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带着一人，显得十分吃力，经过这段路途的奔波，额头已隐见汗水，眼见目的地就在眼前，心中一喜，足下用劲，脚尖一点，呼的一声，人腾空而起，如大雕般直扑过来，不过，他气力已衰，这段距离虽不远，但已非目下的他可以跳得到的，离干地还有数米，已止不住颓势往水面坠去。
这正是这个世界的武功的一大缺点，虽然使用起来威力强大，但却难以持久，而且回气甚缓，跟我在内息摧动下迅速到令人难以置信的恢复速度相较，那真是有着天壤之别。
我早注意到他的情况不妥，已在暗中做好了预防万一的准备，见他果然支持不住，人往前倾，手中之剑连鞘递了过去。苏拉格只觉脚下淘淘浊水奔腾不息，正彷徨无计间，忽见天雷神剑伸来，知道是我助他，心情一松，手一伸，搭到了剑身上，略一借力，再次腾空，搂着梅法蒂安然无恙地落到我的身边。
等到苏拉格将梅法蒂放下来后，我便将注意力全转移到了艾斯特塞九世的那批手下身上。只见他们在这洪水弥漫之地，在大雨迷蒙了视线的情况下，依然能准确无误地找到立足之处，并在呼喝连连中渐渐跃了过来。看他们身手灵活，显然个个都有一身不俗的功夫。
不论艾斯特塞九世是何目的，但他肯派出这样一大批高手来守护我，我对他的恶感还是不禁减了几分。转过身，欲与身边的苏拉格商量一下今后的行止。
正在此时，不远处异变突生，只听“哗”的一声，一条黑影带起一大片泥浆，向正往我这边行来的一名艾斯特塞九世的手下扑去。那黑影速度奇快，以我的眼力，亦只能看见是一条粗约水桶、满身泥污的虫形物。
“泥蛇？”我大吃一惊，早听过此物的凶名，想不到会在此地撞见，从它身体的粗细可以推知，它起码也是百年以上的成精之物，不要看它只露出数米长的小半截，其实，低下不知还有多少未显露出来呢。
那泥蛇是蓄势已久，而那名帝国高手则是全无防范，有心算无心下，那高手根本来不及做出任何反应，但见泥蛇血盆大口忽张，现出满嘴森森白牙，头一摆，便在那人的凄声惨叫中将他拦腰叨住，带着拼命挣扎的猎物，心满意足地又一头扎回了泥潭之内。
“嘭！”水花四溅，浑浊的水面打出几个碗大的旋，紧接着，一抹嫣红迅速浸漫上来，很快，这一切便为急速流动的洪水所湮没。
看着这一幕，一股寒意自我心底涌起，据我所知，泥蛇是一种群居生物，不喜离群独居，现在，有这条泥蛇现身，那就说明这附近还藏有众多的泥蛇。想到刚才居然能在这群泥潭杀手的虎视眈眈中顺利到达这块高地，我不禁出了一身冷汗，大呼侥幸不已。
艾斯特塞九世的手下看见这血腥的一幕，想到他们随时可能成为下一个受害者，虽然他们皆为勇武之士，也禁不住慌了手脚，惊慌失措地加速往我这边逃来。
走不得几步，又是“啊”一声惨叫响起，一人被另一条急窜而出的泥蛇吞入腹中。看这条泥蛇比刚才那条还要大上几分，我愁眉紧锁，看起来，此地的泥蛇皆为百龄以上的奇物，这下可真是倒霉透了，居然会误打误撞地闯进了泥蛇的老巢，要知道，进来不容易（没有成为泥蛇的口中美食，完全是靠着好得出奇的运气），想出去，那就更难了。
看到又有一名同伴成为泥蛇的美食，艾斯特塞九世派来的那批人更是吓得魂飞魄散，连脚步都开始不稳起来。
“都站住！”我知道，再这样下去，不知还会有多少人将葬身在蛇吻之下，赶紧阻止了他们的胡乱冲撞，“你们都站在原地，千万不要乱动！”
我以前冒险时曾与这种动物打过交道，对它们的习性有着较为深刻的了解，知道应该怎么处理目前的情况，当下，一边命令那些一脸慌张、不知所措的人停下来，一边安慰他们道：“泥蛇是依靠你们走动时引发的震动来捕捉你们的动向的，只要你们一动不动地立在原地，它们是没办法感觉到你们的所在的。”
