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这就是为什么亚里士多德否认视觉产生于瞳孔里“简单镜子反射作用”的原因，这完全不同于德谟克利特的观点。亚里士多德颇显傲慢地写道，“在他的（德谟克利特的）时代，关于形象的构成和反射的现象没有科学知识。同样奇怪的是，他从没想到要问这个问题，即，假如他的理论是对的，为什么只有眼睛能看东西，而其它别的能反射形象的物体却不能看东西。”
亚里士多德假设，颜色是因为光和“半透明”物体的相互作用而产生的，颜色是根据光的强度和人视力的敏锐度而变化的。彩虹令他着迷，正如以后世代科学家对之着迷一样。他观察到，彩虹总是在太阳和虹呈相对方向而人在期间时发生，而且有可能有两条甚至更多的彩虹并行存在。他说，“在主虹里，最大的外弧呈红色，内弧呈蓝色，” 而当出现副虹时，颜色的排列相反。他解释彩虹现象是天空中水滴反射光线的结果而产生，如同微小的镜子起的作用一样。他肯定地说，“在一些（大的）镜子里，事物的外形被反射出来，而在另一些（非常小的）镜子里，只有颜色被反射出来。” 小水滴镜子太小了，不可能反射整个太阳。“但是因为必须得有东西反射出来，” 所以只有颜色出现了。
亚里士多德注意到，彩虹有时在离人们很近的地方出现，比如当木浆泛起水花时，或是当“人在屋子里洒水呈雾状时” 出现。不过，在谈到彩虹和反射时，他似乎和他的关于光线进入眼睛产生视觉的理论自相矛盾。在这里他写道，“所有光滑的表面都反射视觉，” 犹如眼睛将一束视觉光射到了镜面上。奇怪的是，这位哲学家说，空气也可以起光滑反射表面的作用。“空气若要起镜子的作用必须要凝缩，不过，当视力弱时，即使空气不凝缩有时也起反射作用。他举例说，一个弱视力的人走路时总是在空气中看到自己的映影。从这个怪异的例子中可以看出，亚里士多德很明显认为，视觉由眼睛发出，视觉的质量决定了反射的质量。
还有一个例子更让人觉得惊讶，而且也和亚里士多德的光线进入眼睛而不是从眼镜射出的观点相悖。亚里士多德写道，“如果月经期的女子偶尔照了一面光亮的镜子，镜面就会出现一种血红色的雾状。”
也许是因为这种模棱两可性，使得柏拉图的眼睛发射光线而产生视觉的理论主宰了科学思想一千多年。
第二部分 魔力幻觉第23节 古希腊的几何学和燃烧镜
尽管在亚里士多德于公元前322年死后雅典仍然是科学知识的良港，但是真正的行动很快转移到了别处。亚历山大大帝的重点转向了征服世界而不再从事科学研究，但至少亚里士多德还给知识注入了适当的敬意。亚历山大在埃及建了亚历山大城。他手下的将军、也在亚里士多德门下学习过的托勒密（Ptolemy）在这座新城市里建造了大型图书馆和博物馆（庙宇和学校的结合体），使亚历山大城成为古希腊世界的文化中心。
公元前约300年，欧几里得在亚历山大城将当时所有已知的数学和几何学都合成到了他的伟大著作《几何原本》之中。我们对欧几里得的生平几乎无从得知，只知道他对一个即将成为他学生的人的问题“我学这些东西能得到什么好处？”作了回答。据说，这位老师生气地告诉一个奴隶，“给他三分钱，因为他要从所学的东西中获得好处。” 欧几里得也写了《光学》一书，在书中阐述了柏拉图的眼睛发出视觉光线理论的一个变异理论。不过，欧几里得对视觉的生理学并不真的感兴趣，而是对其数学感兴趣。他论证说，从观察者的眼睛看，光线以直线运行，形成一个锥形，其顶点在眼睛处，其锥底在可见的物体上。他还假设，光线在镜子上的入射角和反射角是相等的。在欧几里得的时代，光线以同一个角度射入镜面和反射出镜面这一物理学的基本定律通过实际观察似乎已被人们所熟知。
