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“……我看你只是喜欢看人烦恼的样子吧……不过，那孩子毕竟还在考验中，得到我们的帮助确实不恰当……”春苏有感而发的说：“一样是星移的孩子怎么会差这么多……”
为期一个月的武术交流，转眼间已经走完大半，季行云领着众人走到南郡最北的拓南县。虽然南郡呈长条状，但还是以东半部较为发达。
主要是因为与西方诸国处得并不算好，西境常有战事，对外商路以海运为主，靠近边关的地区并无法享受到国际贸易的好处，只接受了兵燹的考验，自然也就较不发达。
因此，春巡的行程走到最北的拓南县就花了二十一天，再往西走后南下绕回南城所路经的武馆、道院数量少了许多，但却也因接近边关，武风反而更为剽悍。
由南港进口的商品，虽由拓南县北上进入铁山郡再到安郡，但在拓南县却是过而不停。整个拓南县唯一热闹的，不过是那一条宽达百影的官道。
季行云一行人走的也是官道，但却不是那条宽敞车马往来不息的官道，只是一条幽静的道路。
天色方微明，走在路上，鞋子都被春天的露水潮气给沾湿。下一站的目的是名为天锁武会的道馆。
这间武馆成立不久，不过其馆主却是名退役武议士的中年男子，门下弟子虽然不多，但看在会长常无白一手出神入化的飞索，就有造访的价值。
只是这天锁武会是靠会长常无白一手撑起，所以也只打算利用一天的时间进行武艺交流，预计早上抵达傍晚离开。
虽然辛苦了点，还是得在星光中离开下榻的旅馆，然后依计画的时间到达天锁武会。
在这官道的中央一个人躺在地上，季行云很自然地停下脚步，观看情况。
这位中年大叔的衣服敞开，在地上铺了件白灰杂色的草席，就大方地席地而睡。见他略为福相，身体结实，枕着一个包裹身体成大字形。
时虽入春，但早晚天凉，像这位大叔在这野外的睡法，实在是位不合格的旅行者。
众人围了上来，而这位大叔突然睁眼。见到十几双眼睛正盯着自己，也没什么特别的反应。
他先眨眨眼，好象在确认自己不是梦见被一群人盯着，然后才慵懒地站起，快速又随便地整理服仪，把草席卷起。
“诸位居士，这里是哪边？”这位大叔收好草席后，和气地问着。
这位大叔的口音让人不大习惯，再仔细看他的样子，五官的轮廓较深皮肤也较白，一说话就让人明白他绝对不是法天人。
这位大叔看来也有点古怪，一般人可不会睡在这官道上……至少也会移到路旁，不然夜间视线不良，别说是黑甲等巨兽，就是平常的一匹马也有可能把他给踩扁，让他一睡直到永远。更何况被一堆人给“看”醒了，却一点尴尬的样子也没有。
季行云本要回答，雷义怕他又跟陌生人扯上奇怪的事件，就抢先道：“这儿是法天南郡的拓南县。不知大叔来自何方？前来法天所求何事？”
自从季行云演出场落崖失踪记，雷义就变得有点神经质。盯人盯得紧，好象深怕这位队长又突然脱稿演出，制造事端。
“散人由北而来，只是四处走走……原来这就是南郡的拓南县……哈……我以为还在铁山郡呢，原来已经到了。嗯、嗯……就此谢过。散人走也。”这位大叔洒脱地挥手告别，向东而行。
看着这位来历不明的大叔，自由自在的走在草地上，不受道路的拘束也没有任何负担，季行云羡慕地说：“这才是真的游历，旅行就是要这样才好玩。”
雷义听到这句话马上紧张起来，用力地盯着季行云看。
季行云突然有种心虚的感觉，随即说道：“好了好了，上路了……”
只是到了天锁武会……好象有点异样。
雷义想了想就问冰泉月眉：“奇怪，怎么没人在外面等我们？”
一般的情况，能受访对武馆也是项光荣，更是武议团对该武馆武术水准的肯定，所以各个武馆自然会热烈地期盼交流团的到来，像这才成立没几年，规模又小的武馆，不会连派一个人出来迎接也办不到吧？