这些人毕竟是经受过严格训练的帝国精英，虽然慌乱，但一旦他们接收到正确的指令，立即便冷静下来，全都纹丝不动地站在了最近的立足点上，剩下的，就要全靠我了。
望着他们，我露出一个充满信心的笑容，道：“只要你们严格按我的要求来做，我保证能让你们全都平平安安地到达这块高地上来。”
后面的行动要求他们必须一丝不差地执行我的命令，在这个过程中，若他们有半点犹豫，很可能就会成为泥蛇的晚餐，所以，我一定要带给他们足够的信心，要不然，后面的行动就很难完美——我虽不在乎他们的性命，但是，在目前的形势下，我可不想因为什么意外而折损了己方的实力。
等他们都感受到了我强大的信心后，我才以一种振奋人心的口吻道：“好，大家现在听我的号令，当我说‘跳’时，大家就向前跃进一步。”
第五集 报复篇 第六章 红枪中队
地震术：中级魔法，一种运用自身法力引起大地精气迅速释放而带来地表的震荡的方法，一般由众多法师共同施用，以强烈的震动来破坏敌方的防御工事。
——摘自《魔法全书》
我宁神屏息，让记忆中的一个咒语缓缓自心间浮起，古老的咒语立时在天地间回荡。随着悠长的吟颂声戛然而止，我的手往下一压，大地随之起了一阵剧烈的震荡，同时，口中大喝道：“跳！”
于是，那些早已作好一切准备的高手立即在这震荡平息之前安全地跃到了各自最近的一块立足点上。这是我想出的目前最合适的办法：用强烈的震荡来混淆泥蛇寻找猎物时所依赖的感觉，掩护那些人安全地到达这块高地。现在看来，这个办法效果不错。
“地震术！”身旁的苏拉格掩不住话语中的讶意。
玛莲莉不解地道：“什么叫‘地震术’啊？”
苏拉格答道：“所谓‘地震术’，是一种一般用于攻城的中级魔法，至少要魔法师才能使用……”
玛莲莉虽听说过我魔武兼修之事，但只知我长于武学，没有想到我在魔法方面也如此高明，难以置信地接口道：“那么，你是说，比尔他至少具有魔法师的资格了？”
苏拉格点头道：“不错！”他禁不住叹了口气：“从他用这一招时引起的震动强度来看，他的实力甚至还超过一般魔法师的水准。想当初，我输给他时还觉得很不服气，现在看来，我真的与他差得太远了。想不到啊，想不到……”
我知道他想不到的是我在魔法方面居然也有如此高深的造诣，以为以前的我一直都在隐藏实力，于是，这才有了自愧不如的感慨。不过，他这次完全搞错了，虽然我的魔法水平已达到了魔法师的水准，但是，由于特殊的体质，我只能发挥一成的魔法力，现在的我，只如一个见习魔法师。
这是一种十分奇怪的现象，虽然我能使出所有魔法师才能使用的魔法，但是，由于体质的限制，很多高等级的魔法还未突破体表就消失无踪，还有一些虽能侥幸施展了出来，但亦是威力大减，如同一个见习魔法师越级使用高等级的魔法时的效果差不多，惟一不同的大概就是他们越级使用魔法会伤害身体，而我则不会。
刚才那一下使出了魔法师的水准，并非是我克服了体质的限制或者是法力于突然间有了突飞猛进的提高，这只是因为这个魔法是一种运用魔法力去影响大地精气的方法，而我已经粗略地掌握了对大地精气的控制方法，所以才能运用这不到一成的法力产生一般魔法师都难以达到的效果。若是换个其它的法术，肯定不会是这样的结果。
我知道此事无法去解释，也没有时间给苏拉格解释（此时的水已经越涨越高，再拖下去，艾斯特塞九世派来的那些人就算不被泥蛇吃掉，也会被洪水所冲走了），地震术的咒语再一次响起。
有了刚才的经验，他们对我的信心足了许多，随着我的命令，又齐齐往前进了一大步。就这样，他们对我越来越信任，我们也配合得越来越契合，到后来，根本勿需我的命令，他们自然而然地随着我每一次咒语的结束一齐往前跃，很快，他们一个一个都安全到达了这块高地。
