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齐朗连忙把古尔夫按了下来，摇头笑着说：“爬山这事我之前倒是有些经验，不过像圣子峰那样的高峰恐怕却是异常艰难的，我恐怕需要一些助手，而作为我最好的兄弟，古尔夫，你难道不该和我并肩作战吗？”
古尔夫立刻被击中了软肋，一下子就告饶了：“我拜托你了，别的什么都好说，但你也知道我的惧高症是没办法克服的。我把休金贡献给你怎么样，现在战争已经结束了，对我来讲，她已经没什么利用价值了。”
话音刚落，那只白颈乌鸦已经不受控制地钻了出来，哇哇乱叫地围着古尔夫的头顶发起了猛烈攻击，弄得旁观者都跟着笑了起来。
“好了，事情已经定下来了。”朱来先生拍了拍手，要过了所有人的注意力，“我们是不是该喝一杯呢？”（未完待续。。）
＇正文 第457章 轻率的赌约＇
目标方向已经定了下来，接下来该准备出行了。
圣子峰地处大陆的西北角。那里并没有一个正式的名称，因为世界各个种族都视其为圣地，并依照自己的传说为其命名，比如卢曼帝国那边普遍称其为雷地高原，明玉王国那边称其为无极神域，宗浩王国这里一般则称其为天之巅。总之，那里是这个世界上平均海拔最高的冰原地带，长年处于零下五十度以下的低温，据说如果人在那里吐一口唾沫，还没着地就已经冻成了一小块冰晶。不过温度的低下对于齐朗这样的高手还构不成什么威胁，只要穿上厚厚的皮衣，把浑身上下捂得严严实实的，并尽量改掉随地吐痰的坏习惯，那完全可以应付。
更加令人感到担忧的是那里的雷暴。卢曼帝国与那片雪原接壤，因此他们对那个区域的命名显然更加具有参考价值。那片雪原从来都是雷电交加，没有一刻停歇，仿佛是天神设下的生命禁区，一副谢绝到访的架势，阻止任何生灵入内。据说在很久以前，曾有一群非富即贵的朝圣者雇佣了几十头龙怪，无比虔诚地赶去那里朝圣，但他们谁也没有回来，就连那些强悍的龙怪也尸骨无存。
可以说，攀爬圣子峰的确是自寻死路的一次冒险，恐怕就连实力最为接近神明的罗武先生，都已在他的尝试中遭遇不测。但齐朗自信能够应付得来，因为他有过攀爬通天神殿的经历，那尽管看上去更像是在虚幻的世界中攀登——他在那条金属柱子上攀爬了不知有多少年。而在智人的设想中。他本应是乘坐某种飞行器上去的。其中的危险与艰难程度可想而知。
真正困扰齐朗的，还是那两位女煞星。
米蓉和乔安娜都探听出了这次登山之旅的危险性，嘴上虽然不说，可从她们每天都像个尾巴一样一直牢牢地盯着齐朗的表现来看，她们把这次冒险看得比和雷本斯的大决战还要严重。她们想要加入这个队伍，谁也不肯退让，就连齐朗把朱来先生、古尔夫、吉拉和董宏他们偷偷派出去打前站，都被乔安娜一连吵了好几天。她们一口咬定这是次一去不返的旅程。而既然是那样的，她们强烈要求……一同去死。
齐朗绝对不希望她们死掉，他宁可自己拼上个粉身碎骨，也不希望米蓉和乔安娜出现任何的意外，要不然就算他救下了全世界，那又有什么意义呢？
算算时间，该上路了，而在上路之前，齐朗最该做的，就是安抚好这两位决意以死相助的好姑娘。同时，这真的很有可能是最后一个机会——吐露心迹的机会。
那同样是令齐朗大为头疼的麻烦。因为那涉及到选择，告诉她们，谁才是那场竞争的最终胜利者。那看似简单的二选一，但说实在的，那好像比破解之前的六个谜题还要难得多，更何况齐朗直到现在还没有下定决心呢。
约谈的时间定在上路前一天的傍晚，地点在东阳城王宫的后花园。那里被提前清场了，就连小吉拉都被董大娘硬按在书房里温习功课，只有米蓉和乔安娜两人静静地坐在池塘边上，等待着关键时刻的最终到来。
