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她坚信这种巫术是非常灵验管用的。
叔公顾宝坤一脚迈进来时，刘菊花就感到大事不好，直觉告诉她，他一定是冲着她来的。但是，她还没有想到他会那样直接。他一步就到了她的跟前，然后猛烈地挥起了他的右臂。一记耳光，就像炸鞭一样，在她的左脸颊上响起，她迅速感到一阵麻辣。
“你他妈的泼妇！泼妇！”顾宝坤大吼着，声音像炸雷，“你一个剃头人家的女儿，小户家子，还想在姓顾的头上拉屎撒尿。我一直忍着，早看你不顺眼了，骂公婆，欺叔婶，好吃懒做，他妈的还偷人养汉。”
刘菊花也像张巧梅那样，当时愣了足足有一分钟，然后眼泪才一下子夺眶而出。她并不是哭，而是一种悲愤。她的脸一下子红得厉害，眼里还喷出火来。那边，顾宝坤早被周兰芝、顾宝莲和白爱萍等一干妇女拉住，可他却一边破口大骂，一边还想挣扎着上前，要打刘菊花。
“你干什么？还嫌丢人不够啊？”周兰芝死死地抱住顾宝坤，大声哭起来。
刘菊花在短时间内，回过神来，要反击。她铆足了力气，披头散发要过来撞顾宝坤，她要和他拚出个死活，却被人挡着。“行了，行了，不要闹了。”周围全是这样的声音，而且声音很大，仿佛错误在她似的。那时候，她才感到自己是多么的无奈，居然没有人主持公道。她对着这个平日里有权有势叔公的脸，用力啐了一口唾沫，嘴里骂着，“日你妈个鸟叔公，操你祖宗八辈子！你凭什么打我？你人模狗样的，仗着有钱，包养女人，你还替她出气，算什么东西？”
“刘菊花，你翻天了！你他妈的给我滚，滚！滚！”顾宝坤怒不可遏，他何曾受过这样的辱骂？这些年来，他顾宝坤无论是在家里，还是在厂里，从来就是要风是风，要雨有雨，没有人敢违他的意，更别说辱骂了。
“你们放开手！你们放开手！”他像是使出了全身的力气，怒吼着，那声音像要把屋顶都掀翻了，威胁着那几个在他身边左右挟持着他的女人。他头上、臂上的青筋全暴了出来，像一条条黑色的蚯蚓在蠕动。也许那声音真的是太吓人了，吓得那几个女人稍一松劲（并没有放开），他就一头朝刘菊花扑了过去，就像一头饿极了的狮子，扑向一头无力的惊恐的小羊。
男人和女人到底是不一样的。
刘菊花和王小翠两人打，还看不出胜负。可是，顾宝坤和刘菊花，立马就看出了胜负，而且是压倒性的。他一把就薅住了她的头发，把她摁倒在地上，拳点像雨点一样落下去……
最急的就是周兰芝了，她想不到自己的男人会这样。她使劲地拉着，拼了命一样。顾小军、顾嫩嫩也都来拉。最后，顾宝乾、顾宝地，还有家成、家功、家保他们几个兄弟都来了，顾宝坤才放了手。
场面不堪收拾。
第五章
１２
三辆卡车，送老太太。前两辆都是装人，后一辆装着若干的花圈、挽幛和一班吹鼓手，一路上浩浩荡荡。
顾宝坤、顾宝地、白爱萍和泰太爷几个是坐着小轿车。
马桂英真的没来。
刘菊花也没来。
没有来的还有顾家成和周兰芝，他们一起在医院里，陪着刘菊花。
过去凶悍惯了的刘菊花，第一次受到这样的打击，感觉她没有办法再活下去了。那个晚上，她真的想和顾宝坤拼了，哪怕拼死，也值。可是，自己的公公婆婆都息事宁人，阻止她进一步行动，泰太爷也赶来了，甚至给她下了一跪。最可恨的，是自己的男人，死活拖她回家。他顾家成要是个顶天立地的男人，就应该坚决地和她站在一边，向她的叔公讨个说法。可是，他只知道劝慰她。她当时甚至想：如果他挺身而出，讨要她的公道，她以后就和那个张三断绝往来。可是，他没有。
