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当芭比特小姐受小女生嘲弄时，大一点的男孩，像比利？鲍布和普理查·史大只静静地坐在一旁，看她走进屋子，一脸暧昧、野心勃勃的模样。看到芭比特再度光临，这些小男生整了整衣服，慢慢地走向大门。克拉？麦蔻尔抽了抽鼻子、拉下下唇。而我们其余的人都去坐在台阶上。然而，芭比特小姐根本就不甩我们。
莎耶家的院子阴沉沉的，到处是桑树，还有杂草和香香的小灌木。有时，在雨后，芳香的气味会直扑到我家来。这园子中心有一个日晷仪，那是莎耶太太在一九一二年安装来纪念她那条因舐食一桶油漆后而死掉的波士顿公牛桑尼的。芭比特蹦蹦跳跳地跑到园子里，把留声机搁在日晷仪上，扭好发条后，放上唱片，播放的是〃卢森堡的伯爵〃。这个时候天几乎黑了，正是萤火虫出现的时刻，四周景象像乳色玻璃般朦胧；群鸟像箭一般扑聚一处，猬集在树上的巢里。在暴风雨来临前，树叶、群花在他们自放的光芒色彩中峥嵘吐艳，一片花海。芭比特小姐穿着一袭粉扑般的小白裙，头发上绑着金光闪闪的银丝缎带，和周遭的暮色形成明显的对比。她把手臂拱到头上，双手像百合花茎般上举，垫着脚直挺挺地站在那。她就那样久久地站着，艾婶说她那个样子真美。然后她轻快地跳着舞着，转呀转，转呀转的，直到艾婶说看得都已经头昏眼花了。她只有在重上留声机发条的时候才稍停片刻。月亮已经西斜，最后一声晚钟已响过，小孩子都已回家，夜菖蒲已开始绽放了，她还在黑暗中旋转着，像一只陀螺。
随后好几天我们都没看见她。普理查？史大每天早上都来我家，直待到晚餐时刻。普理查瘦得像竹竿，一头乱发脏兮兮的，他有十一个兄弟姊妹，但甚至连他们都怕他呢！因为他有牛脾气，而且是善嫉、卑劣出了名的。去年的七月四号，他把欧利？欧薇敦打得好惨，害得欧利家的人得送他进盘莎可拉的医院去治疗；还有一次他竟咬掉一只骡子的半个耳朵，咬碎后，又把它吐到地上。在比利？鲍布还小的时候，普理查最爱欺负他了；他会把芒刺从他领口丢进去，在他眼睛里搓胡椒粉，还会撕他的作业薄。但是他们现在可是镇上的一对死党了，说类似的话，走路的样子也差不多，有时候还会一连好几天不见他们的鬼影子，天晓得他们跑到哪去了！而在芭比特小姐不在那跳舞的时候，他们会在屋子附近逗留着不走，站在园子里企图用弹弓把电线的麻雀打下来。有时比利？鲍布会弹四弦琴，这两个家伙唱得真大声，在州法院当法官的比利？鲍布的叔叔说在去法院的途中，一路上都可听到他们的歌声－－－〃寄封信给我，用邮寄的，寄给伯明罕监狱转交。〃芭比特小姐根本就没听到他们的叫吼，至少她不曾把头探出门外。而有一天，莎耶太太来我们家借糖的时候，喋喋不休地说了一大堆关于她的新房客的事。
〃你们知道吗？〃她眯了眯她那对闪着光芒的〃鸡〃眼说：〃那做丈夫的是流氓。。。。。。那孩子亲口告诉我的。她一点也不觉得不好意思。
她还说她老爸是最棒的爸爸，是整个田纳西州歌声最美的人。。。。。。我问她说：'亲爱的，他在那呀？'而她竟毫不思索的说：'哦！他在监狱里头，我们已经没他的音信了！'你们说嘛，听到这样的话，血是不是都要变冷啦？。。。。。。嗯！我想，我一直在想，这孩子她妈应该是外国人，从来就不说话，有时看起来就好像她根本不知道别人在对她说什么似的。而且呀！你们知道吗？他们什么都生吃耶！生蛋、生萝卜、胡萝卜，但不吃肉类。这孩子说这样做是为了健康的缘故。但是啊！她从上礼拜二就倒在床上一直发烧耶！〃那天下午，艾婶出去要浇她的玫瑰，却发现花朵都不见了。这些玫瑰是很特殊的，她原本打算把这些花送到摩比尔花展的，现在都不见了，这使她不禁怒气冲天。她打电话给警长说：〃听着啊！