沿着曲折的甬道缓步而行，齐朗步履沉重，越走越慢。他开始觉得这不是个很好的安排——告别倒是可以说得出口的，但如果宣布那样的决定，恐怕绝对不是个很好的安排。他在这方面几乎没什么经验，而倒霉的朱来先生和一向以情圣自封的古尔夫又提前离开了，他现在找不到任何支援。
这大概是他有生以来遇到的难度最大的一场战斗，而他的对手绝对不是两位姑娘，而是那个一直摇摆不定的自己。
红花绿叶的凤凰树下，齐朗看到了她们，正手牵着手，像连体的双生姊妹，只不过一个是黑色的头发，一个是金色的头发。她们并肩坐在了青石台阶上，呆望着池塘中的几片莲叶，一言不发，都心事重重的样子。
这实在是太难了！
齐朗突然在心底打起了退堂鼓——这真是个荒谬透顶的约会！
齐朗并不觉得自己真的做出选择了，因为他根本是没办法做出选择的。他可以罗列出一万种理由倾向于米蓉，也同样可以罗列出一万种理由倾向于乔安娜。他真的觉得怪透了，这简直是无法想象的，此刻的她们俩竟然怎么可以都是那样的完美无缺？她们是两位女神，一样美得令人窒息，一样令人无法割舍。
那两张面孔在池塘中的倒影越来越清晰，但齐朗的脑子却越来越混乱，仿佛就在一瞬间，他又进行了一百万次选择，而那一百万次选择也同时令他心如刀割多达一百万次。
不行，不可以！
齐朗猛地向后退出了一步；他真的想要落荒而逃了。
“喀嗒。”
腿下的枯枝断裂，惊醒了静谧的池塘，也惊醒了两位沉睡中的姑娘。她们一同扭过了脸，一同望到了齐朗，又一同张了张嘴，却谁也没有率先说出一个字来。
“抱歉……”齐朗挠了挠脑袋，向着两位姑娘摆了摆手，“我迟到了。”
乔安娜哼了一声，忿忿地把脸扭了回去。米蓉却淡淡地笑了笑：“离约定时间还差二十分钟，你没迟到，是我们提前了两个小时。”
齐朗暗地里吐了吐舌头，耷拉着脑袋走了上去，站到了两人面前。“是这样的，”他有些犹豫地张开了嘴，“我约你们来，主要是想……把这里的事情和你们交待一下。”
“是交待后事吗？”乔安娜没好气地应了一声，“我对那些事没那么感兴趣，你现在只需要答复我，会不会带上我们去？”
“呃……这个……”齐朗苦着脸色试探地说，“如果我给出个否定的答案，你不会大吵大闹吧？”
“当然会！”乔安娜几乎要跳起来了，但米蓉在边上却轻轻地把她按了下来。
“她不会的。”米蓉微笑着说，“就在刚刚的接近两个小时的时间里，乔乔已经和我商量过了。我们已经改变了之前的看法，不会再坚持要求你必须带上我们了，因为这个任务事关重大，容不得你分心，因此我们已经决定留在这里，一心一意地为你祈祷。”
齐朗长出了一口气：“那就再好不过了……呃，我是说，那同样是个很重要的任务，如果你们祈祷，我想神明一定会法外开恩，给我们一条活路的。他绝对不会拒绝像你们这样漂亮的姑娘。”
米蓉的脸色微微红了起来，笑着闭上了嘴，一言不发。她有些放松了警惕，于是乔安娜又不受控制地站了起来。“我是同意了，”她瞪着圆眼睛说，“但别以为我就会那样轻易地放过你，现在，考虑到这很有可能是你最后一次和我们坦白心中所想，你必须给我们一个认真的答复！”
“答复什么？”齐朗预料到那个问题终于无法避免，有些心虚地缩了下去。
“别逼他了，乔乔。”米蓉在旁边拉了拉乔安娜的手指，示意她坐下来，尽量心平气和地交谈，“而且我们应该坚信，他一定会回来的，我们这个世界也会得救，因为他就是那个人，绝对不会有错。”
“对极了，我一定会回来的。”齐朗尽最大努力想要岔开那个话题，“你们必须相信我，这世界上没有任何事情能难住令人生畏的宗浩之王……呃，你还有什么要说的吗，乔乔？”
齐朗的尝试只进行了一半，却发现乔安娜的眼睛越瞪越圆，连忙住了嘴，把求助的目光投向了米蓉。然而米蓉救不了他了，因为乔安娜好像铁了心意想要得到那个答案。
“我们两个，你到底选谁？”
齐朗已经无力地堆了下去，一屁股坐在了那块圆石上，好像连回话的勇气都失去了。
