下遭逢此劫，怕的是要给这次行动蒙上层阴影了。”
繁茂挎着帆布包先行出门往街上去。到了学校附近的德顺元药铺，李掌柜正在揩抹柜台，满面喜色，见他来了，忙作一揖让入客堂。繁茂坐下来，四顾无人，悠悠叹口气，说：“其实，我十分想留下那把号称五胴斩的东洋刀。那钢口、打磨的锋利程度，犹在宝剑之上。要是留下来日后作为周家的传家之物，真是有意义啊。可惜，你硬是不肯。”
李掌柜笑道：“别懊恼，这刀如今在叶正渠旅长的手里，他打起仗来，可是出了名的猛虎。猛虎得刀，如虎添翼。又可以多杀不少日本鬼子和汉奸了。不过，我替你和上级说好了，等消灭了汉奸赶走了日本人，这刀物归原主，交还给你这位缴获者和战胜者手里。咱们也要讲江湖规矩，绝不食言。再说，眼下刀放在周家也不安全。倘若有个闪失，不怕牵连了你们一家吗？”
繁茂摆摆手，说：“杀了本田，我这一肚子的闷气才出掉。可以轻松些时日了。”
《暗杀》第十章（8）
李掌柜望着他，郑重道：“小伙子，不能就此满足啊。日本人还在积极准备清乡呢。眼下形势严峻，一场大仗在即。你大显身手的时候还在后面呢。”
（四）
五月端午这日，江南调派过来的日本联队全部到达。从华中战场前来助战的师团也已分铁路和公路赶到预定位置。江、浙、皖三省境内，除原先部署的三个师团外，又新增一个师团，共计15万兵力，编练配合的皇协军业已达到20余万。这样庞大的兵力，被用来执行华东地区全境的清乡任务，已是绰绰有余。
南部襄吉一面率部返回海陵，一面准备动身去扬州参加军事会议，领取此次清乡的行动任务。
在苏州的周繁昌，不但见到了江苏省主席、特工部长李士群，并在他的引领下拜望了手握财务、政务权柄的周佛海，聆听指教。周佛海似乎早已知道他的底细人脉，对他青眼有加。李士群也趁机大加赞许，认为他在清乡情报工作，以及应对新四军游击队的战术探讨方面，俱备他人无法比拟的专长优势。
扬州的清乡会议，使原先在海陵城中一夜四散而去的众人复又聚会在一起。首个到会报到的，是苏北清乡督导公署专员方世成。那日离城后，他跑到安全地带休息了几天，然后直接去了扬州。跟后不久到达的是南部襄吉及坂本。繁昌最后随周佛海、李士群一行转道南京过江来。签到之日，会议已经开始。
这次，华东派遣军司令畋骏六大将得意非常，站在地图前拿起一支红笔来，在这片广袤的区域里划了一条蜿蜒漫长的红线，说：“诸位，这将是一条绞死敌人的绳索。它横贯三省地区，牢牢地把我们的占领区卫护住。敌人所谓的游击战术，将在这牢笼面前碰得头破血流，不值一提。”
众将领聚精会神地倾听着，人人脸上露出兴奋的笑意。
方面军参谋长松井中将来到了沙盘前，变戏法般向众人出示了一件模型，用竹子编制成的篱笆墙体，并将它在沙盘内放置，每隔一段便设上一个碉堡模型。然后介绍说这是参谋部研究采纳了各方面的意见，才列出的最佳方案。障碍物的原材料，是竹子，一种生长迅速且坚忍不拔的植物。用它编织成密集的篱笆，高3米、宽1米，设单面支撑，牢固难破。篱笆墙每隔1公里，设置岗楼一座，5公里设置据点一个。每15公里配置一个大队的机动兵力，以装甲汽车、摩托为运载工具，做到一个小时内完成支持整个区域的有效增援。如此类推，每隔30公里、60公里、90公里，都屯集了大量的兵力，足以解决墙体的安全问题。这道竹墙一旦完工，便可将新四军等抗日武装全部困在一隅之地，失去机动能力。这样的结果，对他们来说，无疑是灭顶之灾了。
这种战术安排，令列会诸人均觉匪夷所思，却又不得不佩服至极。目前战争进入了胶着状态，物资匮乏，本无力修建封锁墙。但竹子是在大江南北诸省漫山遍野生长的常见之物。大规模采伐不成问题。如此一来，彻底解决鱼米之乡的安全问题，掠取大量物产资源，有力支持其他方面战场的作战，实在是上佳之策。
会议开到这里，原本心中疑虑而来的诸人都茅塞顿开，踊跃发言，以弥补这个方案的瑕疵和不足。周繁昌进入会场时，正好是方世成在侃侃而谈，表示这个具有决定性意义的策略，还可以令情报工作更加如鱼得水。交通一经封锁，对方地下人员、武装游击队便无法顺畅地出入占领区。而己方情报人员可以跟随平民顺利地潜入敌方根据地。他提议组织别动队，以其人之道还治其人之身，深入新四军后方，猎杀其重要人员，破坏主要机关，为正面军队的进攻作出有利的配合。