警长，你快来呀！我的意思是说，从早春时节起我就花了全部心思照顾的贵妇安妮种玫瑰花全被偷了！〃当警长的车子在我家门口煞住的时候，整条街的人都冲出门廊。莎耶太太脸上涂着一团团面霜，也飞快地跑过来了。〃哦！可恶！〃发现并不是凶杀案，她一副沮丧的样子。〃真是可恶！根本没有人偷了你的玫瑰。是你们家的比利·鲍布全摘来送小芭比特了。〃艾婶一句话也没说，只是走到桃树那边，砍了一支小枝条。〃哦！比利·鲍布，〃她在路上迈着大步走，边喊着他的名字。最后，在史毕迪家的车房那发现鲍布，他和普理查正在看史毕迪分解车子。她拉着他的头发，猛力地一转，把他拖了回家。但她并不能让他有悔意，他也不哭。被打够了，他就跑到后院，爬到胡桃树树梢，发誓说他永远不要下来。后来，他爸回来了，他站在窗边叫他，那时正是晚餐时刻。〃儿子啊！我们不生你的气啦！下来吃饭吧！〃但是鲍布并不让步。艾婶走到胡桃树下，背靠着树。以柔和的声音说：〃儿子呀！对不起！我并不是故意要这样打你的！我已经准备了很棒的晚餐，有马铃薯沙拉，有煮火腿，还有辣味煎蛋。〃〃滚开，〃鲍布说：〃我才不要吃晚饭呢！我恨你入骨！恨死你了〃！他爸说他不该对他妈这样说话，而她开始哭了起来，边哭边拉裙子擦眼泪。〃儿子呀！我并不恨你。。。。。。。如果妈不爱你，妈不会打你呀！〃胡桃树叶开始沙沙作响，鲍布慢慢儿的滑到地上，艾婶轻摸着他的头发。〃哦！妈！〃他叫着，〃啊！妈！〃晚饭后，鲍布来我这，猛然坐在我床尾。他全身又有酸味，又有香甜的气味，就像一般小男生那样；我觉得很为他难过，况且他面有忧色。他忧虑地闭着双眼。〃我们应该送生病的人一些花的，〃他颇富正义感的说。就在这个时候，我们听到留声机的声音从远处轻快地飘来；而一只飞蛾穿越了窗子，旋荡在空中，一如那音乐般优美。但天色已黑，我们看不清，不知道芭比特小姐有没有在跳舞？鲍布在床上极度地弓着身体，就像一把折合起来的水手刀般；但他的脸却突然亮了起来，他那满是眼屎的双眼，像烛光般抽动着。〃她真美！〃他喃喃低语，〃她是我看过的女孩中最美的！管它去死！我才不在乎！我愿意为她摘来全中国的玫瑰。〃普理查也愿为她采遍全中国的玫瑰，他和鲍布一样对她痴狂。
可是芭比特小姐并没注意到他们。我们和她惟一的接触是帮她把纸条传给艾婶谢谢她的玫瑰。日复一日，她总坐在门廊上，不是拍着节拍，就是做刺绣，或是梳着她那头卷发，要不就读韦氏字典。如果你跟她打招呼，她也会很礼貌、友善地跟你打招呼。虽然如此，小男生们却不曾大胆到敢过去和她说话，而大部分时候她只是直直地看着他们，即使在他们骚包地在街上来回流荡要吸引她的注意时亦然。他们玩摔跤，玩一些引人发噱的脚踏车把戏；但这些都徒劳无功。有许多小女孩甚至在短短的一小时内三番两次地踱到莎耶家的屋子前面，想一睹芭比特小姐的风采。像克拉？麦蔻尔、玛丽？茉菲？琼斯、珍尼丝？爱克门就曾这样做过。芭比特小姐对她们也没兴趣。克拉不理比利？鲍布了，珍尼丝也和普理查断交了。事实上，珍尼丝用红墨水、蕾丝边的信纸写了封信给普理查，在信上她说他是全人类中最卑鄙的，没有适当的字眼足以形容他的卑鄙了，她想解除〃婚约〃，他可以把以前送她的那只松鼠标本要回来。普理查说他想表现得像个君子，在她经过我家的时候，他把她叫住，并告诉她如果她想要那只松鼠的话就把它留着。普理查一说完话，她就大喊大叫跑开了，这使普理查觉得难以理解。
