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故四谛直接地说明了理论（缘起法则）和实际人生间的关系，并把修行之所以能成立的理论基础设定了，而这个基础事实上就是缘起法则。
若离开四谛谈缘起，易走上纯理论的学术研究，而使理论由实际的人生及人生问题中抽离开来。抽离的结果是使理论离开人生而“学术化”或“玄学化”。
学术化亦有学术化的价值。学者只要是抱着“求真”的研究精神，终是对人类文化有贡献的，但“玄学化”就不然，它并没有对人类既有的文化资料分析整理，像学术一样地扩展人类知识的领域。佛法的玄学化事实上和神秘主义一样，皆是依附于那神秘而不可知的，只是神秘主义诉求的是人类感性层次的宗教情绪，而玄学化诉求的是人类知性层次的另一种抽象架构罢了！
一切架构出来的东西，无论再完整，再复杂，依缘起观来看皆是“有为法”——即依缘而生之物。只要是有为法，就没有任何绝对的意义。佛讲的理论是灭苦的方法，只有在相对于“苦”之下，才有意义。离开“苦”，任你把缘起和“空”讲得天花乱坠，均不是佛陀说法的本怀。
但在佛教发展二千多年的历史沿革中，佛法的“玄学化”已成了其中颇具影响力的声音。其结果是使人觉得佛法是一样“深不可测”的东西，不切实际。我以为若欲佛法复兴，非老老实实地重新研究原始佛教中的“四圣谛”，和当时佛弟子主要的修行内容——四念处不可，否则修行人无论如何一定会受种种“传统”的影响，而在修行态度上有所偏差而不自觉。人是文化的动物。人只要犹有“烦恼余习”，就不能像佛陀等解脱者一般地超越其存在的时代。过去是因为资讯不发达，许多原始的典籍及参考资料不完全，故修行人没有选择。但今天资讯非常发达，佛法修行人若仍以为这些东西不十分重要，不需研究，我以为此等人实在已执著到了极点，已不够资格被称作“修行人”了！司马迁所谓的“哀莫大于心死”，正是此种心态恰当的写照。这佛人不怕有烦恼、有业障；怕的只是自己已失去了追求真相的意志！
我并不排斥任何佛教中的宗派。但在资讯发达、原始资料俱备的今天，学佛人至少应对原始佛教中的理论（以四谛为主体）和实践（以八正道及其中的四念处为主）有基本的素养。四谛、四念处的次第和体系，有其无法取代的价值。简简单单的几个字，却贯穿了佛法理论和修行的整体，而且可深可浅，不会有令修行人产生其它更多“幻想”及执著的弊病。它不但是不可改，同时也是修解脱道，不可或缺、无可替代的。并不是因为它是佛说的故如此，而是人生真相的确如此！
讲了这许多，我主要在指出“正见”和四念处有密不可分的关系。因正见主要是要学人了解“缘起法则”及苦、集、灭、道之“四谛”。而了解了四谛后，且和整个灭苦的过程息息相关。详情我们已在本章作了介绍。
慧学的另外一项是“正思维”。主要内容是要修行人时时省察自己一切行为语言的动机，看看自己“安的是什么心”，做这一切是为了什么。很显然的，这是日常生活中自我省察的工夫，当然和四念处有关。不但有关，还可以明确地归属为“心念处”及“法念处”的范围。
八正道的最后一项——正精进，是通于八正道中任何一项的，当然也该被应用于四念处。其主要内涵是要修行人无论在戒定慧任何项目中，皆努力修行，不达到苦恼的止息，绝不中止。
以上我们已概略地介绍了佛法中修行解脱道的过程——四圣谛，及其与四念处的关系。
七、以“苦谛”为核心的原始佛教
七、以“苦谛”为核心的原始佛教（1）
整个原始佛教的理论，事实上是以“苦谛”为核心的。以苦谛为核心，即以人生中的种种问题为核心；同时也显示了佛法不离人生的慈悲人世情怀。
