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宁王忙解释道：“他是他，我的我，我和他可完全不同。是，我从前也有过其他女人，我知道你会不喜欢，所以我早已将她们全部遣散了。从今往后，我就只有你一个。”说着话，他将明珠搂在怀里，柔声在她耳边说道：“好珠儿，如今我心里眼里只有你一个，你要我怎么说才肯相信呢？”
他的心里隐藏着一个秘密，一个缠绕了他三生的秘密。他知道什么对他来说才是最重要的，只是他该如何告诉她呢？
明珠叹了口气，道：“我见过太多的负心之人，这一辈子，我所求不多。只希望您恋上他人之后，不要忘了今日之言便好。”她要得其实不多，人心是最善变的，世间最不缺的就是美色，譬如从前的明霜，譬如今日信郡王身畔的美人，未来夫君的条件太过优渥，诱惑太多，她不能放任自己昏了头，最后落得个类似明霜的下场。
宁王听她如此说，想到她曾经受过的那些苦，心疼的不得了，将她圈在怀中，加重了声调道：“我用我已故去的母族起誓，若我今生负你，必将不得善终！”
明珠马上意识到他说的是早灭族的朱氏一族，忙伸手掩了他的嘴，道：“呸，呸，你用什么起誓不好，偏偏要用他们？这个誓言做不得数。”
宁王也是急了，他握住她的手，低声道：“是你偏要和我生分，若我不是下定了十成的决心，就不会鼓起勇气一再接近了。我，我对你，实在是……”
他不知该如何表达这种过于强烈的感情，生平头一次犯了结巴。
正在这时，只听侍卫在门外道：“殿下，晚膳做好了。”
宁王一下子泄了气，有气无力的道：“送进来吧。”
明珠见他这个样子，不知道为什么，心情忽然好了起来。
用过了晚饭，宁王送明珠回了高家。临下马车之前，宁王拉住了明珠的手，不舍的道：“别忘了每天都想想我。”那神情，仿佛是个不知餍足的小男孩。
明珠低头笑了笑，摸了摸手腕上的紫玉镯，道：“知道了。”
不久之后，信郡王府传出消息，高姨娘死了，原因是产后失调，信郡王命人将其埋葬。本来女人生子本就危险，产后调养不好丧命也是常事，所以倒也没人怀疑。因为明霜尚没有名分，本来以生过子嗣的姨娘礼仪下了葬都是破格了，不过她是未来宁王妃的亲姊妹，太简陋了也说不过去，便又酌量增加了些仪制，一切都由信郡王妃操办，倒也妥妥帖帖的说得过去。
高家人得知这个消息之后，高太君只是叹了口气，道：“真是个没福气的孩子。也罢，早去了也不用受什么罪。”此后就再没提起过她。
李姨娘得了信之后，当时就哭得死去活来，高世箴让余氏照看着她些，打算等过些时日就将她送回江南老家去，不容她留下来丢人现眼。明珠出嫁在即，高家的气氛不便太过悲伤，下人们也很少提起这位已故的二小姐，觉得晦气。
明霜出殡这日，明珠在后花园里备了香案，准备了些香烛纸钱烧祭祀她。
素英感慨道：“小姐对二小姐也算是仁至义尽了。”
明珠在火盆里丢了两个金纸叠成的元宝，淡淡道：“好歹做了一场姐妹，人去了，一切冤孽也都化做了尘烟，不该追究下去了。”
青雪笑道：“小姐这样说，便是原谅二小姐从前的那些过失了。这样也好，很多东西都不是小姐应该背负的，放下了还能轻松些。”
明珠望着眼前燃得正旺的火盆，道：“她害我之时，我曾想过很多次要如何置她于死地。当时我想得是君子报仇十年不晚，早晚有一日能碰到机会。可是等真的到了这一天，我才发现，其实我并没有多恨她。与其说恨她，不若说我可怜她。人没有办法选择出身，当年在书院时，身边到处都是天之骄女，全京城里身份尊贵的女子都在那里，别说吃的穿的用的，就是身上的一针一线都是有比较的，可若照这样比下去，何时是个尽头？二姐姐就是因为这个而越发深陷，最终选择了这条路。她走到今日，何尝只是因为她的身份？”
