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“但同样，公司在琉球的货栈想要顺利贸易下去，甚至获得更多的贸易份额……不得不与当地的权力人士打好交道。比起鲁莽的荷兰人，我想，英国人或许才更是合适的商人。”荷兰人太强势了，这样的强势让他们面对大明帝国都有与之一战的冲动。
当然，这个冲动也并非是荷兰人的受创。西班牙人为了保卫菲律宾的殖民地甚至也动过一举征服中国的念头，甚至还派出了军队……
还好最后不了了之，不然谁也无法想象从今往后欧洲商人在东亚的艰难处境。
撇去这些杂念，伯尼很快就理清楚了思路。他想到了一名交好的琉球果园，郑启武。郑启武是郑的孙子，也是而今琉球国王信任的将军，不仅掌握着琉球国的炮队，也在训练着荷兰人手中获得的火枪队。
武器是外国人的，大多数琉球人之前完全没有使用过。
这个时候，伯尼就找到了机会。他承诺无偿为琉球军队训练士兵。
虽然最终这个好意被婉拒，但伯尼却在郑启武的心中挂上了号。加入了中华同盟。不管到时候大明会不会保护琉球，至少军队操练是不用担心教官了。
比起更像是海贼的黄毛番子，来自宗主国的大明教官显然更具有威信。这些，都是在累累胜仗上打下来的基础。
怀着拉关系的心情，伯尼叩响了郑启武的家宅大门。但他运气不佳，一打听，却发现郑启武在军营之中。
伯尼盘算着船队接下来的行程，又跑去了北大营。
北大营在首里城的城北外一个半山腰上，山腰靠海，新修筑着一个炮台，安放着从英**舰上拆卸下来的红夷大炮。
同时，也是琉球官军训练的地方。
报上了名字，伯尼如愿见到了郑启武。
郑启武人如其名，五大三粗，目光有神，是那种外粗内细的人。
伯尼努力学习了东方的礼仪，但还是被复杂的礼节弄出了不少笑话。在这样的经验之下，伯尼获得了一个意外的优点，直接说事：“为了感谢郑将军为货栈的帮助，我与船上的几位军人考虑以后，决定提供我们最大的帮助。我们愿意以雇佣的身份加入进琉球的军队之中，帮助琉球抵达可恶的日本人。”
郑启武听了，心情很开心：“得道多助失道寡助。连外藩都来帮助我琉球，这说明我琉球是得道之邦啊。伯尼先生有这样的心，本将军非常高兴！”
这个开心并不作伪，但伯尼却预感到了一些不对劲。
果不其然，郑启武转念话锋一转，道：“但可惜的是，现在就连我都要感叹英雄无用武之地。伯尼先生的帮助，恐怕也是用不上了。”
“这……”伯尼一脸茫然。
想着这位千里之外的客人到了琉球也愿意帮忙，更愿意一同作战。郑启武少了几分警惕，多了几分高兴，笑道：“大明已经出手。愿意与日本人谈判，撤出琉球上的日本人。这可是一个大喜事。笼罩在琉球上空四十年的阴云驱散了。从今往后，我琉球真的是平安了！”
“恭喜将军，恭喜将军！没有战争，而是和平。大家一起贸易生财，这当然是值得庆幸的事情。”伯尼生涩地说着汉话，心中却隐隐有些失落。
没有战争，也就没有他们的机会。想要击败荷兰人获得东方贸易的大权，显然没那么简单了。
拜别郑启武，虽然没有获得希望要的东西，但伯尼还是打起精神。
作为船长，也作为公司在琉球的实际负责人，伯尼要做的工作还有很多。想要来远东发财，需要的不仅是足够好的身体，也需要足够好的心理，面对一次次挑战。
他需要更多的份额。
在荷兰人加入到了琉球的贸易竞争之后，人少资本也少的英国货栈很快就不得不停止了收购。或者说，抢购。市面上的明国商品，只要是有的，几乎都被荷兰人买走了。若不是限于琉球人定下的份额，英国人甚至买不到足够的货物。
饶是如此，即将回到欧洲的最后一艘商船依旧有最后一艘商船空了一大半。
