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蒋忠手指指太平桩对刘伯温说：“先生，请坐。”“嗯！”刘伯温走过来朝太平桩上一靠。为啥不坐呢？蒋忠坐正好，刘伯温身长只有八尺呀，木桩正好靠在他头颈那里。这个树桩好象过去熟肉店里斩酱鸭的砧墩。蒋忠一看，马上将刘伯温象抱小孩一样抱上树桩，刘伯温坐在上面，两只脚荡空：“壮士，你要做官，可知哪个是真主？”蒋忠想，我知道了也不会等你这么久了。忙问：“哪一个？”须知刘伯温访蒋忠与访常遇春不同，常遇春要远兜远转与他细细谈，和蒋忠只能直截了当讲了。因此开口道：“壮士，真主乃是江北濠州府濠梁县人，你记不清，就记住是江北人，姓朱名元璋，字国瑞。你记不清，就记住朱老四，他的相貌是五岳朝天，龙珠凤眼，帝王之相，你记不住，只记住脸上有朱砂七痣好了。”“现在何处？”“在元朝皇城，将要进武场赶考。”“进武场有什么危险？”说他呆头呆脑，这点倒不呆。“武场下有地雷火炮。”“哎呀！”‘浸了水了。”“唔。”“谁中状元，三杯鸩鸟药酒毒死。”蒋忠想，这个与我没有关系，我又不要中元朝状元。“武场几时开考？”“八月十五。”“哎呀，先生！”“怎样？”“你早来三天也好，晚来三天也妙。”“为何？”“俺一个屁钱也没得。”说你早来三天，我可以想办法捉只老虎作盘川总够了，捉住老虎，可以到县里领赏钱，老虎皮卖给人做毯子，老虎骨头做虎骨木瓜酒，老虎肉更贵了，所以人说，这样东西卖得贵，比喻是块老虎肉就是这个道理。
刘伯温听明白是这么一回事，马上将自己的包裹解开来，摸出个小银包，再打开来，拿出十几两银子，对蒋忠说：“壮士，拿去暂作盘川。”蒋忠想，我刚刚才认识你，怎么能拿你的银子呢：“俺不要。”“你将来还我就是了。”“也不要。”刘伯温尴尬了。旁边老太太开口道：“嗯，多谢先生。儿呀，你收了，将来加利奉还就是。”蒋忠只好将银子收下。刘伯温想，好啦，不再多讲什么了，“壮士，请抱我下来。”蒋忠将刘伯温从树桩上抱下来，双手作揖：“贫道告辞了！”“不送了。”老实人，连“恕不远送”也不会说。刘伯温踏出草棚，一路朝扬州方向而去。我就暂且不提他了。
蒋忠呢？老太太叫他洗个澡，吃吃饱，将他以前打老虎多余下来的钱做的新衣衫换一换，紫花布短衫裤子，头上戴一顶花布胖顶六轮英雄帽，身上皂布箭千，皂布兜档衩裤，腰里挑根束腰。照规矩要穿双靴呀，没有钱买，因为他要穿最大号的，当时买不到，脚上只好穿上鞋，是他老娘千针做，万针绕，做了一百零三天才做好的。为啥做这么长日子？因为是今天做两针，明天绕两针，可算得结实了，等他武场回来已经赤了脚了。老太太拿出一个大包裹，里面放一套短衫裤子，一双袜子，另外，放一个小包包，包点零碎银子。老太太还对他说，要用大块银子时，要到没有人的地方才拿出来，一一吩咐好。蒋忠将包裹背在背上，再在胸前打个骑跨结，头颈里挂一只干粮袋，里面是腌的老虎肉，腰的两边别两个青布大套子，然后到屋外草堆“扎、扎、哺”拿出两柄锤，朝腰上两个青布大套子里一套。老太太伸手朝旁边一指，有一柄小锤，滴溜滚圆，是纯钢打成，小锤头下面挂有四个小钩子，索子又粗又长，这是用老虎的筋和獐，豹、鹿、兔的筋编成的，又韧又结实，名叫流星锤。派啥用的呢？有时打老虎时，老虎肚子饿得瘪了，就在流星锤上放点点兔子肉，然后摆在老虎洞口，老虎闻着香味会从洞里窜出来，等老虎窜出来，蒋忠过击抓住老虎的头颈皮，“啪、啪、啪”朝腰上三拳，因为老虎是铜头铁臂美人腰，腰部最软，拳头打在腰上，就容易将老虎捉住。蒋患拿了流星锤朝腰间一塞。老娘说：“带上流星锤，如果路上碰着老虎好打，打死老虎为民除害之外，卖掉的钱还能资助盘川。”怎么也没想到，蒋忠到了武场，扳倒北粱楼，场门倒，放了无数武生就是这柄流星锤。