季行云倒是随遇而安，敲了敲门，大门却连关都没关好，季行云一敲就被推开了。“门没锁，先进来看看再说。”
其他人还有点犹豫，不过带头的人都进去了，也就一个接着一个走进去。
天锁武会的练武厅就是房前的露天庭院，平常师徒数人喂招练武倒也够用，不过一下子出现近三十人，可就显得有点窄。
进入院内，雷义就大声道：“武议团来访……会长常无白先生在吗？”
雷义出声不久后，三个男子就由屋内匆忙地跑出，小男孩拉着青年的手一面跑着一面喊道：“来了、来了，武议团的大哥哥们来了！”
青年带着一分忧虑被拉了出来，身后一位中年男子也是显著忧容大步跨出。
“怎么没看到常大哥呢？”刘光耀还是预备士时常无白还未退役，与他还算熟识。
青年与中年人互望一眼，那青年才道：“很抱歉，家师受到议会的请托，五天前带着几位师兄前往乔木村收妖去了……至今还没有消息……”
“乔木村有妖怪？”季行云好奇地问道。
“详情我也不是很楚，不过听说有不少村民被弄伤了，还死了几个人。本来议长大人认为应该是山上的猛兽跑下来伤人，那些见识不足的村民没看过那些奇特凶恶的野兽，才会误认为是妖怪，不过为了安定人心，希望师父能够出面。本来预定两、三天就能完事，想不到连师父都失去音讯，未能事先通知实情，让诸位白走一趟实在深感抱歉……”那青年越说心情越是沉重。
“你就不用担心了，常大哥的身手我很清楚，再凶的猛兽也不算什么，就是真的有妖怪，也一定会被他伏服。我猜他一定正被村民当作恩人、救星在款待，才耽误了行程。”刘光耀安慰着。
“希望如此……”年轻人只能劝自己这样相信。
当知道天锁武会的情况后，雷义就提升警戒状况。当季行云的眼眸散发出好奇的光芒时，雷义就不再是警戒而已，将状况又提升到战斗戒备。
“不如这样吧，就让我到出事的地方看看。”季行云说出雷义最担心的话了。
“队长！不行，我们的行程还没结束呢！你身为领队怎能脱队！”雷义已经极力克制，否则他一定是咆哮地叫喊。
“没问题、没问题。身为武议士，是有义务为人民驱逐所见的强豪、异兽。更何况从这里到出事的乔木村不过四十余里，稍为认真地赶路来回也不用多久。反正常会长也不在，不就有一天的空档，要是没妖怪我去去就回。要真的有，我们视而不见，岂是武议团该有的行为。”
“不行！就是要去也不该由队长你去！这边还有冰泉大小姐、刘大哥与长青回望。”
在这种时候，季行云的脑子可就动得特别快，马上回应道：“我没有看不起三位的意思。不过要是常会长真的被妖怪困住了，我不认为以三位的武艺就能对付连常会长都无法应付的妖怪。为了预防万一，还是由我走一趟比较妥当。”
“不行！要是真的有危险，就大伙一起去！”
季行云就是对这种受到拘束的团体行动感到厌烦，才想借机轻松一下，要是大伙一起行动，那又有何意义。
“不用这么麻烦了。常会长是不是真的出事也未确定，没有必要劳师动众。其他人就按原定行程，由我走一趟即可。如果真有一时无法降伏的妖怪，你们可依预定行程行事，而我会尽力赶上，队伍就请冰泉小姐暂为代管即可。”
“不行！怎能这样！”
“这就是你的不对了，小云说的也没错。要不是他先自告奋勇，我也想走一趟。”刘光耀道。
“冰泉大姐……”雷义转向行事冷静作事沉稳的冰泉月眉。
“雷义，队长的行事岂是身为部下的人能够加以限制。”这回冰泉月眉并不支持他。
最后长青回望说道：“雷义，不如这样吧，看你这么担心，不如就随队长一起行动。”
“不用吧……要是真的得赶路，我一个人行动才会迅捷。”季行云道。
