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虽然已经在新宿站前下了车，濑川还是犹豫不决。他既放不下去找大贺冴子的念头，又下不了决心乘出租车直奔青梅街道。所以，也就没有兴致在热闹的商业街上闲逛。
新宿的西口已经不再是濑川熟悉的景象。在四国时，偶尔也能从报纸上得到一点消息，但是没想到会有如此巨大的变化。他又一次感到了地方与城市之间的生活落差。
天光暗了下来，大街上亮起了霓虹灯。人群摩肩接踵穿梭如织。车灯汇成了一条光的河流。
濑川仿佛被人群的涌动吞没，朝伊势丹商厦方向走去。但他仍然心神不定。
怀着想去青梅街道的矛盾心情，他夹在人群中走在电车大道上。他这里也感受到了车站焕然一新的震撼，已经完全改头换面了。不但出现了前所未见的气派的西餐厅和咖啡馆，就连从前的低矮民房也鸟枪换炮了。虽然称不上是沧海桑田的变迁，也足以令他这个两年未归的人晕头转向。天色完全暗了下来，大街上灯火通明，濑川朝武藏野馆走去。
他就这样走着，漫无目的。不知不觉已经失去了拜访大贺冴子的时机。
于是，他又想起了青地洋子。今晚一到家，母亲一定会急着问他是什么想法。而他现在觉得娶不娶青地洋子都无所谓，坦白地说，他认为这样的一次相亲不值得母亲和嫂子几番大张旗鼓地写信来。也许是因为前奏太喧闹了，内容反倒显得苍白无力。
她的确是个温顺的女孩，家境也不错。但仅此而已，他没有感到有任何的期待。即使这样信步而行，他也觉得心态与在四国时一样。这次相亲跟他毫无关系。
濑川有些渴了，于是走进了一家茶馆。这家茶馆他也不熟悉。
茶馆里坐满了年轻顾客。他点了一份冰茶，像这样逍遥自在地喝着冰茶，既像是品味闲适的愉快，也像是因为此次回京未达目的而烦躁不安。濑川知道这是因为自己仍然惦记着去找大贺冴子了解情况。
他总觉得她更了解案情的来龙去脉，也许通过她的诉说可以使自己的推测更加具体化。冴子确实是有话要说，濑川看得很清楚。她独具个性的星眸闪烁着光芒，她的表情显得十分紧张。不巧的是她母亲刚好在那时回来。
濑川觉得等他下次再来东京时，她会更加沉默。现在趁热打铁，或许还能促使她做出决断。若是等到下个月进京的时候，冴子肯定早已心灰意冷。
濑川又想到明天可以早点起来，在去羽田机场之前先去一趟关町。如果自己表现得诚心诚意，她也不会丝毫不为所动。想到这里，濑川松了一口气。至于明天一早能不能成行，他决定先不考虑。
他来到一条有多家电影院的街上，这里也变了。拐进小巷，只见小酒馆、咖啡厅、中国餐馆一家挨着一家。只有这里还保持着原貌，增加的只是酒吧和弹子游戏厅的数量。
有一处灯光特别明亮，是打出花哨招牌的小电影院门口。在一个旁边立着杂乱招牌的地下剧场门口，濑川停下了脚步。招牌上画着一个裸体上盘着大蛇的女人，“蛇舞女王朝风香”大概是脱衣舞女的名字。招牌旁边钉着几张放大的演出照片。
濑川想起了在四国道后温泉演出的那个耍蛇的舞女，招牌上只有“朝风香”这一个名字，照片也都是她一个人的。圆脸，眼角画得向上挑起。
濑川还不知道四国那个女人的名字。武藤检察官正在调查，还没有结果，所以他也不知道在道后温泉耍蛇的脱衣舞女跟这个“朝风香”是不是一个人。他只记得一点，带领那群艺人的经纪人叫花田。濑川顾忌着旁人的目光，有些心虚地走下楼梯买了票。然后走过女检票员的面前。“蛇舞几点钟开始？”
“八点。第二场是十点开始。”那个年轻女人面无表情地回答。
濑川进了剧场，看到没有演员，便又返回来若无其事地问检票员。“花田不在吗？”
那个矮个子女人睁开朦胧的睡眼。“花田是谁？”一副摸不着头脑的样子，不像是在装糊涂。
