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且说鸿瑞送走了关锦年，又往内院毓秀处走去。此时天已经黑了，他刚走到门口，却见一个娇小的身影正直愣愣的站在毓秀房门前，半天没有动。旁边还立着一人，看身形也应该是女子，偶尔还扯一扯那人的衣袖，却总是被那人甩开。正纠缠着，只听有人道：“二妹妹？”
那娇小的身影一震，缓缓转过了头来。借着院中灯笼的光亮看去，正是钟灵。旁边的是她的贴身大丫鬟豆蔻。二人看见了鸿瑞，面色都不太自然。
鸿瑞走上前来，问道：“妹妹怎的不进去？”
钟灵面色一白，没有说话。豆蔻抢先道：“小姐刚才吃多了些老太太前日赏的果陷椒盐金饼，想出来走走，消消食。”
鸿瑞见钟灵的反应有些反常，心中疑惑道：“二妹妹，你究竟怎么了？”
豆蔻紧张了看了她一眼，钟灵这才小声道：“刚才吃多了，想出来消散消散。”
鸿瑞的目光在她的脸上停留了片刻，钟灵不自在的避开了他的视线，鸿瑞遂更加起疑，道：“二妹妹，你一向是个心直爽快的，凡事也从不对我隐瞒。有什么事，告诉大哥，让大哥来帮你想办法，好不好？”
兄长温和的声音让钟灵再也忍不住了，在愧疚感的驱使下，她不顾豆蔻偷偷拽她的袖子的暗示，准备向堂兄袒露实情。哪知她刚要开口，忽觉眼前灯光一亮，门开了，扶芳从里面端着水盆走了出来。只见她眼眶红红的，显然是哭过了。她一见二人，连忙福身请安，道：“大少爷，二小姐。”
鸿瑞问道：“你们小姐怎么样了？”
扶芳道：“下午老太太和太太来看过了，刚走没多久。奴婢们好说歹劝，好容易用了几口白粥，又洗漱过，还没睡下。大少爷和二小姐平日和我们小姐这样好，多少也帮着劝一劝吧，想来小姐还是能听进去些的。”说着眼圈又是一红。
鸿瑞点点头，随着豆蔻往里走，却见钟灵没跟上来，回头一看，见她依旧站在原地，手里绞着帕子，动也不动。豆蔻忙上前提醒道：“小姐，大少爷还在等您呢。就算您怕看见大小姐伤心，也终究还得劝一劝的好。”
钟灵有些恍惚的被豆蔻搀扶着走进了屋，来到内室，但见毓秀双眼无神的呆坐在床上，丫鬟紫藤正坐在床前脚踏上，小声对她说着些什么。雪亮的琉璃灯照得她脸上一片惨白，颈部深紫色的勒痕尚未退去，衬着她没有血色的肌肤，更加显得触目惊心。
豆蔻明显感觉到钟灵浑身一哆嗦，连忙用力扶住她，将她身上大半的重量全都转移到了自己身上。
鸿瑞于心不忍，知道她是有心结，便索性开门见山的道：“大妹妹，你且不要伤心，我来是有事要告诉你的——是关于关兄的事。”
毓秀一听“关”字，眼睛微微动了动，望向了鸿瑞。
鸿瑞在一旁的锦凳坐了下来，将关锦年的态度和所发的毒誓都一一诉说了一遍。
毓秀听罢，沉默了一会。半晌，终于幽幽叹道：“既如此，我也总算是解脱了。”回想起老太太下午说过的话，无非只是些宽慰的言语。若是关家真的上门提亲，为了上官家的名誉，就算大人再怎么宠爱她，她也是不得不嫁的。可如今当事人既然放弃了这个想法，自己也就不会被逼着嫁给不喜欢的人了。
她轻轻地松了一口气。
室内还有另一外两个人也同时松了一口气。钟灵知道姐姐目前的危机算是解除了，心中的愧疚之感也稍稍减轻了一些。她想着今后一定要好好的待姐姐，以补偿自己曾犯下的过错。豆蔻则巴不得钟灵能隐下此事，最好再没人知道才好。她们主仆这边暗自庆幸着，却没看到鸿瑞眼中一闪而过的深究。
鸿瑞又说了些宽慰的话，就和钟灵一起离开了。
也许是心情好转的缘故，次日一早，毓秀吃了些东西，终于觉得身上有了些力气。她刚要起身，就见扶芳突然风风火火的进了来，道：“小姐，刘家公子来了，正在老太太那里，说是要向小姐提亲呢！”
、说亲