一切收拾妥当，蒋忠请老娘坐好，然后“卜”跪在老娘面前，说道：“娘亲，孩儿告辞了。”还说家中缸里有两斗大米，瓦甏里有咸菜，屋外有一堆柴，我在家里最多够吃一两天，你老娘可吃长远，枕头下还有七八十个铜钱，倘使要吃肉，托乡邻帮你去买。老太太听了儿子这番话心里快活，儿予虽说呆头呆脑，还是懂事，你看，他将家里安排得多好，想得多周到。蒋忠讲完，站起身来往外面去，老太太送到外面，为啥娘送儿子，实在是老太太喜欢儿子。
蒋忠告别了娘亲，拜托了乡邻照看老娘，然后叫一声：“喔，赶路呀！”蒋忠走得怎样快呢？有两句话：“行几步，走几步，回头不见十里铺。”“到苏杭贩了绸绫罗，湖广襄阳卖了货，回到云南还没点火。”
蒋忠离开泥鳅山，一路往山东道而来，到三叉路口，听见后面“哈拉拉……”一匹马直往面前冲过来，蒋忠一看，哦，这匹马比自己两条腿快，嘴里叫一声：“喔，赶路呀！”两条腿“哒、哒、哒”加快脚步。那么你走你的路好了，叫什么？他的意思是要前面的人让开。
骑在前面马背上是啥人？常遇春。常遇春听见后面有人叫：“赶路呀！”马上将头一侧，眼梢一窥，因为他是凤目。哦！你叫的意思是要我让你呀，你要是骑马不要说得，我让你，你现在是走路呀，从来没有听说过，我人来了，你骑马的让开，只有我骑马的来了你人让开的。本来常遇春倒不计较，现在听蒋忠一叫，倒想要看看了，到底是你人快还是我的马快，于是，手举马鞭在马眼睛旁边“刹、刹”两鞭，马头一抬，尾巴一竖，“哒、哒……”箭一样朝前射去。
喔唷！蒋忠看见想，我不叫，你倒不快，我打了声招呼你倒反而加快，我今天跑不过你，就不姓蒋。蒋忠真叫傻瓜，你到底是人呀！蒋忠“喔”一声，浑身力集中，拔开两腿“哒、哒……”跑，不多一会，已经和常遇春并排而行了。喔唷，常遇春急了，我骑马的倒被你走路的抢过去了，我还算个啥？马上“叭”将马朝左面一勒，“啥拉拉……”过去，啊！蒋忠想，算你无意，这面不通，我可以走那右边，“哒，哒……”不多一会，又和常遇春并排而行了。常遇春想，这倒讨厌，马上将右边葵花镫一挑，“哈拉拉……”又是一拦。蒋忠想，你这回是有意了，不让我过去，想到这里，蒋忠两只手在锤头上一摸，要动手打，再一想，不行，老娘吩咐过，一路上不要闯祸，别的不说，时间要耽误了，怎么办？跟他走吧，这对自己也有好处，看上去这人也是好汉，我跟着他不会走冤枉路，因为蒋忠走路不辨方向，往往走不少冤枉路。
就这样，两个人一路上一前一后，话也不讲。为啥不讲？常遇春想，这个人呆头呆脑，同他没什么多讲的，不讲还清楚，和他讲讲倒要弄不清楚。蒋忠呢？因为老娘吩咐过，出门少和别人多讲。讲多了身上带的银子不当心会被人骗去了。这样一来倒好了，大家不抢路了，有时常遇春走在前面，蒋忠跟在后面；有时蒋忠在前面，常遇春在后面，碰到转弯地方，常遇春讲一声：“转弯了！”有时蒋忠走错了，常遇春叫一声：“弄错了！”“哦！”蒋忠再走回来，两个人一路往京城大都路（即北京）而来。
第三回 进武场
元朝脱脱丞相用海水煎干、釜底抽薪之计设下武场，本来准备端午节开考，后因民工有意拖延，只好改期到八月半。早在二三月时，脱脱丞相就以顺帝之旨向十二邦发了龙头请帖，十二邦邦主无人肯来，晓得参加武场是睁着眼睛吃砒霜。
