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欧洲第一所医学院男女兼收
索雷纳斯生前虽然名气甚大，遗作却没有太大影响力，反倒是盖伦（Galen of Pergamon，120…199）的权威性影响医界达数百年之久。盖伦和柏拉图、亚里士多德一样，认为女性的身体天生有瑕疵，需要特别的调整，所以女人的胸口长有乳房，这是为了保护心脏、给予心脏温暖。此外，他认为忧郁的女人比较容易罹患乳癌，当代的身心医学虽有相同臆测，但实验未能证明罹患乳癌和忧郁有关。
来自拜占庭的编者阿以希厄斯（Aetius）则是最早记录乳癌手术的人，他认为惟有生长在乳房下侧、面积不及乳房一半的肿瘤才能开刀切除。阿以希厄斯认为进行乳癌手术前，应当先灌肠通便或用舐剂（the riac）为身体解毒，舐剂是无数奇怪成分组成的解毒剂。当时的人相信，驴奶熬煮螯虾（crawfish）也有解毒效果，因为鳌虾的模样及名字都暗示它有医疗效果，虾的巨蟹（cancer）【按：Cancer意为巨蟹宫、巨蟹星座，然从文意考虑，巨蟹当为巨螯】不正好可用来治疗癌症（cancer）？“癌症”与巨蟹同字，可能源自巨蟹与鳌虾都横着走，一旦钳住东西就死也不放开，也可能因为恶性肿瘤形状似蟹。
阿以希厄斯记录了李欧尼德斯（Leonides）的一次乳癌手术过程，后者是一世纪时亚历山大学派的医生：
我让病人平躺下来，从乳房肿瘤上方的健康组织切进去，然后烧灼成疤，阻住流血。接着再切入乳房深部，同样使用烧灼法封住伤口。我重复交又使用切割与烧灼，止住流血，防止大出血的危险。当肿瘤切除手术完成，我再度烧灼所有伤口，直到疤痕干涸。手术过程中的烧灼是防止出血，最后的烧灼程序是彻底清除所有残留肿瘤。
使用烧灼法防止出血，这是乳癌切除手术的标准程序，持续了好几个世纪。
到了世纪时，希腊与罗马的医界累积了不少有关乳房的文献，一直到19世纪，这些有关喂食母乳、奶妈哺乳、乳房疾病的知识大体维持不变，与民间疗法共同为人所信奉不疑。
中世纪初期，信奉基督教的欧洲成立了第一所医学院，位于南意大利的沙雷诺（Salerno），这所学校兼收男女生，学习产科、妇科与一般内科。据说其中一名女医生撰写了第一本妇女疾病教科书。这本教科书以不同语言写作，共分好几篇，其中一篇使用15世纪的古英文写作，建议罹患乳癌的妇女：“使用一英钱【按：原译注为空白，自网上查知，英钱Dram，一般称打兰，与盎司一样为重量单位，常衡英钱约合1/16常衡盎司，1。771克，药衡英钱约合1/8药衡盎司，3。887克】的阿美尼亚陶土、三盎司（译注：盎司为重量单位，1盎司＝28。35克）【按：此注为常衡盎司，药衡盎司合31。103克】的玫瑰油，调和醋与龙葵汁，涂抹于患部……同时，煮沸过的男人排泄物亦可治疗看似不治的恶性肿瘤。”当时医界似乎认为，各式排泄物都可用来治疗乳癌，包括以“羊粪混合蜂蜜”或“老鼠屎调水”涂抹胸部。这些疗方显示乳癌的治疗并无太大进步，和古埃及人使用黄蜂屎、古希腊人使用蝙蝠灰差不多。
至于用拉丁文或其他语言写就的中古世纪医学文献，也建议使用民间偏方，比如1350年时，居住于亚维侬的德赛哈（Peyre de Serras）便认为妇人会难产、月经失调、乳房疼痛，可能导因于脓包、脓疮、乳癌或每个月的内分泌改变，可以将接骨木的根浸泡于醋汁，连续饮用9天。另一个治疗乳房疼痛的著名偏方，则是猪血制成的膏药。涂抹膏药可防止患部震动，缓解患部的疼痛，就算患者后来死了，当时看起来也似乎颇有疗效。
中世纪医师开出来的药方不过如此，难怪当时的妇女只能求助宗教，在教堂里跪求圣母玛丽亚、庇护圣者，或者向床头圣人肖像祈祷，至少不会带来坏处。从前面几章提及的圣人、教士行使奇迹显示，早年宗教信仰与医疗行为是密不可分的。
13世纪的医师就知道乳房自我检查