尽管可以妥协购买一些不值钱的琉球货物，但海上往来耽搁，时间跨度极长，不弄到利润最高的明国货物实在让伯尼难以忍受。
最终，伯尼想到了一个人：“郑芝龙。”
“他们真的离开明国，前往去了日本？甚至，加入到了萨摩藩的阵营之中？”看着眼前这名老酒鬼，伯尼心情激动。
老酒鬼是首里城最大酒楼醉仙楼的常客，曾经是一名老水手，后来开了酒楼。但他偏偏不愿意免费喝自己的，总要别人请。
很多人排队请他，为的就是从他口中掏出一条珍贵的消息。
老酒鬼听了这红毛番子的话，嘿嘿直笑：“你这汉话不错，就是脑子不太灵光。我提醒提醒你，这是第二个问题了。”
“是我的失误！请尊敬的先生恕罪，侍应生，请再来一壶，不……一桶，一桶你们这最好的酒！”伯尼打起精神。
老酒鬼打了个嗝儿，笑道：“这消息呐，到了我这儿，没几日也要传出去了。你要去买郑氏的货就抓紧。他们可巴不得换点粮食布匹建材。可要是等大明开放对日贸易换取琉球的消息传出去，郑氏说不定就被日本人吞吃进骨头里去喽……”
“合作愉快！”伯尼目光一亮，丢下酒钱，撒腿就跑。
但很快，他有猛地想到了什么，赶忙重新跑回醉仙楼，又花了一百两银子买了一桶酒获得了另一个消息：郑芝豹就在琉球！
……
郑芝豹眼皮子一直跳，也不知想着什么。
经验告诉他，这是自己最近休息不好的缘故。但是，直觉有告诉他，不妙的事情正在发生。
“难道是与大明官军作战？这一天，要来的话，也躲不过……”郑芝豹想到这里，心情焦躁。
打赢第一波，他有信心。
但他面对的不是大明北洋水师第二舰队，他面对的是一个庞大的帝国。惹怒了陛下，分分钟就有第二个，第三个，乃至第十个舰队扑过来。也许他可以越战越勇，但面对必败的结局，没有人能打起精神来。
“该来的，总归来的。”郑芝豹是在首里城见到的伯尼。
郑氏商行做走私生意，一样也做合法生意。琉球开放贸易，郑氏商行不去白不去，一样也建立了据点。
郑芝豹本来打算在这里休息休息，打听下消息。却没想到，消息自己上了门。
“我想，我这个消息足以换取郑氏的友谊。我认为，他价值千金！”伯尼有心炫耀一下自己的汉语水平。
但郑芝豹完全没有心情，他心理越来越不平静了：“有什么，直说好了。值不值，也得说出来才晓得。”
“大明已经应允日本国，愿意用对日本贸易开放换取琉球脱离萨摩藩的控制！”伯尼悠哉地说着，看着郑芝豹身子一晃，明白自己来对了地方。
“琉球问题……解决了？”郑芝豹惊出声，心中猛地松了一口气，但很快又提了起来。一个让他感觉恐惧的后果猜想了出来。
不用担心与大明作战了。
琉球问题已经解决，琉球国与萨摩藩的战争不会爆发了。
但是……
郑氏的麻烦来了，大麻烦！
“消息……什么时候的消息？”郑芝豹猛然感觉到了时间的紧迫，他要争分夺秒，这是在拯救郑氏！
第十五章：时间不多了
“什么时候的消息？”郑芝豹难以克制自己的情绪。
首里城，郑氏商行的楼顶会议室里，气氛紧张而严肃。
郑芝豹砰地站起身，闹出了不小的动静。外间的人以为郑芝豹遇到了什么麻烦，纷纷一拥而入，虎视眈眈地盯着郑芝豹。
手下们的关切反而让郑芝豹恢复了清醒，让他迅速回归了冷静。
这个时候将消息泄漏绝不是什么好事，他挥手让手下人退了出去，又定了定神，看着眼前的伯尼…布莱恩，缓声道：“你想要什么货，我现在就能给你调配齐全。琉球人是拒绝了你的好意，但我郑氏一样可以提供给你无穷无尽的货源。荷兰人是如何在东亚混的风生水起？那是靠着我郑氏在供货。他要的丝绸、瓷器、茶叶、甚至书籍。都是我郑氏给的货品。你们英吉利人想要，现在就有机会！”