后来又来了，怎么会来的呢？江西元帅陈友谅煽动江西王徐寿辉，说“不入虎穴，焉得虎子”。因此江西王徐寿辉统领十万大军、百名大将全部出动来大都。陈友谅本想半路谋王杀驾之后，再回江西称王的，只因头队先锋张定边，早就知悉陈友谅阴谋，老将康茂才亦已洞察其奸，因此张定边派康茂才日夜保驾，陈友谅无从下手，也只好跟随江西王到大都路。江西兵马一到大都路郊外良乡道，“得、冬、当”炮声响，大旗一扯，营扎好，再用石灰水在营地四周一圈，就算是江西的地界了。台州王方国珍得讯江西发兵到大都路，想你江西王可以去我也要去，因此也带领十万大军，七子八婿，大元帅杜金吾，金华府守将薛成等名将赶到良乡道上，也是炮声一响，旗一扯，营一扎，石灰圈一画，这地带算我的了。姑苏王张士诚听见，哦，你台州王方国珍也去了，我们姑苏不是酥（苏）桃子，好吃的果子，我也去得，也是十万人马，数十名大将到元皇城良乡道。川中王明玉珍得讯，你们三大邦都去，我不去，三缺一，伤阴骘，因此也带领十万川军，只留元帅李长生留守外，大部分名将都带来。这样一来，八个小邦也得讯，想我们是小船靠在大船旁，要翻一道翻。因此颍州王刘福通，青阳王赵普胜，徐州王头陀芝麻李二，利州王左君弼，广东王田丰，福建王毛贵，云南王郎世泰，江东王倪文俊都来了。那时还有四大反寇：安庆傅友德、湖北武昌石龙、巢湖俞廷玉只派了几个手下来，只有山东邱平山庄花云花文郎和淮西党的弟兄早已在皇城内。
十二邦全都画好石灰圈，各邦是黄牛角，水牛角，角（各）归角（各），大家各不往来。有一次，姑苏王张士诚有只鸟，会说人话，不当心飞到小邦青阳王赵普胜营里。赵普胜想送回，又怕姑苏王张士诚怪罪，因此前去求台州王方国珍，知道方国珍是大邦中最讲道理的，托台州王到张士诚面前帮忙说几句话。方国珍听了说：“大家都是为了反元朝而起义的，大邦不过人马多点，地方大点，就可以仗势欺侮小邦啦？不行。”于是，就由方国珍出面请十一邦邦王来赴宴，席间，方国珍对张士诚说：“你有只鸟飞到青阳王赵普胜营里，他想送回，你有啥话说？”“咦，你出来讲了，我还有啥话好讲。”这件事就算了。宴会后，姑苏王张士诚的兄弟二王张士德，绰号小张良。对兄长讲：“俺十二邦各顾各，要吃亏的，元朝可以将我们一个个吃了，象筷子，一根一折就断，十二根筷子就不容易断。”张士诚听听有道理。于是，又将十一邦邦主请来，讲明道理，大家都赞成，结拜兄弟，谁年龄最大谁就做大哥，这样，江西王徐寿辉老大，接下来台州王方国珍、姑苏王张士诚、川中王明玉珍，依次类推。消息传到脱脱丞相耳里，脱脱付之一笑，想，只要你们进了武场，我暗施小计，就叫你们土崩瓦解。
武生呢？大部分早在四月份就进了皇城，来得也差不多了，因为武场改期，有的住在寺观庙宇，招商客旅；有的住在亲戚朋友家中。
到今天八月十四日晚上，右王铁木耳脱脱丞相府，四周派了兵将巡守，任何人不得乱闯相府，从相府辕门直到里面大堂，灯火辉煌，通通亮，“卜龙、卜龙、卜龙”聚将鼓响，众位王爷，平章、文武官员站在大堂滴水檐前候令。“哨哨……通通……”，“轧儿……”云龙门开，“虎……虎威伊……”两旁呼威声声，只听一声：“霍哺！”脱脱出云龙门在大堂虎案上一坐：“来，传令，众将进见！”他这个相爷是执掌文武印信的。小兵传令下去：“丞相有令，传众将进见！”外面“霍洛洛……”众将进来，称呼都不相同，“老丞相在上！”“老王爷！”“老爪子令我等参见”爪子令就是相爷的意思。脱脱开口道：“众位藩勋，列位平章，众将少礼！请过一旁。”众人应道：“谢过了！……”
点卯齐集。脱脱令架上取将令一支，简帖一方。将相用筒帖，军师用锦囊。叫一声：“乌纱八！”乌纱八踏上一步：“老爪子令在上，小番儿乌纱八拉手打恭。”“令箭一支，筒帖一方，小心从事。”“遵爪子令吩咐！”乌纱八回去拆开简帖一看，要他明日一早到彰仪门城外，过芦沟桥到良乡道，请十二邦进武场，然后镇守龙门。