花厅内，刘家的家主刘仁松正和上官二老爷说话。
刘仁松道：“犬子不肖，坏了侄女的名声，被老夫狠狠教训了一顿。只是老夫觉得该给大侄女一个交代，特带了犬子来，请求兄长成全。”
上官家的人都甚觉奇怪，二老爷试探着道：“刘兄说的是什么事呀？”
刘仁松以为上官家觉得家丑不可外扬，忙道：“其实，小弟早有让两家结亲的打算，如今即已如此，便提前些上门求亲，还请上官兄勿怪。”
这话说得很客气。众人看了看刘恬，心里大概猜到了几分，却又都不敢置信。
刘恬突然一撩衣襟，跪下道：“昨日上官妹妹落水，我正好也在，情急之下，就跳下水去救她。恬儿仰慕上官大妹妹已久，还望老太君成全。”说着，磕了三个响头。
上官家众人这才明白过来。上官老夫人缓缓道：“好孩子，你怎的竟说胡话？人明明是我们家瑞儿救的，怎的又说成了是你？”
刘仁松面色一僵，紧盯着自己儿子看。心道：这小子，竟敢骗我！要不是我以为是你救了她家的小姐，哪里敢就这样冒然上门提亲？本来咱们家离上官家还差一截子呢，你小子想吃天鹅肉，就骗你老子！若是被人知道了，岂不笑话我想攀高枝想疯了？
刘恬自然不知道父亲的心思，他抬起头，望着正中坐着的上官老夫人，恭敬道：“那日人多混乱，想来是我记差了。不过，我随年小，却也曾读过窈窕淑女，君子好逑的古语，大妹妹从小与我一块长大，我觉得她很好，其他的女子是万万比不上的。若能让我娶得大妹妹，我将来一定会对她好的，请老太太放心。”说着，又磕了三个响头，连额头都磕红了。
上官老夫人仔细打量了刘恬一会，叹道：“好孩子，你年纪还太小，很多事都没经历过，还是不要太早决定的。”这就是想拒绝的意思。
刘恬道：“若老太太不放心，就请给我三年的时间，我一定会为大妹妹去考一个功名的。若是我能考中，就请老太太将大妹妹嫁给我。”
上官老夫人沉吟了片刻，直到大家以为她不会再开口的时候，才道：“好，既然你这样诚心，我就给你三年的时间。但是在这三年内，你不准私下里见毓儿，只能认真读书，考取功名。若是你考不上，那我只能怀疑你的诚心了。”
刘仁松见老太太松了口，也很高兴。上官家这样的人家，既然说出了口，自然不会反悔。再说，等过了三年，上官家的小姐都快十五了，想再去寻人家也难，估计这门亲事是跑不了了。若是自己这个不成器的儿子真能因此而改了，他就算把这位未来的儿媳妇供起来都没乐意。
送走了心满意足的刘家父子，上官家的众位主人全都松了一口气。二奶奶立时就谢过了老太太，众人都纷纷上前恭喜，连一向不和的三奶奶都不得不假笑着说了几句应酬的好话，心里不由得乐开了花。本来她以为自己的女儿这辈子是没什么希望了，昨夜她可是一宿都没睡着。哪知道峰回路装，竟然出了这样的好事！又觉得这位未来的女婿真是个痴心的，将来定会对女儿好。她也不笨，老太太这样拿话压刘恬，就是怕他握住了这个把柄，将来再欺负女儿。但等三年一过，谁还能记得起今日之事？便是有心人想查也没处查去，而且还考验了刘恬的诚心。她又是高兴，又是得意，心下想着赶快去告诉大女儿这个好消息，又开始盘算起了该怎样给女儿备嫁妆。
又坐了一会，众人便都散了。上官晟睿这一回去落到了最后。等人都走光了，上官老夫人突然问道：“你觉得像不像？”
上官晟睿沉默了半晌，道：“母亲，那已经是过去的事了。”
“过去吗？”上官老夫人似乎在一瞬间苍老了十岁，“可对我来说却仿佛像是昨天一样。”
“母亲。”上官晟睿突然，声音中带着痛苦的隐忍，“您别再想了，那根本不是您的错！”
“是吗？”上官老夫人的表情喜怒难辨，“是我老了，总爱东想西想的，”她用拐杖支撑着站起了身，原本挺直的身形不知为何已有些佝偻了。
上官晟睿眼中已有了泪光，“扑通”一声跪下道：“是儿子不孝，母亲……”