13世纪，意大利外科医师达隆苟柏格（Bruno da Longoburgo）、柏格纳（Theodoric Borgognone）、达沙里希托（Guglielmo da Saliceto）写了不少医学论文，论述当时所知的乳癌知识。达沙里希托认为，饮食疗法与局部敷药对乳癌一无帮助，准有开刀割除才能治愈。达沙里希托建议的方法是用“尖锐的刀子”切除肿瘤、施以烧灼，再敷上镇痛药物。柏格纳的《外科医学））（Ctirurgia）一书有幅播图，医师正在为一名妇女检查乳房，并教导另一名妇女如何自我检查乳房脓肿。想到今日医学强调乳房自我检查的重要性，不能不佩服柏格纳走在时代之前。
当时法国最重要的外科医师是蒙地维尔（Henri de Mondeville，1260？－1320），他是法王菲利浦大公的御医，也是蒙派里耶、巴黎两地的外科教授。蒙地维尔认为乳癌开刀，必须有把握将肿瘤完全切除千净，否则开刀只会让癌症恶化。根据临床经验，他发现开刀切除肿瘤，通常反而造成无法治愈的伤口，他也不明白其中原因。当时医界并不知道手术有可能造成癌细胞扩散，形成全身性的疾病。
蒙地维尔也认同盖伦的说法，认为：“与其他动物的乳房相比较，人类的乳房之所以长在胸口，原因有三：一，胸口是高贵、显目、贞洁的所在，是乳房典雅的展示处所；二，让心脏可以暖和乳房，乳房再回馈心脏以温暖，使其强壮；第三项理由仅适用于硕大的乳房，它们覆盖胸口，温暖、庇护、强化了腹部。”显然，蒙地维尔以华丽的语言取代了解剖学知识的贫乏。
中世纪学界对人体的描绘常是基于微薄的证据（有时甚至毫无根据），比如从希波克拉底以降，医界深信乳汁是经血的转化。历史学者拉阔（Thomas Laqueur）认为这种“奶与血的诗意连结”，源自古代医学走的是认识论的路子，仰赖临床经验与民间知识，而非真正的观察。文艺复兴时期的解剖学制图者，甚至还画出连结子宫与乳房的血管，达文西一幅著名的画作便是如此。
一直要到维塞留斯（Andreas Vesalius，1514…1564），解剖学才成为一门真正的科学。维塞留斯曾在派朱尔担任外科教授，解剖过不少尸体，对人体的构造功能有新的认识。即便如此，他在1543年发表具突破性的解剖学论文，针对女体的解说依然受到亚里士多德、希波克拉底的影响，比如他相信形成胚胎的物质是“男性精液’与“女性经血”，母乳是经血流至乳房，神奇转化而成。维塞留斯对乳房的兴趣集中于它对新生儿的用途：
当胎儿诞生人问，无须教导，便会自乳房吸吮所需养分。乳房生于胸口，配备有乳头，附有管状构造，经由内部力童，将血管输送的血液转化成乳汁。
文艺复兴时期，不少医师留下有关哺乳的文献，多数是以拉丁文写作，不适合一般人阅读。只在医界流传。就算医师以母语写作，读者也多是其他专业人士，因为当时识字的男人不多，女人更少。
产婆与奶妈连成女性医疗者网路
16世纪最著名的法国医师帕赫（Ambroise Pare，1510…1590）写过许多有关哺乳的著作。他受希腊/罗马前辈医师影响，特别侧重奶妈，在一篇名为《有关奶妈的乳房与胸部》的论述里，提及“奶妈应当有宽阔的胸部、丰满的乳房，但是不能无力松垂，而是软硬适中。”帕赫认为，“软硬适中”的乳房才能制造最好的乳汁，婴儿也可轻松吸吮；过于坚硬的乳房，乳汁势必过于浓稠，婴儿也会因吸吮困难，感到愤怒，不愿吃奶。”帕赫认为过硬的乳房还有另一个缺点——会让婴儿变成朝天鼻。
帕赫的论点充满可疑的假设，比如黑分奶妈胜过淡发女子，红发奶妈千万不能聘用；如果奶妈生的上一胎是男孩，最好不过，她的血液“废物较少”、乳汁较佳，因为“男婴比女婴好，他在腹中会以天然的热力温暖母亲。”即便帕赫有关黑发奶妈、男婴优等的论述荒诞不经，针对哺乳，他还是提出一些合理、实用的建议。
帕赫认为，生产会让妇女精疲力竭，人们除了关切婴儿的福祉外，也应关心母亲的健康。对于放弃哺乳的母亲，帕赫写了一篇长文指导她们如何退奶，包括按摩、敷膏药、擦拭乳液、使用吸乳器，甚至让大人或小狗吸吮她的乳汁！如果找不到协助，也可以使用玻璃吸乳器，一头置于乳房，另一头套进嘴里，自行用嘴将乳汁吸出。