脱脱丞相取第二支令箭和筒帖；“朱亮祖。”皇城总兵、九门提督老将朱亮祖一旁闪出：“末将亮祖在！”“令箭一支，筒帖一方，你要当心！”“遵令！”朱亮祖接过令箭和简帖退出去，拆开筒帖一看：要他明天等在彰仪门外，等十二邦进了城后，再进城。说得好听是送十二邦进场，不好听是押他们进场。等进了武场，守场门，再等到晚上武生进场毕，镇守龙门。
脱脱令架上取第三支令箭：“晁王！”“嗬，福寿在。”啥人？元朝刀祖宗、集庆路守将大刀赤福寿。其实全名叫福寿多尔衮，为啥加个赤字，因为他是红脸，所以叫他赤福寿，多尔衮嫌罗嗦不用。赤福寿接过令箭，简帖，回去拆开一看，很简单，叫他镇守武场的南场门。北场门是康荣，彰仪门是耶律金，耶律银，平侧门显亲王，都统红儿迷守千斤闸。一条条令箭发出，剩最后一条令箭、一方筒帖：“老驸马！”驸马是皇帝的女婿，为啥要加个老字呢？实际上他是当今顺帝的姐丈，不叫国舅，是因为他们元朝的习惯。老驸马李金荣一旁闪出：“金荣在！”老驸马也叫多尔衮。为啥又叫李金荣呢？因为他是遗腹子，老娘叫李见儿，跟娘姓。脱脱说道：“令箭一支，筒帖一方，留心！”“领会了！”筒帖上写道：武场最最重要的是最后一道关口——芦沟桥。也是个重要关口，要他守。脱脱令箭到此全部发完，然后，脱脱派手下飞马加鞭，到皇城内外四处贴满告示。告示上写明：八月十五日白天十二邦进武场后，全城戒严；到晚上二更天，当今天子、王爷进武场，三更天武生进场，等武生进场后，路上除巡逻兵将外，老百姓三天三夜不许开门，不许放一个人进去，也不许放人出来。吃用都要准备好。如果放人进出，被巡逻兵将看见以奸细办，格杀勿论。
第二天，八月中秋佳节，天蒙蒙亮，元朝乌纱八大平章奉丞相脱脱之令，带领五百小番儿，各执武器，一路出彰仪门，过天平道，再过芦沟桥，直到良乡道，快到十二邦营门前，被守营小兵看见：“呔！什么样人马？不住马，看箭啦！”一个元朝小兵跑过来，说道：“听了，我元朝乌纱八大平章奉老爪子令的将令，带毛箭儿前来请你们十二邦进武场。”正巧，十二邦王正聚集在江西王营里，正在议论说今天八月半了，武场里为啥还没有动静。这时外面一个小兵报进来，说元朝有一太平章奉他们什么爪子令的毛箭，来请各邦大王进场来了。徐寿辉回头对台州王方国珍看看，虽然说徐寿辉是大哥，实际上事事要听方国珍的话，因为他威信高。方国珍对小兵说：“传我们各邦大王的旨意，命他不能带一兵一卒，下马前来见我们。”“遵旨。”小兵“哒、哒……”到营外，“轧轧……”营门开，乌纱八看见一个小兵出来传令各邦王旨意，心想，本来应该是各邦大王来接我的，现在倒叫我不带一兵一卒，下马步行前去见他们。好，在外面是你们凶，到了武场内就是我们凶了，现在只好依了你们。于是，乌纱八下马，过躺板，进营门，直到帐前再报一声，然后进去：“各邦大王在上，小番儿乌纱八拉手打恭。”江西王徐寿辉说声：“平身。”“奉爪子令毛箭儿，有龙头帖儿在此，请各邦大王进武场。”徐寿辉道：“尔在营外等候，我等随后就来。”于是，每一邦挑选好将官，各带五百精兵，“冬、登、达……”炮声响，东也“登……”，西也“达……”，“呜……”号角齐鸣，“霍洛洛……”队伍出发，乌纱八前面带路，后面四大邦、八小邦，一邦邦，往彰仪门而来。
消息传得蛮快，天下武生、城里老百姓听说十二邦进武场，都拥到王府井大街上观看，王府井大街挤得要命，人山人海。
我别人不提，单提纱帽胡同有一家，主人姓李，名斌，字元长。李元长文武全才，非常好客，虽然没有出仕做官，祖上传下来的家财很富。他在皇城内交游甚广，上到王爷，下到县衙门里的差人都有往来，所以有不少英雄都来拜望他，一般的接待也不过如此，有点名气的就接住在家里。如淮西党的弟兄汤和、邓愈