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夏侯夫人先下马车，到顾家小姐这儿说说话，无非是安顿好后等阿南上门做客，必有小孩最喜欢的梨酥膏招待。
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青苹青菽一个劲地使眼色，想让夏侯夫人快点结束废话，夏侯夫人像是没瞧见似地，握着小孩的手说个不停。
这时，邢管事已把顾照光父子的行装挑出来，与金管事碰个头，往朱雀南街那道走去。
夏侯夫人捏着手绢，哎呀叫声：“阿南呐，你看侯府管事是不是把你的行李给拉下了？”
这话喊出来，便是金管事也瞪这位军爷夫人。
青苹青菽急得不知该怎么说话，一时找不出理由把对方的嘴堵上竟任人把话说下去。
夏侯夫人却是眼里暗藏得意，拍着额头，道：“嗨呀，瞧我这记性，竟忘了侯爷夫人当日说过的话，老侯爷夫人说呀，她是绝不认池小姐做她顾家媳妇的，也绝不许你们母女俩个登堂入室哩。”
她用手帕捂着嘴笑得很难为情，自我讨饶，道：“阿南侄女儿还不知道吧？婶婶真不想告诉你这个见不得人的事实，可是没法子，郦山侯府的规矩大着，婶婶只怕阿南侄女儿不晓得个中事白白被人奚落唾骂。往后啊，可不要再说自己是侯府小姐了。京里可不比乡下地方，摆错了身份架子可是要招大祸事的，啊，记住。”
夏侯夫人那口子怨气终于吐出来了，想当日郦山侯府的丫头都敢对她的宝贝儿子呼来喝去视若草芥，看看如今，到底谁是天鹅肉谁是癞蛤蟆。
池顾的孽种，哼，在京里根本屁也不是！
“多谢夏侯婶婶教诲。”顾家琪软软地道谢。
金管事走过来，道：“夏侯夫人，荣国老夫人该等急了。”
这意有所指的话让夏侯夫人神色慌了神，她忙不迭地钻回自己的马车，匆匆走了。
金管事冷眼再看两个大丫头，青苹青菽低着头，她们真地是一时没回神，就让小姐给夏侯夫人给埋汰了。
“小姐，大人办完事就会来陪小姐和夫人。”这话算是金管事宽慰小孩不得进郦山侯府的难堪。
“还有多远到大伯家？我困了。”顾家琪伸小手遮挡掩不住的哈欠，浑不在意状。
金管事惊奇地微抬眼皮，又耷下，道：“还有半个时辰，小姐可先在马车上歇息。”
顾家琪唔一声，放下车帘，趴回褥子补眠。不久，青苹青菽摇醒她，略微打理，众人下马车，侍郎府到了。
顾照光长兄时任兵部左侍郎，住在京城老榆树民巷，离大运河端头不远，与老郦山侯夫妇并不住在一处。
侍郎夫人赵氏召待远道而来的小叔亲眷，安置母女二人住下，分别加派两个婆子两个丫环，直道寒室简陋，请亲戚将就些，遂借口备食离去。
青苹青菽忙整理行装，嘴里还时不时跟自家小姐说些侍郎夫人家里的事，这处清静，没有那些烦人事，还道顾侍郎与总督爷亲兄弟，感情亲厚，爷把小姐安置在这处，甚是周全。
顾家琪端坐在小桌旁，手里拿着暖茶，边品边打量对面动静。
她与池越溪住在同个院落，绣门相对，一树梨，当镜梳妆时就能看到对方妆台。从入住时起，池越溪就很安静，描眉涂腮，忙换新衣，一副娇女儿态。
反常，即为妖。
顾家琪暗暗戒备，不知不觉地时间来到午时，赵夫人请客人到前厅用餐。
众人正用着饭，府门走廊处传来喝斥声。
管家婆子赶步入厅，神色有异，在侍郎夫人耳边低语几句。赵夫人致意后，起步到外问话。
“叫她们滚，叫她们滚啊！”犹自穿着粉色宫服的姑娘满脸通红，她气愤大吼，又备感羞耻地大哭。
赵夫人柔声劝，又问：“小玉，这时不该是在宫中当值？”
顾家玉，顾侍郎长女。她高叫道：“还当什么值？”她是被三公主宫女遣送出宫的，她的努力，她的心血全废了。
宫里人人都在谈七年前的丑事，人人在她背后指指点点，她如何还能做公主的贴身女官？她为什么要有这样不知耻的亲戚，为什么要回京，为什么要住他们家，为什么不永远呆在北地老死。。。
