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高翔不知自己昏了多久，醒来时便感浑身火热，内部经脉像在抽紧，五脏六腑像有无数虫蚁在爬行咬噬，痛苦难当。身上似乎没有寸缕，有人在用指掌拍打着他，浑身脱力，不知人间何世，眼前发黑，看不见景物。
他想挣扎，耳中突然听到有人说：“不可挣扎，老夫正在替你疏通经脉。”
他不是外行，自然一点即明，吃力地说：“谢谢你，老……老前辈。”
“老夫已经给你服下了三颗紫露丹，助你的先天真气早臻大成。”
他心中一震，叫道：“老前辈是……是青城逸士艾……艾老前辈。”
“咦！你听说过老夫的名号。”
“小可曾听人说及，知道前辈的名号，不过是半月前的事。”
“那么，你知道那老和尚是谁？”
“小可不知。”
“他叫缥缈魔僧竺法云。如果是三十年前你碰上他，他一掌便可碎骨粉身。二十年前，一僧一道三逸隐，威震武林，天下群雄闻风丧胆，这一僧就是他。”
“这……”
“你别慌，三逸隐中有老夫青城逸士艾文琮在内，但目下的艾文琮已年届百龄，方知往日之非，三十年来，已不过问江湖事，只有一些俗事未了。”
“小可不是江湖人。”
“你已沾上了江湖恩怨，三十年来，老夫不过问江湖事。但却邀游天下，做一个冷眼旁观客，看这些武林后起之秀中，到底搞出些什么把戏来。”
“老前辈失望么？”
“是的，失望得很。从这些人的行径中，看到老夫的过去，老夫深感往日之非，如果世间的人皆像老夫当年一般任性，这世间也就不值得留恋了。”
“老前辈看破了世情，可喜可贺。”
“你呢？你今后将大难临头，鬼门关正敞开着门等候你前往报到，阎王爷已叫判官勾你的名了。”
“什么？这……”
“缥缈魔僧亦已改过从善，放下屠刀立地成佛，但他认为你是淫贼，决不会放过你的。”
“老天！我……我可以解释……”
“他不会再听你解释了，先入为主，见面他可能立即下杀手取你的性命，即使解释他也不会相信你了。”
“天哪！我……”
“不用叫天，天帮不了你的忙，所以老夫要帮你、当然老夫并不想出面替你撑腰。”
“这……”
“今晚三更正，你到阴山近江的一面龙湫泉小亭中等我。”
“老前辈……”
“老魔僧的所功修为，火候虽纯青，但到底是上了年纪的人，真力难以为继，并不足畏，你年轻，气功火候已经不错，根基打得好，我教你一种引力术，只要你能激怒魔僧，迫攻十掌以上，你就不怕他了。再就是他那十二擒龙手绝学，老夫也有破解绝技。
讨厌的是他的九绝掌太过诡异霸道，但你如将引力术练至精纯境界，也算不了什么。你给你十天工夫，你能不能领会、就看你的造化了。如果你不想死在魔僧手中，你必须下定决心，以大恒心、大毅力、大智慧来参悟我传授给你的东西。”
“老前辈……”
“不必谢我，该谢你自己正大光明侠胆慈心的行为，你不该死在老魔僧之手。”
“小可想禀明恩师……”
“老夫又不收你为徒，又不要你脚跨双门。只传给你一些对付老魔的保命绝技，是否禀告令师无关宏旨。再就是老夫有条件，你必须答允。”
“但不知……”
“那就是不许你用老夫传的绝学，置老魔僧于死地，他已改过从善放下屠刀不问事、你不杀他。老夫也是过来人、当年也与他一般横任天下，晚年改过从善。他死了，老夫将兔死狐悲、物伤其类。”
“晚辈宁可被他所伤，也不愿对他下毒手、皇天后土，同鉴晚辈的至诚。”高翔一字一吐地说。
“好，我信任你，你可以走了，今晚三更湫泉小亭见。”
他一跃而起，赤身露体屈身下拜，拜谢救命之恩。