时间在静悄悄地流逝，两位姑娘同样缄默不语，显然，她们真的都在期待着那个答案。
终于，贴心的米蓉也慢慢地站了起来，用她低得几乎不能再低的声音建议说：“这种事情当面说出来可能是异常艰难的，莫不如我们都回到各自的房间，等着你单独去谈。”
她缓缓地转过了身，想要离开了。乔安娜也默契地拿出了同样的姿态。她们一定早就商量好了。
“等等！”齐朗一个箭步冲了上去，一手一个把她们拉了回来。
“我能说，我选不出来吗？”齐朗有些嗫嚅地说，“我很想在眼下就给你们一个明确的答案，但是……我尝试过的，我真的选不出来。”
米蓉和乔安娜毫无同情心地站在那里，面无表情，保持沉默。
“我看，不如这样吧。”齐朗鼓了鼓勇气，“你们都知道的，我们士兵最喜欢做的就是打赌，不如我们就来打个赌，把那个选择权完全交给神明。你们留在这里，等我回来——当然如果我万一回不来了，那就不必去选择了，咱们谁也没有这个烦恼——但如果我真的回来了，那么我最先看到谁就选谁。你们看，这样好吗？”
这回米蓉也跟乔安娜一样瞪起了眼睛：“你真是个混蛋家伙！”（未完待续。。）
＇正文 第458章 老詹最后的指点＇
终于解决了后顾之忧，在第二天一早，齐朗带着忠实的帕里，坐上龙怪，出发了。
在由东向西飞行的短短半个多月的时间里，齐朗看到了一个灾难深重的世界，地震、干旱、水患随处可见，就算地域偏北的中土各国，都已不再是一片净土。人们在种种难以预料的灾祸中丧生，在苦难的挣扎中度日。
尽管日子一天比一天艰难，但有个预言仍然在百姓当中悄然流传着，那个预言说，眼下的痛苦只是暂时性的，因为会有位高尚的王者改变这一切，让苦难远离，让安宁与祥和重新降临。所有人都知道那个王者的名字——他叫齐朗，是捣毁了奥托帝国阴谋诡计的勇士，是击退了巴吉入侵的英雄，是令人生畏的宗浩之王。
那个预言令齐朗觉得自己肩头的担子更重了，对于解救这个世界，他根本没有太大的把握，因为解救的方法还处于迷雾之中，究竟是向神明祈祷，还是开启一个科学装置，他都不得而知。眼下的他能够保证的，只是义无反顾地冲入那个满布暴雷的生命禁区，向着那天之极峰发起全力攀登，仅此而已。
在路程赶了将近一半时，休金飞了过来，带来了打前站的朱来先生他们的消息。他们没能接近圣子峰，因为雷暴比预期的强很多，同时旋锋分枝登陆雪原更加剧了雷暴的强度，他们能做的只是四十公里之外驻扎下来，做好一切准备工作，只等着孤胆英雄的及时到来。
这种情况和吉拉在事先的分析相差不远。就像那回在通天之路的攀登一样。这样的任务只能交在齐朗自己头上。因为他可以凭借强大的灵力能量为自己制造出一个保护罩，那个保护罩既然能够顶住天梭的烈火，想来对雷暴也会起到一定的抵御作用，至于在登上圣子峰后究竟该做些什么，正像朱来先生所讲的那样，他必须见机行事了。
这像是一次撞大运般的探险，从以往的经历来看，齐朗自觉运气还算不错。至少这么多次险情自己还活了下来，没像威尔逊那样丢掉一条腿，也没像弗朗西斯那样断了一条胳膊，那说明这次冒险还是有机会获得成功的。
飞越洪水泛滥的瓦尔塞河后，很快就将接近夏奇镇了，齐朗觉得自己很有必要去那里走上一趟。他迫切地向要到那里见上一个人，一个他曾欠下三个锡尔的好心人，一个令他感到异常亲切的亲人。
在镇子东面的比卢山山脚，齐朗降落了下来，把龙怪托付给帕里看管。他自己决定步行入镇，尽量不要惊动任何人。上次威廉中校那大张旗鼓的欢迎仪式给了他极为深刻的教训，眼下正值特殊时期，齐朗可不想再为那些无聊的事情耽误时间。
夏奇镇的情况还算正常，这里地理条件不错，南面的灾祸暂时还没有威胁到这座小镇。
沿着幽静无人的东郊小径走了大概半个小时，库姆医生的小诊所终于出现在了眼前。它还是那个样子，低矮的石屋，前后三四间房，屋顶有几处破损，正门木板已经开裂了，只有把手是全新的，估计这里的病人来来往往的过于频繁，于是结实的把手变成了易耗品，以至于库姆每隔一段时间就要更换一个。