帕赫就和当时的医师、道德家一样，认为母乳比奶妈的乳汁优异，更有益婴儿的健康。16世纪下半叶，人们发现奶妈哺乳的孩子夭折率很高，原因之一可能是奶妈经年累月的哺乳，早就没有“初乳”，无法给予婴儿所需的抗体；相较之下穷人家的孩子出生后吸吮母亲的乳汁，夭折率较低。最早发现此一现象的是威尔斯的医师琼斯（John Jones），他在1579年写道：“贫穷母亲的小孩较为强壮。“当时，就算上流人家的母亲愿意喂食母乳，产后几天，她也不可能哺乳，因为医界相信亚里士多德的看法，认为稀薄的初乳对婴儿有害。
虽然文艺复兴时期的医师就产科医学建立了崭新的论述与文献，但是孕妇的照顾、生产、哺育照护还是由产婆负责。多数地方，产婆是师徒相传，缺乏正规教育与官方监督，到了16世纪末，巴黎地区的接生婆便由民间、医疗与宗教单位监督。1601年，巴黎地区的产婆官方名录上列有60人，根据资历深浅排列，领衔的是布卓儿夫人（Louyse Bourgeoyse）。
布卓儿夫人在历史上赫赫有名，她曾接生过法王路易十三，以及亨利四世与玛丽皇后的五个孩子，1609年，她出版了法国史上第一本由产婆写作的产科书籍。布卓儿的多数论点和帕赫相似（她的先生也是外科医师，拜在帕赫门下），但是她针对妇女照护，注入了个人观点与经验，强调食疗胜过医疗。
她在书中列出不少退奶秘方，其中一帖是以蜜蜡、蜂蜜、一盎司的玫瑰油、一盎司的鲜奶油，加上鼠尾草与山萝卜的汁调成膏药，涂在细麻布上，然后用醋汁与玫瑰油细细按摩乳房，盖上热的亚麻布，上面敷以细麻布上的膏药，连续敷8天。哺乳中的母亲不管是因为恐惧、愤怒、生病、饮食失调或忧郁导致乳汁千涸，若希望恢复奶水者，布卓儿夫人建议以茴香、菊苣、酸模与莴苣炖汤，早晚食用。乳房肿痛与长瘤者，她建议：“取半磅猪油融化，加人少量新蜡、两盎司松脂，制成膏药，切开脓肿后，迅速涂抹于【其】上。”
布卓儿夫人的写作平易近人、疗方家常，在产婆、母亲与奶妈间广受欢迎，因为她们无法阅读艰涩的医学文献。
至于选择奶妈的标准，布卓儿夫人也不像男性作者那么道德挂帅。她指出，当时不仅贵族使用奶妈，中产阶级聘用奶妈的情形也日益普遍。布卓儿夫人认为选择奶妈，最好遵守一些传统准则，比如注意奶妈的牙齿好坏、头发颜色、病史，特别要注意她的个性（水性杨花者不宜），因为孩子在母亲腹中只待9个月，却在奶妈怀中至少躺两年。布卓儿夫人观察到不少孩子与奶妈十分亲密，更胜过与生母的感情。17世纪时，奶妈与产婆已经变成更上轨道的行业，让女人有机会清白赚钱，甚至攀上高位。产婆与奶妈连成一个女性医疗者网络，构成对男性医师的强力挑战。
直到19世纪人们依然深信癌症会传染
不管当时的女性疗者或正牌医师都奉行体液论，认为疾病源自体液失衡，遵照希波克拉底与盖伦的疗法，以催吐剂、放血或特定食物物来恢复体液的平衡。当时医界普遍相信乳癌是体液过稠引起，肿瘤恶性程度要视体液浓稠度而定。他们认为乳房肿瘤除非严重溃烂，否则不应开刀切除，应该以食疗恢复体液平衡，再配合局部敷药。
当时最有名的德国医师费比（Wilhelm Fabry，1560…1634）认为，乳癌起因于乳汁凝结，在乳房内结成硬块。费比以善于切除乳房肿瘤闻名，包括腋下肿瘤，他曾记录下自己的手术：
如果我的记忆没错，病患罹病五年了，肿瘤硬块已经蔓延到腋下，才找我为她开刀。我在她的右乳上发现肿瘤，比一个拳头还大，又硬又白、又在掖窝下发现三个肿瘤，每个都大如鸡蛋。我先对病患施以适当的食物、饮水、通便、放血净身后，为她施行手术，取掉那些硬决肿瘤，病志便痊愈了。”
假设费比所言不虚，病患真的在术后痊愈，很可能是因为他遵守了癌症手术的准则，除了切掉肿瘤，还将邻近的完好组织也一并切除。他知道只要还有一点点残余，“癌症就会再度复发，病况比手术前更糟。”