有一天，男孩子们变得比平常更疯了。鲍布穿着他爸爸世界大战时穿的卡其服，松松地下垂着；普理查则光着上半身，还用艾婶婶不用了的唇膏在胸部画了一个裸体女人。他们看起来真像小丑，但芭比特小姐斜倚在秋千上，只打了哈欠。那时，日正当中，除了一个长得胖嘟嘟、小糖球般的黑人小女孩外，街上根本没人。这小女孩哼着歌走着，提了一篮黑莓。这些小男生就像一群蚊子般缠着她，手牵着手拦着路，不让她走，除非她交了〃过路费〃。〃我没学过'过路费'，〃她说：〃先生，你讲的'过路费'是什么？〃〃在谷仓举行的一场舞会，〃普理查咬紧牙关说：〃在谷仓的一场很不赖的舞会。〃她不高兴地耸了耸肩说：〃哦！她打算不搭理什么谷仓舞会的事。于是，比利？鲍布把她的黑莓篮子弄翻，而当她发出绝望、猪叫般的尖叫，弯身抢救黑莓时，普理查就像魔鬼般下流地从她背后踢了一脚，害得她倒在黑莓堆和泥尘中四脚朝天，芭比特小姐边跑过来边流泪，她的手指像节拍器般摇晃着；就像老师那样，她拍手顿脚说道：〃男生生在地球上，天经地义该保护女生的，这是大家都知道的事实。你们认为你们的作为像大城曼菲斯、纽约、伦敦、好来坞或巴黎的绅士的作为吗？〃男孩们倒退了几步，把手塞进口袋。芭比特小姐扶这黑人小女孩站起来，帮她拭掉灰尘、擦干眼泪，给了她一条手帕让她擤鼻涕。〃真是可恶！〃她说：〃岂有此理！光天化日之下女性却不能安安全全地走路！〃然后，她们两个就走回莎耶家，坐在门廊上。后来，一整年芭比特小姐和这小可怜罗莎芭？凯特都不曾远离过。起先的时候，莎耶太太很大惊小怪，她告诉艾婶婶说在自家看见黑人真是非其所愿。但是，芭比特小姐真有办法。不管她做什么，她一定彻底做好。她是如此直截了当一本正经地在做，根本就没有改变的余地，只有接受的分了。比如说，以前镇上的商人们叫她芭比特〃小姐〃时，他们在私底下却会偷笑；而渐渐地，她真的是芭比特〃小姐〃了。当她转动着阳伞转一圈时，他们就会拘谨地向她鞠躬。芭比特小姐对每个人都说罗莎芭是妹妹，制造了不少笑料；但就像她所愿的，很自然地，渐渐地，我们听到她们以姊妹相称时，我们就没有一个人笑得出来了。但这对姊妹却做了些诡异的事。有一件事是有关狗的。这镇上有好多狗，小犭更、猎鸟犬、大警犬。他们在中午时分、罕见人迹的街道上，一群群，六至十二只不等慵懒地在闲晃着，只等待期盼着黑夜和月亮的来临。在这段无聊的时间，你可听到它们哀号着：有人快死了，有人已经死了。芭比特小姐对警长抱怨说一些狗老是赖在她窗下不走，而她一向睡得又浅。这还不打紧；更糟的是正如她的罗莎芭妹妹说的，它们并不是狗，而是某种魔鬼。自然，警长并没采取行动，所以她们就自己动手了。有一夜这些狗吵得特别厉害，简直彻夜不息。第二天早上，就有人看见她们两个昂首阔步地走遍整个小镇。罗莎芭提着一个花篮，里面装满了石块。每看到一条狗，他们就停下来，芭比特小姐就对狗详细地审视一番。有时候，她会摇头；但大部分的时候，她会说：〃罗莎芭妹妹，这正是其中之一。〃于是，罗莎芭就会从篮内拿出石块准确地瞄准目标，打在狗的两眼之间，敲破它的脑袋瓜。
另有桩事是有关汉德森先生的。他住在莎耶家后面一个房间，身材矮壮，曾在奥克拉荷马的探油井当过采矿工，年纪大概七十左右。就像许多老人一样，他正为身体机能的衰退所苦。同时，他还是个酒鬼呢！有一次竟醉了两个礼拜。每当听到芭比特小姐和罗莎芭在屋子里走动的声音，他就会冲到楼梯口，对楼下的莎耶太太吼说墙壁里头有小侏儒企图偷他的卫生纸了。〃他们已经拿走十五分钱的卫生纸了，〃他说。一天晚上，当这两个女孩坐在园子里一棵树下时，汉德森先生只穿着睡衣，猛然跳到他们身后。〃把我的卫生纸全偷了吧？！他大吼，〃我会把你们的罪行揭穿的了，小鬼！〃
〃谁来帮帮我吧！不然这些小泼妇可能偷光镇上所有的卫生纸！〃比利？鲍布和普理查抓住汉德森先生并按住他，等到大人来到时才把他绑起来。芭比特小姐很镇定，他对这些人说他们不会打合适的绳结，她要自己动手。她绑得真好，以至于汉德森先生手脚上的血液循环都停了，直过了一个多月他才能走路。