上官老夫人缓缓道：“起来吧，我想一个人静一静。”
上官晟睿站起身，躬身施了个礼，道：“母亲保重。”转身离去。
“兰儿。”上官老夫人双眼望向虚空之中，口中喃喃道，“你会不会怨母亲狠心呢？”阳光爬到了她榻前的青砖上，照亮了石青色绣兰花澜边的裙摆，她的脸却被隐在了阴影之中。
没有人回答她。
门被轻轻闭合，室内再次归于了沉寂。
刘家父子上门求亲本是一件大喜事，故此，整个上官府不一会就全都传遍了。当然，除此之外，留言也是满天飞。有的说，自家大小姐当日为了救吕家小姐而落水，被后来赶到的上官大少爷给救了起来。有的说，大小姐是被刘恬救下的，所以他家才会提前上门来求亲。还有的说大小姐竟是被外面偷着进来的混混所救，但是因为这个说法太过离谱，上官府里哪里能混进这样的人来？所以渐渐的也没有人提起了。
另外，府中还传出了一则流言。大小姐房里的一个丫头因为做错了事，被管事的说了一顿，竟然上吊死了。主人家不想张扬，就悄悄用席子裹了埋了，还给了她家人烧埋的费用。有的还说是那丫头和新来打杂的小厮偷情，被管事的发现了，觉得没脸活下去，这才上了吊。反正是五花八门，怎么传的都有。
明珠这边将各种版本的流言全都听了一遍，主仆几个正在闲话，却忽然听见门口守着的丫鬟道：“二小姐来了。”
接着，门帘一挑，钟灵走了进来。见她素着一张小脸，眼皮有些浮肿，似乎是没有睡好。身穿一件月白色绣莲纹的家常小袄，下着素色裙子，没上澜边。头上更是除了别有两只珠簪外，再无它物，连头花都未戴。这与她平时爱穿鲜亮颜色的衣服，带宝石簪子的模样大为不同。
明珠心中不觉一叹。
她笑着给钟灵让了座，奉茶后，道：“二表姐怎的想着过来看我了？”
钟灵无精打采的喝了口茶，道：“府中如今不安稳，我心中觉得十分烦闷，却无处可去，所以就想来表妹这里坐一会。”
明珠见她如此，暗道：也许二表姐受了这次的教训，也许能将性子给改了也未可知。
二人刚说了两句闲话，却见门口又有丫鬟道：“大少爷来了。”
原来，鸿瑞自昨夜见堂妹的表现有些反常，便留起身来。他命心腹小厮仔细查访，终于得知了一件惊人的事实。起初他还不敢相信，一心想着要当面问个清楚才行。打听到钟灵来了明珠这里，便也顾不得许多，直追了过来。
所以，当他问完后，看见钟灵手足无措的样子时，眼中满是失望。他这个妹妹从前可并不像如今这般做事没有分寸，更别说想要随意操纵她人的姻缘，到头来反而害了自己的亲人。
钟灵委屈的哭了起来，只道：“我不是故意的，我真的不是故意的，我一点也不想伤害姐姐。”
此时屋内只剩下了他们三个人，青雪她们早在鸿瑞阴沉着脸进来后就全都退了出去。
明珠见气氛僵住了，小声劝道：“表哥，我想二姐姐也是真心知道错了，你就不要再责备她了。大表姐出了这样的事情，所有人都不好过。”
造成这件事的每个人都是无意的，但是几乎所有人都受到了伤害。关锦年，毓秀，钟灵，孟芷媛，吕家小姐，钟灵的几个朋友……他们或难堪，或险些轻生，或愧疚，或受到了惊吓，无一人能够幸免。
鸿瑞的脸色稍有缓和，道：“对不起，惊扰到表妹了。还请妹妹千万要对此事保密。”不知道为什么，自己很相信这个年幼的表妹，总觉得她是个很有分寸的人，能够保住秘密。
明珠道：“如今最应该做的就是亡羊补牢，表哥还是将孟小姐的事尽快处理一下吧。二表姐这里我会好好劝一劝的。”
鸿瑞点点头，看了一眼钟灵，见她哭得这样可怜，也不忍心再继续责骂她，毕竟是自己从小一块长大的堂妹。便道：“多谢表妹提醒，我先去了。”说着，径自离去。留下明珠继续劝慰钟灵。