丑大了！王小翠她们几个肯定在心里乐死了。活丑，她在心里一直想着这个问题。她平白地受了这样一顿痛打，总要有个解决的办法。她不可能好好地就咽下这口气去。可是，她想来想去，似乎只有两个方案可行：一、到镇上、县里去告他；二、自己一死了之，自尽。以自尽来表明自己是不肯屈服的。前一种，她翻来覆去考虑过了，要想告他，是告不赢的。他在镇上、县里都有熟人。而且，现在他还和钱副镇长攀了亲家。那么，好像只有自己一死了之了。
她要用死来抗争。
她要用死，告诉顾宝坤，她不是好欺负的。
这个晚上，她一直没有睡。翻来覆去睡不着。
凌晨四点多钟，她一个人悄悄地起来，来到自家的院子里，在一个土窖里，挖起了一瓶农药。她坐在鸡棚边的地上，听着鸡棚里鸡们的骚动声，闻着那种骚烘烘的气味，心想：天亮以后，这所有的一切都与她无关啦！她也想到了孩子。孩子们会好的，她想。他们有父亲，还有爷爷奶奶。
东方的天空还是灰黑的，但她感觉已经有些发亮了。她举着瓶子，“咕嘟嘟”地喝了下去。那味道有些怪，有些呛。但她感觉并不很难喝，至少不比白酒更难喝。很快，她就喝完了，因为瓶子里原来也就一半而已。
刘菊花衣着单薄，坐在晨风里，有些冷。她眼前的村子是黑黢黢的，而顾宝坤家的楼房是高大的，独立的，威严的，矗立在还有些冷的晨风里。在第二遍鸡叫中，她看到原来灰黑的天空透出了一片红色。那片红色在慢慢地扩大，就像一片红墨汁在水里洇开来。而且，它越来越红，越来越亮。就在那片红色中有了一点金色亮斑时，她感觉体内烧得厉害，五脏六腑，都像被烧起来了。慢慢地，她就躺在了地上……
顾宝乾是听到牛叫声起来的。
那是一头奶牛，其实是家功家养的，最近生病了，拴在他家屋后，让他照看的。老太太一出事，他根本就没顾上。听到牛叫，他不放心了。披衣起床，刚打开门，就看到场院上躺着的刘菊花。
顾宝乾大声地叫着老太婆，叫着家成。郑三娥倒是最先冲出来的，看到刘菊花躺在地上，嘴里吐着白沫，吓傻了，不停地抖。“快叫人！快叫人！叫家功把拖拉机开来，赶紧送医院！”
很快，顾宝坤家这边的人也都知道了。
周兰芝脸色惨白，头发没梳，脸也没洗，衣服的扣子都扣错了，她吓坏了。出大事了，人命关天的大事。如果刘菊花要是有个三长两短，那么，自己家也完了。她相信要是出了人命这样的大事情，自己的男人顾宝坤也是顶不住的。
太阳一竿高了，镇上医院那边也没有进一步的消息传过来。顾宝坤在家里一直不说话。所有的人其实都揪着心。本来，老太太去世，就是一个非常事件。现在，居然又突然发生了这样一件事，不能不说是一件大事。而且，这事件，比老太太去世，更为轰动。一旦她要真的死了，那么，后面一定会有很多负效应，就像电视里放的多米诺骨牌，倒了一张，后面所有牌都会应声倒下……
泰太爷也担心。
一直到了八点多，有消息过来了，说刘菊花已经脱离了危险。
这边鞭炮齐鸣，吹鼓手们的唢呐也高昂地响了起来，汽车发动了，老太太上了火化之路……
妇女们穿着白色的孝服在痛哭。过了这一天，老太太的身体就不复存在了。存在的，只是一把深灰色的骨灰。
活着的人，只有在看到亲人死亡的时候，才会深切地感受到生命的虚妄，才会在自己的心里追问生命的意义。甚至，他们看到了自己的末路。
不寒而栗。
外面的阳光好极了。视线中的田野，远远近近，一片葱绿，生机盎然。
但顾宝坤心里是灰的。
他一颗心还是悬着的。
１３
在镇上的医院里，刘菊花被救醒过来，已经是九点多钟了。
周兰芝看到她醒了，“嗵”地一声就跪下了。
“二婶婶你这是做啥？”刘菊花有气无力地说。
周兰芝不抬头，哭着，央求说：“你答应我一件事。我求你！你要答应我，我就起来。”