若以理论整体来看，整个的四谛（苦、苦集、苦灭、苦灭道）均离不开苦谛。“集谛”是对“苦谛”进一步的分析和了解，目的是在找出苦因。“灭谛”是苦恼的消除和止息，即是苦灭，而“道谛”是达到苦灭的方法。可见所谓苦、集、灭、道四谛，均是围绕着人生中的“苦恼”而建立的。
佛最早之所以要建立这一修行的理论，并以苦谛为核心，是有深义的。当时的印度，流行着信仰大梵天的婆罗门教。婆罗门教徒认为现世的人生是短暂而充满苦恼的，人生的意义在修行，其目的是死后能与大梵天相结合，回归到永不死亡的宇宙本体之中。故当时整个的印度，流行着厌世的思想和人生观。人们不重视今生眼前的事物，而把注意力集中于一个未可知的“来世”。整个所谓修行的心态，是要离开此处到另外一个地方去。
佛当时开悟证果后，发现这一种思想和心态是不合乎事实且没有益处的。因为一切法均是缘起的，故一个“永不灭亡”的宇宙本体不但是人类的想象，且不合乎事实。人类之所以要到那一个永不死亡的地方去，只是因为对死亡的未知和恐惧而产生的不安全感造成的。相对地说，也就是因为人对生命现象的执著。
佛因为了解了缘起法则，看穿了人类的执著，故深深知道苦欲真正解除这一对死亡的不安和恐惧，一定要直接对此执著本身下工夫才行。若不直接在执著上修行精进，反而创造一些美丽却不合乎事实的心的架构让人去相信，问题是永远不会真正解决的。
我们可由世间宗教的一个共通现象，观察出佛对此问题深彻的智慧。那就是所有宗教性的仪式或修行，它一定需要一次又一次地“重复”实行，才能有效。一旦不实行了，则原先的问题又故态复萌。以佛法的观点来看，这就是因为没有彻底止息苦恼、解决问题的缘故。一个人若真正知道上帝会占胜魔鬼，或死后一定有“永生”，他是不需要一天到晚对自己或别人诉说这些“事实”的。当他有需要一天到晚向别人重复诉说这件事时，这只说明了他自己对此事并不能百分之百的确定。
我并非批评所有信仰宗教者皆是如此。同样的一件事，有人是因慈悲而做，有人是不得不如此做，而有人甚至是因贪心而做。人心是一样非常复杂的东西，只有当事人及当事人非常拉近者，才有可能充分了解一个行为真正的意义。我在此只是提出一个宗教行为中普遍存在的现象供大家思考、研究。
正因为当时印度人的思想是十足“宗教性”的，而佛又看出了其中之弊，故佛所提出的“缘起思想”在当时是具有革命性及十足反传统性的。佛驳斥了当时婆罗门宗教家所主张有永恒的梵天“大我”的说法，也驳斥了任何宗教中皆有的“小我不灭”的“灵魂论”说法，认为这些思想均是不合乎事实与缘起法则的，其根源是人类对死亡现象的恐惧。人类只有在用自己的智慧充分看清了自己内心的恐惧、不安后，才能使此问题得以解决。故佛提出了一个修行程序的描述——苦（问题）、集（问题发生的原因）、灭（问题的解决）、道（问题解决的方法）。
这一个修行的方法论，在当时是反宗教，也是反传统的。在20世纪的今天，我们仍然觉得他的理论非常合理而科学。他主张问题的解决当以问题本身为核心，去面对它，分析它，然后解决它。当人类有所谓“生死大苦”的时候，第一步该作的是承认及知晓那一个“苦”的存在，而不是接受或创造一些自己所不知，但具有“抚慰性”的理论。这就是所谓的“直心是道场”，也就是四谛的开始——“苦谛”。
七、以“苦谛”为核心的原始佛教 （2）
这一开始的不同，就有着本质上的不同，以后的修行，就都是两码子事了，所得的结果自然也皆不同。
以苦谛为核心的原始佛教修行，是要修行人用四念处的觉照力去直接洞穿人生中的苦恼。当烦恼来的时候，修行人当以勇猛无畏的精进力“迎上前去”，把它看个仔细。对初修行行者而言，要能马上就把烦恼看穿并不受其束缚，并非十分容易的。但修行人如果能有正确的见解而知道修四念处的原则是要“迎上前去”，并能逐渐养成一种无畏的“迎上前去”的修行心态，则他的“念处力”就会逐渐增长。时日一久，自然就会纯熟。
