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“昨夜之灾厄来势凶猛。一如小的所言，藩主殿下确已承担了最多随此灾厄而来之劫难。难不成……”
藩主殿下——樫村短促地喊了一声，随即钻进了洞穴中。
家老大人，武士们异口同声呼喊道，个个紧跟在樫村后头。
又市朝百介瞄了一眼。
百介随即恍然大悟，也随众人踏入洞内。
虽然洞内颇为冰凉，但教人难以呼吸，还弥漫着一股腐臭。
一行人沿狭窄的石阶走了约有十尺，便来到一个稍稍宽敞些的石室。先前至少还有点光亮，但从这儿起就成了一片漆黑，同时也不见任何灯火。
谁能点个灯火——武士们喊道。
又市这才带着两支蜡烛步下了石阶。
石室内有座通往下方的木梯。
看来，此处其实是个利用天然洞窟修建而成的地底密室。
再往下走个十尺，一行人便来到一个宽敞的空间。
“这——”
只见岩石裂缝上，嵌有几支粗大的牢槛。
牢槛后头似乎有个人。
樫村解开牢拴打开了门，快步跑进了牢槛内，将此人给抱了起来。
武士们旋即以烛光照亮他的脸孔。
此人——竟是东云右近。
“右，右近大爷。”
百介也踏进了牢槛中，并发现右近身旁还躺着一个百姓姑娘，想必就是加奈罢。
醒醒呀，武士们喊了几声，右近旋即恢复了神智。
“右近大爷。”
“噢，是山冈大人。樫、樫村大人也来了？”
“东云大人、东云大人。藩、藩主殿下上哪儿去了？原本不也在此处么？”
“藩主殿下他——不对。”
右近不住地摇着头回答道：
“噢，事实上……”
“事实上？究竟发生了什么事儿？”
“有位扮相高贵的女子突然现身。”
“女子？”
家老大人！武士们惊呼道：
“难道果真是……？”
“不，绝无这可能，出入口全教在下以纸符给封印了——岂可能发生这种事？”
“藩主殿下一见到该女子的容貌，旋即发出一阵惨叫。”
“惨叫？”
死神也能被吓出惨叫？
“紧接着——”
右近指向石室后方说道：
“便狂乱挥刀，钻进了后方那道裂缝里。”
“后方有裂缝？”
“难道就是传说中那密道的入口？”
百介说道：
“家老大人，看来此处即为传说中曾囚禁三谷弹正之土牢。倘若如此，那么传说中曾让三谷弹正脱逃的密道——似乎也真的存在哩。”
“密道？意即此处尚有另一个出入口？这下可糟了。”
樫村惊讶地睁大双眼，转头望向又市。
又市只是默默不语地摇着头。
“修、修行者大人——”
“遗憾之至。若有其他入口未加封印，必无法组成结界。”
待一名武士为自己松绑后，右近便坐起身子朝樫村说道：
“看来，后方似乎有座与此石室衔接之坑道。”
“什么？坑、坑道？”
“在下原本以为家老大人亦知情，这下看来并非如此。”
“在下什么也不知道。”
樫村接连摇了好几回头说道：
“哎——这土牢在囚禁阿枫夫人前，一直都被封着。原本虽然知道有这么个地方，但值此太平盛世，如本藩这等偏僻山国，哪用得上什么土牢。因此在下原先不仅从未进入过此处，就连所在位置也不知道。”
“阿枫夫人也曾被囚禁此处？〃
右近一脸辛酸地环视牢内，想必曾在此吃过不少苦头。
“阿枫夫人即使遭诬指意图谋反，但毕竟还是前任藩主之正室，原本应被软禁于北林家菩提寺，但藩主殿下指称——传言阿枫夫人心智错乱，恐有逃亡之虞，故宜将之囚于牢内。但藩主殿下亦表示，毕竟不宜将夫人与平民百姓一同囚禁，必得找个适合之处——故觅得此土牢。开启此牢者……”
即为藩主殿下，樫村说道。
原来如此，右近解释道：
“此城看似利用天然地形建造而成。面向城下一侧看似有道石墙，墙后便是岩山。想必是筑城时发现此洞窟，因此才将之改建为地底土牢。再者，折口岳约七合高处——亦即楚伐罗塞岩下方亦掘了不少坑道，或许就是在偶然间挖到了此处，衔接出一条密道的。”
“是如何衔接成的？”