“唔……”雷义深知季行云的个性，要是真的不让他去，搞不好他还会中途脱队……甚至回到南城后马上递出辞呈，更何况没有“切身之痛”的武议士们一点也不帮他，只好改变作战方针，极力要求与季行云同行，方可“就近监视”。
季行云与雷义走在乔木村的街道上，两个人的脸色都不太好。
在雷义的坚持下，硬是以极速赶路，季行云倒是还好，雷义自己却是体力透支，脸色发白正努力平息体内正在造反的真气。
而季行云则是担心着逞强的雷义。这短短的四十里路，又让雷义再一次体认到预备士与武议士之间的差距，可是却也更让他生气，怎么有人仗着极高的天赋与聪颖，却又如此任性妄为，不好好发挥自身的能力为国家为尽一分心力，却一天到晚想着要四处旅游、享受自由与欢乐。
“队长……这、这里有、有点、奇怪。”雷义很勉强地说话。
“你就不要勉强了，还是好好调息运气的好……”季行云也发现这座村庄有点不寻常。
一般而言，这种乡下村庄一有外人进入总是会引起居民的好奇，乔木村的居民是好奇地观看两人，不过却是由门缝与窗户偷瞧。而且都还是妇人、小孩与老叟，年轻力壮的男人却一个也没有，家家户户门窗紧闭，仿佛在害怕什么。
“嗯、嗯，看这仗阵也许还真的有妖怪。”季行云的语气一点也没有担心的成分，反而还有点兴奋……妖魔鬼怪可不是天天能够见到。
雷义在心里叹了口气，难道队长一点也不对自身的处境担心吗？要是真有妖怪，看他还会不会如此高兴！
街道上空空荡荡的，于是在雷义的建议下，两人决定到村会所（最基层的官方单位）打探消息。
应该要有人留守值班的村会所也空无一人，不过马上在村会所隔壁的村民广场上找到村庄空荡的理由，所有年轻力壮的村民们都集合在广场内。
站在前方发言台的应是拓南县的司警，那应该是一位充满活力的青年人……虽然因为两个大大的黑眼圈，让他看起来十分疲惫的样子，不过在台上的发言依然铿锵有力，努力地展现出信心与活力。
“那不是方心那个滑头小子吗？原来他跑到这里来当司警……不过看来司警也不是人干的工作……”雷义看到一向豁达、乐观的同年好友雷方心的惨状，马上就想到自己的情况，而产生同病相怜的感叹。
在台上的雷方心，正努力地安抚当地的居民。一方面保证已经向郡府请求支援，为民除害的部队马上就会赶到。另一方面劝导村民们暂时不要离开村落，更不要靠近东方的田地与树林。
不过他的劝导只是引起村民的反弹！
不说到树林打野味、捡柴火，不要下田工作岂不叫村民喝西北风。
更何况时值春初正是种植的重要时机，不去除草、施肥、灌水还能撑个几天，最多只是收成变差，错过洒种、插枝的时机，可真的就完全不会有收获！
失序的村民，越演越烈，甚至有几位较为火爆的男子开始往台上挤……警备队们尽力地维护秩序……却只让行动受阻的村民火气更大！也让村民找到“攻击”的目标。
雷方心本来是装成信心十足的笑脸，现在变成不知所措的仿徨笑脸。
我为什么要在这遭人痛骂！还不是那个无能的议长！
要不是他担心自己评价降低而想粉饰太平，南城早就派兵过来处理事端。结果却让常无白先生与他的四名弟子生死不明！村民依旧饱受不明威胁！真是气人！有办法就自己过来解决，只会指着别人的鼻子命令几句，那议长也太好当了吧！
雷方心不满地在心中骂完后，思绪也跟着飘离越来越混乱的村民广场……希望能透过把心思抽离现场的方式，以旁观者的角度找到全身而退的方法。
心暂时平静下来，看着激动的民众，雷方心只能摇头，不过他也注意到了两个人。
因为这两个人并没有投入村民激愤的行列，也是以旁观着的角度看着这一切，让他特别注目。
啊！救星来了！注意到雷义与季行云的雷方心，在心中发出惊喜的吶喊！
“各位！各位请稍安毋躁！”雷方心在台上用力地吶喊道：“郡府已经接受我们的请托！先派武议团的季队长过来了！”