但若修行人并不了解这一个“迎上前去”的修行原则，并没有养成不畏烦恼，面对烦恼的习惯，则他的念力就很难增长了。一般来说，以宗教及信仰为立足点而建立的修行方法，最大的弱点也就在这里。修行人会变成把大部分的注意力放在一个信仰对象，一个“境界”、一个价值体系或一个形式上，而没有直接把注意力放在自己人生中的事实（苦恼）上。一个人如果真地相信自己生命中的一切皆是上帝的意旨，他当然就不会努力地去观察体认自己生命中的事实了。因为凡人想要了解上帝，只是一个妄想罢了。而一个佛教徒如果也把生命中的一切皆视为“佛性”、“真如”、“妙有”，他对生命中的苦及苦因的观察也同样地会变得较为薄弱。其原因应是不难了解的。
佛性论及真如思想均是后期大乘佛教中的一面，其最起始的精神事实上并没有不合乎缘起法则。佛性论主张一切众生均有成佛的可能性，直接地肯定了生命和修行的价值，其精神是和一切法无自性的“空宗”思想相符合的。真如思想则把世间的一切均等观为平等的“妙真如性”，刚好可对治部派佛教后期把世间视为“不净”的厌世思想，和佛法四念处正视及接受人生的态度亦相吻合。但这些菩萨们以时代思想利益众生的教法，经过几百年历史的演变，已逐渐失去了其本来面目了，结果反而成了佛法后来宗教化与神秘化的主因之一，也成了不少修行人执取的对象，反而失去了当初立教的精神了。
真理之前没有妥协。我愿意尊敬世上一切的宗教家及他们所行的善事，但我不能不指出佛法的本质并不是宗教。
宗教家的心态和佛法在本质上是两回事，和佛法的方法论在四谛之始就大异其趣。法中有所谓“发心不正，果招纡曲”，正是对此问题的如实写照。
苦谛意味着对问题的“认知”，即知道其存在。既能知道其存在，当然也能知道其不存在。“苦的不存在”正是佛法的目的，也就是“灭谛”。故一切修行皆绕着一个“苦”字走。这同时也说明了佛法的实际性，即一切修行皆不离人生的问题。
但时至今日，四谛已不再是佛教中修行理论的主要课题了。目前我们所知的佛教，尤其是北传的系统，仅能说是仍知道有四谛这个教法，但并没有拿它作为拿它作为修行上理论的主要依据。而很可以理解地，今日许多人的修行，因为未如实了解佛法的方法论——四谛——的缘故，也就在基本态度上有了偏差。
七、以“苦谛”为核心的原始佛教 （3）
最显著的例子，就是许多人一心一意修行的目的，是要使自己“成为什么”，或“到哪里去”。这并不只是一个理论上或文字上的争论，而是一个佛法修行中最基本的态度问题。不单是态度问题，我们甚至可以更明确地说这属于“八正道”中“正思”的修行范围。当一个人修行的目的是使自己的苦恼解除，我们可说他的目的是合乎佛法的，他的“思”是正确的，而他的修行（如有正确的见解和方法）可被称为“解脱道”。当有人修解脱道到了一个程度，有了心得，觉得自己有能力用自己对解脱道的了解帮助他人，而欲使他人也能如自己一般地解除苦恼，我们也可说他的目的是合乎佛法的，也是“正思”；而他的修行则是解脱道的扩大——“菩萨道”。但如有人修行的目的是使自己用一些方法，经历一些时间，然后“成为什么”或“到什么地方去”，就不能说是“正思”，也不能说他有“正见”。在佛尚未成佛之前，世人并不知道有“佛”这个名词，也不存在着自己是否已“成佛”的问题或观念。若忽然有人成了“佛”，就千般思量、百般思索，想使自己也成为那个样子。如此一来，佛的出世对此人来说不但没有解决问题，反而制造了一个新的问题。对不对？若有人把自己原有的人生问题全然不顾，而把注意力完全集中在这一新的问题上，你能说这人是明智的吗？问题若是依缘起法则来看，旧的问题有旧的问题的因缘，而新的问题又有另外一些因缘。旧的问题若不由那些因缘上着手，是永远得不到解决的。“问题”是无法离开“形成问题的因缘”而谈解脱，以佛法来看，是未到圣教的痴人。在以“苦谛”为中心的“四圣谛”被普遍忽略的今天，我以为一般修行的人（当然包括我在内）或多或少都是有一点“痴”的！