“搞这种演艺的人，是经纪人……”
“没听说过。”她冷淡地回答道。
“是吗……那这位朝风香小姐前些天是不是在四国演出过？”
“不知道。”
看上去她真的不知情。濑川觉得就这样离开会引起怀疑。
“是吗？前些天我在四国确实见过她。”
女检票员没有回答，并不是觉得他可疑，而是根本对他视而不见，随即把刚进来青年手中的票撕成了两半。
走廊尽头是过去电影院里的那种黑色幕布，一打开便是观众席和舞台。寒酸的乐队正在演奏伦巴舞曲，有个模仿鸵鸟在腰上缀着羽毛的女人和着音乐跳舞。随着乐曲的行进，她不断地拔下羽毛，就等于一层层地脱下内衣。
涂掉了记录（6）
濑川看了一下手表，离八点还有四十分钟。此间又有三组舞女替换上场，观众也只是稀稀拉拉地鼓掌。
濑川忽然想到，自己刚刚相完亲就跑来看这个，别人不知会作何感想。
此时掌声热烈起来，因为在司仪的介绍声中，耍蛇舞女登场了。她张开双臂端着一条拐杖般的黑蛇，蛇头和蛇尾垂下来。音乐一起，女子便把蛇像耍玩具般缠绕在裸体上。
观众们都屏住了呼吸，女观众或是把脸转到一边，或是夸张地用手遮住双眼。
朝风香捧着黑蛇，不停地向观众微笑着舞蹈。她的舞姿跟脱衣舞相同，并不时地让黑蛇的头部凑近羞处。每到这时，观众席上都会响起掌声和下流的喊声。观众的目光也显示出看普通脱衣舞时所没有的狂热。
朝风香在前台灯光亮起后便抱着黑蛇走过来，坐在那里跟蛇缠在一起，令观众大开眼界。掌声和喊声又一次高涨起来。
“真的不是玩具呢！”有女观众说道。或许是朝风香也听到了这句话，她斜瞅着那边厉声斥责“胡说什么？”
耍蛇的脱衣舞女显然是个强悍的女人，否则无法承受小剧场的这种气氛。这里的猥亵的喊声不知何时就会变成侮辱的叫骂。
朝风香表演结束，向舞台一侧退了下去。又是一阵喧嚣的掌声和口哨声。
第一场表演以这出压轴戏告终。观众喧闹着走向出口，只剩下一些中途进场的客人。站着的人都在空座坐下，只有濑川一个人还站在后头。
他很想去找那个女人问问情况，可是又没有勇气去后台，也下不了决心拿出检察官的名片来。即使说是来调查也不行，这个纵火案尚未对外公开。如果以松山地方检察官的名义查问耍蛇的脱衣舞女，也许事情会被大肆渲染。撇开这些不说，这毕竟是个特殊的行当。
濑川也考虑是不是可以到附近的警察那里，委婉地请他们代为询问一下。但也觉得不妥，他有些自卑于不是东京的检察官。
他又想私下询问剧场的负责人，他们跟租用剧场的人不会有直接关系。或许不知详情，但总会知道个大概。
但是不巧又找不到那样的人。濑川朝出口走去，他觉得那群人中会有相关人员。但却与进去时一样，只有一个睡眼朦胧的女检票员。此前已经试过，再问也是白问。
濑川做出等待下一场演出开始的样子，在走廊里徘徊。幸亏入场者络绎不绝，他还不太引人注意。
这时，他看见一个穿着很素淡连衣裙的女子从旁边走了出去。认出那是朝风香，于是跟着上了楼梯。
狭窄的街道上依然挤满人群，那个穿连衣裙的女子快步前行。她的背影看上去非常普通，谁也不会想到她竟是个脱衣舞女。怎么看她都像是附近的咖啡厅或大众餐馆的女服务员。
濑川追到她的背后。“请等一下！”
那个女子回过头来，刚好旁边一家糕点铺的灯光正面照在她的脸上。也许是卸了妆的缘故，她跟从远处看去不同，皮肤较黑而且粗糙。
女子目光锐利地瞪着濑川，一副戒备森严的架式。
“我刚才看你表演了。”濑川尽量镇定温和地说道。
“是吗？”女子脸皮毫无松动。
“我是第一次看，真是够吓人的。像你这样的年轻女士居然敢耍蛇，太令人意外了。不过，观众的反应很热烈呢！”濑川对着一个从身边走进去的观众说道。女子这才松动了一下嘴角，但眼睛里仍无笑意。