主仆这里正说着，就见许妈妈领着两个婆子气喘吁吁的朝这边赶了过来。一旁的林妈妈一怔，有些紧张的道：“莫不是小姐烧纸钱，被老太太听见了？”
青雪倒是很沉稳，她抬起下巴，道：“小姐就快要嫁入王府了，整个府里有谁敢说小姐的不是？巴结还来不及呢。”
眼见着许妈妈气喘吁吁的走了过来，见了明珠，她满面是笑。青雪陪了个笑脸，上前搀住许妈妈，道：“妈妈这气喘吁吁的来了，可是有事？”
许妈妈上气不接下气的道：“宫里面来人了，请，请小姐随老奴过去一趟吧。”
明珠和青雪对视了一眼，青雪很快笑了笑，从怀里掏出一块雪白的帕子递了过去，道：“瞧妈妈这汗出的，快擦擦吧。您慢慢说，宫里来人找小姐，可是什么事吗？”
许妈妈一边擦汗一边道：“这个老奴可真的不知道了。”
明珠道：“宫里的矜贵主子可多了，也不知是哪一位派来的。”
许妈妈笑道：“小姐说得是。来人是个年轻的女官，长得可标志了，说是太后娘娘宫里的女官，想要见见您呢。”
明珠道：“那就烦请妈妈带路了。”
刚走到上房门口，丫鬟一报，说三小姐来了，就听见高太君的声音道：“快把三小姐请进来，吕恭人已经等候多时了。”
丫鬟上前打了帘子，就见鹦哥绿的帘栊一挑，明珠迈步进来，身后许妈妈跟了进来，青雪等丫鬟仆妇都被拦在了外面。
明珠一眼就看到厅室中多了几个陌生人，看装扮气度，属坐在高太君下手的一个年轻女子为尊。
高太君道：“珠儿，快来见见，这位是太后跟前的女官，三品慎容，吕慎容。”
眼前的这位女官生得五官端正，气质高贵，一看便是大家出身。她穿着淡雪青色的宫装，头发梳得十分齐整，看首饰也是价值不菲，都是宫里头的样式。只不过她的神情过于严肃，看上去有些不符合年纪的老气。
吕慎容看着明珠，从椅子上站起身，道：“想必这位就是高女官了。”
明珠不太喜欢这种被人打量的眼神，虽然只是一瞬间，不过她还是在对方的眼神中感受到了一种审视，毫不留情的审视。
她蹲身朝吕慎容福了福身，道：“见过吕女官。”她如今还未出嫁，身份没有变，该施礼还得施礼
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吕慎容眼中闪过些许差异，显然没有料到明珠会向她行礼。她缓缓道：“我姓吕，高女官唤我吕慎容便是了。太后娘娘曾见过高女官几次，很是欣赏呢。”
明珠谦逊道：“吕慎容过奖了。能被太后娘娘赏识，是臣女的福分。”
她口中这样说着，忽然心念一动。她确实曾入宫见过太后一回，不过据她估计，太后连她长什么模样都忘记了，更别说记得她的姓名
作者有话要说：明日上午12点之前还有一更
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“太后娘娘；水已经温了，可以饮了。”吕慎容温文恭谦的道。
太后伸手接过茶盅；缓缓饮下，面上终于露出了一丝笑意：“还是文意最得我心。”
她转头看了一眼跪在殿中等候多时的明珠；缓缓道：“高女官是吧，上次你随长公主入宫时，哀家见了你就觉得你今后必定有出息，没想到还真让哀家猜中了。”
明珠鹅颈低垂；含羞一般娇声细语的道：“臣女多谢太后娘娘。能得娘娘提拔；能得宁王殿下垂青，是臣女无上的荣耀。”
她是待嫁女，连婚期都定在了下个月；本来出门已经不太合规矩了；不过进宫并不是她能拒绝得了的。本着多少多错的原则，只要她做出一副待嫁女的模样，谁也不能说出她什么不是来。
一旁的苏太妃优雅的掩袖笑道：“果然是要嫁人的姑娘，这就不好意思了？”她看向太后，道：“臣妾倒觉得这姑娘看着就招人疼，不怪宁王殿下就看中了。”