繁昌坐下来，听着听着，不由皱起了眉头。原来，方世成这个情报工作方案，和自己拟定的方案如出一辙。他居然抢先一步，在这样的军事会议上露了脸。自己怎么办？不能再重复一遍与他相同的计划吧。
慷慨陈词后的方世成擦擦额头上的汗珠，坐了下来。方才，他已经瞟见周繁昌和李士群同时进场，心中略有得意地笑了笑。
《暗杀》第十章（9）
南部襄吉与这个驻节海陵的清乡督导专员并无深交。此刻陡听他的高谈阔论，不禁诧异。暗忖原来这海陵城中居然有这么一条蛰龙，此刻出声居然不同凡响，倒是可以交往交往的。由此，联想到了日前殒命的本田中佐，他的神色黯然下来，默想着日后依靠炭店和这位方专员的情报力量，来查明真凶，替他雪耻报仇。
再往后的军事会议上，周繁昌一缄其口，没有提出自己的方案。这令颇有期待的周、李二人大失所望。
李士群私下里单独问他缘由。繁昌考虑了片刻，问起一个自己这些天来一直不便提及的问题：那位方世成专员究竟是什么来历？
李士群含笑道：“他是周先生推荐过来的。据说扶卦问爻，料事如神，昔日是王亚樵的旧部，自己又在江湖中大有名声。我思量着，这么个人物，倒是我们这方面欠缺的，便呈报汪先生，由汪曼云安排到清乡督导局。他自己毛遂自荐，说在海陵潜伏多年，对江北的形势了如指掌，所以就派他个苏北清乡督导专员的身份过去了。”
繁昌心中稍有了些妒意，呵呵笑道：“怪不得呢，是地下工作的奇才。英雄所见略同。我的想法与他之言不谋而合。所以，有高人在场，我就不便多说，藏拙了。”
“原来是这样。”李士群大感兴趣，说：“如此看来，你们对于江北的形势判断是一致的。我反而有了信心。方案既成，不管是谁，只要实施有效，那么对于我们76号特工部在江北的发展是大有裨益的。你们二位届时可以精诚合作，我就完完全全地彻底放心了。”
此次会议过后，汪精卫特地召集了南京方面的人员，在瘦西湖畔何家花园开了个秘密会议，讨论江北地区建立稳定政权的事宜。这个方面，由于繁昌早已得到李士群的私下授意，思量在腹中，所以一改前日军事会议时的缄默，陈说得头头是道、井井有条，令汪、周等大员们刮目相看。
李士群面有得色，说：“周兄到底是成竹在胸，侃侃道来，颇有见地。”
方世成不动声色地一笑，说：“我是浅薄了，考虑问题不及周兄缜密，日后还要多多赐教了。”
周佛海哈哈笑道：“两位都是政府的骨干之才，要相互切磋。汪先生心中有数，日后，还少了你们平步青云的机会吗？”
周、方二人均是唯唯诺诺，仪态谦恭。
汪精卫笑了笑，站起来说：“有这样的干才，借着日本人清乡的势头，我们这次定然要将地方乡镇一级的基层政权掌握在手，并相应建立武装力量。现在，经费虽然紧张，但可以逐步削汰那部分杂牌军老兵油子，建立属于我们自己的武装力量。将来，即使战局有变，日本人退出来，我们有了稳固的地盘，精锐的军队，得力的情报，足以与对手周旋，立于不败之地了。”
有了这样的虚火支持，这些个南京政府的追随者们，个个面现得意，摩拳擦掌，意欲大干一番。
（五）
其实，这次清乡扫荡，并非由汪记政权唱主角，甚而连配角都算不上。日本人虽然鉴于日后占领区政权需要靠他们派员维持，但也不敢掉以轻心。参谋部甚至还制定了地方武装的管理办法，将军事权力从中剥离出来，改由日本派遣军统一指挥。这个方案的实施是从清乡军事行动中开始的。原本驻扎在这个地域的大批皇协军，纷纷被混编入日军的战斗序列。像孙良诚的第七集团军，与南部旅团统一行动，他本人也被迫将司令部移近南部的司令部，麾下两万余人俯首听从指挥。
倒是繁昌、方世成这些文职情报部门，反而获取了难得的活力。一来是日本人需要他们的情报支持，二来是他们力量薄弱，始终翻不起大浪来，无法危及日本人的统治。所以，得到了默许和变相的资助。繁昌借此良机，将炭店适时关闭，移址到城中的文明大旅社，征用整幢楼房以及后面的三进院落作为办公地点，正式挂起稽查公署的牌子来，招兵买马。
