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较低，显得非常有修养。由于某些原因，美国的埃及历史研究远不如英国，因此失踪的人员也远不如英国的级别重量，但他们派出的力量却远大于英国。
埃及政府与中美两国关系都很好，但和英国由于历史上的关系，既亲密又有隔阂。我们会合的第一件事，就是确定方向，编组人员，经过商议，确定以哈里为总指挥，候赛因为总顾问，朱天伦、富兰克林、杰克逊、扎瓦拉里为成员的指挥部。当地的军政长官为后勤总指挥，并找了当地最有经验的沙漠导游，他们中有贝都因人，也有科普特人，年纪最长的是一名叫扎耶德的向导，是名贝都因人，今年已经七十岁了，但身体健壮，就连我们年青人也自愧不如。他有四个老婆，十几个儿子，据当地警察局长介绍他从十几岁开始，就跟随当时的驼队穿遇沙漠，随后的五十多年的时间里，他无数次带领商队，探险家，游客穿越沙漠，从来没有发生过事故，被称为活地图，几年前他已经洗手不干了，但上次失踪的探险队的向导中有一位是他的孙子，他才带着二儿子，三儿子一同前来。
美国人来的同时也携带来了大量的设备，沙漠越野车就有十几辆，还有先进的卫星通信设备，后勤保障车，水源净化车，甚至包括洗浴设备。但是扎耶德仍坚持要带上几十头骆驼，他更相信这些有灵性的生物。除了四国的研究人员，导游，还有一只当地的治安部队和那只特种部队随同保护，加起来近百人，三十四台车，六十多头骆驼，可以算是一个庞大的队伍。
第十三章 前途艰难
高大的椰枣林渐渐消失不见了，我们走入撒哈拉沙漠，世界上最大的沙漠。根据我们知道的信息，和考察队在警察局的备案，结合他们GPSP定位系统提供的坐标，他们是向北迈尔斯的西南的进发的，大沙漠中零星散布着一些水源点，这些水源点构筑了一些小的绿洲，也为探险者提供了生命的保障线。上一次的科考队选择了最为安全的行走路线，没着一些水源走了之字形，这样虽然绕的有点远，却安全的多。而杰克逊希望直奔最后失踪点，这样能以最快的速度寻找到线索。
对于有人怀疑自己的权威性，老扎耶德显然是很不高兴，候赛因告诉大家，沙漠中不比其它地方，昼夜温差极大，而且此时正是季风时节，随时有可能起风暴，而风暴一起，遮蔽天日，根本没有生物可以生存下来。因此按扎耶德的线路才是最安全的，好在我们行程快，可以两天的路程一日走，中间也不停留研究考察，大概一周左右就有可能到达。哈里也坚持按老扎耶德的路线走，杰克逊才没有话说。
我看过许多关于撒哈拉沙漠的图片，哪里的沙漠如黄金铺地，沙山如海中波浪，甚至是美丽的震撼人心；在读研究生和博物院工作时，因为工作的关系，我也去过西北的沙漠戈壁，那里多盐碱流沙，而这里却是另一番景象，地面是坚硬的灰色砂石，裸露在周围的也是灰色砂石，仿佛是钢筋混凝土铸就的，只是偶尔有两丛灌木展现生命的顽强。
前面是悍马越野车，紧追其后的是大型越野吉普，中间是后勤保障车，包括油料车，再后面是驼队，再后面还是悍马。这是一个壮观的车队，这个阵式有点大的超过我们的想象了。
我被安排在第六辆车上，这是一座美式的七座吉普，坐了六个人，我和机械宋，两名埃及士兵，司机和唐代明。我们几个人并不善谈，相对无言，在路上我们遇见了两只探险队，这都是旅游性质的小型探险队。只有三四辆车，我注意到这两个探险队都有持枪的警察保护。
扎耶德坐在第一辆悍马车上，实际上由卫星定位系统，根本不需要他指路，但他仍威风凛凛地坐在上面，仿佛是指挥千军万马的将军。他在这里果真是德高望重，一路上的向导都向他弯腰致敬。
我们第一个扎营的地方是一个叫哥尔后的地方，哥尔后是一个小绿洲，有一口较大的淡水源地，几十颗椰枣树，这里有一个小型警察站，只有两个警察。在这里非常适合宿营。美国人真的太有钱了，我们不仅能吃热饭，还能洗上热水澡，如果不是人太多，估计要开着风辆房车来。比起前几次执行任务，我们更算上是一趟沙漠旅游。
