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赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，问道：“你刚才说什么来着？有人……”
小慧十分知趣，接口笑道：“是婢子亲眼看见钟少爷和一个带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在一起，钟少爷还一定要替那姑娘震断脚镣和手铐哩！”
赫连蓉姑为了慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事！你没撒谎吧？”
“婢子怎敢！”小慧立刻跪下回答。
赫连蓉姑喝命起身，对陈菡英道：“只怕他真的不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花谷去吧！”
口 口 口
干母子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见母子之情，出白天性，确非余事可比。
这天日薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的高原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
赫连蓉姑看了一下天色，说道：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花谷，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死！”词意凄怆，大有与其俱死之意。
陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，强笑道：“宗钟他潜力极大，而且搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
赫连蓉姑何尝不知道陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰自己，足见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒乱人意，因道：“生死有命，富贵在天！咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧！”
陈菡英满口应承，遂又双双兼程不提。
不过初更时分，圆圆的月亮已经升起，洒满遍地清辉，如同白昼。
干母女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英只是在后面亦步亦趋地跟着。
陈菡英初时还不大觉得，五七里一过，她已觉出她干妈举步吃力，面红气喘。她深谙医理，这是有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的身躯，柔声道：“干妈，我有点儿累了，咱们休息一会再走吧！”她不说干妈吃力而诡称自己劳累，皆因知道干妈好强，不愿见她自尊心受损。
赫连蓉姑停下身来，看了陈菡英一眼，见她花容依旧，无什么倦色，情知是为了自己，不觉由衷感动，苦笑道：“孩子，你处处为干妈着想，真难为你了！干妈有些儿头痛，四肢也软绵绵的，天要怜见，要不病才好哩！”
陈菡英见她面色通红，目光少神，正是急病的象征。这等急病不发则已，发将起来，犹如暴风雨来临，其势莫可遏止，绝非三五天可以痊愈。但表面却强自笑道：“您忘了干女儿是医道能手了，纵然有小恙，还不是手到春回！咱们先找户人家休息吧！”纵目四望，却无半户人家，不由暗叫一声“苦也”！
没奈何，含笑说道：“干妈，我先背你去找户人家休息一下，等会好省下力气赶路。”