池越溪纤指捂过朱唇，两眼却透出深沉的恨，刻骨的恨意再燃火，焚毁一切方能解恨。
顾家琪冷瞟，自在地扒饭，还和谢天宝相互挟菜吃得喷喷香。
午时三刻，顾侍郎的两个儿子从国子监返家，只说师长建议他们近日休假。顾侍郎下朝回府后，严令家人不得擅扰琼园。
弯弯月芽儿爬过楼檐，顾照光等人带着酒意入琼园，他先看女儿，问她一日所习嘱她早睡好休息，后被对屋的池越溪叫去，烛火映照，两人的影子映在纸窗上，形态就像两头愤怒的羊，角顶角相斗，嘶吼叫喊，最后，顾照光压倒池越溪。
一切都安静了。
翌日清晨，池越溪一身破碎衣裳，掩不住满身淤青，苍白似鬼，飘进顾家琪的房间。
饶是顾家琪沉稳，也料不到这疯女折腾一夜后竟还有气力作怪，被她逮个正着。池越溪拖着小孩爬上高楼，在冷风残雪中古里古怪地惨笑怪叫，侍郎府的人全都惊醒围聚琼园，看。
“快，叫远山！”顾侍郎对仆从喊道，顾照光酒醒后，冲出屋外，见池越溪凌风站在屋脊上，摇摇欲坠，她手上还提着小女儿，金簪子指着小孩的喉管。
顾照光惊惧得连声音都抖了：“越溪，有事你说，别为难阿南。”
池越溪咕咕地怪笑，声音像金器打击般的刺耳，她道：“你现在知道让步吗？晚了！”她作势要将人推下，顾照光大喝一声：“我答应你！”池越溪受惊，尽管簪子刺入小孩脖颈数分，但心愿达成，到底还是分了神。
谢天宝一颗石子击落她手中凶器，小孩迎面坠落，顾照光跃起接住女儿，连叫：“阿南，阿南？”隆冬黎明的寒风早把小孩冻僵，“快叫大夫！”他急喝。
事闹起时，顾侍郎就已叫人去请大夫，正正好赶上救人。
顾家琪醒来后，得知池越溪走了，她这般大闹，不过是想住回池太师府。这日余暇，顾照光都陪着女儿，怕清晨事在孩子心中留下阴影。
二十回 郎骑竹马青梅笑 坐看流年（下）
事情却没有就此了结，不到午时，池老夫人又把池越溪赶回顾侍郎府。
听说连大门都未让她走进。池家是这般交待的，嫁出去的女儿无夫婿相陪，独身回家，是被休弃，还是做了什么见不得人的丑事？！被虐待被欺负就说出道道来，叫娘家兄弟撑腰出气行；住娘家，不行！
池越溪俏生生地站在冷风中，轻巧巧地笑着，等顾照光的决定。
除非他有本事天天守着女儿，否则就不要想有下一次的放过，她一定先捅死了孽种，再自尽！
顾照光喝道：“她已经大了，懂事了，你最好留点口德！”
池越溪呸声，道：“你还要脸？一副慈父的人模狗样，怎么不提你昨晚如何死狗状在我身上作孽的，恶心不死她！”
“你给我闭嘴，如果你还想回池家，最好不要惹火我！”
顾照光为女儿妥协，与池越溪一副恩爱夫妻的样子，搬入池太师府。
当朝太师府在城东孝子堂尽里，屋舍老旧平矮，由先帝时赐下的少师府改建，附近大户豪宅俱是雕梁画栋，铜钉大门高耸，阶前石狮威武，太师府倒成一处奇葩。
从侧门入府，院内曲栏多见冷清，没个奇珍花草；家仆什么的都是深衣布袜，很是贫素；屋里烛火微微，黑灯瞎火的，大家都围个小泥炉烤火。
要不是外头挂着太师府的门匾，顾家琪会以为来到哪个贫民窟。
她以为没车没飞机已是她可以忍受的极限，竟原来还有大冬天不烧暖坑的人家。
还是堂堂太师府。
池太师若是个油盐不进的清臣，那池越溪都像红眼白兔一样纯良了。
此处需提下太师府的一尊大神，池太师的亲母，池老夫人。她的存在直接导致太师府内外摈弃荣华奉守苦寒守贫精神。这跟老太太的个人经历有密切联系。
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老太太早年丧夫，以两亩薄田一手绣活，含辛茹苦将三个儿子拉扯成人。仨子都有出息，中进士做举人老爷，其中最小的儿子最有本事，得先帝赏识，四十入阁，授太子少师衔，历经两朝，景帝初，新帝特加封太子太师衔赏。