在欧几里得的时代，有关镜子的知识可能被大规模使用过。托勒密在法罗斯岛上兴建了巨大的亚历山大灯塔，使之成为当时世界的七大奇观之一。在夜晚，灯塔顶上的一个巨大的火团为水手们提供了航标灯。据传说，巨大的曲线金属镜夜晚投射火光，白天投射日光，镜子还可将远处君士坦丁堡的景致放大。早期的这种望远镜用法似乎不大可能，因为凹透镜所反射的阳光只能将处在焦点处的东西烧毁。不过，夜晚可能使用了一面巨型镜将火光投向了海面。
希腊最伟大的科学家阿基米德（Archimedes）于公元前287年生于西西里岛上的叙拉古城。阿基米德从他从事天文学研究的父亲那里学会了喜爱数学和天空，但是他同时也显示出了一种更实际的爱好。他于青年时代来到埃及，在那里发明了一种精巧的螺旋桨水泵，使灌溉方法得到了革命性的进步。阿基米德回到叙拉古城时，希伦国王不断要求阿基米德将他的智慧用于实际工作中；这位科学家却喜欢研究抽象理论。
阿基米德是个典型的心不在焉的科学家。他经常陷入沉思中而忘记了吃饭，只知道在燃尽的火灰中或在涂抹身体用的油膏中画着几何图形。他用优雅、清晰的语言描述了他在几何学、算术、力学、流体静力学和天文学中的独特发现。我们从后来的文献中得知，阿基米德写了一部关于镜子的书，论述了反射和折射的原理，但该书已经失传。
尽管阿基米德将他的发明仅仅看作是“玩几何学的消遣，” 但是他也写道，“有些东西最初是通过力学的方法让我看清的，不过之后还必须用几何学方法来演示一遍。” 他很可能试用了各种形状和弧度的金属镜子来确定它们的数学特性，这也许导致了他生命中最后的发明创造之一。
当阿基米德年逾古稀时，罗马舰队在名将马库斯·克劳迪厄斯·马塞卢斯（Marcus Claudius Marcellus）的率领下向叙拉古进攻。为了保卫城市，阿基米德设计了能将巨大石块射向不同距离的弹射器和能将附近的船只抓提起来、然后再摔向水中的巨吊。绝望的马塞卢斯将军对这位“稳坐海边、用我们的船只玩投掷游戏的”的老人扼腕惊叹。罗马的水兵们对阿基米德的发明极感恐惧，每当他们看见一段城墙上支出一根绳子或者一段木头就会惊叫着“那还有！”随后就逃之夭夭。
和阿基米德相近时代的历史学家们都重复着这些故事，但是有关镜子的故事却出现得很晚。据称，阿基米德将平面镜或者凹透镜摆放好，能将距离一箭之地的罗马船只燃烧起来。这个传奇般的发明激发了许多人去模仿它，使得后来用镜子做的实验越来越多，这一点以后我们将谈到。尽管阿基米德确实写了关于抛物面反光镜（将光线聚到一个焦点的镜子形状）的著作，但是说他用了一面抛物面反光镜来聚焦太阳光这却不大可能，因为那样的镜子实在是太大了。（注释2）
（注释2 ）抛物面反光镜不是聚焦在个一点上，而是在一个平面上，焦距越长，焦平面越大，光线也越扩散。当这种镜子反射太阳时，聚焦点上就出现一个小型的太阳复制物。如果焦距变长，那个复制物就会变大，所聚集的热量也就变小了。
阿基米德更有可能使用了许多平面或者稍微凹形的镜子，将它们摆成了能反射的盾牌。鉴于当时的紧急情况以及希伦国王对他的顾问的信任，很有可能这种镜子盾牌就是为了应付战事而做的。士兵们稍加训练就站在了叙拉古城的城墙上。当太阳位于敌船后方时，他们就将反射的阳光锁定在敌船的某个点上，结果就使敌船船毁人亡。
阿基米德发明的各种奇妙装置将罗马人阻在城外长达三年之久。然而，在公元前212年，罗马人终于突破了一处疏于防守的城堡继而攻占了全城。马塞卢斯下达命令一定要活捉阿基米德。根据一个故事的说法，当一个士兵发现他时，这位75岁的科学家正在地上埋头画几何图形，浑然不觉周围发生的一切。当士兵命令阿基米德跟他走时，这位老人生气地说，“伙计，别踩了我画的图。” 士兵一怒之下将他杀了。
第二部分 魔力幻觉第24节 锥线法的魔力