“三周前我在四国的道后温泉，也看过同样的演出海报。那不会也是你吧？”
“不，不是。”朝风香摇了摇头。从她回答的速度和表情，濑川知道她没有撒谎，便有些失望。
“我还以为一定是你呢……除了你还有别人做这种表演吗？”
“有。”
“大约有几个？哦，我只是觉得特别新奇，所以才想问问。”
“这个……在东京除了我之外只有两三个人。听说大阪那边还有三个。”
“果然还有不少呢！”
“不过，她们也就只是拿着蛇而已，像我这样玩出花样的就没几个了。”朝风香颇为自豪地说道。
“是这样啊！你也经常到各地巡回演出吗？”
“那倒是也有。”
“是跟其他的节目一起演出吗？”濑川心中始终琢磨着那个四人组合里的女子。
“不，没有那个必要。因为我的节目很刺激，所以一个人表演就足够了。地方上的业主们也都只买我的场。”
“是这样啊……那么，去的时候是跟经纪人什么的一起吗？”
“也不是每次都跟着去，有时是我从这边过去，对方会派人跟着招呼的。”
“是吗……我在四国的道后温泉看见的那个女子，不知道是不是东京人。”
“我没听说过。”
“那么，到那边去的是大阪那三人中的一个吧？”
“这……大阪的事，我就更不清楚了。”朝风香抬脚就要离开。
“请等一下！你知道一个叫增田帮的业主吗？”
“增田帮？我听说过，但是没有打过交道。”她面无表情地回答说。濑川又一次失望了。
这个女子不认识大阪的增田帮，但濑川想，即使没有直接的关系，她也应该听说过这个大帮会的名头。
这时，朝风香看着他的眼神渐渐变了，开始带有明显的疑惑。“你是什么人？”她的表情跟刚才不同，已经不再把他看作普通的追捧者了。
“啊，我只是在那里头有几个熟人。”
“是吗？那你也是增田帮的人了？”
“不不，不是的！”濑川赶紧予以否定。“我只是看了你的演出后想起了一件事，你认识一个叫花田的吗？”
“花田？”她还是莫名其妙的眼神。
“也许跟你没什么关系，他也是一个耍蛇舞女的经纪人，你不认识吗？”
“不认识啦！”她粗暴地扔下一句话，撇下濑川快步走开，很快消失在人群中。
濑川慢慢地跟着她走，从小巷往前三十米就是热闹的电车大街，此前还有一个小巷子。
涂掉了记录（7）
当他走到狭窄的十字路口时，从旁边小巷中迎面走过来三个穿衬衫的男人。濑川毫不在意地擦肩而过时，其中一个人“喂”地一声叫住了他。
三人中有一个留着长发，另外两个是寸头，只留着前额的长发。他们穿的衬衫各自不同，但裤子都是藏蓝色的。三个人都是二十六七岁。
“是叫我吗？”
“是的……你刚才是不是跟朝风香搭过话？”
“是啊。”他立刻明白了三个人的身份。
“不知道是什么事情，我想问问。”三个人分别站在濑川的前面和左右两边。
“这里有点吵，不好说话。”其中一个人故意看了看周围。
“你们是谁？”濑川反问道。
“我们跟朝风香是一个团的。”那个长头发年长一点的人傻笑着说。“在咖啡厅里说话，电视和音响太吵了。先生，麻烦你到这边来一下。”
濑川知道遇上麻烦了。他们三个声称是跟朝风香一起的，但朝风香根本不会组团，他们大概是业主一方的人。听说新宿有一些帮会组织，他们可能是这些组织里的小喽罗。看到濑川很可疑，便尾随过来。当然，也是因为朝风香撇下濑川之后向他们通报了。
濑川觉得在这里纠缠也不像样，就照他们说的朝旁边的巷子里走去。那个年长一些的跟他并排走着，其他两个晃晃悠悠地跟在后面。走了大约五分钟，小巷两旁没有了酒馆之类，便来到一座小神社旁边。这里有个电车的车库，黑漆漆的没有行人。
“就在这里吧！”那个男人既不是对濑川说话，也不是向同伴示意。
“你究竟是什么人？”那个头发乱糟糟的男人盯着濑川问道。
“什么人？我只是个普通的上班族。”濑川警惕着左右两人的动静说道。