池太师感念母亲养育之恩，人前人后，异常尊重。
有例为证。池太师正妻宁氏，仍豪门世族大家女，新婚初期无意顶撞了劳苦功高的老夫人，池太师一意休弃，反是老夫人体谅新妇不易，劝子收回休书，池太师为明心意，此后绝迹夫人宁氏婚房。
有此例在前，府内无人敢忤逆老夫人，因此，太师府也是一直由老夫人当家。
说起来历史很悠久，也不过近二十年的事。老太太十三早婚，今年七十有五，仍是腰板硬朗，耳聪目明，精神矍铄，膝下子孙环绕，因生活满足面上显得极为和蔼。
听闻亲孙女带孙女婿、曾外孙女回娘家小住，池老夫人分外慎重其事，带着全家人，三子的各房妻妾、姑嫂妯娌、孙子孙女，五六十人满一整屋，迎接贵婿。
池越溪进屋后，泪流满面，磕头叫着孙女有错，请祖母责罚。
池老夫人轻淡回了句，知错就好；也没让她起身，转向顾照光及他怀中女孩，神态慈祥，问道：“这就是我那小曾外孙女？”
顾照光回道：“正是，阿南今晨不意伤了，不能行礼，还请老夫人别见怪。”
池老夫人听孩子还在发烧，忙道一家人不讲那些虚礼，又着急问要不要请大夫啊，喝了药没有啊等等关切的话。顾照光简单又不失敬重地回了，来回折腾一个时辰，池老夫人摆摆手，孩子病着该早些休息，就不要陪老婆子了。
顾照光拜谢，带女儿住进一处旧园，从前是池大小姐的绣楼。
当晚，池越溪在祠堂听训，后在其母处歇下。无话。次日，顾照光还要拜访京官，嘱咐谢天宝看顾爱女，匆匆离府。
谢天宝坐在绣床处，念书。顾家琪嫌他念得平板无趣，指着瑶琴让他弹。谢天宝默默低头依言照办，他不懂琴，不过随意拨弄，制造出如木匠锯木般的噪音。
顾家琪笑，见小南笑得开心，被捉弄的谢天宝也开心。
“不是说病着么？还有气力弹琴，定是她懒怠。”外头传来一声脆语，又有人轻斥阻前面说话的人，在老祖宗前不该放肆。
屋外亲兵阻拦道：“请诸位夫人小姐止步。阿南小姐在养伤，不宜打扰。”
“呵呵，咱们在自己家还要被人拦路，真是好笑。”
“如今这世道变了，不仅要曾外祖母亲自登门看望曾外孙女，还得看人脸色。”
“谁让人家权大势高，总督府家的千金，可不是咱们这等寻常小老百姓能高攀的。”
亲兵不为所动，池老夫人出声喝止女眷们指桑骂槐，她道：“老身来看看曾外孙女，送点补汤，瞧瞧需要些什么，两位职责所在，那就通禀声吧。”
其中一个亲兵道：“劳烦老夫人稍候。”
从小姐处得到首肯，亲兵再回院子前，道：“诸位请随小人这边走。老夫人，小人扶着您，小心慢步。”另一个亲兵出手阻拦，道：“夫人，大人特别交待，您不能见小姐。”
池越溪不敢在老夫人前头发飚，无奈停在院外。
池家娘子军进楼里，老夫人笑问道：“曾外孙女可好些了？”
谢天宝离开琴桌，代为回话，道：“好多了。”
娘子军立即声讨：“怎会有男子在小姐屋？”“什么人呐，光天化日之下相亲相狎。”“真叫人担心又出什么苟且事。”
“你是何人？”老夫人问道，谢天宝回道：“我是小南的弟弟，今年六岁，顾伯伯吩咐我照看小南。”
“怎地净是你回话，她哑了？”娘子军中一人喝斥道。
“小南伤着喉咙，现在不能说话，你们安静，不要吵小南养病。”
老夫人呵呵笑了笑，道：“府里一日两顿，早餐是无的，老身怕你们新来不惯，特别送点补食来，”她指着仆妇所端的汤盅，“这是给小南养身的，你趁热喂与她喝下。别饿坏了。”
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谢天宝觉有理，道多谢。他接过汤盅，倒出一小碗，见是活血补气的蟾蜍枸杞红枣汤，放下汤匙，道：“这汤小南不能喝，和大夫开的药方相冲。”
廿一回 月朦胧，鸟朦胧 请君入瓮（上）
话说池越溪为回池家，以女相胁，不意伤其喉，顾家琪因祸得福，避开池家娘子军的下马威。