看来库姆并没有接受那一千锡尔的馈赠，又或者说诺思先生的服务社给人的感觉太过冰冷，远不比这间小房子更有亲和力——至少齐朗自己是这样觉得的。
齐朗轻轻地敲了敲门。里面没有回音，库姆和尤里大概又出去救治什么病人了。但没问题，库姆医生的小诊所从来都不锁门，那是他长久以来一直保持着的优良传统。
推开房门，齐朗走了进去。屋子里还是乱糟糟的，满地的泥土，诊断单子丢得东一张西一张，垃圾桶已经快满了。这么多年过去了，尤里还是没什么长进。
齐朗看了看时间，才刚过中午，还不到两点钟，也就是说，他还可以在这里等上两三个小时，看看究竟有没有可能等回那位忙碌的医生。齐朗在椅子上坐了一会，可他最终还是没办法在这样脏乱的环境下什么也不做地等待下去，于是他熟练地从门后找出了扫帚，前前后后地打扫了起来。
就在他清理好了外间，正想把扫除工作推进到里面的病房时，屋子里面传来了虚弱的叹息声。
“你回来了吗，库姆？我想你该进来记录我的遗言了……”
那是老詹的声音，听上去有气无力，看来他真的没在开玩笑。齐朗连忙把扫帚放到了一边，在衣服上抹了把手，撩开帘子走了进去。
“嘿，老詹，你还好吗？”
肥胖的老詹正躺在病床上，无神的眼睛半睁半闭。他的头发已经快要掉光了，从他张开的嘴巴可以看出，那焦黄的门牙只剩下最后一颗了。
“你不是库姆。”他用力地睁了睁眼睛，估计在两米之外，他根本看不清任何事物，“这个家伙真以为我能坚持过今天下午吗？”
“你一定能的，老詹。”齐朗靠了上去。他现在异常后悔自己没从库姆先生那里多学一些医护知识，否则他就不会这样手足无措：“你感觉怎么样？需要我帮你做些什么吗？”
“如果有可能的话，给我拿瓶朗姆酒来。”老詹咧开嘴嘿嘿地笑了起来，“再靠近一些，让我看看你，你说话的口音让我想起了一个人。那人可是个大人物，是这个世界上最棒的大人们……”他用力地喘了一喘，但他的呼吸仍然没办法像以往一样均匀：“你能相信吗，那个大人物当初可是得到过我的指点的，是我告诉的他，该怎样成为一名伟大的士兵。”
齐朗已经靠得很近了，就在病床边上蹲了下来：“我猜你说的那个大人物就是我；你能看清吗？”
老詹的眼睛终于睁得足够大了，但那样的努力也使得他浅棕色的瞳孔有些发散。看来他真的要坚持不住了。
“我能看得清，你这小家伙，不必靠得这么近……”他的表情有些兴奋，但齐朗很怀疑他是否真的看清了自己，因为他伸出的手掌明显抓向了空气：“我的天，你怎么变得这么结实，壮得像头牛。”
齐朗帮了他一把，主动握住了那肥胖但却虚弱的手掌：“你还是那么爱吹牛，老詹。”
“你说错了，我从不吹牛。”借着齐朗胳膊的力道，老詹把身子向后蹭了蹭，似乎想要坐起来的样子，齐朗连忙拍了拍他的肩膀，确保他安稳下来，因为他眼下的情况实在不适合做出那么大的动作。“我真的看清你了，基浪，瞧瞧，我还认得出你来，你能说我在吹牛吗？”老詹满不在乎地笑着，目光涣散，“别看你现在的块头长得和你那位冈瓦纳朋友一样，但我还是认出你了——最伟大的战士，最伟大的国王！”
老詹的语气还是那么夸张，因为齐朗十分清楚，自己的身形照奥乌还差得很远呢。
“好吧，老詹，我收回刚刚的话。”齐朗站直了身子，正面望向了老詹，面带微笑，“你从来就不会吹牛，只不过你对我的评价有些过火了，我只是你口中的基浪，和伟大没什么关系。”
老詹在傻呵呵地笑着，就算在面对正在逐渐靠近的死神，他的态度和以往也没什么两样。
“我真高兴你能这么想。”他说，“那是正确的做法，完全正确。你很谦逊；那是你们东方人的美德，你可千万别弄丢了。当然，你的那位冈瓦纳的朋友也拥有同样的美德，但他在继承传统这方面做