当他们中的最后一个终于来到了我身边时，我头昏眼花，四肢一阵发软，一声不吭地坐倒在地。
要知道，“地震术”差不多是现在的我所能使出的魔法的极限，而且，我的体质决定了我只能用出极小部分的魔法力，虽然利用自己熟知大地精气的特性从技巧上弥补了力量上的不足，但是，也正因为力量的不足，为了保证那些人安全抵达，每一次的地震术都必须殚精竭虑、全力以赴才能达到足够的效果，这十多下的地震术几乎将我的体力消耗殆尽，若非我能利用真气的运行来快速恢复精力，现在早已因力量的过度消耗而趴下了。
梅法蒂不知缘由，见状大吃一惊，冲到我身边，急道：“大人，你怎么了？”玛莲莉也一脸急切地凑了过来，看来，前面的苦心没有白费，她在潜意识中对我已是十分关心。此时，艾斯特塞九世的那批手下也纷纷涌到的我身前，无比关切地将我团团围住，满脸焦急七嘴八舌地打听我的情况。
苏拉格和我较熟，武功修养较一般人高些，刚才又一直站在我身边，对我的情况还是比较了解的，见此情形，忙道：“大家静一静！”大声将众人的嘈杂声全压了下来。等众人全望向他时，他才朗声解释道：“亚特大人没什么事！这只是过度使用魔法后的一时脱力罢了，休息一阵便能恢复。现在，大家请安静，大人需要静养！”
他的话帮我作了明了不过的承叙，有了这番说词，我就用不着再多废唇舌，乐得一言不发地躲在一旁休息。
听到他的话，梅法蒂如释重负地轻吁一口气，轻声道：“那我就放心了！”一旁的玛莲莉虽未如她般做出如此明显关心我的表示，但我亦从她变得轻松得多的神色中领悟到了她真实的想法。
艾斯特塞九世的那群手下则是喜形于色，一个个在边上拍掌称庆，若不是怕吵了我，只怕都已放声欢呼起来。这也难怪，他们是奉艾斯特塞九世之命前来保护我的，若我出了什么事，他们也脱不掉干系，而且，我刚才救了他们的性命，他们对我自是怀有一份感激之情。
将这一切都尽收眼底，我暗自一笑，心知已经在很大程度上获得了眼前这批生力军的拥护，闭上眼，心满意足地开始运气调息。
内息缓缓流动，消耗的精力在这神奇的功夫下迅速回复，不过片刻，我便已完全恢复。
睁开眼，首先看见的便是苏拉格紧张的脸，知他在担心我，冲他微笑道：“放心，我好多了。”
他现出目瞪口呆的表情，显然是为我超乎常人的恢复力而吃惊。其实，我还有所保留，只说自己好多了，没说已经完全恢复，看他的样子，还好我没这么说，要不然，只怕会把他吓死。
不想在这个问题上继续纠缠，我起身，抬头望向刚才救过来的那批人。那些人确是训练有素，在这短短的一会儿中，不用号令，已自动在我面前排成了队列。队伍呈长方形，横九竖十，横竖皆在一条直线上，十分严整；一名二十多岁的棕发男子一言不发地站在队伍的正前方，看来是这些人的首领；每三横为一小队，小队前有一人出列，应该是各队的小队长；队与队相距一臂，队员之间，间一拳、距一臂，不多一分，不少一寸，用的正是帝国最常用的队列站法。
那棕发男子见我望来，用力向前大踏一步，立正站好，行了个标准的帝国军礼，大声道：“亚特大人，‘红枪中队’队长朵坎·雷本蓝携小队长三名、队员九十名——其中，两人不幸身亡（说到此处，他的神色有些黯然）——前来报到！”
“嗨！嗨！嗨！”他身后那些人高举长剑三次并大喝三声，向我致以面见将军一级的人物时才用得着的大礼。
报到？大礼？我有些迷糊，这是怎么一回事？匆匆忙忙回了个礼，赶紧抓住这个叫朵坎的家伙打听，那家伙一言不发，伸手递给我一份文件。
打开这份标有绝密的文件袋，取出里面的那张文件，展开，只见上面用黑色水笔写着：
朵坎·雷本蓝阁下：
兹令你带领“红枪中队”全体人员于暗中保护比尔·亚特男爵一行，待与男爵会面后，便带领“红枪中队”全体编入其麾下，勿需再回原属报到。
