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在齐朗把那些箭枝一根一根地拔下来的时候，以吉拉为首的那十位下士聚到了一起，小声地商量了起来。
齐朗的意思已经表达得很明确了，而且说实在的，虽然这场竞争与这群小伙子们并没有太大关系，但如果获得胜利的话，他们也将因此而第一次获得功勋奖励，说不定还能提前晋阶成为初阶勇士。他们有些想通了：眼前的这位中士的确是个异类，但他在之前早就证实过自己的超凡勇气和实力，而此刻他又表现出了作为一位领导者的宽容与智慧，如果仍然与他作对的话，那只不过是在作践自己身为旋锋军的名誉。
吉拉又带头走到了齐朗面前，脸涨得通红通红的，他满怀歉意地说道：“齐朗中士，我们想清楚了，我们愿意把自己的目标和你的设定为同一个。也希望你能给我们这次机会。”
“很好，吉拉下士。”齐朗满意地笑了，他同时也为那棵未受污染的小柳树感到庆幸，因为它将不必再度挨受箭雨的攻击，他提高了音量对下士们说，“那意味着，你们将要听从我的指挥，以任何代价，去争取这一次的胜利！”
“是的，中士！”十名下士整齐地站直了身子，大声回应着。
“整理装备！现在，出发！”齐朗正式下达了命令。
＇正文 第049章 放弃机会＇
漫天摇摆的柳枝在夜色下闪动着红光，从来就没有人探究过，究竟是什么样的辐射把它们改造成了这副模样。虽然枝条中蕴含着致命的毒素，那一株株辐射柳却是漂亮得惊人，就好像一大群浓妆艳抹的女妖，在微风中轻扭着腰肢，向着身前的小伙子们展示着优雅与艳丽。
但小伙子们已经没有时间仔细打量这些曼妙的树妖了，因为他们已经落在了后面，必须抓紧时间把耽误的一下午抢回来。他们开始进发，毫无保留地，向着齐朗中士的目标，同时也是他们自己的目标——前进！
这群下士们虽然是第一年新兵里实力排名靠后的，看起来也都很瘦弱，和齐朗的身材更接近一些，但他们的实力却是不容置疑的。能够成为优中选优的旋锋军的一员，他们都得有两下本事，尤其在力量和耐力上，就是别的军团的老兵，恐怕都比不过他们。现在，他们已经开始向着同样的目标全力以赴了，一切自然变得容易起来。
在齐朗的预计中，那些灵力矿石如果当真存在的话，也必然藏身于柳林深处，一定处于不大容易发现的地方，否则军务部根本不必派他们前来探查。他敢于把整个下午都花费在争取士兵们的支持上，就是基于这样的判断。
在行动真正开始之后，齐朗他们直接忽略掉外围的大部区域，直接杀向了林子深处，相比于一步一探的奥乌阵营，他们的效率不知要高了多少倍。
当然，错过了午后的阳光，转而在夜色下开始行动，昏暗的天色多少会带来一定的困扰。但那对于这群小伙子们而言根本算不了什么。白人普遍有个特点，他们在夜间的视力好像也优于黄种人，那大概和他们的瞳孔颜色稍浅，更容易接收光线有关。加之小伙子们都干劲十足，他们乐于参与到这项任务当中，已经把齐朗的目标和自己的目标绑在了一起。这就应了齐朗他们家乡的那句老话，“磨刀不误砍柴功”！
转眼间，齐朗他们已经行进了四五个小时，进入到了林子的核心地带。回头望过去，就在另一个方向，隐约可以看到几堆篝火在那里燃着，估计该是奥乌他们找了一下午，士兵们都劳累不堪，开始安营扎寨了。现在就算那位大壮汉挨个拎着下士们的衣领，用尽力气破口大骂，他们也不会向前挪动一步。
很明显，齐朗已经领先了！
而且现在这群小伙子们已经被激励出了斗志，脸上都带着些兴奋和狡黠的笑容。就是这样的，他们占了些便宜，下午的休整和单刀直入的战术，使他们觉得胜券在握，这一次竞争，他们赢定了。
虽然这些下士们嘴上没说，但齐朗能感受到，他们对自己的态度已经完全改观了，因为他们在向齐朗报告结果时，所用的言语已经发生了一些微妙的变化，比如说他们不会再提“齐朗中士的任务”，取而代之的则是“我们”。那意味着他和这十名下士已经融合为了一个整体，而这正是齐朗所需要的！