“或许是挖坑道时接上的，也可能起初便有坑道与此处相通。”
“挖坑道——此处难道是座矿山？”
看来似乎曾是座矿山，右近回答。
这……怎么可能——樫村惊讶地几乎要站了起来。
“矿山？这种地方怎么可能有矿山？亦不可能有什么坑道。本藩从未采过任何矿。再者，此处位处主城之中心，岂可能自城内进入任何矿坑？且倘若真有矿坑，采的又是什么？”
“家老大人，楚伐罗这字眼……”
又市说道：
“实乃黄金之意，”
“黄、黄金？”
“是的。因此楚伐罗塞岩，意即塞住金矿入口之岩。”
“修、修行者大人，这等玩笑万万开不得。本藩岂可能挖得出任何黄金？即使翻遍藩史，亦无可能找这任何类似记载。”
“的确找不着。因此事乃至高机密。据说折口岳曾为三谷藩之秘密金山。”
秘密金山——樫村失声大喊，这下几乎要给吓得浑身发软。
“又、又市先生，此事可当真？这种事小弟可是连一次都没——”
——不对。
百介的确曾听说过。
该地的确有盛产黄金之传说——
这下他才想起，平八亦曾提起过这件事。
虽是个道听途说的传闻——又市说道，并将蜡烛凑向岩石上的裂缝。
只见裂缝内的确有微弱金光射出。又市将烛火上下移动了几回。
“百年前三谷藩遭撤废后，幕府之所以将此地划为天领，乃因传说此地盛产黄金之故。但据说经过几番搜寻，到头来还是未能发现金矿——”
找不着是理所当然，右近说道：
“通常，这种地方绝无可能是矿山。挖矿这等事，通常需要庞大的人力物力，需要在坑道中架梁汲水、搬入物资器材，工程应是十分浩大。”
当然是如此。采矿绝非易事。
“不过依在下所见，折口岳内似乎有这多如密网、四通八达的坑道。”
听来这座山里头似乎像个蚂蚁窝。
“想必先人就是利用这些坑道采矿的罢。如此不仅可省下许多力气，也无须担心水淹，更不须专人架梁汲水，只要带支锄头便可开采。”
“因此才没教幕府发现？”
应是如此，右近回答道：
“不过，折口岳中开有多处通往坑道的洞穴，故金矿被发现恐怕只是迟早问题。想必应是为此，三谷藩方将所有洞穴悉数填封，仅留下最难发现者——亦即位于楚伐罗塞岩下方之洞窟一处出入口。”
“原来那洞窟……”
就在该处。
原来，这就是楚伐罗塞岩这名称的由来。
“风仅能打该处吹过，因此才会发出声响。”
原来，这就是夜泣岩屋的由来。
“如此说来，当时——”
原来自菊与镝木，就是经由此坑道自土牢到达那块魔域的。一看到右近现身，白菊立刻折返，吩咐楠与桔梗将囚禁于牢内的加奈给架出来，接着又请出弹正，一同回到那片不祥之地。
“意即该处距离城内——其实是出乎意料的近？”
“的确没多远。若是直接攀爬而上，距离就和此处至天守差不了多少。”
“那么，藩主殿下就是循此坑道……”
“应是如此。”
右近站起身来回答：
“只见其宛如为冤魂所追赶般地仓皇逃了出去。应该就是从楚伐罗塞岩下方——逃到夜泣岩屋去了罢。”
“逃到那儿去了？”
对樫村而言，该处也是个魔域。
那儿正是樫村兵卫手刃爱妻的地方。
而对北林弹正而言……
那儿也是自己的生母惨遭杀害的地方。
要不就是从哪条岔道进坑道去了罢，右近说道，看来他果真是个临危不乱的汉子。藩主殿下！樫村失声喊道，接着便甩开众武士试图拦阻的手奔出了牢槛，一脚踏入了穴内的裂缝中。又市按着他的肩膀说道：
“家老大人。”
“别、别阻止在下。在下还得……”
“夜泣岩屋业已不复存在。”
“噢……？”
“楚伐罗塞岩、乃至该坑道，业已悉数崩毁。”
“哇——”
樫村短促地高喊一声，紧接着便甩开又市的手，一把握住插在腰间的小刀。看来他是决意要切腹。
“藩主殿下！”
“大人请冷静。”
“但——事到如今……！”
“劫数业已告终，家老大人。”
“岂、岂有如此告终之理！”
“一切均已告终。”