当真病来如山倒，赫连蓉姑就这片刻时光只觉遍体酸软，浑身发热，喉间更是渴得须臾难挨，喘着气说道：“先弄点水我喝！”
陈菡英陪着笑，婉转说道：“我背你找水喝了，再找户人家休息一会。”她纯是一片孝心，见赫连蓉姑病势不轻，打算先找户人家，水自然也就有了。
不料赫连蓉姑燥热得难当，肝火高旺，登时气咻咻喝道：“你放心！我不到八月中秋，死不了的！”
陈菡英逆来顺受，仍然陪笑道：“您想到哪里去了，一点点芥末小恙，休息一会不就好了。”
赫连蓉姑恶声相向，已有悔意，见她委屈忍让，不由大是感动，柔声道：“好，你背着我吧！”
赫连蓉姑自知病势不轻，伏在陈菡英背上问道：“英儿，咱们娘儿俩万一这次不能在红花谷赶上你干哥哥，八月十五日以前，可以赶得到吕梁山，会到尘玄那贼和尚么？”
陈菡英已知她要在八月十五日赶到吕梁山会见尘玄，纯是要为宗钟报仇，因为在她想像中，红花谷一战，宗钟绝非尘玄禅师的对手！听了也不觉柔肠百结，强笑道：“您心里想开点，煎了药吃吃，一两天也就好了。”
赫连蓉姑轻叹了一声，苦笑道：“唉！你虽然是歧黄妙手，怎奈我不是病症，我只希望……”
陈菡英听说不是病症，而且她言词之间，似已先知，不禁十分惊异，登时停下步来，急问道：“你不是病？是什么？”
赫连蓉姑说过颇为后悔，黯然道：“这个……嗯，你就别管了！”
陈菡英情知事态严重，哪肯就此不理？怎奈一再央告，赫连蓉姑只是不肯。她眉头一皱，计上心来，忽然重重哼了一声，佯装赌气道：“谁教我不是你肚子里滚出来的呢！要是宗钟么，母子连心肝，这般要紧的事情，会有不肯说的么！”
赫连蓉姑明知她这是激将法，却不由心里软了，当下缓缓说道：“你也不要激我了，等休息的时候，我再详细告诉你好了！”
陈菡英大喜，笑道：“到底是我赢了吧！”心喜脚快，如飞向北面奔去。
越过一道山坡，两人坐下休息，赫连蓉姑又叹了口气。
陈菡荚不敢答腔。过了一会儿，赫连蓉姑从容说道：
“这话应该从阴魂客吴常劫了我去华山交换说起。当华山派的人接过我之后，登时发现我已气绝，你定然是知道了！”
陈菡英急急辩道：“我当时急于搭救身上无半点武力的宗钟，只道您是暂时昏厥，所以……”
“你干哥哥会身无半点武功？！病了？”
“是英儿废了他的武功。”陈菡英尴尬地说道。“为什么？”赫连蓉姑骇然惊问。
陈菡英微带愧疚的脸上，顿时又飞上红晕，笑道：“他眼下不已复原了么，等会再告诉您，您还是先说你的事吧！”
赫连蓉姑见状心说：“大概必是钟儿触别的女人了！看钟儿笨如猪牛，却不道对此道顶有手段！唉！”便不再追问，继续说道：“当我醒过来的时候，一个绝色的女子对我说，说是宗钟要见我，但等我母子见了面，不过略略说了几句话，忽听那绝色女子又叫我出去说话。回头想要再见钟儿时，那绝色女子便说：钟宗回转九连山去了，你也回去吧！”
“我听了大喜，即时便要动身，不料她忽然咯咯地笑了，她说：‘你此番回去，请转告令尊，金光教八月中旬的开教大典务必参加，除此之外，还得劳驾劝说令尊，加盟本教！’
我佯装地应承着，她却笑说道：‘说不说都在你，尽不尽力也在你，不过我先告诉你，你已服下本教特制的‘百日丹’，到八月中秋正好百日左右。那时你父女同来，只要令尊肯加盟本教，我即刻给你解药，否则我也不必说了。你不妨打听打听本教吴掌刑那个‘阴魂客’的外号由何得来？
她点了我的穴道，离开吕梁山，一直到湖北才让我恢复知觉，事后向人一打听，才知吴常本名叫吴畅，武功高强尚在其次，不知他更从哪里弄来的两个药方，一个叫‘还魂丸’，一个叫‘百日丹’。服用了前者要以假死后复活，日期则看服用的多寡而定；若是服了后者，百日之内不服他独门解药，便全身溃烂，毒发而死！不幸我前后两种都服过了，‘还魂丸’既然那般灵验，想来‘百灵丹’也非虚言欺人，所以我说我这不是病状，而是毒发的征象！”
陈菡英自命精通医术，不信百日丹的毒素渗出人体会查不出毒的出处来。 于是拿过赫连蓉姑的左臂，仔细把起脉来。
但见她三指搭上“关寸”不久，秀眉便自微微皱起，换过右手亦复如是。
