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明霜禁不住对她另眼相看，道：“你今年多大了？”
“十一了。”
明霜望着她细致的眉眼，微微点了点头，道：“你好好跟着我，等到那时，我和大少爷必不会亏待你。”
茜草面上一喜，又立刻压了下去，低声道：“谢主子提拔。”
明霜一笑，施施然朝梅苑走去。
且说大小姐明秀和四小姐明佳随着二夫人回了二房所在的兰苑。
明秀见嫡母面色不豫，心中不由得忐忑起来，努力回忆自己是否做错了什么。又见嫡母妹妹明佳撅着小嘴，回忆起刚才的一幕，心中了然，连忙找了个借口躲开了，生怕殃及池鱼。
二夫人也没什么心情应付这个庶女，立时准了。
待支开庶女和下人们，房内只留下了一个心腹的贾嬷嬷，二夫人便开口教育女儿，道：“娘嘱咐你多少次了，刚才在老太太面前，你是怎么做的？”
明佳见母亲生气了，有些害怕，心中却又不服，道：“那个明珠有什么好的？为什么老太太这样偏心她？”
“佳姐儿！”二夫人真的动怒了，“都怪我平日太宠你，把你的性子给惯坏了，明珠是你该叫的吗？她是你三姐姐，要是你当着别人的面这样叫，人家都会说我们二房教女无方！”
贾嬷嬷连忙上前扶住二夫人，劝道：“二奶奶消消气，佳姐儿还小呢，您有什么话慢慢说给她就是了，千万别气坏了身子。”
明佳见母亲这样生气，眼圈也红了，走上前拉住母亲的袖子，道：“佳儿知错了，母亲别生气。”
二夫人这才平息了怒火，端了杯茶，喝了一口，伸手抚着小女儿柔软的额发，叹道：“既知道错了，以后该当如何？”
明佳扁了扁嘴，“女儿今后就算再不喜欢她，也绝不会在别人面前露出来。”
“嗯，你记得就好。”
二夫人终究是心疼女儿，唤来明佳的奶娘将小女儿带回房去了。想了想，终究是不放心，吩咐贾嬷嬷道：“你去把昨天我娘家嫂子送来的那匣子上等绢花拿出来给三小姐送去。”
贾嬷嬷还未来得及答言，又听她道：“等等，府里的五位小姐全都要送到，但要让三小姐先挑，该说什么你知道的。”
贾嬷嬷会意的笑道：“奶奶放心便是。”说罢，取了花，一径朝梅苑去了。
一路上遇见的丫鬟老妈媳妇子全都笑意盈盈的和她打招呼，贾嬷嬷也笑着回了，心中自是畅快得意。如今高家的嫡长媳已经故去了将近三年了，他们二房的二夫人便做了临时当家人。而她既是二夫人陪房，又是心腹，身价自然不一般。
一进院门，正好撞见了六小姐明沁的大丫鬟松罗，打了招呼才知道明沁原来也在明珠的房里内。想起了二夫人的嘱托，贾嬷嬷一边想着如何说才能向明珠表明自家奶奶的意思，又不会让六小姐多心。
如此入了屋内。但见是个三进的格局，由花梨木嵌花鸟刺绣屏风隔着，陈设并不及自家的小姐华丽。多宝格上的摆件也不过是寻常的瓷器玉石木雕等等，却偏偏给人一种典雅古朴之感。墙上挂着一幅很大的泼墨山水画，占了大半的面墙，看着让人心情豁然开朗。案几上的青玉雕龙钮三足香炉内燃着幽幽甜香，丝丝透着清冽甘醇，香味也是自己从未闻过的。屋内的陈设中，也只有这个香炉不是凡品。
贾嬷嬷不常来这里，看了只觉得心中纳罕，心道：这里倒不似寻常小姐的闺房。
青雪见了贾嬷嬷，忙笑着迎上来道：“嬷嬷几时来的？这些小丫头们竟然也不报一声，真是该打了。”又忙着将她迎进了内室。
只见明珠身着浅碧色的小袄，玉兰花的裙，耳上戴着白玉耳珰，清新如一只嫩荷，让人看了不觉眼前一亮。此刻，她正斜倚在榻上跟明沁讲着什么，手里绣着一个湖蓝色的缎面荷包。一见是贾嬷嬷来了，明珠忙坐起身，招呼青雪让座。
贾嬷嬷满脸堆笑的请了安，口中直道：“姑娘这是折煞老奴了。”
客气了两句，明珠笑道：“嬷嬷今日怎么想着来我这里坐？”