不知疲倦的士兵们继续前进两个小时，这里的柳树变得更加粗壮，而那原本鲜艳的红色，也变得更加暗沉。很明显，这里的辐射比来处要浓重了许多，而那很可能预示着，灵石矿藏就在附近！
齐朗很清楚这一点，他在奴隶营里过活了三年，整天就是在和灵石矿藏打交道。灵力矿石就是些乐于给寻找他的人带来麻烦的小精灵，它们就躲藏在最危险的地带，那里高浓度的辐射几乎能让人在不知不觉中流出鼻血，弄不好还会要了人的性命。好在士兵们和奴隶们都接受过抗辐射的药剂注射，只要不长期生活在那样的环境下，小命还是能够保住的。
“大家小心一些。”齐朗大声向士兵们提示着，“我需要每三人为一组，看好脚下和四周环境，一旦有危险发生，大家需要相互照应！”
九个士兵们答应了一声，自动组成了三队开始小心地勘探地形，可那位小个子吉拉却落了单，向着齐朗笑嘻嘻地跑了过来，嘴里还在开着玩笑：“齐朗中士，看起来除了我，没人愿意和你分在一组。我……啊！！”
就在这时，意外发生了！
吉拉的身影突然间消失了，而他那声尖叫则在地面之下传了回来！
“吉拉下士！”齐朗大喊了起来，几步冲了过去。
是天坑！
就在眼前，一个黑漆漆的坑穴张开了大嘴，邪恶地向上面的世界喷吐着黑气。
那洞口约有三米来宽，下面则深不见底，那小个子肯定不小心踩在了边上，掉了下去！
余下那九名士兵听到了齐朗的呼叫声，纷纷抓紧了武器，小心地聚了过来。“吉拉，回话！你还在吗？”他们一同向着里面叫喊了起来。
“还在呢！”吉拉的叫喊声嗡嗡地传了回来，估计下面一定是个很大的空洞，才会拢出这样空明的回音，“但是我的脚崴了，而且这也太黑了，我什么都看不到。”
“怎么办，齐朗中士？”士兵们都束手无策起来，转而向齐朗询问营救的办法。
而齐朗早已经开始着手准备了，他飞快地拿出了箭和绳子，只用了一秒钟就在箭尾打了个结实的渔人结，向着洞口探出了身子，大声命令说：“吉拉，给我个声音！”
“什么？”吉拉回答说。
“很好。”齐朗只通过那句愣头愣脑的回话就确定了他的位置。
“嗖！”那一箭射了出去。
“老天！”吉拉尖叫了起来，“好像有条蛇爬到了我身上！”
“你太棒了，齐朗中士！”但下士们却毫无同情心地欢呼了起来，“抓住那条蛇，吉拉，别让它溜走了，它会带你升天的。”
吉拉得救了。小伙子们七手八脚地把他拉了上来。他满身是焦黑的泥土，闻起来也是臭气熏天的，但他却不管那些，单腿蹦着和兄弟们挨个拥抱：“我看到了，我看到了！”
弗朗西斯惊惶地躲避着他的热情，捂着鼻子发问说：“你是疯了吗？你看到什么了？”
“那下面到处是闪着亮光的矿石！”吉拉跳到了齐朗身边，像一位光荣的探险家一样，自豪地宣布着自己的发现，“我们胜利了，齐朗中士！”
小伙子们都跳了起来！这的确是个巨大的收获，他们率先找到了矿石，本次探宝任务，他们胜利了！
“再用绳子把我放下去，齐朗中士。”吉拉兴冲冲地建议道，“我的重量比较轻，拉上拉下的比较方便。在他们赶来之前，我们先拿回一颗矿石，然后连夜往回赶，把消息带回去，你看怎么样？”
但齐朗却摇了摇头：“这太危险了。那里很黑，我们没办法判断下面究竟有什么危险。而且，我不能容忍任何人在这次任务中丢掉性命。”
吉拉冷静了下来，仔细回想了一下，那天坑里的确黑漆漆的，几乎伸手不见五指，他当时真的很担心会从暗处钻出什么怪物来，把他的脑袋扭掉。尤其是刚才横空飞来的那条绳子，害得他几乎被吓掉了魂，要说再给机会他重新表演一遍，他也不能确定还有没有那么大的勇气。
“听从副队长的命令。”他笑嘻嘻地收回了自己的豪言壮语，但还是很替齐朗考虑地建议说，“反正我们已经先到了这里，奥乌他要是想耍赖，我们可都看着呢。现在我们就在这里守着，一直等到天明，看看情况再做下一步打算，你看呢？”