过没多久，芭比特小姐来我家。她来的时候是礼拜天，只有我在家，其他人都上教堂去了。〃教堂的气氛很令人讨厌〃，她说话时身体往前倾，两手交叉在胸前。〃我希望你不会把我当作无神论者，C先生。我有足够的经验使我确信有上帝、魔鬼的存在。但是驯服魔鬼的方法并不是上教堂，听别人说魔鬼是如何的邪恶、卑鄙！而是要像爱上帝那样来爱魔鬼，因为他强而有力，如果他知道你信任他，在适当时机他会善待你的。像在曼菲斯的舞蹈学校的时候，他对我很不错。。。。。。我总请魔鬼帮我争取到年度舞展中最重要的角色。
这是小常识，你知道吗？耶稣是不会管跳舞这种事的。事实上，最近我又请求魔鬼了，他是惟一能助我一臂之力离开这城镇的人。
哦！我并不是不喜欢现在住的小镇，但我总是想到另一个地方，那个地方的每件东西都在跳舞，像在街上跳舞的人们；而且每样东西都很美，像在过着生日的小孩那么美。我的宝贝老爸说我是活在天上的，如果他在天上住久些的话，他就能如他所愿的富裕。我爸的麻烦在于他不爱魔鬼，却让魔鬼爱他。但在这方面，我很聪明，我知道次好的东西往往是最好的。搬来这，对我们来说是次好的事。
既然在这里无法继续我的职业，退而求其次，只好另外经营一项小事业，这就是我所做的。我是本县一系列优秀杂志的独家订购代理商，这些杂志包括读者文摘、大众机械、一毛钱侦探及儿童生活。
当然，C先生，我今天来并不是要向你推销东西的，但是我有一个构想。那两个在这附近乱晃的男生，我想他们毕竟是男孩子；你想他们两个可以当我的好助手吗？〃比利？鲍布和普理查卖力地为芭比特小姐工作，也为罗莎芭效劳。罗莎芭卖的是一系列叫做〃露滴〃的化妆品，而送货给客人是这两个男孩的工作之一。鲍布到晚上时老是疲倦得几乎没力气吃晚饭。艾婶说：〃这真是既羞辱又可怜的事。〃有一天，鲍布竟中暑病倒了，艾婶不准他再去工作，她说鲍布应该离开芭比特小姐。鲍布却把艾婶赶出房间，他爸只好把他锁在房间里头；这样一来，他说他要自杀。以前我们有个厨子，他曾告诉鲍布说假如一个人吞下一大堆无头甘蓝及糖蜜时，他就必死无疑！而鲍布就以这种方式自杀。〃我快死了，〃他说着，在床上前前后后地打滚，〃我快死了！〃却没人在乎我，关心我！〃芭比特小姐过来叫他别吵。〃你并没啥大不了的病，〃她说：〃只不过是肚子痛罢了。〃接着，她做了件让艾婶大吃一惊的事－－－她脱下鲍布的全部衣物，从头到脚给他擦上酒精。当艾婶告诉她说她觉得这不是件适合小女孩做的事时，芭比特小姐回她说：〃我不知道合不合适，但却可使他觉得精神百倍。〃这件事发生后，艾婶竭尽所能地阻止鲍布回去工作，但他爸说不要管他，他们必须让这孩子过自己的生活。
芭比特小姐对钱的处理方式可是老老实实的。她付鲍布和普理查他们真正该得的酬劳，而且她从不让他们请她，虽然到杂货店或看电影时，他们经常想这样做。〃你们最好把钱存起来，〃她说，也就是说，如果你们想上大学的话，一定要这样做。因为你们的脑筋都没好到能拿得到奖学金的地步，甚至连足球奖学金也没你们的分。〃但就因为钱的问题，鲍布和普理查竟绝裂了；当然，这并不是真正的原因，真正的原因是他们为了芭比特小姐而争风吃醋。
有一天，当着鲍布的面，普理查对芭比特小姐说她最好仔细核对账目，因为他想鲍布并没把收来的钱全数交给她。〃这真是该下地狱的谎话，〃鲍布说着，用一干净俐落的左勾拳把普理查打下莎耶家的走廊，并跟着他一块跃入一畦金莲花堆里。可是一旦普理查翻身把他制服了，鲍布就一败涂地了。普理查甚至在他眼睛里涂上泥土。在这个时候，莎耶太太从楼上窗口探出头来，老鹰似地尖叫着；而罗莎芭则相当兴奋地大喊：〃把他宰了！把他宰了！打死他！〃也不知道她指的是谁。似乎只有芭比特小姐知道该怎么做，她接了草地上的水管，给这两个男孩子来个大冲凉，冲得他们睁不开眼。喘着气，普理查摇摇摆摆地站了起来。〃哦！亲爱的