“回三小姐的话，我们奶奶的娘家嫂子来做客的时候送了一盒子上好的绢花，奶奶说放着可惜了，让老奴过来送给小姐们。”说着，站起身，将手中的匣子打开，送到明珠面前。
明珠扫了一眼盒子里的绢花，笑道：“那就要多谢二婶了。”她拈起了一支粉红色绢花的递给明沁，“六妹妹不是说喜欢这个颜色的吗？”又将匣子推到她面前，“这里还有几朵呢，六妹妹来挑挑吧。”
明沁今年不过才六岁，和明珠一向玩得极好，便笑着接过，甜甜一笑，道：“多谢三姐姐。”
“要谢谢二婶才对。”明珠笑道，又吩咐素英，“你去看看二姐姐在不在，就说二婶派人送了绢花来，让咱们一起挑呢。”
她转头又问贾嬷嬷，“不知道大姐姐和四妹妹那里是不是已经留了？”
贾嬷嬷道：“还没呢，我们二夫人说叫姑娘先挑。”
明珠迟疑了一下，道：“这样不太好吧。万一让四妹妹知道了……恐她不自在。”她深知明佳的脾性，那真是半点委屈也不愿意受的大小姐。
贾嬷嬷想起自己这趟来的目的，忙道：“我们四小姐断不会如此想的。”
“原来如此。”明珠松了口气，一会又似是想通了什么，笑道：“也是，四妹妹从不喜欢戴坊间所造之物，大概是不喜欢吧。”
贾嬷嬷觉得明珠的话锋似乎不太对，刚要解释什么，正巧明霜此时走了进来。
明珠和明沁和她打了招呼，又将贾嬷嬷的来意说了一遍。
明霜看了一眼贾嬷嬷，笑道：“明霜多谢二婶的赏了。”然后随手跳了两朵，交给身边的丫鬟捧着，不过略坐了坐便起身走了。
贾嬷嬷觉得被怠慢了，心中略略不快。
明珠则多留了贾嬷嬷一阵，贾嬷嬷还想接着上面的话茬再解释些什么，可明珠一直没给她机会，青雪和素英又一阵打岔接话，内室一阵笑语欢声，直哄得贾嬷嬷也笑了一阵，吃了两盏茶方才离开，临走时，明珠还再三谢过。
贾嬷嬷自觉完成了二夫人所交待的事，又见这位得宠的嫡女如此敬待自己，心中也甚是得意。想起二夫人的吩咐，便赶着回去交差去了。
见她离开，明珠面上的笑容渐渐淡了下去。
送绢花吗？让她先挑吗？这位二夫人真是既在老太太面前显示了一把贤良，还不忘了将自己放在火上烤一烤，生怕自己不招人嫉妒。不过，这也倒罢了，不过是些小把戏而已，她和这院子里的人早就是敌非友，也不差这一桩事了。一想到自己前一世的遭遇，明珠只觉得气血直向上翻涌。
上一世和这一世一样，自从母亲去世后，自己就一直备受冷落。父亲也不知是何原因，并不喜欢自己。她在八岁时生了一场病，竟然一病七年，最后只能眼睁睁的看着表哥娶了二婶的女儿明佳，自己则含恨而终。
没想到，上苍又给了她一次重生机会，让她重新回到了五岁那一年。这一次，她先是设计取得了高太君怜惜，进而又得到了她的宠爱，日子也渐渐变得好了起来。
“我发誓，今生只为自己而活，只为那些真心待我之人而活。”明珠暗暗下定决定，“我是高家名正言顺的嫡女，绝对不能让人小瞧了去。”
六小姐明沁正坐在一旁摆弄着绢花，见明珠神色不同于往常，问道：“三姐姐，你怎么了？”
、心魔
明珠这才回过神来，望着一团孩子气的明沁，笑容明亮，“我没事。”
刚才她从高太君房里出来后，思量着四夫人被高太君当面撅了面子之后心情肯定不好，便邀明沁来自己屋子里玩。明沁只是庶女，母亲是四房的蒋姨娘，是老太太赏给四老爷的，平日里很少露面，明珠只见过她两次，似乎是个温和的人。虽然四房没人敢亏待明沁，但她的境遇也说不上好到哪里去。
她果然猜对了。
四夫人回房之后发了好一顿脾气——又是嫌嬷嬷说错了话，又是骂丫鬟笨手笨脚的上迟了茶水，四房的菊苑此刻一片鸡飞狗跳。
正乱着，却见大房的李姨娘远远的朝这边过来了。