又市以严峻的口吻说道。
只听见又市的声音在土牢内的岩壁之间回荡，接连传回阵阵回音。
“已有多人死于非命。但正因如此，从此不该再有人丧命。家老大人，藩主殿下……不，北林弹正大人——并未对任何人心怀怨恨。”
“不，绝无可能。”
“一切问题均源自樫村大人之内心。藩主殿下之种种恶行，绝非出自对樫村大人心怀怨恨，或许，亦不是对樫村大人的报复。”
这下樫村不再抵抗，改而转过身来面向又市问道：
“此言何解？”
“樫村大人，藩主殿下似乎确有超乎常人之处。故此一切行径，均出自其凭一己之意志所做出的裁量。”
不过——又市凝视着樫村的双眼继续说道：
“樫村大人不过是个常人。”
“常人？”
“因此樫村大人是死是活，对弹正大人来说均是无关痛痒。”
“真、真是如此？”
“对超乎常人的弹正大人而言，身为常人的樫村大人根本无足轻重，但仍有为数众多的臣民需要大人的照料指导。容小的在此向樫村大人，不，向北林藩的城代家老大人谏言，倘若家老大人于此时此地心怀寻死之恶念，好不容易消退的劫难必将再度来犯。下一回的凶神——可就是弹正大人化身而成的了。”
“藩主殿下化、化为凶神？”
“若家老大人就此殡命，便等同于死于凶神诅咒。”
唉，樫村叹了口气，放下了手中的佩刀。
“万万不可让弹正大人沦为凶神，只是虽然该让弹正大人——亦即北林虎之进大人静静安息，不过，家老大人可千万不能倒下，接下来还有太多事务等着大人料理。在新城主继任前，城代家老不就该尽守护主城之责？难不成大人想告诉小的——”
将不会有任何人继任藩主？又市斩钉截铁地问道。
“继任藩主……”
樫村宛如欲追逐亮光般摇摇晃晃地离开那道裂缝，朝光源——亦即出口的方向走去。右近和加奈则在众武士的搀扶下跟着走了出去。
“各位出去罢。此处沾满血腥，充斥着一股不祥邪气——”
语毕，又市拾起一张落在脚旁的纸。这张纸原来是沾满鲜血和泥巴的——
世相无残二十八撰相里头的奥州安达之原黑冢。
原来百介一行人所在之处，就是暴行的发生地。右近的伤痛、加奈的恐惧、樫村的悔恨、以及死神们的恶念，悉数在此处聚积，充斥着一股邪气也是理所当然。
百介心想，倘若此刻自己心怀任何恶念……
想必将立刻与弥漫此处的邪气相呼应罢。
当天，是个天气好得教人难以置信的大晴天。
全藩领民均倾巢而出，同心协力清理瓦砾与砂石。想必事发当时城内若有人在，必定会是一场大惨祸。换作是平时，城内绝无可能空无一人，因此武士们对又市这位修行者不仅满怀感激，也对他佩服得五体投地。
最后。
在主城后侧崩塌的落石下，发现了几具尸体。
第一具被发现的，是事发当时似乎在天守里头的白菊，只见她全身被烧成了焦黑。这嗜火如命的女人，到头来竟然也在烈焰中结束了一生。
看似与她一起藏身天守的桔梗，尸身则是几乎断裂成碎片。
楠传藏的尸体则是在掩埋主城面山处的大量砂石中被发现的，额头不知教谁给剖成了两半。
同样在土石中找到的镝木十内，背部也是被砍了好几刀。
看来此二人应是死于北林弹正的刀下罢，百介心想。
依状况判断，楠与镝木应是在楚伐罗塞岩倒塌前，便已在坑道下方遇害。看来弹正的确是神智错乱，才杀害了这两名争先恐后逃离土牢的手下。
若右近所言属实——现身地牢内的应该就是阿枫公主。原本完全不相信诅咒之说的弹正一行人，看见阿枫公主真的出现在自己眼前时，想必是陷入了一阵混乱。但出口己教樫村给塞住，唯一能供这伙人逃离此处的，仅剩下自那道裂缝通往夜泣岩屋的坑道。
这伙极尽残虐之能事的死神，倘若真有冤魂寻仇这等事，必将成群结队地朝他们攻击。若果真如此——
还真是骇人哪。
或许——不知恐惧为何物者，其实并非天生无畏，不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖，碰上教人畏惧的事物时，说不定要比胆小如鼠者还要来得脆弱。
