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一时间，屋内纷纷紧绷到了极点。
所有人都默然不语，空气里弥漫着浓重的硝烟味，没有一人说话，就连呼吸声也被压抑起来，气氛一片死寂。
吴三桂紧紧盯着孔有德三人，孔有德、尚可喜以及耿仲明更是直视着吴三桂桀骜的面容。
就当气氛绷紧得再也僵持不住的时候。
忽然间，一声爽朗的大笑连带着一连串的娇笑声响起。
“哎呀，我说怎么要找我大清四位王爷找不到。原来，竟是都在这大堂里叙话呢。哈哈哈，既然都在，那赶早不如赶巧。我正好寻了一支舞队，都是大名鼎鼎的扬州瘦马！不知多少妓家用心十数年调教而成啊。来瞧瞧，歌舞都是一绝，今日，诸位可要好好赏析一番！”一个爽朗的大笑声传来，一五十多岁的老者身着一身飘逸出尘的道袍，身后一行十数个女子轻纱蒙面，身段妖娆，顿时让屋内这充满火药味的气息被冲淡了片刻。
孔有德转过身，看向这老者，顿时认出了来人，表情一缓，接下了这个台阶，徐徐收刀道：“原来是吴老将军。只可惜，今日讨论的是国之大事，战还是不战，一句话。不分出此事，这些终究是美人无福受用了。”
所谓吴老将军，当然就是吴三桂的父亲吴襄。这位辽西第一豪富闻言，脸上笑容依旧不散，说：“国之大事？巧啊。我也打算说一说这大事！那个，儿啊。今个儿我刚刚拿到一个消息，你的舅父，祖大寿祖大将军要来了。是跟着宁远各部老将一起来的。这是要准备再度征明啊！”
吴三桂闻言，顿时感觉空气里气氛猛地放松了起来，喃喃着道：“舅父从盛京回归了？”
“没错，回来了，带着老兄弟们都回来了。”吴襄缓缓颔首，这祖大寿可是关宁军真正的灵魂人物啊。
而且，比起祖大寿这种一路边镇主将，无论是孔有德、尚可喜还是耿仲明都是资历差远了。就仿佛是一个作战勇猛的师长与统帅一地集团军的总司令一样的差距。
要论起资历战功乃至兵将实力，三顺王都只能与祖大寿手底下的老将们比一比。
同样，失去了祖大寿后的关宁军衰微，可有了祖大寿回归的关宁军呢？
有祖大寿在，关宁军就可以重新收拾人心，整合历尽大战后有些离心的关宁各部。而不至于让三顺王上门来欺负。
果不其然，听到祖大寿的回来，尚可喜与耿仲明脸上跋扈之色纷纷一收。人的影，树的名。当年祖大寿的外甥吴三桂还只是个小将征伐他们的时候，祖大寿就已经是边镇里十数年沉浮的主将了。他们岂能不闻之心惊？
更重要的是……
听吴襄这么一说，祖大寿此次前来显然是打算推动关宁军再度出征明国了。要不然，以多尔衮的性子，如何会放祖大寿回山海关？
再联想到祖大寿不会轻易回归，说不定还与那位贵人有关系。想到这一层，孔有德三人都是心中纷纷一变。
吴襄此话说出后，屋内气氛悄然缓和。
吴三桂借势下坡，对孔有德三人说：“我会立刻召集各部议事。”
孔有德微微一笑，心中总算松了口气。他知道，吴三桂退步了。
“只不过，还得七日才能过来呢。大军开拔嘛，总是有些麻烦。”吴襄转头朝着孔有德、尚可喜以及耿仲明一拱手，道：“到时候，联合宁远各部，我关宁军才好全军出征嘛。各位，还请权且等等罢。”
耿仲明以及尚可喜的目光纷纷落在孔有德的身上。
孔有德迟疑了一下，宁远过来的确要蛮久，七日也不算离谱。但吴襄来得巧，却绝对说明关宁军并不想出征。
毕竟，一旦开打，关宁军上下就将极大受制于清人，这对于一直以来以军阀自居的吴三桂绝不是个好消息。
但孔有德转念一想，区区自由，比起富贵的保障来说有那么重要么？
祖大寿是已经投降大清的人，七日之后，吴三桂还能再度反口不成？
再者……还有那位从西边回来的贵人呢。