丫鬟锦香小声笑着对锦绣道：“你瞧，你瞧，这刚说着，人就来了。这回不知道会给咱们奶奶出什么主意，又该有一场好闹了。但愿别像上回似的，说屋里丢了东西。最后秋姨娘反而一点事没有，我这胳膊上倒至今还有一块青紫没好呢。”秋姨娘是四老爷的宠妾，四夫人看她不顺眼，两人没少交锋，吃亏的却总是四夫人。
锦绣微沉了脸，道：“主子的事，咱们做下人的少议论为妙。”
锦香吐了吐舌头，心道，我就不信你不这样想。
锦绣确实甚是不喜李姨娘，每次她来都准没好事，总会闹出些事端来。偏生四夫人还就听她的撺掇，最后受苦受累，连带受罚的不免就是自己这些命贱的下人。想到这里，她心中禁不住一叹——终究是自己命苦，没有摊上个好主子。
想归想，面子上的事还是要做足的。她先派小丫鬟进屋通禀了一声，自己则面上带笑，将李姨娘迎了进去。
李姨娘一进屋，四夫人就拉住了她的手，连声诉苦道：“罢罢罢，如今我可真是没脸见人了。老太太这样嫌我，我还活个什么劲呀！”
李姨娘拍了拍她的手，笑道：“四夫人你也别恼，我这不是来给你出主意了吗？要我说，要不是有人从中作梗，老太太怎么这样埋怨你？”
四夫人立刻不哭了，忙问道：“究竟是谁在老太太面前挑唆的？”
李姨娘弯了弯嘴角，附在她耳边，二人嘀嘀咕咕了好一阵子。
等李姨娘走后，四夫人这才露出的笑模样，下人们在松一口气的同时，心里未免又添了一丝忐忑不安。
高府又要发生什么事了呢？
再说秋姨娘屋里的丫鬟春菱走了过来，见众锦绣和锦香等众丫鬟仆妇都立在门外，便朝正屋的方向探了探头，笑问道：“奶奶这里是来客了吗？”
锦香在心里冷哼了一声，面上却勾起了一个笑，道：“怎么，秋姨奶奶派妹子你来窥测奶奶的动静吗？”
春菱笑道：“窥测主子们可是大罪，就算借我们姨奶奶一万个胆子也是不敢的。”
锦香冷笑道：“妹妹可真是一副好口齿，怪不得秋姨娘这样器重。”
见锦香还要说些什么，锦绣张口道：“奶奶已经吩咐过了，今日的定醒已经免了，不知妹妹还有什么事？”
春菱道：“上次姐姐打的那个梅花攒心的络子甚是好看，我们姨娘很喜欢。姨娘是让我来问问姐姐什么时候有空，去我们那里坐坐，再指点指点我们几个。”
锦绣想了想，秋姨娘毕竟是四老爷面前的红人，抬头不见低头见的，终是不好推辞，便道：“你去回姨娘，奶奶午睡的功夫我能过去一会。”
春菱笑道：“姐姐到时候可一定去呀，我们姨娘定然准备好茶好点心招待姐姐。”这才离开。
再说明珠，午饭后送走了明沁，正在窗边的榻上闲闲的翻书，忽听下人回禀说李姨娘又去了四夫人那里，嘴角禁不住弯了弯——该说她们太过嚣张好呢，还是说她们太笨？这样明目张胆的勾勾搭搭，摆明了是跟别人说“我们要闹事，请你们做好准备吧。”
“不知道这回倒霉的会是谁？”明珠轻轻合上了手里的书，伸了个懒腰，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，暖洋洋的，明珠舒服得眯了眯眼。
青雪忍不住捂嘴笑道：“上次是秋姨娘棋高一着，没让他们抓住把柄。这一回嘛，倒是不大好说。”
明珠笑了笑，道：“她们平日里没事还能找出几桩事来呢。反正天长日久的，日子也太无趣，估计她们是想找些乐子，或者是想让别人当成乐子，让大家乐呵乐呵罢了。”
末了，又叹了口气，“倒是明沁，年纪还小，又有这样一个糊涂的嫡母，四叔又是那样一个人，也不知会不会殃及她。”
在前一世，明沁和她的关系是姐妹里最好的。常年孤寂的病榻生活折磨着明珠，最快乐的时光莫过于她偶尔会过来陪伴自己。直到后来高太君去世，高家分了家，她们这才就此断了联系，也不知她后来的命运如何了。
素英见屋内只有她们主仆三人，便小声说道：“只是这四夫人也忒不像主子的样子了，也亏得她还是大户人家出来的，有些地方还不如秋姨娘呢。”