现代的镜子技术归功于古希腊人对几何学的着魔，尤其是归功于对奇怪的圆锥体的研究。对圆锥体的研究始于公元前约350年与柏拉图为同时代人的米奈克穆斯（Menaechmus）。试想把一个冰淇淋蛋卷倒扣过来使尖顶朝上呈直角（90度角）。米奈克穆斯在与侧坡面平行处截去一片就产生了一条曲线，后来也被叫做抛物线。
他发现还可以得出两个有趣的圆锥体曲线：将圆锥体的顶部以一定的角度截去可得出一个椭圆，如垂直截去一片则得出双曲线。数百年之后，这些曲线将对制作望远镜有重要的用途。尽管米奈克穆斯所得出的圆锥体曲线有些不同，但是如果将两个圆锥体尖顶对着尖顶按一个轴心线来切割，就可以清晰地看出这三种曲线。
当希腊人发现了圆锥曲线之后，他们（其中包括欧几里得和阿基米德）就如痴如醉地开始了对曲线的研究。佩尔吉的阿波洛尼乌斯（Apollonius of Perga；约公元前262…约公元前190）生于希腊爱奥尼亚（今属土耳其）。他是第一个将三种圆锥曲线称作抛物线、椭圆和双曲线的人。阿波洛尼乌斯年轻时来到亚历山大城，师从欧几里得。阿波洛尼乌斯非常喜爱自己的研究工作，总是以一种自豪感提及这些“最美妙的定理，” 并获得了“伟大的几何学家”的称号。除了别的成就之外，他还证明了椭圆有两个焦点，到椭圆任何一点的焦距的合都是相同的，而从一个焦点射出的直线（比如光线）会从椭圆上任何一点“弹”到另一个焦点。
奇怪的是，阿波洛尼乌斯并没有提抛物线的焦点。这个工作留给了他的同时代人、住在希腊乡村阿卡迪亚的狄奥克莱斯（Diocles）。在古希腊时代，数学家们常常独处一隅埋头搞研究，只是通过信件和旅行来相互交流。狄奥克莱斯在他的著作《论凸透镜》中解释道：“当天文学家芝诺多罗斯来到阿卡迪亚并被介绍给我们时，他问我们如何找到这样一个镜面即当它面对太阳时，镜面上所反射出的光线能汇集到一个焦点从而引起燃烧。” 作为解答，狄奥克莱斯证明用抛物面反光镜（由轴心线转动一个碗状物而产生的抛物线形状的金属反射镜面）可以将平行的光束聚集到一个焦平面上。
当然，凸透镜在当时已被广泛使用，但是大多数凸透镜都是球面形的，即一个球体剖面的反射凹形面。狄奥克莱斯证明，用球面形镜子聚集光束，聚到轴心的平行光束被反射的位置相互离得很近，但并不完全聚集在一个焦平面上，从而导致了我们现在称之为的球面光行差。因此，球形体并不是凸透镜的最有效的形状。
第二部分 魔力幻觉第25节 希腊时代科学巅峰的最后的光辉瞬间
亚历山大城的希罗（Hero）比耶稣晚出生十年。希罗以百科全书的方式写了关于数学、物理学、气体力学、力学和光学的实用指南，包括如何制作诸如会唱歌的鸟、水钟、用硬币操作的售货机、蒸汽发动机和战争机器等奇妙装置的详细说明。他还写了完全论述镜子的著作《反射光学》。他写道，“反射光学很显然是一门值得研究的科学，同时又能产生引人入胜的奇观。”
他写道，借助于镜子，我们就可以“看到我们的后背，看到我们颠倒过来、倒立、有三只眼睛、两个鼻子、面貌扭曲犹如处于极度痛苦之中。” 他还展示了如何制作能显示“众多形象”的多面镜。希罗还写进了数学验算，证明入射角和反射角是相等的。他也知道这个定律适用于曲面镜：和反射点处与曲线呈正切的直线相比，这些角度都是相等的。（注释3） 希罗注意到，两个以直角相对的平面镜将会左右颠倒，让观察者感到他们看到了别人。
（注释3）所谓正切曲线就是在一点上接触到曲线的直线。想象一下在一个滚动的保龄球上平衡的格尺。