齐朗又摇了摇头，再次否定了吉拉的提议：“我想我们不得不放弃这次机会了，因为我们必须马上撤出辐射柳林。”
“为什么？！”下士们一同嚷了起来，他们不敢相信，自己刚刚抢到手里的成就感，就这样轻松地被剥夺了，“我们已经成功了，齐朗中士，为什么要放弃！！”
齐朗的双眼已经望向了天空，他的话语也仍然平静如水，就好像扔掉副队长的荣耀根本就没什么大不了的似的：“你们下午大概没有注意到，柳絮已经提前冒出了头，你们也知道，辐射柳的所有毒素都藏在柳絮里……”
“但它们还没飘起来呢！”吉拉打断了齐朗，大声地抗议说，“就为了这么可笑的理由，我们就要放弃这一整夜的努力？！你别发疯了！”
其实吉拉的愤怒让齐朗很开心，因为他知道吉拉那样嚷嚷，有很大程度上是出于那个副队长职位的考虑。但眼前现实却要求他必须做出这样的决定。
“你们不知道，明天中午时分，这里有很大机会会刮起大风，那会令柳絮飞舞起来。”齐朗向着大家平静地解释说，“我们进得太深了，而且吉拉下士现在行动不便，如果我们不能现在就出发的话，我担心没有人能活着走出辐射柳林！”
＇正文 第050章 胜负自有天意＇
下士们随着齐朗抬起了头，透过树叶间的空隙，可以看到月亮的光华已经晕开了，那意味着天空中的云气正在聚集，几个小时后，这里将有很大的机会刮起大风，而一旦柳絮被风吹了起来，致命的危险就真的到来了。
“我们已经证明了自己，目标其实已经达成了，就在我们心中。”齐朗扫视了一周，平静地说，“至于你们所说的拿回来一块矿石，那只是个纪念品罢了，我不在乎，你们需要在乎吗？”
下士们都愣在了那里，一时间也说不出话来。如果说他们根本不在乎这次竞争的结果，那完全是瞎话。毕竟这是他们第一次正式的任务，而且胜利就在眼前！尽管那与菲利克斯事先的要求完全两样，但齐朗通过这一整天的表现，已经将他们变成了他的支持者。就这样放弃了，他们当然心有不甘。
但眼前的情况却容不得下士们提出任何的反对意见，为了获得这次功勋而冒上生命的危险？那的确太得不偿失了。
脑子转得最快的还是那位小个子。“尽管这很遗憾，但我们都听你的，齐朗中士。你怎样决定，我们就怎样执行！”吉拉说。很明显，他已经完全站在了齐朗一边，而且看起来他也不想去寻找那不知丢到哪里的武器了，没准等回去后，他就会向梅姬申请加入弓箭手的行列。
“很好。”齐朗果断地下达了自己的命令，“现在，原路撤退！”
早有两名士兵架起了单腿吉拉，向着来路飞快地奔跑起来。但齐朗却没有选择和那十名士兵一同退去，他只是抽空叫过来两个士兵，简单地吩咐了一下，转身向着另一个方向跑了过去——那是奥乌所在的路线。
齐朗很了解他的对手，那位凶悍的壮汉就算发现了危险，也会强行命令他的士兵们向着目标挺进的。奥乌一直是个爱玩命的主儿，无论是变种狮虎兽，还是地龙，他总把它们当成波斯猫一样对待，也不知道是不是他还没有发育出分辨能力，又或者真如菲利克斯他们私下所说的那样，他根本就长了个榆木脑袋。
不过齐朗并不希望那位充满敌意的室友就这么丢了小命，缺少了这样一位有力的竞争对手，他也有些觉得军营里的生活太过寂寞。
天快要亮了，微风轻拂柳枝，红海在沙沙的声音中荡漾着。
齐朗好容易才看到了奥乌的小分队，那十名下士一个个垂头丧气的，都低着头在茂密的柳树之间寻找着矿藏的踪迹。奥乌在一旁不住地骂着：“别想着耍滑头，你们这群懒惰的家伙！要是被我发现了谁在偷懒，我保证会让你的鼻子尝到我铁拳的滋味！”
下士们的怨气被这大粗汉的威势压抑住了，都小心翼翼地忙活着，但他们的进程看起来真的是太慢了，这大概和下士们的工作态度有关，因为齐朗清楚地看到，有几名士兵故意在同一个位置转了好几个来回。