这位三十年前名震天下的名宿，是个鸡皮鹤发的高龄长者，年届百龄，一双老眼依然明亮，瘦水削的身材，像是弱不禁风。乍见面，谁敢相信他是当年杀人如麻的怪人，三逸隐中青城逸士艾文琮？
等他拜罢起立，青城逸士已经不见了。穿回衣裤，他感到一阵轻松，赶道前柱与金刚会合，一面走一面戒备，眼观四面，耳听八方，心中懔懔，万一老魔僧在等着他，一切都完了。
“老天爷，千万别让老魔再出现。”他不住自语。
总算不错，沿途不没有人。金刚李虹正等得心焦。等到人大喜过望，关心地问：“公子爷，那位小姑娘怎样了？”
他苦笑一声、犹有余悸地说：“人是救着了，但两世为人。你知道我碰上了什么怪物？说出来保证吓你一大跳。”
“什么怪物？”
“缥缈魔僧竺法云。”
“甚么？你说你遇上了一僧一道的一僧？”金刚骇然变色叫，恐惧的神色爬上了脸面。
“半点不假。”他将经过说，只隐下了青城逸士的事，只说自己装死逃脱大难。
“我的天，老魔还在人间？看样子、又得天下大乱了。”金刚悚然地说。
“也不尽然，听说魔僧已经放下屠刀，不再杀人放火了。”
“但他今天却要将你置于死地。”
“纯属误会。也难怪他，好了，咱们也该办事、准备走啦！”
金刚尚可走动，只是十分吃力，鞭伤与火伤相当严重，举步维艰，一切事务皆须高翔动手。
高翔拖出藏在草中、仍然昏迷不醒的阴阳一掌，说：“李虹．西风山庄与双阙庄近在咫尺，这家伙与笑如来定有渊源。他的身分比三脚老妖为高，咱们要在他身上，好好追出线索来。”
“交给我，我来好好问他。”金刚愤然地说。
“你怎样问法？”
“以其人之道，还治其人之身，我要加倍奉还他在刑室所加给我的酷刑。”
高翔摇摇头，苦笑道：“以牙还牙，岂不是显得咱们也是气量狭小的亡命？不是英雄行径、使不得。”
“公子爷，依你之见……”
“慢慢问他。”
“他不会招供。”
“那么，将他交给府衙门追凶，一入公门，他这辈子完了，人心似铁，官法如炉，江湖人再狠，也狠不过官府，让官府处治他好了。”
“这……好吧，依你。”
“咱们先问问。”高翔一面说，一面将明阳一掌弄醒，拉脱了对方的双肩关节。
金冈李虹浑身血污，坐在一旁生起了火，枯枝燃烧得毕剥作响。
高翔坐在另一端，冷冷地注视这位西风山庄的庄主。不住冷笑。
阴阳一掌神智清醒，便看清了自己的恶劣处境，不由心胆俱裂，猛地蹦而起。可是没蹦起，双手失去了活动机能，反而摔倒在地，“哎”一声厉叫、挣扎难起。
金刚李虹轻摇着手中烟火齐冒的枯枝，切齿道：“姓牛的，你没想到报应来得这么快吧、你在刑室中的威风到何处去了？”
阴阳一掌大叫一声，挺身一跃而起，撒腿便跑。
高翔伸腿一钩，“砰”一声大震，阴阳一掌馈倒在地。高翔伸手抓住对方的发结，提起捆吊在横枝上、笑道：“你不必枉费心机了，不招你便得还债，金刚挨得起你的酷刑，你该连本带利算清。”
金刚将燃烧着的枯树枝徐徐伸向对方的鼻尖，虎目怒睁，厉笑道：“以牙还牙。以眼还眼；忍着点，老兄。太爷在鞭扩洗盐水，火烧之下，没叫一声痛、一直用笑来熬刑。
你老兄比太爷高明，看你会不会笑，笑啦！老兄。”
火焰跳跃，青烟升腾，阴阳一掌恐怖地扭动脑袋避火，脸无人色地叫：“我招，我……我招，不……不要折磨我。”
金刚怒从心上起，恶向胆边生，怒叫道：“狗东西！你这贪生怕死比狗还插贱的老畜生，不烧你真难消这口恶气。”
“嗤”一声响，枯枝压在阴阳一掌的左颊上。
“啊……”阴阳一掌如丧考妣地厉号。
金刚的火枝一点即开，阴阳一掌的左颊一片焦红。
“老狗，你听清了，公子爷问一句，你得从实招—句。招供不实，太爷给你一字一烫，看你挨得起多少次。”金刚咬牙切齿地说。
“我……我招……”阴阳一掌嘎声叫。