伯尼惊喜难掩：“这是六个小时之前的消息，当然，这件事是何时确定的，请原谅我们还不知道。但无论如何，上帝保佑，郑先生是我见过最慷慨仁慈的人……”
郑芝豹非常没有礼貌地打断了伯尼的真心话，天知道英国人为了打开东亚贸易的缺口付出了多少的努力。这个时候看到了希望，自然是喜不自胜。
“我需要你们的船只。你们的大帆船，将我的士兵迅速运抵日本。我需要你们的军人为郑氏战斗。而酬劳，就是刚刚说的。有我们郑氏的供货！”郑芝豹死死盯着伯尼，心中满是紧张。伯尼得到消息的时候已经是六个小时之前了。
但这件事什么时候敲定的？
那肯定会更早。
消息从江户传到萨摩藩又是什么时候？无论如何，也肯定是在今天更早的时间。也许，这个时候在日本的郑氏船队、移民已经遭遇不幸。想到这里，郑芝豹哪里还顾得上在外国人面前表现什么中华儿郎的礼仪风度。
但是，对于伯尼而言，这就是一个困难到需要终其一生去奋斗的目标。
但对于郑芝豹而言，却不是什么大事。商人就是为了赚钱的，为什么卖给荷兰人？他们资本雄厚，贸易渠道畅通，给的价格高。而不是英国人，他们的国家舰队甚至被斥之为海盗。出来贸易的船队，不管是人手还是资本都远逊于荷兰人。
自然，给出来的价格也就低。
可是，眼下郑氏大规模开发台湾，数十万人如潮水一样漫入台湾澎湖，以及福建诸岛。人多力量大，对比只有几千人的热兰遮城，在台湾谁的势力更大一眼就能明白。
原本，荷兰人与郑氏就在漫长的合作之中为了索取更高的利润发生了不少争端。现在双方又要争夺台湾的权益分配，自然是关系更加恶劣。
可以想象，在郑氏迁徙的这个节骨眼上，荷兰人肯定会趁机发难，狠狠敲剥一笔。这个时候，将货物卖给英国人反而是一个更好的选择。至少会让荷兰人不敢伸手过分。
总之，卖谁不是卖。
郑芝豹完全有这个权利与理由扩大与英国人的合作。
伯尼闻言，心中的惊喜难以言表，他想了想，又道：“尊敬的郑将军，我想您找对了合作者。我们的船队之中有一艘大名鼎鼎出自伟大明国的飞剪船，这是我们将去年一整年利润贡献出来的结果。现在，他完全可以运载着我们的勇士以最快的速度抵达日本国。”
“当真？”郑芝豹惊喜万分：“多久能抵达日本？”
伯尼微笑以对：“请相信我们英国人的诚意。按照上一次的速度，我们可以在明天太阳升起之前抵达日本。”
郑芝豹胸膛剧烈起伏，从对郑氏未来的恐惧之中升起了希望。
为了应对可能爆发的战争，郑氏的主力舰队集结在了东海。虽然他们的母港在萨摩藩里，但他们活动的区域却在琉球，接受着郑芝豹的领导。
一旦日本人决定武力进攻琉球，他们就将爆发与驻扎在琉球第二舰队的战争。
与母国作战，自然不可能大张旗鼓。故而，他们隐藏在种子岛的港口之中，不让人看见。同样，这也意味着他们远离日本。一旦日本有什么事情发生，他们就无法支援。
“但是……只要等到我们抵达。只要撑过去，郑氏就不会有事，不会灭亡！”郑芝豹深呼吸一口气，心急如焚。
……
从鹿儿岛港口上下来十天了，不知不觉，甚至连新年都过去了。
新的一年来了。
大明二七九年，也就是一六四七年已经抵达。
不过，到了日本，一切都要换一下。刚刚改元两年，前年1645年的时候还是宽永年间。不过女天皇退位给了后光明天皇，年号就改成了正保。
这些东西，平民百姓一般都是不管的。别说没有实权几乎没有存在感的天皇。对于大多数老百姓而言，就是幕府，他们也只能仰望，仰望到了距离过于遥远而几乎没有感觉。
对于他们而言，有感觉的是银子，是钱。
郑森抵达了日本很快就赢得了当地老百姓的欢迎，因为郑森有钱，给钱又很大方。抵达日本的移民非常之多，几乎都是郑氏中高层的家眷。