刘菊花不吭声。
“对不起你，大侄媳妇，你就原谅这一次吧。”周兰芝哭得快泣不成声了。
一边的顾家成有些羞愧，他用力拉着周兰芝，说：“二婶婶你不要这样。”
周兰芝不肯起身，怎么拉都不起，只是一味地低着头，痛哭着……
１４
下晌的时候，顾家大大小小几十口人，从县上回来了。
一路上，依然是吹吹打打，热热闹闹。
车子到了村口，所有的人都下了车，顾宝乾、顾宝坤、顾宝地走在前面，后面跟着孙子、孙女、重孙、重孙女，再后面则是媳妇和孙媳妇们。老太太已经不见了，她已经变成了一撮灰，无声地盛在骨灰盒里。
顾宝乾小心地捧着，低着头。
“还是把它送到我的小屋里去吧。”泰太爷颤抖着说。
他想让老伴的灰再伴他一个晚上。第二天，也就是明天，她（虽然已经是灰了）就要到西山去了，永远地和他分开了。当然，直到他死。但，就算到那个时候，两人也还是没有什么关系。只是两个“它”，两只骨灰盒，毫不相干地分躺在各自的墓坑里。
送完了老太太，一大家子几十口人仍然回到顾宝坤这边来。
顾宝坤家这边依然是忙碌的。
晚上还要有十多桌酒席要办。
周兰芝已经回来了，她木木地坐在正屋里，一副很疲惫的样子。看到了顾宝坤，她没说话。他也没有和她说。他知道她心里在怪他。怪吧，他才不在乎呢。他不想对她做任何的解释。他知道，刘菊花也已经回来了。在老太太火化的时候，他一个人去了一片小树林里，打了电话。他在电话里了解过了刘菊花在医院里的情况，没有危险。
尤其让顾宝坤高兴的是，张巧梅又回来了。
这真是太出他意料之外了。
张巧梅换了一身新衣服，在厨房里忙来忙去的。看来，她已经尽释前嫌了。看上去，她比前几天更漂亮了。她脸上白了，屁股也更性感了。
“你来啦？”他说。看着没人注意，他瞅准机会，在她的屁股上捏了一下。
她没说话，只是飞了他一眼。
那轻轻地一飞，有说不尽的妩媚。
就在他心旌摇荡的时候，顾小军喊他，告诉他，说今天晚上镇上的书记镇长们都要来，尤其是一把手王书记，从市里开会回来了，顾不上休息，特地赶来参加晚上的酒宴。他知道，王书记是钱副镇长出面请的，说是以示对他这个民营企业家的尊重。
顾宝坤心里是高兴的。
这个晚上，在顾家坤家的大院里，灯火通明，热闹非凡。
因为是最后一场了，所以，这个晚上，吹鼓手们愈发卖力地吹着。在这样的一个晚上，月明星稀，声音传得特别的远。他们把几天来吹着的曲调，又一次地重复，努力做到不走调。吹完了这一场，他们就要揣着各自的红包，连夜离开，回家。
他们都想家了。
顾宝坤很高兴。一场大事，他操办下来了。当中，有一些波折，有一些不快，但是，他都抵挡过去了。现在看起来，还是比较圆满的。不管怎么说，至少他办得很是风光，排场很大。
这个晚上，和前几日不同的是，宴请的清一色是干部，镇上的，周围村里的。顾宝坤代表全家，向这些镇、村干部敬酒。而那些镇、村干部也都一一回敬，并且还向从城里来的顾宝地敬酒。
酒酣人畅。
钱副镇长酒喝了不少，满脸通红，喝到高兴处，得意地说，自己和顾宝坤做了儿女亲家。王书记听到，一愣，但随即就站起来，端着酒杯，表示祝贺。
“好，好，那我先敬一下，然后就等着再喝你们的亲家喜酒。”王书记亲切地说。
“好好好，就冲你王书记的话，就这样定了。到时一定请你。”钱副镇长说。
“是是是，”顾宝坤也连声应着。
“早点啊，我们也等着呢。我们也要喝啊。”别的干部们，也纷纷端起酒杯，嘴里乱哄哄地嚷着，表示祝贺。
顾宝坤和钱副镇长互相搂着肩膀，站在一起，就像一对亲热的兄弟。不，比兄弟更要亲热，连声说：“好！好！好！”
很多人都在这个晚上喝多了，醉了。