高翔哼了一声，神色一冷，说：“高某已探出了不少秘密，阁下招供最好不要存有侥幸的念头，以免皮肉受苦。”
“你……你们要……要招些什么？”
“横望山的黑狱主人持人是谁？”
“这……”
“你不说？”金刚厉声问、火焰熊的枝举起了。
“我说，我说。是……是……”
高翔突然将金刚一推，喝道：“右滚！”
金芒如电，机簧声入耳、暗器破空的厉啸声令人闻之心惊。共有九枚金针向三人攒肘。
金刚被推倒地、急向右滚，顾不得身上疼痛，被他躲过了针雨的袭击。
高翔也向侧滚，变生仓卒，他顾不了两个人，两害相权取其轻，既然不能兼顾、他只好照顾金刚。
滚动间，他发出了一颗五花石。
被吊住头发的阴阳一掌惨叫一声，手脚一阵痉挛，渐渐气绝。
高翔一跃而起，不远处有人大叫：“先毙了大个儿，他走不动一击即毙。”
高翔本能地扑向金针射来的矮树丛．闻声吃了一惊、火速到了金刚身旁戒备．抓起了降魔杵。
共有三个人，借草木掩身隐起身形，只可看到草木擦动、不见人影。
发针人远在两丈外，似已受了伤，正向外爬行。
高翔突然将金刚扛上肩头，冲入矮林。
一名庄丁打扮的人，右眼已被五花石贯入，不但眼珠被挤出，而且脑内已受了伤，正昏头转向地向外爬．头无法抬起．灵智仍在，本能地向外爬挣命。
“唰”一声响，枝叶摇摇，高翔到了。
庄丁将一具金筒向响声传来处全力掷出，大叫一声，一掌拍在自己的天灵盖上，脑骨立碎。
高翔接任了金针筒，冲晚了一步，不由心中一懔，忖道：“这些家伙好狠，能自碎天灵盖的人，必是可怕的高手，为何却穿了庄丁的衣衫？”
金刚被触动了伤口，痛得冷汗直流，终于昏厥了。
高翔解下死庄的腰带，将金刚背上。附近已听不到声息．不知来人是不是撤走了。
为了金刚的安全，他必须及早离开找郎中替金刚裹伤，不能再拖了，只好放弃追人的打算，藏好金针筒从东北方向如飞而去。
他对江湖人仍然陌生，不知金针筒是何人所有，如果所料不差，那将是江湖上颇具盛名的人。这种以机簧发射的金针长有四寸，份量不轻。金针简长有一尺，机簧力奇大，气功不到家的人绝难禁得起这种金针的袭击，着体气功散，可能直透内腑，因此，使用这种霸暗器的人，绝非无名小卒。
他带走了针筒，可惜针筒的主人已经死了，即使查出对方的底细，也没有多大用处啦！
这一带的地势他不陌生，一口气奔近了芙蓉峰。前面是芙蓉峰的西南角，找到了绕向牛头山的小径。
远远地传来了呼哨声，显然有入在后追踪。
“且先安顿金刚，再来找线索。”他想。
他沿小径奔向牛头山，奔入一座树林，蓦地前面鬼影一闪，树后闪出一个身材高大，穿了豹皮紧身衣裤，戴了一个鬼头面具的人，手中的剑映日生光，一跃便远及三丈以上，无声无息地到了路中，迎面拦住了。
“好俊的轻功。”他脱口叫。
鬼面具将这人的头面完全包住了，双目也蒙上一幅绿纱，似乎绿芒闪闪，看不清眼睛。双手戴了豹皮手套，看不到手部。总之，整个人没有一丝肌肤暴露在外。
他不知来人是敌是友，但在心中已将这位穿豹皮衣裤的鬼怪列为劲敌，喝道：“老兄，让路。”
双方相距五六丈，喝声中已经提近至两丈左右。
鬼影剑垂足尖前，不言不动如同石人。但剑身略现颤动，隐风雷之声，内力已注入剑身，显然不怀好意，冷静的神情今人悚然。
“危机来了，这人冷静得可怕。”他想。
小径窄小，而他又不希望留下，除了绕道，别无他途，对方不肯让路，他只好绕道。
他往左绕，绕入林中急走。
果然是敌非友，鬼影一闪，劈面拦住了，长剑疾升，吐出一朵剑花，似乎来势缓慢，出剑从容不迫，像是信手递出，剑出风雷乍息，似乎毫无劲道。