人大都有这一类的想法：“如果有一天我怎么样了，那一切就都没有问题了。”许多人都觉得自己大多数人生的问题皆是因为金钱不够。但事实证明，大半因中了彩券而忽然成巨富的人，人生中的问题不但没有得到大部分的解决，许多人的情况反而变得更糟。几乎所有的宗教家，政治运动皆如此。回教徒认为世界之所以不太平，是因为全世界的人没有都信回教。天主教、基督教在本质上也都一样。
事实上这一类型想法的本身，以缘起法则来看就是“痴”，就是没有“正见”。人类的问题有人类问题的“因”，除非在那些因上下手，否则人类的问题是不会因人类皆信仰了一个宗教，或接受了一个政治体制而有所改变的。大至全人类，小至个人，皆是如此，这就是佛会依缘起法则而讲四谛的真义了。不在因上下手，而坚持“一旦怎样”问题就全部迎刃而解者，不但不了解缘起，而且是偏执。
故过去有人问我：“人一旦成佛后，是不是自然就无复贪瞋痴，不执著了呢？”我就告诉他佛虽然的确是如此，但他的这种想法有缺点，并不十分符合缘起观的思想。因为并不是实在有一样东西被称作“佛”或“佛果”，而是当众生完全不再苦恼，而且使他人也能同样地解除苦恼的能力达到圆满的时候，我们对那种情况及处于那种情况的众生，给予一个识别的名称罢了！故我告诉他，我以为“人若有一天不执著了，就成佛了”，是比较合乎缘起的修行看法。
人为万物之灵，是所有科学上已知的生物中唯一会对现象“命名”的生物。但同时，人类也是唯一会被“名相”所迷惑的生物！东方哲学家反复推陈“名”的问题，实在是良有以也！老子也有“名可名，非常名”的看法，应和佛学中讲的“名”，在义理上是颇为相通的。
我反复强调以“苦谛”为中心的四圣谛的价值和重要性，实在是因为我深知一旦修行理论不再强调四谛，在修行态度上产生的影响是深远而全面的，而且是“质”上的转变，不仅仅只限于“量”。
七、以“苦谛”为核心的原始佛教 （4）
过去的修行人，修行的目的是“渡忧悲苦恼海”，也就是苦恼的止息。这个修行的是很实在的。小的苦恼有小的苦恼的止息，大的苦恼有大的苦恼的止息。无论大小，修行人只要有一个直心，至少都知道自己在做什么。时至今日，修行的目的已是五花八门，又是“成佛”，又是“证果”的。令人兴奋不已。但今日学佛的人又有几个人证果了呢？更不要说成佛了。如此的现象，无疑地说明了佛教是衰落了。但在衰落的同时，佛法的研究者与修行人，是不是该检讨自己的见解与态度，看看有没有基本上的缺失与偏差呢？还是只是附和传统。人云亦云地作学究式地感叹，说这一切只是因为现在是“末法时代”呢？
我敢肯定地说，凡是抱着这一种把一切佛教衰落现象都归于“末法时代”见解的人，就是没有“正见”，未如实了解所谓缘起法则的真义！佛说末法时代，并不意味着真有一个“时代”叫末法时代：一旦到了那一个时代，就“鸡也不生蛋了”似地，修地忽然变得比登天还难了。是因为一个时代的修行人普遍地在修行见解上有偏差，修行方法上有错误，所以才把这一个时代叫作“末法时代”。并不是因为现在是末法时代，故修行人才有偏差！以为真有“末法时代”，故修行人不当也不敢在佛法上有所证悟者，真是说佛为佛迷，说生死为生死迷，说末法时代为末法时代迷的大痴人！还在此“兢兢业业”地以为自己是老实的修行人，护持如来家业！我敢说就是因为有这种人，我们的时代才被称作“末法时代”！对不对？
修行者不求成佛，不求证果，但求自己及