军务部
日子显示，这道命令是在我出发的前一天发出的，上面还盖有艾斯特塞九世的帝国印章。
我心知肚明，此事一定是由艾斯特塞九世一手安排的，将这些人划归我管理，他们才会死心塌地为我卖命。有这么好的礼物，我当然不会推辞，现在的我，正需要一帮子自己的手下。
还一个疑问横在心中，我有些奇怪地问：“你们刚才用的礼节是怎么回事？”
朵坎微笑道：“那只是我们为了表示对走出废墟之塔、通过生存之路的‘神奇男爵’的尊敬。”顿了顿，他续道：“可惜我因事错过了大人生存之路的试炼，未能于当日一睹大人之风采，现在想来还是耿耿于怀，不过，今日能亲睹大人施展轻功与魔法，也足以一偿我心中夙愿。大人的功夫真是厉害，刚才的那几下真是精彩极了！”
听到他的话，我不禁生出几分得意。在这种情况下，我认为，除了君子和伪君子外，都会有些忘形的。正当我有些不知所已，一只手在我后背上暗扯了一下。我一怔，清醒过来，发现站在对面的朵坎脸上居然现出几分讥诮与倨傲。我不动声色，向他与红枪中队的人吩咐道：“你们先找个避雨的地方休息一下，我待会再找你们。”
看他们有条不紊地消失在林间，对能有这样的手下，我满意极了。不过，想到刚才朵坎离奇的表情与拉了我一下的苏拉格，心中又略有不安。
转过头，我问身后的苏拉格：“你有什么事吗？”
苏拉格脸色古怪，轻声道：“我听过这个‘红枪中队’。”
“是吗？”我有些惊讶，他不是一向对身外之事太不关心吗？怎么会知道这个人数不足一百的红枪中队，“你拉我就为这吗？”
“大人，你不会是真不知道吧？”苏拉格还未开口，梅法蒂冒了出来，一脸的无法置信，“在多卡拉加，没有人会不知道‘红枪中队’的！”相处了这些日子，她面对我时放得开多了，不像以前，话未开口脸已红。
不等我有所表示，苏拉格接口道：“不错，‘红枪中队’绝对是多卡拉加最有名气的中队。”
我满肚子疑问，除了号称中队而只有一个小队的编制和每个队员的身手还算可以外（只算可以，并非特别出色），没觉得这个中队有什么了不起啊？
显然注意到了我的脸色，苏拉格道：“这个中队的出名并不是因为功夫的关系，而是因为他们这个中队的队长。”
“因为朵坎？”我有些吃惊。
“不错，就是因为朵坎·雷本蓝！”苏拉格道，他扭头望了望朵坎远去的方向，确信对方不在附近后，这才小声续道：“其实，他本名不叫朵坎·雷本蓝，而叫朵坎·德·萨拉法。”
听起来应该是个名望贵族的名字啊，我有点奇怪，难道这个人因为犯了什么错而被剥夺了贵族的身份吗？如果是这样，那他犯的罪一定不轻。
苏拉格误会了我沉吟的原因，道：“大人想的一点也不错，他就是三年前自动放弃贵族身份，破出家门投身军中的帝国左丞相艾力·德·萨拉法的惟一孙子。”
什么？！一瞬间，我有点发蒙，这个世界上，居然会有放弃贵族身份、放弃荣华富贵的社会叛逆者？
还没等我反应过来，苏拉格继续道：“这只是他令人吃惊的开始。他投身军中不出三月，便以优异的表现赢得军方的青睐，并由国王陛下亲自下旨，命令他组建‘红枪中队’。消息一传出，不知道有多少人想尽办法挤破脑袋想进到这个被誉为最有前途的‘天才军人’的手下当差，他当时来者不拒，不过，那些人编入他手下后，训练不足一星期，马上纷纷找借口离开，他也不阻拦，最后，不足一月，红枪中队由当初超编的数千人，变为只剩下不足一个小队的几十人，后来又不断有人前来试训，结果，亦如前面一般，通常在数天之内便打背包走人，就这样，直到现在，‘红枪中队’创立虽已近三年，但人数还是不足一百。不过，这不是我知道他们的主要原因，主要原因是因为他们的做法。你知道吗？朵坎中队长在‘红枪中队’营门前树一块大石碑，上书‘义无反顾’四个大字。”
苏拉格于此时叹了口气，颇有感慨地道：