“哼！在哪家公司上班？”
“这个我没有必要告诉你们吧？你们说跟朝风香是一个团的，其实是哪个帮会的吧？”
“少说废话！你是哪个帮会的？”
“我像是跟你们一伙的吗？”
“最近这里有很多五花八门的人，光看表面是靠不住的。听口音你倒不像是大阪人。”
“我是东京出生。”
“听说你跟那个女人打听过大阪的增田帮，你想打听什么事情？”
“那是因为我在四国见过一个人，很像朝风小姐。”
“你是说她受雇于增田帮，去那边演出过？”
“哦，是啊。你认识一个叫花田的人吗？”
“不认识啊！你为什么要跟朝风香打听花田？”
“因为我听说，这个花田就是刚才说的四国脱衣舞女的经纪人，所以就想问一下。”
“为了这个你就打听花田，太奇怪了吧？这跟你没有什么关系吧？”
“是没有什么关系……我也只是随意问问而已。”
“你好像没说实话，其实你是北海道帮会里的吧？”
“我还没去过北海道呢！”
“哦？你叫什么名字？”
“你们不说，我也没必要说。即使你们先告诉了我，我也未必会说。”
“你不要捉弄人！”旁边的男子揪住了濑川的领子。
“你干什么？”濑川努力想挣脱他，但在这个间隙，旁边的男子早已把手伸进他的内兜，把黑色的名片夹掏了出来。濑川停止了挣扎，不能在这里闹事。他冷眼看着那个拿到名片夹的男人，把它递给了那个老大模样的男子。
“你既然不肯说出名字，我们就只有看这个了。那就让我们开开眼吧！”说着就打开了翻盖。翻盖是两折的，里面插着濑川的名片。透过塑料膜，还可以看到他的身份证。
笑容从那个流里流气的男子脸上消失了，他睁大了眼睛，重新打量着濑川。
“先生是检察官？”一问之下，旁边的两个人也惊讶地望着濑川。
“是的。”濑川无奈地点点头。
“这真的是您本人吗？”说话连措辞也变了。濑川感到事先取下了胸前的徽章，真是万幸。
“这是本人的名片，没错。”那个男子又看了一下印在上面的铅字，另外的两个男子也凑到老大跟前打量。“是松山地检厅的人。”那个男子把暗中难以看清的字说给他俩听。
“你快还给我！”濑川伸出手去。
“真是多有失礼了！”那个男人顿时变得规规矩矩，并把名片夹合上。“听说您跟那个女人打听了很多事，我还以为您是其他帮会的人呢。”
“他是不是真的呀？”旁边两个年轻男子骂街似地嘀嘀咕咕，似乎仍很怀疑。或者是觉得收不了场，才故意这么说的。
“收下他一张名片也没什么坏处嘛！”那个年轻点的男子令人憎恶地说道。
“那也好，先生，我们就收下一张名片。”他对面的男子又把手指伸进名片夹里，眨眼的工夫，取出的名片便被装进他的花衬衣袋里了。
“对不起了。”他把名片夹还给濑川。“你们两个也赶紧道歉！”
听老大一说，那两个小喽罗也急忙点头行礼。
“不过，先生，您调查增田帮和花田，是不是因为检察厅那边发生了什么问题？”
濑川回到家里。嫂子到门厅迎接。“你回来了。到哪儿去了？”从在新宿站前与嫂子分别，时间已经过了三个小时。
“我看电影去了。”
“哎呀，这可真稀罕！待在四国乡下，东京的电影很稀罕吧？”
“新片发行得很慢……我哥呢？”
询问朝风香的结果（1）
“还没回来呢！他跟宗方先生喝酒，今晚恐怕要迟些回来。”
在门厅脱了鞋，濑川向客厅走去。
“母亲心急，已经向我问了很多。”嫂子微笑着说道。“我告诉她说那姑娘不错，她可高兴了！”
“是吗？”
“什么‘是吗’！你想怎么跟母亲说？”
“这个嘛……”
“哎呀，你还没有想好吗？”
“大致有所打算，明天回四国之前跟她说。”
“是吗？”嫂子抬头看着濑川，别有深意地笑了。她以为濑川一定会同意。
“母亲呢？”
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