想到那一位贵人，孔有德一下子放松了，看着吴三桂缓缓颔首，道：“那就敬候祖老将军音讯了。咱们走！”
“念音，随我送几位王爷。”吴襄招呼着带着几个女子去送人。
孔有德转身一走，耿仲明似笑非笑地看了一眼吴三桂，跟上孔有德的步伐。尚可喜依旧面无表情，默然跟上。
一阵密集的脚步声响起，三顺王带着各自的亲卫离开了。
吴三桂也摆摆手，屋内的亲卫纷纷散去。
他默默地坐在椅子上，望着天，缓缓闭上眼睛。
不多久，吴襄回来了，看着吴三桂道：“真那么让我儿下不了决心？”
“父亲。我总觉得……这一战，有些不安稳。”吴三桂幽幽道：“投降清人，盛京就被朱慈烺攻占了。我们的投降，真的做得对么？”
吴襄一步一步走到吴三桂的身前，站定，道：“当我们没有前进还是后退的选择权利之时，就只能决定选择的早晚了。儿啊，无论如何，这个选择终究要做决定的。这个时候，讨论投降的对错已经没有异议。因为，我们已经无法回头了。”
“但事实，真的是这样么？”吴三桂眼神不住地闪烁着。
吴襄凝眉，他感觉有些不对劲。
这时，一人大步踏入大堂，笑着道：“事实，当然不是这样。”
吴襄与吴三桂齐齐看过去，赫然发现屋内的黑影之中不知何时走出来了一个男子。吴襄默默地看了吴三桂一眼，眼中有些哑然，转而他仔细打量起了来人，开口就道：“你是锦衣卫的人罢？”
“老将军好眼里。”张镇轻轻笑着：“在下，的确就是锦衣卫镇抚使张镇。”
“张镇！”吴襄目光徒然锐利起来，死死盯着张镇，眼中煞气弥漫，他虽然数十年如一个商人一般。但真正碰到逆鳞底线的时候，数十年沙场喋血的气势散发出来，让人心惊胆战。
但张镇默默平视着，内心如古井一般毫无波动。
一阵气氛绷紧，空气里仿佛无数个火星在碰撞。
足足过了三十息以后，吴襄这才道：“原来阁下就是大名鼎鼎的锦衣卫镇抚使，能见阁下如此一位英豪，也算我吴襄的造化。”
“亦是久仰老将军威名。”张镇说着客套话，吴襄却有些尴尬，老脸一红。别人说吴襄老将军还可能是不知道吴襄更多像商人而非军人，可张镇呢？这一位锦衣卫的镇抚使岂能不知道吴襄的老底子？
这会儿，吴三桂缓和气氛地说：“父亲大人，镇抚使是孩儿做主请进来的。清人的探子四处密布，数百年威名的锦衣卫，又怎么会甘心落下呢。”
吴襄微微了然：“老夫是老了，跟不上你们年轻人的步伐，只能敲边鼓，尽一份心意了。孩儿，你能如此想，我关宁军的事情我不用再担心了。老头子我先离开了，镇抚使与犬子好生谈吧……”
屋内一阵默然，各处门窗紧闭。
此间话语，再无第三人知晓。
……
朱慈烺的皇家近卫军团主力徐徐离开房山，比主力先一步离开的则是传令的使者。这使者不是别人，正是曾经在盛京战役之中与李定国并肩作战的枢秘处军师徐焕武。
徐焕武带着一小队人马快马加鞭走在道路上，更是特地从辎重营里寻了三匹快马，连带着他们本来的坐骑，一人就有四匹马了。如此动静，惹得签发马厩的马夫还以为这几人要逃命。
“很快就要出了京畿了。京畿里头，道路什么的好歹有修缮过，圣上登基之后，更是用心在这修桥铺路上。可出了京畿就是河北境内了。黄河以北是个什么地方？黄河泛滥多少百姓无处着落不说，遍地流民下，肯定是道路稀烂。不多备几匹快马，路上不称心事小，耽误了军机要事才是大！”徐焕武说罢，身边的骑士们纷纷凛然。
这一波骑士纷纷披甲执锐，手持三眼铳，腰挂长枪，个个威武不凡。尤其是那一个个油光锃亮的三眼铳握在手中格外有范儿。
比起要在路上扛着半人高的火铳，三眼铳可就在马上用着可就潇洒多了，更不用骑士们费心十数年才能练出一手好箭法。
足足有三个枪管的三眼铳抬手就是一枪，甭管枪法准不准，凑近了打十个里面总归有五六个能中就是了。