“耶！”季行云与雷义都一阵惊愕。
台下的村民听到先是停了一下，然后一位较有见识的村民骂道：“别在那边瞎扯！武议士的队长哪是说来就会来的大人物，要说谎骗人也先打好草稿。”
雷方心不理村民的叫骂，直接指向季行云与雷义，又喊道：“让我们欢迎季行云季队长，与常侍官雷义！”
近千只眼睛在雷方心的指引下，全集中在季行云身上。
虽然身穿武议士的服装，不过那也只是两位年轻人……
用严苛的角度来看，说是两个大孩子也不为过。村民们开始投以怀疑的目光。
雷方心马上传音给待在民众中维持秩序的警备员。
在雷方心的指示下，群众中的警备员开始散布令人振奋的声音：“真的是南郡最年轻的武术天才！季行云大人既然来了，那就没什么好怕的！”
“太好了，是曾经剿平近千名山贼的季队长，我们有救了！”
这些话的效果像是传染病般迅速蔓延，村民的疑虑马上化为最高等级的欢呼。在村民与雷方心的极力邀请下，季行云与雷义只得在群众的欢迎下挤上讲台。“你们来啦……我可就能放心了。”雷方心开心地说着。
“雷·方·心，每次你能放心时，就是有人要倒大楣的时候！”雷义恶狠狠地传音，然后又马上挤出笑容对村民挥手。
季行云却很配合，顺着当下的情况就把事情往身上揽。“各位，不论贵村遭遇到任何威胁，武议团一定会为各位排除危险。请大家放心……我保证很快地就能让各位恢复原有的平静生活。”
连这个村庄遇到什么都不知道，怎么能够随便许下承诺！听到季行云发表这样的声明，雷义几乎要昏倒了。
“哎呀！太好了，季队长都这么说了……小义义一定会协助队长帮可怜的村民排除危险吧……毕竟常侍官的工作就是要辅佐队长。我总算可以放心了、嘿……”雷方心得意的对雷义传音。
“你这个骗子！说！这里到底出了什么事！”雷义一面维持快撑不下去的笑容面对着村民，一面生气地对雷方心传音。
雷方心开始偷偷的说明：“也没什么啦……只不过死了几个人，别生气……什么怎么死的？呃、有疑似被蛇咬到中毒而死、有一位是利器断颈而亡、还有被重物敲击而内出血、更有被不明虫子螫到，回来连续发烧三天后病故。“反正这对武议士来说一定只是小意思……喂，别瞪我，在大场合请保持武议团的形象……对、笑、就是这样，再笑得自然一点……”
～第七章 蛇群～
大军顶着大太阳，乔木村郊的田埂路上两个人漫无目的地漫步着。
走在前头的人脸上带着探险的精神与期待的心情，跟在后面的人怎样也打不起精神，甚至怀疑自己到底在做什么。
村庄因不明原因死了好几个人，而且连悄悄过来帮忙的常无白与其弟子全都失踪，面对这种混沌不明的事态，季行云还能保持一贯的心情，让雷义不免怀疑这位队长的大脑构造是否异于常人。
“队长……我还是觉得太鲁莽了……我们真的要在这种地方闲逛，变成诱饵吗？这样真的就能够找出乔木村出事的原因？而且乔木村或是拓南县也都没提出正式的请托，有必要这样吗？”
季行云回答：“你这是哪门子的话。我不是答应村民要帮他们解决事端了，这不就已经正式接受请托。”
“但是，在这种情况下……哪能算数……”
“村民都急成这样了，只要是有血性的人哪能不挺身而出。更何况那位司警不是你自幼的好友，又是同学，就当帮帮老朋友又何妨。”
“是啊！那个最会让自己放心，让别人烦心的好同学……”季行云一提起雷方心，雷义又开始咬牙切齿，好象恨不得狠狠地咬他一口似的。“……算了，不提他的事。队长，我们这样胡乱瞎走真的能够『为民除害』吗？”
“村民们虽都一口认定是蛇妖与虫妖在作祟，但我可不相信有这回事。就咬人的蛇而言，品种可大有问题。大陆北方才出产的毒蛇，怎会特别跑到处于南方的法天来咬人。至于昆虫我认识较为不深，但想必也不会产于这附近，不然就不会被村民称为怪虫。