良久良久，才见她盈盈笑道：“干妈，恭喜您，据你的脉息看来急而不乱，浑而不浊，只是受了点风寒，加上心中忧急，别无半点任何疑乱杂症！您放心！三两贴药，保管您康复如常！”
赫连蓉姑半信信疑，茫然问道：“是我没服百日丹呢？还是你没查出来？”
英儿道：“普天下的病没有英儿查不出，治不好的。”
赫连蓉姑接口说道：“然则你干哥哥身上的热毒呢？怎么老治不好？”
陈菡英一听，不觉粉脸通红，张口结舌，一时说不出话，但终于理直气状地道：“那不是英儿不能医，而是找不到药材嘛！”
“焉知这百日丹就不跟‘三目螭蛙’一般？”赫连蓉姑叹了口气，幽幽说道：“没有服用百日丹最好，纵然服了，也等到八月中秋才会死去！死马当做活马医，你明天开个方儿，煎贴药吃着瞧吧！”
日出日落，转眼过了七天。
赫连蓉姑一连服了三剂药，病况已渐好转，并能扶杖闲步了。
这日午后，陈菡英向赫蓉连姑说，要亲去秭归县采购补药，好早日康复赶路，并连夜赶回。赫连蓉姑一来惦念宗钟的安危，二来不忍辜负她一片孝心，便应允了。
七月下旬的华中气候，日落后仍然暑气侵人。
赫连蓉姑搬了把椅子坐在门口歇凉，阵阵晚风吹来，正感舒适，陡觉左面有阵急促而轻微的脚步声音传来，入耳便知是武林健者。心中猛吃一惊，急忙偏头展望，只见一人如飞驰来，凝目望时不禁巨震不已：“怎么她会在这时闯来？”
来人一眼瞧出是赫连蓉姑，更加快步伐，边跑边说道：“果然是您，倒省我一场跋涉了！”
赫连蓉姑行动尚且吃力，哪堪和人交手，闻言沉声喝道：“正省了你一场跋涉！你动手吧！贱人！”
她这一大声叱喝，房主老夫妇俩和中年樵夫儿子都给惊动了，纷纷赶来争瞧，正好来人也已跑到门前。中年樵夫见赫连蓉怒目瞪视来人，大声喝道：“你欺负她一个病……”
赫连蓉姑连忙挥手制止道：“樵哥，请你莫管我们的事，我和她别有恩怨，极得了结！”又转向来人道：“甘泉，你来得正是时候，别惊世骇俗，你我到岭那边了断去吧！”
来人正是甘泉，她脸上满浮暗怒之色，只瞬刻问，倏又收敛净尽，沉声道：“我也能说句话儿么？”
“岂止说话，动手也不在乎！”
甘泉听了，神情无限伤痛，凄然道：“我不是动手来的，只劳驾转告宗钟一声，就说我的诺言到底实践了！”纤手一扬之后，忽然双手掩面，转身飞奔。
赫连蓉姑惊愕不已，眼望她身形消逝在幕色苍茫之中。这才如梦初醒，拾起地上甘泉掷下的一个小小纸包，迎着夕阳余辉看时，只见上面赫然写着：“百日毒丹特制解药”八个蝇头小字。
她这一惊非同小可，自己竞把恩人当作死敌，才觉深有愧悔，然而事过境迁，人家早巳走了，愧悔又何补于事！忽然又发奇想：“她为何当时没有说明，莫非更有什么阴谋，这解药我暂时保存的好！” 她为此思前思后，一夜未曾合眼，奇的是陈菡英也未见回转，直到中午时分，陈菡英仍是芳踪杳然！
屈指月底只有五天了，说不得，一切权且放置脑后，于是向房主说明此去的地点，嘱转告陈菡英，又酬谢一些银两。
一路日夜兼程，正好三十这天早晨赶到陕西太白山脚，可是她已累得筋疲力尽了！
饶是如此，仍然支撑着奔向红花谷中。
极目眺望，但见红花盛开，当真是满坑满谷，然而，并不见宗钟和尘玄踪影！
忍着饿，熬着累，费了三个时辰的时光，寻遍了谷中的每一片土地，可就找不出一丝斗过的痕迹，自然，更是没有敌对双方的踪影了！
赫连蓉姑已是累得寸步难移了，坐在一块石板上远眺近瞧，怔怔地想：“莫非宗钟没来？否则又到哪里去了呢？……”
然则宗钟究竟到哪里去了呢？作者不得不掉转笔尖补述一番。
宗钟自当夜离开赫连蓉姑和陈菡英两人，从北面下得山来，已近三更时分。
初七八的月亮，再有个把更次便要西落，他想在月落以前追到甘泉，于是放足奔去。
正奔行间，忽然前面传来两人的对话声由远渐近，便放慢脚步，边走边听。
只听其中一人说道：“……这消息大概不假，不管怎样，咱兄弟打探消息的任务，真也罢，假也罢，咱们是有闻必报。张大哥，你说是也不是？”
姓张的那人道：“自然啊！外面已经闹得尽人皆知，咱们岂能不报！贼和尚过了七月底，便要刨坟了！”