这是京师兵械工坊的产品，得到了银子重建了良性管理以后，京师工坊也由余力将心思落在除了先进火器的研发以外的其他事情上，比如说改良旧有的军械。比如三眼铳就是骑兵作战到现在都管用的武器。
现在的骑士们作战，最远的骑马拉弓射箭作远程攻击，凑近了来一波三眼铳，贴身作战再拿三眼铳直接丢出去砸人。
而这，还是建立在三眼铳质量粗糙的基础上。
现在，朝廷的军功作坊越发规范了，军械质量也节节拔高，至少骑士们纵马奔驰准备冲去拿三眼铳开火的时候再也不担心炸膛了。
作为护卫骑士队长的卫荣看着一个个胸膛挺直的骑士们，高声道：“兄弟们？都听好了没有？这一路，甭管路上有什么艰难险阻。拼了命，也得将徐焕武军师尽快护送到真定府！”
“喏！”
一众骑士们轰然应诺。
……
鼓舞完了气势，当然就只剩下调转马头，向南方的真定府出发。徐焕武与卫荣等一行人很快就上了官道。（未完待续。）
第十三章：前锋
官道十分好找，不仅有石碾子将土地压平整，道路两旁更是断断续续就有树木被栽种了起来，陆彼岸两旁还要暗沟，靠近县城亦或者人烟繁华市镇的还有碎石作为基底覆盖上黄土，铺上煤渣，很是能撑一阵子。
跑在这样的道路上，作为皇家近卫军团的军师他颇为安心。
平坦的道路意味着方便人走，厚实的道路更好，那意味着方便许多人走。直接说开那就是：方便大军行进。
事实上，他并不担心军令无法传送到。他担心的是，没有可靠将官的督促，李建泰这个内阁大学士能够在朱慈烺规划之中发挥的作用不不足他官位的十分之一多。
这样的担忧并非没有道理，李建泰回山西平贼多是私心。有私心者难以无畏奉公，要李建泰这样一个缺乏决心的人与李自成的数十万大军直对委实不算靠谱。
“得想办法动员起在真定、保定两府里的力量，尽量将李自成阻挡在井陉关……至少，也要为陛下的到来争取到足够的时间……”徐焕武心中想着事情，一路上的纵马疾驰反而不太能感觉吃力。他是行伍出身，身为军师也不代表只会写写画画就行，在缺乏通讯手段的古代，不会骑术是决计不行的。
就这么一路上跑马了半日，一人四马的一行人已经换了两一轮马。
望着被换下来浑身湿漉漉，眼睛眨巴眨巴可怜无比的战马，卫荣怜惜了起来。作为骑士，战马就是兄弟手足，不到最后关头，谁也不愿意苛待一分在自己并肩坐炸毁年的兄弟身上。
一干骑士们纷纷将自己的水袋掏出来一点点喂战马，徐焕武也跟着喂了点水，然后将战马牵到了道路旁的草丛里。
看着徐焕武的动作，卫荣笑道：“看来咱们一路跑了这么久，还是有些慢了啊。还未出京师呢。”
一干骑士们看着，纷纷困惑。
“卫总旗可真是心细。”徐焕武看了一眼草丛外的小树，道：“还能看到京畿道路两旁惯有的植树，还能有京畿道路平坦坚实的官道，这显然还是没出京畿啊。一路奔波大半日，都是在官道上也未曾歇息，也不知道到了哪里。来凑近一下，咱们队里，可有附近人士？”
众人纷纷摇头。
朱慈烺的军队来源五花八门，老兵大多是京师左近的。但大多是在京城左近，而非京畿边缘。后来军队在山东河南壮大以后也有一部分本地人加入，只不过山东河南里入伍的兵显然没有河北的。还有一些少数来源各异的可能是京畿外围的也都是些新兵。这一路跟着徐焕武做护卫的还真没新兵。
“既然没有，那倒是抓瞎了。可是，明明这半日走了都有百来里了呀？”一个骑士疑惑不解。
卫荣解释着：“看来，是咱们赶路算岔了。行军的速度，还是慢了。”
徐焕武刚刚想东西去了，也没感觉，摇摇头，道：“无论如何，这附近比起其他地方的道路都好上一筹，应该再不远处就有市镇。兄弟们一起先寻个地方歇息，也比在野外宿营好。毕竟，再出了京畿可就寻不到这么好走的路了。”