顾宝坤当然是醉了。
一直到晚上十点，那些客人才慢慢散尽。
１５
夜空，月亮高挂着，特别的皎洁。
受雇于顾家的吹鼓手都散了，每人都得着了一个不薄的红包。大家心里都很高兴。年轻的吹鼓手邹吉祥，自然也得到了属于他的那份。但他没有打开看。就在他随着大伙准备一起回家的时候，他感觉有人轻轻地拉他的衣襟。他一回头，看到是顾嫩嫩。
顾嫩嫩的眼睛还有些红。在众多的孙女中，她是哭得最伤心的一个。也许是因为她岁数大一些。同时，她也不像别人那样，经历过什么沧桑。
“你慢点走，走到前面小河边的桥上等我，我有话对你说。”她小声说。
他应了。
夜深了，特别的静。
顾家没有任何人发现顾嫩嫩不在家。
当顾嫩嫩和邹吉祥走到一起时，却并没有什么话说。
“你爸给你说下了对象？”半晌，邹吉祥说。
顾嫩嫩不吭声。
“挺好的。”他想了想，说。
“我才不愿意呢。”她说。
月光下，村子里静极了。远处的田野黑黑的。开始下雾了，像一层白纱，轻轻地飘着。两个人若即若离，离开了小桥，沿着河边走着。
“如果我跟你走，你敢不敢带我走？”顾嫩嫩突然这样问年轻的吹鼓手。
他一下子懵了。
第六章
１６
第二天，老太太就要正式下葬了。
忙到这一天，葬礼才算是正式开始。
但葬礼的正式开始，却也正是葬礼的正式结束。
１７
顾家的人忙坏了。
他们现在都在等，等天亮以后就正式出殡。
一班道士们五点多钟就来了。当时天色还暗，东方刚刚才泛白。道士们穿着一身宽大的玄衣，头戴玄服，手里拿着铜钹，急急地走着，就像一群吸血的蝙蝠在幽明的夜空飞过。
他们是连夜被顾家派人请来的。
顾宝坤家里的人一夜也没睡。
就在送走了所有的宾客后，周兰芝突然发了病，又哭又笑，然后一头就跌倒在地，双目紧闭，人事不省。白爱萍当时正好在她身旁，一把就薅住了她的头发，往上提。“她晕过去啦，快拿点冰水来。”她喊。听到她的喊声，另外几个妇女立即乱成一团。好久，才拿来一袋冰块，敷在她的脑门了。好半天，她的一口气才上来，但立马又开始胡言乱语了。
“她这是怎么了？”妇女们没有见过这样的病症。
“是癔病吧？”顾宝地想了想，猜测说。
顾宝坤也感到奇怪。
“她原来有过吗？”顾宝地问。
“从来也没有过，她一直很好的。”顾宝坤说。
“她是受着了什么刺激。”顾宝地说。
顾宝坤就不吭声。
众人把周兰芝抬到了床上，服伺她躺下，听她嘴里的胡言乱语，让人感到害怕。她说的都是一些很邪恶的语言，说的都是一些已经故去的人和事。她的喉咙里能发出不同的声音，有男声，也有女声。有粗哑的，也有尖细的，有成年的，也有如稚童的。稀奇古怪。
泰太爷也来了，看了这种状况，叹着气。半晌，说：“说不定是中邪了。”
顾宝莲说：“找个半仙驱驱邪吧。”
当时顾宝坤厂里的那个负责日常事务的老李也在，说：“红庙沟有一班道士，人家说很好的。他们的道长和我很熟。有时他们也给人家出殡做道场的。”
顾宝坤想了一下，倒是挺好的。
一举两得。
“那你辛苦一下，去请来。连夜去请他们。”顾宝坤说。
老李得令，急急地就走了。
道士们来的时候，周兰芝才睡着了一小会。一家人都精疲力竭。顾嫩嫩是一点多钟才从外面回来。没有人注意到她有什么异样。回来后，她就一直守在她妈妈的身边。直到天亮，她也没合一下眼。顾宝坤当然也没睡。他接待了那些道士，然后看他们贴黄表纸，在房前屋后洒水，嘴里念念有词，作法。
天，终于亮了。
大家都松了一口气。
全家人都准备好了。
郑三娥没来，刘菊花也没来。周兰芝也还睡着。其他的人，男女老幼，全聚齐了。道士们在泰太爷的老屋前后，洒着水，敲