先前那人道：“贼和尚也想刁难人了，一处天南，一在地北，个把月的时间，便要那小子赶去‘红花谷’去了结前债，这不是故意作难那小子么？”
“贼和尚’、“刨坟”“红花谷”、“那小子”，这一串名词，宗钟觉得与他都有关连，不觉心弦紧张，全神凝听起来。
姓张的说道：“贼和尚虽和咱们帮主不对劲，为人却也正直，他所以限期，大概只是为了要参加‘金光教’八月中秋夜开教大典，问题那小子武功已失，敢不敢去红花谷？”
宗钟再也捺不住了，恰好这两人相距有三丈远近，霍地一跃而出，拦住去路，沉声喝道：“刚才你两人是说谁来着？”
两人蓦见来人竟是宗钟，而且听见这些话了，登时吓了一大跳，其中一人说道：“原来是钟……钟相公？！”
宗钟喝道：“快说那贼和尚是谁？他要谁去红花谷了结前帐？”
姓张的说道：“当今少林掌门尘玄禅师传出话来，说要您在七月底以前赶到陕西太白山红花谷中结算总账。若是逾期不去，便要刨坟！至于结算什么总账和刨谁的坟，小的就不知道了。”
宗钟问道：“这话可是真的？”
两人齐声答道：“江湖上都这么传说。”
宗钟挥手命两人自去，心里可愤懑极了！尘玄禅师一派掌门，竟然出此卑劣手段！屈指默计，只有二十余天的工夫，即时赶去，时间尚颇从容，如要擒回甘泉，就在附近还可，若是遇不上或者在远处，那就只好放弃，先赴红花谷约会了！
一路寻思，也不知走了多远。忽然阵阵掌风劈空之声夹着“哗啦哗啦”的金属碰地声音从道左传来。
宗钟不觉心头一阵狂喜，这哗哗啦啦之声，不就是甘泉身上的镣铐声响么？连忙循着声源所在飞步赶去。
穿过一座稀疏的树林，淡月映照之下，果见甘泉带着脚镣手铐，正和一个五旬老者在艰苦搏斗。
那老者身材瘦长，颔下几根山羊胡须，掌势威猛，身法利落，足可跻列当今第一流的高手，而甘泉虽然镣铐未解，仍是攻多守少，略居上风。
宗钟心中大奇：“她连那巴山虎也敌不过，前番被他制服一筹莫展，怎么忽然一下子有那么高的手段？只不知这老者又是如何人物？”于是隐在暗处，凝目注视。
游目望时，猛又发现斗场两丈外的地上，横了一具尸体，凝神注望，那是一具女人尸首，看那衣着，依稀像是爱玉。
“如果那尸首果是爱玉，则此人定是那个送信来九连山的郭至刚无疑了。他们同是金光教中人物，如何会闹起窝里斗来？”宗钟依旧十分狐疑，想不出个道理来。
这时甘泉攻势更紧，大有将那老者一举毁灭的心意，但见她进退之间，时而碎步连连，时而双足齐跃，那截尺来长的的脚镣，对她居然无甚牵制。尤其那副手铐，不仅无损于她，反而成了她的趁手兵器。别人用兵器，便不能双手用拳或掌，她则不然，只见她或拳或掌，或指或抓，随心所欲，了无牵制。而且每一出手，便是两手齐出，有时更利用那截尺来长的手铐，砸、截、，拦、插，大都信手拈来，顺理成章，显得那么熟练，一点不嫌勉强。
宗钟看得心头巨震：“我在娘面前说下大话，说只要能遇上她，一定把她生擒回山。如今看来，却未必一定办得到……有了！我这刻且不现身，等她制服了老者我再出手，那时她已耗去不少精力，许能侥幸擒她！”这么一想，仍然潜伏不动，只待她毁了那老者再行现身。
那老者也殊不弱，虽然已呈败象，却针对她只能疾进疾退，不便一跃多远的弱点，老是与她作远距离的暴退打法，使她疲于奔命。是以甘泉胜则胜矣，若想制他死命，尚不是五十招以内的事情。
一个积极进攻，一个则稳扎稳打，斗场之上，只见两团黑影，在月下旋风似地进进退退，拳风掌力，把周遭的尘土，激得半空飞扬，本来就颇暗淡的月华，更发显得昏黯无光了。
再斗十多回合，甘泉忽然抢到北首进攻，老者只好向南节节后退，但他后劲仍长，只和她作消耗的持久战。
宗钟心想：“甘泉，你还往九连山回追不成？！”
甘泉奋力攻了十招，仍然无法得手，攻势渐呈松驰，远不如先前那等威凌逼人。显然，她内力已无能为继了。
老者屡次试探，觉出她并非使诈，霍地暴退两丈，嘿嘿冷笑道：“甘泉，你无端杀害本教教徒，无疑是背教逆主，背教逆主的人，纵然二先生肯为护持，只怕也难逃酷刑惨