和我们一起在哥尔后宿营的有两个沙漠旅游团，他们以为我们也是沙漠旅游的人，对我们庞大的队伍装备很羡慕，非常希望和我们一起先进，但都被哈里拒绝了。沙漠的夜冷的很快，我们建的是大型帐篷，夏天防热，冬天防冷，兼防蚊虫，加上周围遍布的红外线报警器，让我不得不感叹美国佬真的会享受。就连机械宋也是满脸的羡慕嫉妒恨。
接下的两天里，我仍然透过玻璃窗感叹大自然的奇异壮观，窗外依然是石戈壁，但已经变成了黑色，我知道这是由于火山岩风化而形成的，只是这里的沙漠应该称为石漠更合适，看着外面一个个如坟茔的黑色石包，我还以为来到一处处古代墓地，一问唐代明才知道，这就是大名鼎鼎的黑沙漠，在埃及最著名的沙漠有四个，就是黑沙漠、白沙漠，老白沙漠还有鲸王谷沙漠，黑白沙漠相邻相隔。
可是我并没有接看到白沙漠的壮观景色，我们便由南折向了西，一路上还是能见小规模的探险队，旅游团。第三天我们宿营在一个叫苦水的地方，这是进入撒哈拉沙漠的最后一个水源地，面积也稍大一些，再往西走，一直到利比来至非洲西海岸，便是真正进入到死亡之海撒哈拉大沙漠。
但是在这里我们得到一个不好的消息，就在今天下午一个欧洲的探险队在前面不远处的沙漠遭受到了偷袭，车辆设备被抢，人员被杀，只有一个当过兵的游客把身子埋在死骆驼下面，后来遇到了另一个探险队，才侥幸逃生。据生还者描述，对方骑着骆驼，都蒙着面，训练有素。
在撒哈拉腹地生活着数百个部族，以放牧为生，大都是贝都因人，信奉伊斯兰教，但实际上语言、风俗、宗教信仰根本不相同，有的已经渐渐融入现代社会，有的则还在为着自己的生存权利而战斗，希望建立属于自己的国家，除了游牧部落，这里还有极端主义分子，分裂分子，也有强大的盗墓团伙和强盗，他们少的几十人，多的几百人，武器装备相差很大，有的还在用二战时英德遗留的军火，有的已经用上了先进的武器。埃及政府和周围国家虽然多次打击，但一是沙漠太大，周围几国之间又没有明确的分界线，他们可以迅速退入周围国家，二是民匪结合，确实难以分清，因而效果不大。
但是这一次的事件确有很大的特殊性，因为以前发生类似的事件，多是绑架索要赎金，或者是抢了东西就跑，杀人事件并不多，即使杀人也不会杀向导，而这次这些人则是不问缘由，一个不留。就连一向心狠手辣的分极端分子也不会轻易杀向导的。
哈里的眉毛扭成了个一字，他们几个主要负责人也争论不休，但是我们一有精锐军队保护，二有先进装备，人数也为数不少。因此最后达成继续西进的协议。但是第二天一早，扎耶德老人便大声囔囔起来，说今天不宜进入沙漠。此时，太阳刚刚升起，染红了周围的云彩，就连几株椰枣树也被染成金黄色，显得颇为壮观、神圣。
第十四章 蝎子王
空中连一丝风也没有，天气晴的和前两天没有一点区别，我开始还以为是什么节日，不能前行，但老爷子却说和节日无关，问到底是什么原因，老爷子说沙漠里将会有一场黑风暴，而问他有什么预兆，他说是真主的提示。见鬼，如果他的真主真有那么灵验，何故数亿之众的信徒，拥有世界上最宝贵的财富石油还被一个弹丸小国打的抬不起头来，但这些话我并没敢说出，这可是伤害人家的宗教感情。
救人急如水火，一句真主的提示阻挡不了我们汹涌的激情，何况我们还有如此先进的装备。哈里犹豫了几分钟，便下令继续前进，扎耶德老头见大家没有尊重自己的意见，立即暴跳如雷，嘴里快速地在说着什么，他的两个儿子费了好大的劲，才把他拉进车里，候赛因又陪了好多笑脸。
但是那里有什么黑风暴，一路上除了高热，什么也没有发生，平静的依旧象是一趟旅游，看着悍马吉普上的重机枪，全副武装的士兵，什么见鬼的游牧部落，分裂分子我们都不害怕。石漠已经慢慢变成了沙漠。坐在越野车里犹如坐在波涛汹涌的船里，坐卫星坐标图上来看，还有几个小时就到达考察队最后一次通信联络的地点。