上官二老爷如今放下了一桩心事，刚回房休息，就被大哥上官晟睿找去，交代给他一项任务，让去孟家给孟家小姐送些礼品赔罪。鸿瑞已将芷媛受惊的事告诉了父亲，只道是家里的小厮和丫鬟偷情，惊扰了不小心经过的孟家小姐，是家下治家不严的过错，理应过去赔礼。
二老爷心情很好，当即乐乐呵呵的接了任务，一路去了。哪知刚去了没多久，就怒气冲冲的回来了。此刻正满面春风的整理着自己的嫁妆，想着给大女儿添妆的二奶奶一见他回来，问道：“老爷用过饭了没有？”
听说没有，便忙命人去厨下准备。
二奶奶见他面色不豫，问道：“怎的？大伯交代的事情办砸了？”
一旁侍立的妾侍倒了杯茶端给二老爷，他喝了一口，稍微平息了一下怒气，道：“这个孟家，真是欺人太甚！也不看看自家是什么货色，竟然敢妄想攀上我们上官家？”
二奶奶奇道：“老爷这话从何说起？”
二老爷不屑的撇了撇嘴，说起了事情的经过。
原来，上官二老爷来到了孟家，孟老爷客客气气的亲自来到门口迎接他。双方先是寒暄了一阵，然后便进入了主题。
二老爷说明了来意，命小厮送上了赔礼：四个点心攒盒，六篮时鲜果品，十匹上好的锦缎，两块未雕琢的玉牌，摆了一屋子。
孟老爷却只是扫了一眼，道：“按说老夫本不该提的，但是小女自昨日从上官家回来之后，就一直哭个不停。老夫的拙荆咱三询问，这才得知了事情的来龙去脉……”
二老爷忙道：“那小厮本是新来不久的杂役，那丫鬟是外院的粗使，如今打了一顿板子，都远远的卖了。这件事绝对不会再有人知道了，孟老爷不用担心。这都怪我府中治下不严，惊吓了小姐。因此，在得知了事情的经过之后，我大哥特意遣小弟代表上官家来给小姐赔礼。”
孟老爷微微一笑，道：“这些东西我家里尽有，二老爷还是拿回去吧。”
二老爷朝他拱了拱手，道：“不知孟老爷有何要求，尽管提便是。”
孟老爷捋着短髯，慢条斯理的道：“老夫这个女儿也是从小在家里娇生惯养长大的，从未受过一丁点的委屈。”
二老爷不想和他继续纠缠下去，问道：“孟老爷想要什么，但说无妨。”
孟老爷一笑，终于开了口。
“孟老爷究竟提了怎样的要求？”二奶奶问道。
二老爷将手中茶杯重重的掼到了桌上，愤愤然的道：“他提出要让咱们侄儿娶了他孟家的女儿。”
、亲家
“啊？这，这也过分了吧。” 二奶奶禁不住咂舌。
原来，孟芷媛在上官家受了惊吓，回到家后就一直哭，还因此惊动了父母。起初她什么都不肯说，后来在母亲的一再追问下，便将自己在上官家看见的“通奸”经历说了一遍。孟父得知后暗气上官家治家不严，想着次日定要上门去兴师问罪；而孟母一向深知女儿的心思，且又十分宠惯女儿，凡事都顺着她的意思。见女儿受了如此委屈，忽然突发奇想，出主意说不如让上官家的大少爷娶了自己的女儿，以作补偿。上官家自知有愧，没准就应了。孟父渐渐回过味来，觉得女儿若是真能嫁入上官家，那可真是好处多多，连连赞道：“夫人此法甚妙。”孟芷媛听说后也不哭了，渐渐欢喜起来。又见二老爷亲自上门道歉，孟老爷自觉有了面子，反而更加觉得上官家理亏，也坚定了提亲的决心。
“老太太和大伯肯定不会应的。”二奶奶思索道，“孟家的家世一般，妾身也曾见过孟家的小姐，不像是能做嫡长媳的人品。”
二老爷摇了摇头，道：“孟家这种人家的女儿想嫁进咱们上官家，也不看看哪里能配得上？”
二奶奶娘家的家境也不过和孟家的差不多，闻言，心中不悦，数落道：“你别一口一个上官家的，这家业将来还不是要归大伯一家？老爷难道竟忘了自己的出身不成？”
二老爷也略微有些恼怒，道：“我知道自己是庶出。但是母亲和大哥对我和三弟不薄，亲生的也不过如此了。我是个没儿子的命，你不愿意过继我也依你，你还想怎的？”
一旁的妾侍偷着抿了抿嘴，只听二老爷继续道：“等将来咱们两个老了，两个女儿可还要仗着