太后看了明珠一眼，道：“女子矜持太过，难免会失了大家风范，小家子气了些。”
“太后娘娘教诲得是。”明珠垂眸不语，静静聆听着。
苏太妃道：“太后娘娘这话说的，可别吓着了人家娇滴滴的小姑娘，否则有人可要心疼了。”
太后道：“他闷声不响的就娶了媳妇，也不带来让哀家瞧瞧，没法子，也只得哀家亲自动手去请了。”
气氛一瞬间有点冷，一旁的吕慎容提醒道：“太后娘娘，您该用药。”
太后疑惑道：“已经到这个时辰了吗？也罢，高女官不如就留下来用饭吧。”
说着，她扶着吕慎容的手站起身，由苏太妃相陪，款款往寝殿去了，众人跪送。
从头到尾，明珠都跪在地上。
待人走的都差不多了，一个宫女朝明珠走了过来，道：“高女官请随我来。”
明珠站起身，稍微适应了一下跪得麻木的双腿，随着那宫女来到一侧的东配殿中。饭食很快就送了上来，菜肴精美自不必说，只是明珠提不起什么胃口来。
用过午饭，残席撤下，明珠四处打量着配殿，只觉宏伟端肃，一应家具摆设都是珍品，菱花窗下摆着盆景花草，阳关照射进来，只觉这里似乎连时间都是停滞的。
明珠发了一会呆，不多时，宫女端来茶点，她打起精神用了些。又坐了将近一个时辰，却再也没人过来理会她。
眼见着日头将斜，有宫女来请她回正殿。
太后已经换了一身衣服，头上戴着勒着宝蓝色绣仙鹤镶珠抹额，看上去随意了一些。明珠再次跪下去请安，太后赐了座。
苏太妃依旧在一旁相陪，她身边的女官说话十分讨巧，便说了些俏皮话，逗得太后笑了两回。明珠坐在一旁，只是陪着笑脸。
笑过之后，却只听吕慎容出言道：“太后娘娘今日笑得太多，须得多服一丸保身仙颜丹才好。”
太后笑着指了指她，道：“你们听听，我做什么，不做什么，都要听她的才行。”
吕慎容肃然道：“奴婢一切都是为了太后娘娘着想。”
苏太妃闻言也笑了，道：“这是吕慎容心疼太后呢。想我这身边要有这样一个贴心的人儿，那可真是前世修来的福气。这样细心、识大体的姑娘，也不知道谁有福气娶家去。只是不知道太后舍不舍得。”
太后叹了口气，道：“我自然是舍不得的。只是文意也大了，总不能让她一辈子在宫里守着我这个老婆子，耽误了她的青春。”
吕慎容忙跪下道：“奴婢愿意一辈子留在太后身边侍奉左右，请您不要赶奴婢走。”
太后怜爱的看了她一眼，道：“你这孩子，谁说要赶你走了？地上凉，还不快些起来。”
吕慎容这才站起身。
明珠注意到，不论太后说什么，吕慎容都听得十分仔细，且态度恭谦，虽刻板了些，说出的话却能感受到真心。
明珠暗暗吸了一口气，按捺下心头升起的一丝急躁，静心观察着。
只听苏太妃道：“听说高女官曾经在长公主殿下跟前作过女官，是名才女呢。”
明珠笑道：“太妃娘娘谬赞了。臣女不过读了两年书，粗通文意罢了。臣女身为女子，能用一己微薄之力为朝廷效力，乃是无上的荣光。长公主殿下常说，编纂书籍是造福后世千秋万代的大事，决不能出丁点纰漏，否则就是误人子弟，故此臣女不敢怠慢。虽学识浅陋，凡事也会逐字逐句查证，以保无虞。所有的不过是细心两字罢了。”
太后第一次认真审视了明珠一会，缓缓道：“看来高女官和文意一样，也是个有心人。”
明珠笑道：“臣女有愧，不敢堪比吕慎容。”
吕慎容轻轻瞥了明珠一眼，面上神情不变。
正说着话，只听门口的小太监唱道：“贵妃娘娘到。”
太后挑了挑眉，似乎对来人有些意外。她意味深长看了明珠一眼，道：“竟把她请出来了。好了，快请贵妃进来吧。”
不多时，从门外走进来一个雍容华贵的端庄妇人。明珠立刻察觉到了她的不同，一举一动都气势不凡，走在人群当中便是众星拱月一般，正是当朝的贵妃徐氏。她名为贵妃，实际行使的却是皇后的权利。她的父亲是当朝太傅，徐家最是清贵名门，诞育有一位皇子，一位公主。在当今后宫之中，除了太后之外，她就是最尊贵的女人。