周围的景象也有所改观，在沙漠中间不断有小的石山出现，偶尔在石山还有一丝绿色，唐代明告诉我们，由于阿斯旺高坝的建立，地下水位抬高，哈里杰绿洲的面积在扩大，但同时也带来了绿洲盐碱化的问题。唐代明告诉我们，在以前古代埃及文明的研究主要集中在开罗附近，既尼罗河三角洲的地方，这和古代埃及文明的发展重心有关，这就和中国的古代文化研究主要集中在黄河流域相类似。但在近些年，在埃及南部沙漠里出现了许多让人惊讶的发现，主要包括大量的史前岩画和一些远古墓葬，这些墓葬证实了那些远古君王真实的存在。就在这些只有几十米的岩山中可能存在许多还未能发掘的古代墓葬。
我再次看那些岩山，他们在沙丘中间，只是偶尔露出自己的面容。远处的太阳越发的明亮，由于道路越来越难走，车内的空调的效果已经没有开始那么显著，车子里面也越来越热，我们都开始汗如雨下，而温度计显示，车外的温度已经高达到50多摄氏度。就在下午两点多钟的时候，我们到达了他们遭受袭击的位置，在此之前，当地的警察和治安部队已经来过这里，周围的痕迹已经被流沙破坏殆尽了。事实上我们来这里并不能解决什么问题。
但我们还是进行了例行的搜索，几名美国人拿着几个样子古怪的仪器，不断地在周围搜索着，他们搜索的很仔细，一寸也不放过。他们的样子，让我想起了小时候看过的电影中日本鬼子找地雷。机械宋告诉我们，这应该是一种红外线纪录仪，人经过的地方，会留下热源，这些热源会不断地衰退，但灵敏的机器仍然可以记录到。
对这种解释，我半信半疑，我的物理并不好，但已经有十几天了，而且在如此高温的情况下，这种仪器难道真的有如此神奇吗？我们也都下了车，装模作样的观察着，照片上的灌木丛和椰枣树早已没有了踪影。这里仿佛什么也没有发生过。一个美国人突然停下了脚步，他手里的仪器突然响个不停。
杰克逊看了看仪器，他的脸色凝重起来，一辆后勤车开了过来，大家开始了挖掘，我还在怀疑，既然这个现场已经被地方警察和士兵来检查过，怎么可能还会有什么重要的东西留下。而从这里的现场来看，这里并不适合做一个宿营地，这里地势开阔，只有一座低矮的岩石。
扎耶德也已经下了车，他和两个儿子在地上铺上了毛毯，开始祈祷起来。对于美国人的我行我素，哈里也没有什么办法，谁让人家是世界老大的人，出来气就粗些，这看的我们的心里老大不舒服，那几名英国人也老大不服气，但毕竟人家在找失踪人员，我们的人也在其中。
真的挖出来，是一具尸体，但是这具尸体却让我们大吃一惊，这是一具白种人的尸体，皮肤还有弹性，显示死亡时间超不过期作24小时，因为在这里，人死亡24小时就会成为一具干尸。这具尸体是被人割断喉咙而死的，而在他的胸部上却被人划了一个巨大的蝎子画像。一见到这具尸体上的画像同，候赛因竟然情不自禁地后退了两步。
我想起了曾经看过的好莱坞电影《木乃伊》，那里面的那个大祭司就是一只大蝎子，在另一部由强石主演的美国电影《蝎子王》里，蝎子也是邪恶的象征，他们代表着魔宫的力量。这个蝎子和他们有什么关联，是在警告我们这群闯入的人。而扎耶德老人也走了过来，他的脸色阴晴不定，但我能发现他的手紧紧攥着自己的衣襟，嘴里反复在念叨着什么？
我发现脚下的沙子厚了起来，地面的细沙仿佛象水一样在流动，我抬起头，扎耶德已经大声叫了起来，没有人听明白他在叫着什么？天渐渐暗了下来，空气中竟然有了一丝凉意，骆驼仿佛也烦燥起来，有两只老骆驼不住地长鸣，在努力地咬着绳子。
扎耶德的两个儿子突然大喊了起来，我注意到，唐代明在一瞬间脸色变得如同死灰，哈里大声呼喊着，我终于明白了，扎耶德老人此前说的灾难就要来临了。扎耶德大声呼喊着，哈里他们也指挥着我们，车子迅速发动起来，两头老骆驼已经咬断了绳子，向南边跑去，扎耶德不听的喊叫着，指着骆驼渐渐远去的背影。大家都已经明白他的意思，要跟着骆驼走。