看来，弹正在手刀镝木与楠之后，应曾试图爬到坑道上方。若是如此——北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了罢。
北林弹正的遗体，到最后都没被找着。
不知他在死前的最后一瞬间，心中曾涌现什么样的念头。
可有任何悔恨？即使只是一丝丝。
是伤悲、痛苦、嫌恶、恐惧？
还是欢欣、愉悦、热爱、钟情？
可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的？
抑或……
当时他的心中仅有恐惧？
对御前夫人——亦即阿枫公主的恐惧。
——阿枫。
对了，这阿枫该不会是……？
先生，听到有人朝自己这么一喊，百介回过了头去。
只见又市身旁站这一个一身百姓装扮的姑娘。
“先生是专程赶来的么？还真是讲义气呀。”
“阿、阿银小姐？”
又市露出了一个微笑。
“如此说来，那御前夫人难不成是……？”
这种话可说不得，百介先生，又市将食指凑向嘴前说道：
“阿银这张脸，在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地进出主城——”
“原来如此。不过，阿银小姐原本是在何处藏身的？发生那桩大惨祸时——”
“阿银一直在此处。”
又市说道：
“直到那伙人进入土牢为止，阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动——即便是阿银这女魔头，也将难逃此劫。”
“如此说来，方才……”
又市在樫村欲钻入裂缝时出手拦阻。
——原来是因为这缘故。
而又市让武士们先行离开，自己留在最后头，就是为了让阿银出来。
差点儿没给吓出一身冷汗哩，阿银说道。
“毕竟右近大爷也在里头，万一让他认出我这张脸该如何是好？幸好那里头十分昏暗，我现身时，从右近大爷那头看不大清楚——若是让他唤了声阿银小姐，可就万事休矣了。”
语毕，一身农妇打扮的阿银拍了拍自己的双颊。
“不过又市先生，右近大爷与那名日加奈的姑娘虽得以逃过此劫——但两人为何没立刻递到杀害？就小弟所见，两人即使于被捕后旋即遇害，亦不足奇。”
“原因正是先生怀中那东西。”
百介连忙将手探入怀中。
“直、直诉状——糟糕。”
竟然完全给忘了。
“这究竟是……？”
“此直诉状，乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”
“雇人夫来开采？难道弹正他……？”
“没错，一直有在开采。弹正打从很早以前便知道金矿在哪儿。”
“打从很早以前？难道一当上藩主便发现了？”
比那还早，又市说道。
“比那还早……？”
“楚伐罗塞岩的那处洞窟，便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为——全都拜着黄金之赐。”
什么——百介失声惊呼，但连忙又堵住了嘴。
“但、但这伙人不都在江户？”
“这种事仅需要差人夫前来开采便可，即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地，常人避之唯恐不及。这伙人仅需每年循岔道秘密返回领地一、两次，将挖出来的黄金运回便成。不过，毕竟不能明目张胆地开采，因此仅雇用五、六名人夫挖掘。但光是如此——便能采到足够的黄金。”
先生瞧瞧，又市指着崩落的巨岩碎片说道。
只见里头的岩层已暴露了出来。
“这折口岳本身便是个大金块。虽无法与佐渡或甲府匹敌，但若由一人独占，可就算是充沛的财源了。就是这黄金的威力——教虎之进那家