希罗约卒于公元75年，之后不久，在光学界又出现了一位伟大的科学家，他就是克劳迪乌斯·托勒密（不是亚历山大国王手下的托勒密将军）。托勒密生于并且生活于亚历山大城附近，主要以天文学成就著称。他发明了一个精美的宇宙模型，里面有嵌套的球体和特殊的轮中套轮的球体代表星体似乎怪异的行为。他还写了五卷本的《光学》著作，其中两卷讲的是镜子。尽管第一卷已经流失，但是幸存下来的四卷却写得非常全面和详细。托勒密用高度抛光的凹凸金属碗状体作了无数的实验。尽管他主要基于欧几里得和希罗的理论，但他在努力解释复杂的视觉现象时也有自己的独创。他主要感兴趣的东西是镜子里产生的光学幻觉现象。在镜子里我们看到的物体其实并不存在于它们所在的地方。在平面镜里，形象总是出现在镜子的后面，其距离与镜子前面真正的物体的距离相等。
同样，往凸形球面镜子里看的人总是看到形象在镜子的后面，但是形象却有些变形、较小而且显得更远些。托勒密将凹形球面镜放在最后来解释，因为它们最复杂。放在镜面和镜子的焦平面之间的物体似乎右侧在上而且变大了，它的形象在镜子的后面。但是当把物体放在焦平面的外边时，反射的物体即上下颠倒，而且放得越远物体越小。这个形象似乎存在于镜子前面的空中。
随着罗马帝国的衰败，古希腊时代的科学也在走下坡路。亚历山大城的泰欧恩） （Theon）（我们可以猜出他的生卒年月因为他在365年观察了一次日全食）修改了欧几里得的《光学》，而且可能借助于希罗的成就（说借助于欧几里得是误说）写了一部关于镜子的书。泰欧恩的助手是他的女儿希帕蒂亚（Hypatia）。希帕蒂亚也是一位科学家，并且就阿波洛尼乌斯的《锥线论》写了一篇评论。415年，她被一伙狂热的基督教徒所谋杀，因为他们害怕她的“异教”学问。她的作品都没有流传下来。
希帕蒂亚的死标志着亚历山大城作为文化中心衰亡的开始，因为许多其他的学者也纷纷离去。一个世纪后，特拉尔斯的安提米乌斯（Anthemius；修复了带有100英尺直径圆顶的圣索菲亚大教堂的建筑师）试图回答这个问题：“在远于一箭之地的某个地方我们如何利用太阳光线来燃烧？” 正如他所指出的那样，要达到燃烧目的所需要的距离太远，一面镜子根本办不到，除非那面镜子出奇地大。“但是既然人们都说阿基米德曾利用过太阳光线燃烧过敌人船只，而他的这个伟大的荣誉谁也不能去剥夺，”他继续说，“那么我们就有理由假设这个问题可以解决。”
安提米乌斯继而用数学方式作了演算，即用平面镜沿着抛物曲线的正切曲线，提出抛物线的近似值。他通过试验得出结论，至少得需要24面镜子才能达到燃烧的目的。不过，“为了避免麻烦人们来帮忙，”他设计了一个只需一个人操作的机械装置。这个装置包括一个处于中心位置的六边形镜子，两边再用皮带或者球窝接头固定上一些较小的镜子，并以同心圆的格局在外沿再附上一些更小的镜子。通过试验将镜子向内侧折，“在指定地点即可发生燃烧。”
安提米乌斯很有可能将他的试验做了实际应用。据12世纪的一位历史学家记载，安提米乌斯的老师普罗克鲁斯（勿与更著名的普罗克鲁斯·狄奥多库斯Proclus Diadochus相混淆）于公元515年即安提米乌斯死之前19年利用燃烧镜烧毁了包围君士坦丁堡的一支敌人舰队。如果这个传说是真的，那么安提米乌斯就有可能帮助他的老师制作了这些燃烧镜。
安提米乌斯在他的关于镜子的著作里还解决了另一个迷人的问题，即如何“让太阳光线落到一个指定的位置，不管在何时和何季节都不移动。” 他将一排小平面镜子与一个椭圆的一个部分呈正切曲线排列从而解决了这个问题（至少是假设解决了）。从阿波洛尼乌斯那里，他知道了到椭圆任何一点的焦距的合都是恒值的。他根据这个道理演绎出一个画椭圆形的巧妙方法。将两颗钉子在两处理想的焦点钉进木头。将一根绳子的两头各拴在两颗钉子上，绳子要比两颗钉子间的距离长。现在用铅笔沿着绳子内侧画一条线，绳子要绷紧。其结果就是一个椭圆。
安提米乌斯还知道，从椭圆的一个焦点穿过的光线总是从内侧表面弹起然后穿过另一个焦点。为了解决这个问题，安提米乌斯设计了一个“缝或者门”来让阳光通过。然后再算好冬至日和夏至日以及所有其它时间太阳都落在什么地方，他就画了这样一个椭圆，缝隙处