“臣妾见过母后。”徐贵妃向太后施了礼，在太后下手处坐下。
太后道：“贵妃今日怎的有空来哀家这里坐？”
徐贵妃道：“臣妾近日正准备为母后生辰庆贺的一应事务，也没抽出空来看望母后，都是臣妾的错。”
苏太妃笑道：“贵妃有心了。太后其实是惦记贵妃了。别说是太后，就连我都好久未见贵妃了。人老了，除了盼着多见见人之外，还有什么想头？”
徐贵妃也笑道：“臣妾今日就是特来赔罪的。这不是宁王殿下从民间搜集了名厨古方回来，新研制出了点心十五品。臣妾鄙陋，见多是没见过的，喜欢得跟什么似的，做好了就立刻送来给母后尝尝鲜。母后若觉得好，待到庆祝寿辰之日便做出来送给道贺的王公大臣们，也是母后体恤他们了。”
太后闻言笑道：“那可算好，哀家也算是借花献佛了。”
宫女端着黑漆托盘上前，在太后榻前跪了一溜。太后随意拈了一个尝了尝，半晌道了声“好”，然后问了名字。紧接着宫女退下，端着盘子来到苏太妃面前跪下。苏太妃尝过之后，也跟着赞好，最后宫女们都退到了大殿旁两侧站立。太后接下来又随意挑了几盘尝尝，然后是苏太妃品尝，依次往复。看神色，二人都很满意，还时不时的议论两句。
那边说着，明珠感觉的徐贵妃正在打量她，只是等她回看过去之后，发现对方的眼神却没有落在自己身上。
太后尝过几块点心之后，饮了一口茶，道：“宁王也是有心了。”
徐贵妃笑道：“还不止这些呢。宁王殿下延请了一位专治湿寒骨病的大夫，据说他配的药都有奇效。”
吕慎容忽然有些激动的道：“太后娘娘的右腿一到冬日就发病，这下子可有解决的法子了。”
太后看了一眼吕慎容，面上的笑容越发和蔼起来。
苏太妃瞥了一眼吕慎容，笑道：“看来宁王殿下和吕慎容都想到一块去了，还真是巧了呢。”
“太后娘娘这个病可是让陛下头疼了许多年呢。”徐贵妃笑道，“这下好，还是宁王殿下有法子。”
吕慎容真诚的道：“那一定要谢谢宁王殿下了。”
苏太妃笑得意味深长：“吕慎容都这样说了，太后娘娘可要抽如一日的功夫，邀请宁王殿下来宫里坐一坐。”
徐贵妃忽然看了一眼明珠，道：“依臣妾看，倒是不必特意请宁王殿下来了。这不是吗，高小姐也在，她是未来的宁王妃，向她道谢也是一样的。”
太后闻言，面上的笑容稍减。
吕慎容看了一眼太后，没有说话。
明珠含羞低下了头去。她知道，在这个场合中，她只要保持沉默就好。
太后和众人又说了一会家常，似乎感觉有些乏了，便道：“时候不早了，来人，送高小姐回去吧。”
明珠忙站起身磕头谢恩，心里长出了一口气。这一日她可谓是度日如年，很多她从前不需要考虑的事情，在如今看来，已经是迫在眉睫了。
明珠刚踏出殿门，就见徐贵妃也站起身，施礼道：“臣妾也在这里叨扰半日了，就不打扰母后休息，这里先行告辞了。”
太后道：“你去吧。”
徐贵妃道：“点心请母后慢慢品尝，若钟意哪样，只管遣人来告诉臣妾一声便是。”
太后点了点头，开始闭目养神。
明珠还没走出去多远就被人喊住了，回头一看，远远的看见徐贵妃的轿撵就跟在她后面。明珠走到了徐贵妃近前施礼道：“多谢贵妃娘娘今日之恩。”
徐贵妃挥退左右众人，含笑道：“都是宁王不放心你，不必谢我。”
明珠闻言，心下甜蜜，口中却道：“若妃娘娘顾惜，臣女今日真不知该如何是好。”
“可怜见的。”徐贵妃叹了一声，道：“也算是你我投缘吧。今日太后唤你进宫，你可听明白意思了？”
明珠道：“还请娘娘指点。”
“你很聪明，只是太过年轻，恐怕有些事还想不明白。”只听徐贵妃娓娓道来：“那位吕慎容名唤吕文意，算起来，也是太后娘家的一房亲眷。因自幼失了父母，