做为长年在沙漠中生活的动物，骆驼有着远比人类更为本能的生存之道，和我们国内的骆驼是双峰驼不同，这里的骆驼大多是单峰驼，据说这种骆驼更为耐旱。我们所有的车辆，象发疯一样跟在他们的后面。
第十五章 黑风暴
外面越来越暗，流沙也越来越多，好在美国人的沙漠越野车马力大，车嘶吼着，颤抖着，象受伤的猛兽一样艰难地向前行进，沙粒夹杂着碎石，象密集的雨点，打在越野车的四周，正如在盛夏，暴风雨将要来临的那一时刻的宁静，只是这里不会有雨水。
黑暗漫过了车子，几吨重的越野车在狂风中象一片破旧的树叶，在颤抖飘摇，仿佛随时都要翻倒。司机紧握方向盘，嘴里发出野狗一般的吼叫，拼命向前冲去，车灯已经完全打开，但也只能照见眼前这一点路。
前面突然出现了一块巨大的岩石，司机拼尽全力，把车开到岩石的后面，岩石后面闪耀着模糊的车灯，车子猛地一抖，仿佛撞到了什么东西，再也动不了，我能看到，流沙迅速漫了上来，我用力去推车门，却被旁边的士兵一把拉着，拼命地比划着，示意我不要出去。我能感觉到他手上湿漉漉，满是汗，我抬起头，我能看到他的眼中充满了恐惧。
我能看到，一只沙漠蜥蜴贴在了车窗上，他努力晃动尾巴，想要钻进车里面，可是他的努力是徒劳的，仅仅一分钟过后，他便把漫天的砂石砸成一团肉酱。我瞪大眼睛，看着流沙一点点的漫过车身，漫了过来。我的心中开始恐惧起来，难道我生生的要被这些砂石活埋，在这里等死，最后成为干尸。
好在黑风暴来的快，去的也快。十几钟后天空中就恢复了正常，车门早已经打不开，好在这种越野车都有类似于天窗的装置，我们陆续钻了上去。这是一幅什么样的景象，我的眼前是黄沙的海洋，周围到处都是车辆，有的被黄沙埋着，只露出顶部，有的则被大风吹翻，也有的撞在了一起，更有一辆车被卷到了岩石上，已经成了铁饼，司机和车上的两名士兵也一同殉难。
这一次我们损失惨重，有一辆装着当地治安部队士兵的车辆下落不明，车上一共有一名科普特人向导和六名士兵，有一半以上的后勤车辆报废，有几名司机，几名士兵，两名英国人和一名美国人受了不同程度的伤，大自然给了我们这些贸然闯入者一个血的教训。但那群骆驼却安然无恙。哈里很快就下定了决心，他让受伤的士兵和司机带领几辆受伤的车辆先行返回，而我们其它的人将几辆损坏车上的给养集中到几辆车上，在附近就近展开搜索，并等待救援。
精简后我们还有七十人，十二辆车，食品、水，油料，仪器被最大限度的集中在一起，骆驼身上也有了负重，几名向导也不愿意坐车，坚持要骑在骆驼上。扎耶德老人观察了地形，并看了看指南针，告诉我们我们已经向南偏离了远来的路线，卫星定位仪也证实了他的推断，此时天又渐渐暗了起来，扎耶德坚持认为我们当前最需要的是一个安全的宿营地。而我们已经离原来计划的宿营地太远了，根本赶不过去，只有找一个临时宿营地。
我们又向南走了大约两个小时，才到达老人说的宿营地，宿营地是一块平地，夹杂在几座高大的岩石之间，这里竟然依稀有几间房子，却早已经没有了人烟。老人说这里原来有一口水井，但因为这里的人不敬真主，被真主显了灵，水井里再也打不出水，就被人们废弃了。在沙漠中，有一些水井会时隐时现，这和各个地方的一些特殊的地质状况有关。
我们把几辆越野车堵住几块岩石之间的缝隙，设置好岗哨，便在中间的平地上搭起了帐蓬，骆驼们则就围绕在帐蓬外面休息。由于后勤车损失严重，我们已经不能象以前那样洗澡了，好在水、食物、油料充足。大家早已经筋疲力尽，草草地吃点东西便进入到了梦乡。
我是被枪声惊醒地，原来警卫人员发现了一个车队正向这里驶来，企图进入我们的宿营地，大家顿时紧张起来。对方只有五辆车，十四个人，两