《暗杀》第十章（10）
正做在兴头上，突然城防团郑团长匆匆来访。一见面，就开门见山说明来由。原来，这次军事行动，城防团也被划入战斗序列，即将奉调出城。前来接替的是其他部队。
繁昌愕然，拿起电话来拨到南部的司令部，想请他缓颊一下，好另作安排。不料接电话的是坂本大佐，生硬地表示，南部将军往北山寺访客去了。这次兵力的调整计划，已经上报师团长，不能擅自更改。繁昌愣了半晌，放下了电话。
郑团长见事情未果，不免怏怏然离开了。
繁昌坐在二楼上左思右想不对劲，连忙穿衣下楼，带人前往北山寺看究竟。
他们一行人出了老槐树巷口，正好探头出巷，一眼就看见街对面北山寺大门敞开，方世成和宝贝二弟繁盛送客到门外。南部少将正与之以中国礼节作揖道别。繁昌心觉尴尬，急忙闪身回巷，带着几个护卫沿来路返回。他边走边思忖着，这个方世成，自己是小瞧他了。真是看人走了眼。只以为他是江湖术士出身，没多大的能耐。孰料，竟在自己的家乡地面上硬生生地给自己抢了彩。而日本人也见异思迁，很不地道。自己早该对他们留一手的。可惜，错过了最佳的时机。
回到文明旅店，他喝了会儿茶水，抽了几根闷烟，想出了个主意来，决定就以方世成这个前杂毛老道的旧事上做文章。他是王亚樵的旧部。那么，34年在国大会议上假扮记者刺杀汪精卫的案子，肯定有他的份。索性一不做二不休，将此事透露给陈春圃，转达给陈璧君，由那个母老虎去收拾他，就此挖除这个无形中对自己行程掣肘威胁的家伙。
信刚刚写好，封进信封，塞进公函袋。外面有人进来通报，说有客人拜访，自称姓方。
繁昌心中不由冷笑，真是心有灵犀一点通了，说曹操，曹操就到。
他迎出门去，果然是方世成轻车简从而来，便远远作了个揖，说：“今天什么好风，吹得方专员光临鄙处了？”
方世成说：“得知周兄乔迁，方某是来祝贺的，顺便讨杯水酒喝喝。”
两人相对一笑，进了旅社，在楼下会客厅坐下，沏上茶来。方世成将茶杯捧在手心，说：“本来，一大早就准备过来拜访，谁知更有早出之人先行光顾了我那里。南部旅团长和新上任的宪兵队长山崎少佐首次登门。我只好小心招待了，等他们走了，这便一路来。瞧，我这份礼物如何？我可是准备了好几天了。”
他一指随从手上捧的长方形匣子。那随从立刻将它放下，打开匣盖从里面取出一个卷轴来，放在桌面上轻轻舒展纸卷，显出一幅高士寒林幽居图来。图上，山林枯枝纵横，清泉流淌，有着红衣戴古冠者独居林下，膝前卧琴，似乎只顾聆听泉声，忘记了抚琴。整幅画空灵静寂，笔墨有李成的遗韵。落款是海陵周正泉，写于乙亥年末。
繁昌心中一动，记得家谱记载中有位高祖名叫周正泉，做过翰林院侍读，连声称谢，忙吩咐手下去旁边饭店，订下一桌上等的酒席，要宴请方专员。方世成正要辞谢。繁昌忽然想起一事，忙又遣人去找来兄弟繁盛。繁盛赶来后，看了那画，也是十分惊讶，连说难得，这东西要是被母亲看了，必定又要心生感慨了。
这时候，日近中午，太阳直射而下，远近街市一片亮堂。繁昌冲弟弟使个眼色，两人簇着方世成往外走，准备去酒席入座。
走到门口时，繁昌掉头招呼文书道：“那封文书信函，下午交由差事送往南京，也算是报个平安吧，千万不要耽搁了。”
这家饭庄是战前几年开业的，还没见着赚多少钱，便陷于战火，只能勉强靠卖点心、饺面、干丝维持度日。这时候突然见新邻衙门订下酒席来，立时忙得鸡飞狗跳、手足无措。擅烧大菜的厨子早就跑了，掌勺的手艺平平，只能做俗话讲的“荒菜”，这可怎么对付得了口味挑剔的周家大少爷？
情急之下，掌柜的突然想起一个人来，一拍大腿决定这就去请他。半个小时后，此人颇不愿意地跟着他来了，正好撞上周家兄弟上楼梯，瞥了一眼繁盛，居然就脸色转晴，改颜一笑，吩咐掌柜的去买几样东西来。掌柜一听，不算复杂，立马遣人去办，转瞬即归。
《暗杀》第十章（11）
楼上雅座内，方世成扶栏俯瞰街市，见人群嘈杂，一片热闹，不由叹息道：“自古海陵兵火少至，实是幸事啊。这城市四面无山，尽皆平原，无险可据，也就不成军事重地，反而落得个太平。”
繁昌点头说：“是呀，所以不少名门豪族都将家安在这里。同春里坊间都