奥乌也降服了他的士兵们，只不过靠的是他强横的手腕。但那样做的效率却是显而易见的，在这方面，齐朗拥有一些优势，因为在奴隶营生活的那三年，他可见识过那些奴隶们是如何应付差使的。
“我建议你们马上撤退，奥乌中士。”齐朗跑了过来，在奥乌的面前站定了脚步，“你们没看到吗，这里就快要起风了，剧毒的柳絮恐怕要飞得到处都是，那可是对你们的健康不利。”
“你又在耍什么花样，你这卑鄙的东方人？”奥乌挺着胸脯站了过来，眼神中充满了敌意，“谁也不许停下，给我继续找！”
齐朗早就猜到自己会得到这样的评价，但他也来不及在乎了：“我不知道该怎么说你才能相信，但如果你仔细阅读过《军事常识》那本书的话，我请你看看天空的云朵，它们正向着这个方向快速移动，那说明了什么应该是一目了然的。”
几个小伙子已经停下了手中的工作，向着齐朗这里聚了过来；奥乌为此大感不快，此刻就像一只青蛙被人捅了一下肚子，气得鼓鼓的。
“我看出来了，你是来找打架的。”奥乌瞪起了眼睛，也把手中的锯子横在了胸前。他一直想找机会与齐朗再好好地打上一架呢，之前那两次竞争勉强算是不分胜负，而在齐朗莫名其妙地晋升为中阶勇士后，他还一直没有机会验证那混小子是不是撒了个弥天大谎。眼下应该算是个很好的机会，而且打一架也比这漫无目的的勘探行动更加令人舒爽。
但齐朗很明显还不想动手，他摊开了双手，反而笑了起来：“奥乌，我一直认为你比我想象中要聪明一些，但现在我发现，我犯了个错误。灵石矿藏其实我们已经找到了，我的人都已经撤了出去，你就在这里找吧，我保证你不会有收获的。”
奥乌被激怒了，几乎跳着脚大骂了起来：“别骗我了，你这奴隶种！你是被那伙贼小子们甩了，他们怎么会听你的，你这无耻的混蛋！”
“随你怎么想。”齐朗无所谓地耸了耸肩，“你可以继续你的愚蠢，但你的人肯定可比你聪明多了，我猜他们都更有机会活着回去。”
齐朗看得没错，那十位下士此刻正打量着远处的天空，远处的积云已经开始聚集，而且走得很快——毫无异问，风就要来了。
“抱歉了，奥乌中士。”下士们嚷了一声，“如果你打算和齐朗中士在这里决斗的话，我们只能祝你好运了。”
扔下这句话后，士兵们像一群受了惊的野马，朝着身后的方向撒开双腿，飞也似的奔跑起来。
“回来，你们这群胆小鬼！”奥乌的吼声震得旁边的柳树颤动了一下，甚至几朵粉红色的柳絮都飘落了下来。但那根本没有任何作用，士兵们都已经跑远了。
奥乌回过了头，手中的锯子因愤怒所带来的震动而发出了嗡嗡的声响：“你这卑鄙的家伙，来吧，拿出你的本事来，和我一对一地打上一架！”
齐朗却故意露出轻蔑的笑容：“我也很抱歉，恕我不能陪你送死了。如果你死在这里可真是件幸运的事，因为我猜他们不会再安排一位像你这样的木头脑袋到三十一号帐篷了。”
话音刚落，齐朗已经一跃从奥乌身旁掠了过去，等那头笨熊回过味来，他已经到了十余米外。
“混蛋！混蛋！！”奥乌举起锯子追了过去，口中一直大骂不止，“和我打一架，你这懦夫！我保证会把你的鼻子打扁！”
奥乌肯定追不上他的。身为中阶勇士的齐朗，现在奔跑起来比一头驯鹿还要快。但他并没有全力狂奔，就像绑在驴子面前的那根胡萝卜一样，一直保持着要够却够不着的距离。
奥乌此刻已经昏了头，被这个东方小子彻底激怒了。他可能也注意到了齐朗正在引着他向辐射柳林的入口飞奔，但他根本不管那些，一心只想着抓住齐朗的身领，用自己的重拳狠槌他的鼻子。
狂风如约而至，裹挟着黄沙和灰尘，在辐射柳林的上空开始肆虐。
轻盈的柳絮纷纷挣脱了母亲的怀抱，像顽皮而致命的精灵，开始在风沙中飞舞。
跑在前面的齐朗收起了自己挑衅般的笑容，他一边飞一般的奔跑，一边不住地挥舞着自己的袖子。他知道柳絮的威力，那就好像是辐射的结晶，不仅会灼伤人的身体，高浓度的辐射还