原来，这四夫人娘家姓莫，父亲是个七品县令，祖上也有些产业。为了能和高家再亲近一步，便做主将女儿莫氏许给了高家的四老爷做嫡妻。莫氏虽说是嫡女，却从小在乡下随着的祖母长大，见识未免浅薄些；而四老爷高世昌是高家的庶子，没什么能耐。说起来，二人也算得上是般配。只是作为嫡妻的能力和度量不足。乍一看精明强干，实则懦弱无趣。天长日久，谁能担待谁几分？从高太君到众妯娌，没几个能对她看上眼的。
青雪白了素英一眼，道：“姑娘不必担心。依奴婢看来，咱们六小姐虽然年纪小，却也是个有主意的，定然不会吃亏。姑娘又肯看顾她，老太太也甚是喜欢，任谁又能欺负了去。”
“但愿如此吧。”明珠凝望着窗外一只刚抽芽不久的嫩柳，嫩绿的叶子娇滴滴的，在微风中轻轻挥舞满树着翠色的枝条。
算了，她现在年纪还小，还不到担心这些的时候。明沁比自己还小两岁呢，到时候说不准会如何呢。自己想要打算，也是三四年后的事了。眼下还是有许多好日子可过的。
想到此处，明珠禁不住微笑。
说起来，高家也算是名门书香世家，小姐们除了针线女红之外，都是要识些字的。为此，家中除了教针线女红的绣娘外，还常年供养着一位教书先生，专门辅导小姐们的琴棋书画。
家中的少爷们则去几大家族共同出钱开办的书院读书，那里的夫子个个都是极有名望的严师。虽说像高家这样的人家并不一定要用靠考取功名的方法出人头地，但毕竟也是有名的书香门第，有个好听的功名倒也是锦上添花。再加上朝廷用人的趋势越来越倾向于科举出身的文官，能镀层金也是好的。
如今寒冬已过，先生也开了馆，明珠每日上午给高太君请过安，用过早饭，便去家中书塾读书。
周夫子已经年过半百，胡子一大把，走起路来一步三颤，一副标准的读书人身材——心宽体胖。不过他课讲得还算不错，也知道这些小姐们用不着考学，便把经史典籍当成故事讲，听着倒也趣味盎然。
讲完了史籍典故，明珠端端正正的坐在黑漆大桌前，按照夫子的吩咐，一笔一划的写起了簪花小楷。她前一世没事做的时候便是看书，因为久病，身上没有半点力气，连字都很少写。如今，写字倒成了一种享受。
周夫子站在她身边看了一会，偶尔指点会指点几句，却并不说好，也并不说不好。
其他几位小姐也是如此，只不过大家学习的进度不同而已。
明霜侧过头，瞄了一眼明珠写的小楷，又看了一眼自己写的，心头禁不住一阵烦闷。直到她看到明佳正在拧着眉头，气急败坏的写着大字的时候，嘴角也禁不住弯了弯。这些姊妹中，就连最小的明沁都写得比她好了，而比她大两岁的明佳却没有丝毫的进步，仍就在原地徘徊。
周夫子走到明沁的身旁指点了一番，又走到明佳身后站了一会，心里有了些思量，面上中却丝毫没有显露。
明佳不喜欢读书写字，二夫人也只是拘着她练习绣花女红，并未将读书写字之事放在心上，所以她整个一冬天连笔都没有动过，学过的东西早忘光了。今日复学，一见姐妹们的进度都比自己快，只比她大两个月的明珠更是佼佼者，心中觉得简直是受了天大的委屈，眼眶一红，差点哭了出来。
“什么劳什子，我不写了！”她突然站起身，将笔一摔，转身就要走。跟她的丫鬟们见事不妙，连忙上前拦住。
翠蕊小声道：“姑娘难道忘了二夫人的嘱咐了吗？”又放大声音道：“四小姐这是怎么了？觉得哪里不舒服吗？”
明佳一听二夫人的名字，这才醒过味来，心中不禁有些畏惧。可话已出口，该怎么圆回来呢？
翠蕊倒是机灵，连忙蹲身朝周夫子行礼，满含歉意的道：“我家四小姐风寒初愈，一时身体不爽，言语上得罪了，还请先生见谅。”
周夫子捻着胡须，笑道：“无妨，小姐既然身体不适，派人来知会一声便是。”顿了顿，又道：“也好，四小姐就请先回去休息几日，等调养好了再来也不迟。”
明佳勉强朝周夫子行了个礼，离开了书塾。