日本人虽然准备了一千间屋舍，但哪怕是住宿舍也完全不够，以至于许多人依旧只能在船上飘着，好似是在大明完全没有地位的连家船民，也就是民。他们虽然与汉人同文同种，也是汉人，但几乎被打压成了劣等民族，完全没有地位。
甚至，许多为了改变命运，也完全不在乎自己是否会成为海贼，加入进了郑氏集团之中。
郑森不愿意大家月回忆过去，一下船就大兴土木，雇佣人手修建屋舍，改善居住环境。自然，也是给钱的。
当然，光是有钱显然还不够。
或者说，郑森精力充沛，为了摆脱回想大明岁月的惆怅，他将全部的心思都花在了郑氏集团上。很快，他就将此前三千支火铳配发了下去，留了一半封存，又迅速购置武器，打造兵甲，培训出了两千兵马。
两千人狭小的区域里每天操练，吆喝声不断，引起了不少投诉。萨摩藩来了一名地位不低的家臣厉声呵斥。
郑森忍着愤怒答应了下来，给了一笔不小的银子，自此以后默默训操。
但让他心中稍稍自豪的是，自此以后，四方出去采买物资的人倒是纷纷平安回来，再也没有路遇劫匪了。
没错，而今的日本可不比后世，治安良好闻名于世。眼下的日本，战国刚去不远。武士出产过量，供过于求，流散鱼野。
鼎鼎大名的流浪武士能惹得天下骚动，自然也能让日本国内治安败坏。
更别提这里是萨摩耶，作为日本第二大藩，萨摩藩偏偏是山地，物产并不丰饶。在这样的基础上，萨摩藩却一直以来维持着一支强大的军队，自然是亚历山大。治安败坏仅仅只是一个小的因果。
年关将近，日本人也感受到了春节的气氛。
但郑森却没有一点时间休息，他辞别了故友，拜别了长辈，整理好了身上的装备，检查了一下别在袖中的短手铳，郑森深呼吸一口气，走进了冰冷的室外。
很快，他就感受到了火热的气氛。
那是一个新修筑的营房，在紧凑的时间里第一时间修筑起来。在室内操练，好歹有墙壁隔着。左近倒是不怎么知晓这里练兵了。
这年头，除了官方军队亦或者远征公司这等土豪，才会有24小时，全年无休常备的军队。
郑氏海商集团倒是有不少得力的人手。但笼络人心之下，也不会要求人家春节值守。
当然，这是从前了。
现在在这里当家作主的，是郑森。
作为郑氏少主，郑森没有多言，只是亲自宣布自己也将在元宵值守，同时呢，又准备好了好酒好肉，在营房里备着。
其余人倒是也给假，发些粮米，也不强求。
郑森如此举动倒是反而笼络了不少人心，都是些年轻人，有不少共同话题。最重要的是郑森做出了表率。这让不少背井离乡，实际上没什么亲人的人反而对营房多了许多牵挂。
“大过年的，还每天拉着大家来值守，说起来，不知道外面有多少人指着我说我黑心黑肚。”郑森席地而坐，拉着操练完毕的护卫队兄弟一同坐在了外间的空地上，燃起了篝火。几个壮妇抬着烧烤架，架着牛羊肉串一盆一盆地搬了过来。
大多数日本人不吃肉，但日本山里海里却有的是荤腥。如此一来，倒是便宜了郑森。
听郑森如此讲，不少护卫队的兄弟们纷纷开腔。
“少主这是哪里话，谁家妻小不在这里。干的是正事，又不是给哪家将主做牛做马，大家伙都是心甘情愿。”说话的名作杨朝栋，本来是郑彩的部下。这会儿倒是被派遣给了郑森。知晓这是郑氏少主，十分积极。
“少主给咱们好吃好喝，有……酒虽然没有，好菜好肉却是管够。大家知晓这一节，哪个不是心中感激？”
“少主可别多想，大家都念着少主的好呢……”另一旁，林凤也跟着开腔。
有人起头，众人纷纷劝慰。
郑森见此，心道士气可用，心中莫名地松了口气，顿了顿，道：“这几日说到底是春节。也该休息休息。只不过，我想了想，身子应该休息，但脑袋不能休息。我在大明时，也听说过官军如何练兵。其中一条，说起来极有意思。大家说不定有听说过，一点很感兴趣。”
杨朝栋