高翔却是行家，心中一懔，倏然止步。假使他闪避或退，对方将跟踪追袭，那将是狂风暴雨似的可怕迫攻，机先全失难以封架了。
鬼影也似乎一怔，滑进一步，剑尖这次是徐徐上升，与刚才疾升完全不同。
他心中一紧，降魔杆也徐徐上升。
剑虹骤然射出，像是突然洒出百十颗寒星，侧看则像是无数电虹向前飞射，鬼影果然行雷霆一击了。
他的降魔杵沉重，不宜与轻灵的剑周旋，不由心中叫苦，招出“平地涌莲”，升杵急封。
剑虹像是水银泻地无孔不入，一再突破了他封出的杵网，剑气彻骨奇寒，可怕的快速寒芒只在他的胸腹前弄影，他无法遏止对方疯狂的冲刺。
连退十余步，最后“铮”一声暴响，他终于崩开了刺来的一剑。
人影倏止，他感到虎口一震，轻灵的剑，居然令降魔杵受震，不由他不心惊。对方抢攻了二十剑左右，而他只封中了一剑，这当然是降魔杵不易运用，也说明了对方的剑术已到了超凡入圣的境界。
“这是我所见到的第一位可怕的高手。”他心中暗叫，悚然而惊。
他稳住了，额上开始冒汗，沉声道：“阁下是高某所会到的最佳剑术高手，何不以真面目相见，也可让高某一睹阁下的风采？”
鬼影以行动作为答复，长驱直入撤出了重重剑网，以雷霆万钧的声威攻到，风雷乍起。这次已增加了五分压力，凶猛的程度在逐渐增加。
他像是在狂风巨浪中的小舟，凶猛激烈的浪涛，行将吞噬了他。
他背上有人、手中的降魔杵又太沉重，小径窄小，两侧的树林甚密，不适宜降魔杵施展、真是苦也。
他狂乱地封架，急剧躲闪后退，直退了二十余步，最后“铮铮”两声暴响，人影一顿，剑虹候止。
他胸口出现了一个剑口，但只伤肌肤而末伤肺部，总算遏止了对方第二次猛烈的进攻。
“呔！”他怒吼，主动反击了。尽管他己大汗如雨，气息不稳，但仍然奋勇进击，要争取优势。
连攻五杵，鬼影居然暂时采取守势，退了三步、然后又抓住了空隙，剑从中探入，回敬了三剑，仍将他迫回原位，且多退了两步。
背上的金刚已经醒了，大声叫道：“放我下来，与他决一死战……”
“休乱我的心神。”他低叱。
鬼影第三次进攻，这一次直把他迫出路侧、迫得向山坡的树林退，右胯又挨了一记轻伤，险象横生，生死间不容发，最后他利用大树蔽身，飞退三丈外，方摆脱了鬼影可怕的第三次猛攻。
“我得走。”他心中暗叫。
他利用大树回避正面所受的控制、一面闪避一面说：“阁下的艺业足以横行天下，为何不敢以真面示人？我不信你是个见不得人的东西。”
鬼影一百不发，疾冲而上。他闪至树后，“铮”一声架开剑，向侧方一跃两丈，撒腿便跑。
鬼影快极，一闪即至，一剑点出。
“哎……”背上的金刚惊叫、左后肩挨了一剑。
高翔大旋身一声怒啸，突然全力一杵扫出，要拼个两败俱伤，同归于尽。
鬼影不上当，收剑飞退八尺。
金刚的伤不重，只留下一个剑孔，皮裂肌肤而已。
高翔临危拼命，一杵解困，持杵迫进冷笑道：“咱们拼了。你占不了多少便宜。”
鬼影终于开口了，用尖锐的湖广口音说：“断去一手，饶你不死。”
“你做梦。”
“今后不许你再追查笑如来的案件。”
“办不到。”他斩针截铁地说。
“此案已决，你为何穷追不舍？”
“这件事涉到高某，高某要查他个水落石出，免得贻人口实，令金陵三杰释疑。”
“笑如来已经认罪伏法，金陵三杰早已不再找你，你今后根本毫无顾忌，何必拿自己的老命开玩笑？你年轻，来日方长，你有的是锦绣前程，何苦卷入这江湖旋涡冒不必要之险？得放手时须放手，不然悔之晚矣！”
“大丈夫行事，有始有终。在下已卷入是非之中，出生入死，义无反顾。”
“别无商量？”
“没有商量。”
“好，你死了便天下太平。杀！”
他再次陷入剑网中，情势危急，生死须爽。但他仍能支