“也得将战马寻个驿站放着，毕竟是大军的好马啊。这些战马在路上歇息，等大军路过的时候可以放回军营。”卫荣说着，众人纷纷点头。
作为士兵，一路行军又多辛苦都明白。就是骑兵，除非急行军也很少一路骑马。大家既是心疼战马，又是明白能找到好路走有多么不易，纷纷想着趁着还有好路走先休息好，到时候明日好应对那一路颠簸的破烂路。
每个野外行军的将士对此都深有怨念。
别的不管，卫荣与徐焕武的细心是有作用的。
距离日落还有一个时辰的时候，就在路上碰到了从各处支路里出现的人群。这些人群有赶路的，有经商的，更多的还有是赶集的。
徐焕武感叹的是地方民生恢复真快，卫荣却高呼了一声：“就能歇息喽！有赶集的百姓，说明附近有集镇！”
众人一阵欢呼，没多久，赶路了大半天的他们终于看到了一个市镇。
这市镇规模不小，靠近没多久就见望望来车马喧嚣，很是热闹。
徐焕武刚进了市镇，一听里面人口音就隐隐感觉哪里不对。一时间想不起来，徐焕武就找了一处客栈，下了马进了屋，寻了掌柜要了酒水菜肴就开口问了起来：“敢问店家，此处距离保定，还有多少里呀？”
“这位客官问的巧了。别的不提，小人对保定可是熟门熟路。您要问什么，不管是饮酒作乐还是行商坐贾，小的都能给您分说分说。”小二端着菜肴酒水上桌，一边说着，笑容可亲。
“也不必别的。就是问问，距离保定地界还有多远。”徐焕武心中一松，满是期待地问着。
那小二又道：“客官问的是保定府的地界，不是保定城？”
说着，小二的表情有些古怪了。
徐焕武缓缓点头：“嗯。是问保定府的地界。”
小二提着毛巾搭在了肩上，轻咳一声，收住表情，正色道：“客官您这是来打趣小人了吧……从京师进保定，这一路上路过的定兴县都过了，眼瞅着眼皮子底下就是保定城。客官您问我进了保定府没……哈哈，您一定是打趣我了。客官，您请算好。三桌菜肴已经上好，一共一两三钱银子，可对？”小二目光炯炯地盯着徐焕武，显然以为徐焕武是个来找茬吃霸王餐的。
听出话里怪味，徐焕武摆摆手，丢出了二两银子。小二闻言，戒备解除，这才兴高采烈去了。
徐焕武却是目瞪口呆地看着卫荣等骑士：“咱们半天骑马赶路，竟然一路就到保定府内了？”
其余的骑士都是七嘴八舌地说了起来。
“此前不是说还没出京畿么？看这路上那成色，也就京畿的才有么？竟然……”
“这保定府，竟是这般厉害？比起京畿一样厉害？”
“恐怕也不该这般说，定然有紧要的事情咱们没顾上……”
“这天下，仿佛一夕之间就变了个模样了。本以为京畿维护得力，是因为天子脚下。现在看保定府也太平了……”
“那还不是咱们……”
……
“哈哈，有来一群傻的。”这时，另一座的一个莽汉高呼道：“自打万岁爷派下的文曲星顾大官人开了那畅通无阻的京保公路后，这保定府到京畿边上也就多少路？别说快马跑半天，就是赶车的，一天都够了……”
“真如此？”徐焕武一脸惊喜：“真这么快？”
“骗你作甚？小爷我也是从涿州来的，路上好不好走，还骗你了？”那莽汉一身精肉粗壮，挑着担，一堆的货物，显然是个单独出门做生意的小商人，他看着几人不信，一脸不乐意道：“爱信不信，这路少一个人，小爷我生意也好做！”
“那好汉子，你出来行商，就一个人上路？”卫荣道：“不需要护卫？”
“这几十里路，要个什么护卫？不过……也不对……要出了这官道啊，那还真要个护卫。可在官道上……谁敢不举个大拇指，道一声万岁爷座下顾大官人好？有顾大官人在这京保公路上，哪个胆敢兴风作浪？”莽汉见卫荣客客气气，又是个行伍出身的壮汉，顿时话语投机，叨叨絮絮说了起来。
这所谓顾大官人，赫然就是朱慈烺派到保定主持修筑京保公路的