另一著名德国外科医师休兹提特斯（Joharines Schultetus，1595…1645）在他身后才发表的《外科医师的战备》（Armamentarium Chirurgicum，1653）中说明乳房切除步骤，并配以插图。这本书被翻译成德文、法文、英文等多种语言，其他外科教科书也引用它的插图，对医界的影响达数百年。
1628年，哈维（William Harvey）发现了血液循环与淋巴系统，哥本哈根医师巴多林（Thomas Bartholin，1655…1738）为其命名为“淋巴管”（vasa lymphatica），自此，医疗科学迈入过渡阶段，逐渐放弃传统的体液病理学，到了19世纪，终于全面接受了细胞病理学。不过在这200年间，江湖术士、迷信、缺乏根据的偏见还是与正统医师、科学、实验观察并存，直至今日，情形依旧没变，只是不再那么嚣张而已。
当时某些医师相信癌症会传染，尤其是肿瘤已经溃烂者，阿姆斯特丹的解剖学家兼医师屠耳丕司（Nikolaas Tulpius， 1593…1674）便曾提及，某名病患罹患“开放性乳癌”，传染给她的丈夫。屠耳丕司广为后世所知，因为林布兰的《解剖课》画作便是以他为主角。直到19世纪，人们依然深信癌症会传染，即便今日，癌症病患的亲友仍常有这种缺乏科学根据的恐惧。
当时，开刀切除肿瘤被当成癌症的最后治疗手段。1663年，法王路易十四的母亲安尼皇太后发现左乳有一个小瘤，御医用放血、催吐、灌肠、贴压、糊贴膏药各种手段治疗，全部无效；肿瘤恶化溃烂后，又改用莨菪与羔羊烧灰敷贴。大群法国与外国医师、民间疗者、江湖术士进宫为安妮皇太后治病，开出各式不可思议的疗法。看到这种情形，巴黎医学院卸任院长帕丁（Gui Patin）不禁叹气：“癌症不仅现在无药可医，也永远无法治疗，但世人却都甘愿受骗。”（1665年5月22日）。
1665年8月，安妮皇太后日趋虚弱，两度宣布病危。这时她找来洛林地区的一位医师，他的偏方是用含砒素的药膏将感染的组织烧成坏疽，然后切除。从1665年8月到次年一月，安妮皇太后连续接受好几次手术，病情未有起色。终于，宫廷请来奥思卓地区的名医费伊（Arnoldus Fey）为安妮皇太后开刀。因为安妮皇太后已经病人膏盲，费伊要求立下一份证明文件，注明他不为手术结果负责。安妮皇太后接受了痛苦的手术，旋即在当年一月过世，享年仅65岁。
法国首例成功的乳癌切除手术是由赫维提斯（Adrian Helvetius， 1661…1741）完成，他是荷兰外科医师，在巴黎开业。赫维提斯在1697年发表的《试论有关癌症的本质与疗法》（Letter on the Nature and Cure of Cancer），以此名成功的病例为本，阐述了现今所谓的肿瘤摘除术（lumpectomy）。
赫维提斯的病患名叫波庞蒂（Marguerite Perpointe），生于距离伦敦25里格（译注：里格为长度单位，1里格约4。83公里）处的一个村镇。她在1690年4月发现自己罹患乳癌，感到右乳疼痛，并摸到一个胡桃般大小的硬肿块。她渡海前往巴黎向赫维提斯求助，说她的乳房曾在几个月前不小心撞到门上的钥匙。赫维提斯认为她应该开刀切除肿瘤，介绍她去找两位外科医师，并表示愿意指导手术。波庞蒂因为过于畏惧开刀，改用膏药、粥剂等其他方法治疗，全都无效。6个月后，肿瘤长到拳头般大小，疼痛更加剧烈。
波庞蒂担心肿瘤会爆开，回去找赫维提斯，赫维提斯检查过后，认为“还来得及为病人摘除肿瘤”。那次手术阵容非常庞大，执刀的两位外科医师由赫维提斯亲自挑选，当着20位知名人士面前举行，这些人包括医师、名流与科学家，全都“因为好奇，希望目睹法国从未做过的手术”。观者预期看到“残忍的场面，漫长痛苦的手术，凄厉的悲嚎、血液喷飞、病人濒临死亡”；结果正好相反，手术过程“毫无痛苦、听不到哭声，病人并不衰弱。仅仅流了不到两盘的血，手术进行轻松、快速、有效率。”
手术后，现场人士检查医师摘除的肿块，发现它硬得有如“牛角”。大家一致同意赫维提斯的