一番好意遭人弃，池家老夫人神色不快。
马上有人斥骂：“什么话，祖母省下这汤给小表妹补身，还省错了。”“好心当成驴肝肺，就该让她在这里饿死。”“真是给脸不要脸。”“什么也不懂就乱说，哪个蒙古大夫开的药方，叫他来理论。”
“我在你们脖上开个口子，你们来喝这汤补身，怎么样？”谢天宝抽出宝剑，对着那些叽呱的女人，霍霍预备下手。
“既然小哥懂医理，那老身就不多事了，没得让人说老婆子心怀叵测，暗中害人。”老夫人沉下脸，扶着媳妇的手，气哼哼地要走。
场面尴尬，两个清瘦女孩钻到老夫人旁，其中一人娇滴滴地说道：“祖母别生气，乡下人哪里懂礼节。”
“祖母大肚哪里会和乡野小子置气，是眼不见心不烦，”另一个唱白脸，拽着老夫人的衣袖，嗲声嗲气地撒娇，“孙女儿可不可以留在小南表妹这儿？她一人养病好孤、好可怜。祖母大人，好不好嘛？”
老夫人一副无奈状，笑道：“依你，依你，都依你，小精怪，记着，不要扰了你表妹养病。”
十来个女孩都留下来，在屋子里东摸西摸，不时惊呼：好大一块蓝田玉；我好喜欢这块羊脂玉佩；这凤簪子上的东珠好大，比祖母戴的还好。。。
“小南表妹，这个可以借我戴吗？我从来没见过这么精致的金镶玉。你好福气，我好羡慕你。”
一人开口，所有人都嘤嘤燕语，还没得话，有人看到未曾盖紧的衣箱，扑过去大叫好漂亮，雪纺纱，冰鞘缎，还有龙脑香片绣包，宫里的娘娘公主才有的宝贝。
“这个我的。”“我要这个。”“不许跟我抢！”
小姑娘们抢作一团，谢天宝绷着脸，砰砰砰数声，将人扔出去，再狠狠威胁：“再敢碰小南的东西，小爷剁了你们的手指头！”
赶走恼人的池家女孩们，谢天宝坐到琴桌旁，继续五音不全的弹奏。
近午，谢天宝不见丫环仆妇送食，奇道：“不是说一日两餐么？小南，我去问问。”他出屋遣亲兵去问，得到答案，为免有人怀疑池家饭食加害于总督府的千金，池家厨房管事不敢送吃食。
谢天宝道：“也好，什么蟾蜍头，恶心人，小南还从未吃过那般东西。”他取了银两，让亲兵之一跑府外，买些粥品吃食。
亲兵一去不返，谢天宝想再派人，顾家琪摆手，比手势，谢天宝边猜边道：“给外头人拦下？没有腰牌？那小南不是要饿肚子了吗？哼，看起来都笑眯眯的，原来打的这种主意，下作。我不生气，小南，箱子里有干粮？好，等顾伯伯回来，看他们怎么交待。”
傍晚，顾照光回府，池老夫人发话，大家一起吃饭。
顾照光带女赴宴，偏厅很素，光线不亮，墙上糊有池太师本人的亲笔字副若干，此外别无雕饰，不大的厅挤放五张枣红木圆桌，旧漆，桌上萝卜白菜加冻豆腐，两拼盘。
池老夫人说这是府里吃惯的家常菜，不习惯的话，后面还有菜。
顾照光笑回，吃青菜萝卜养生。宴过半，厨房送上一道山野菌菇炖四宝鸭，池老夫人冷脸怒喝，菜上得晚，慢怠了总督府家眷。
“老夫人不必客气，这汤上得刚刚好。”顾照光亲自为老夫人舀汤，再送池太师等长辈。
看在孝顺的亲孙女婿面上，池老夫人脸色缓了，不罚厨房，起勺品汤，还慈爱地催小孩趁热喝：“这汤滋补，姑娘家喝最是好。”
这话也没错，但这是受伤的小孩不能喝的，鸭肉易引发伤口炎症。
顾照光谢老夫人好意，照实推脱。池老夫人哼声道：“这厨房的管事也该换个了。该上什么菜都不经脑。”
“是小婿未与老夫人言明，真是惭愧。”顾照光认下责任，取下鸭腿送到老夫人碟前，“老夫人，请。”
顾照光哄好了老夫人，回过神，见旁边三桌的汤盘空了，几个孩子眼睛绿油油地瞪着自己眼前这道单独的鸭汤，他差点额头冒冷汗，赶紧把汤让与别桌。
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池家人口众多，三位朝庭大官薪俸寥寥，不足以应对日常开支，赏赐倒有，但池老夫人推崇节