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发廊就是发廊，天南地北都没有太大的差异，用不着多加陈说。要说的是“登月”发廊除了有一个挺诗意的名字还有一个装饰别具一格的店面。只因不是上客的时辰，里面没有客人。三个小姐一个在吃零食，一个在修指甲，一个在翻报纸，见有客人，翻报纸的小姐起身相迎，叫声大哥问是理发还是洗头？国瑞一时不知该怎么说，这一停小姐便似有所悟，说大哥做做按摩吧。他问多少钱。小姐说五十。国瑞没吭声，没吭声就算应允。小姐指着屋角处的一架木梯再叫声大哥，说请上楼。国瑞顺着梯子往上瞅瞅，所谓的“楼”只是一个吊铺，小姐带头上了“楼”，国瑞尾随其后，边上也就晓得“登月”就是登楼的意思。楼上有些暗，国瑞碰了一下头，“吆”了一声。小姐赶紧表示慰问，又说他个高不如趁早躺下，省得再碰。听叫他躺下国瑞才看见那张矮矮的按摩床。他听从了。不一会儿小姐就开始按摩。从头做起，她软软的手在脸上额上滑来滑去，不一会又做到身上，从胸到腹到腿。国瑞感到舒服在渐次增加，这时小姐开始说话。问是不是经常做按摩，他说不经常。小姐说经常做做很好的。“很好”还没落音，他的那个部位被触碰了一下，立时有种过电似的感觉，也是稍纵即逝，小姐的手向膝盖处滑去。这时听小姐问：“大哥来点特殊服务吧？”他明知故问：“啥特殊服务？”小姐笑笑说：“大哥明白。”他就不再兜圈子，问多少钱？小姐说二百。干这种事的价格国瑞听人说过，觉得二百可以。没争讲，便从口袋掏出两张百元票，小姐笑说大哥不急的，完事再给。他瓮声瓮气地说早晚一样。小姐就把钱接了，说句大哥真是个爽快人呵，又问大哥是自己脱衣还是我给你脱？他说自个儿。男女之事国瑞是头一回，心跳得厉害，“咚咚咚”像敲响的军鼓。他也真的有种冲锋陷阵的感觉。他脱了上衣又脱了裤子，草草一裹便往地板上扔，只听得清脆的一响，他探头看去（此时眼睛又适应了昏暗环境），看到地上有一个玻璃瓶子，里面有鱼儿在游动，再看小姐，小姐已经脱光身子钻进了被窝。他问：这是你养的鱼？小姐说是。他又问啥鱼？小姐说泥鳅。
“泥鳅？”
“泥鳅”，小姐说，“老板不让养，说这种鱼不讨人喜欢，客人见了会烦。他们不懂。泥鳅是吉祥鱼。”
“吉祥鱼？”他问，心存疑惑。
“嗯。我们那里的人都知道泥鳅能给人带来好运，还有个民间传说。说有一年黄河发大水，堤坝出现一个洞，水直往外涌，要不立刻堵住，整个大坝要毁，村村和人也要毁，可四处是大水，人近前不得，都吓死了。可后来发现坝上的洞不涌水了，像被什么东西堵住了。水落了跑过去一看，见洞里全是泥鳅，每只泥鳅嘴里都衔着一块沙石，这才晓得是泥鳅堵坝救人，为救一方人泥鳅都死了。后来大伙都把泥鳅当成神鱼，吉祥鱼，不吃它，养它。国瑞听得津津有味，两眼久久盯着那瓶泥鳅。心想这个小姐莫非就是艾阳作家记录的那个32号小齐？莫非她是小齐？真的遇上了小齐？他定睛看看，觉得她的模样与艾作家记录的很相像。可他不敢肯定，不信会这么巧，小姐似乎看出了国瑞的神情异常，便从被窝中坐起，袒露出莹莹泛白的前胸，问：“大哥你？”
“你是不是姓齐？”
“我姓齐，大哥你咋知道？”
“你以前在‘水世界’？”
“在‘水世界’，大哥你认识我？”
“不认识。”
“那……”
“听说的，听说水世界有个姓齐的小姐养泥鳅，今天看见你也养泥鳅，就对上了号。”
“没想到养泥鳅也能养出名。”小齐笑。
国瑞没跟着笑。
“小齐你不应该干这个！”国瑞冷丁说。
“大哥你，你咋啦？！”
国瑞不言声。
开始穿衣裳，他知道这事不能做了，再做就不是个人了。
小齐瞪大了眼睛。
“我……我走了。”
“这，这是咋的呢？”
“我，我心口疼……”他的确觉得心口堵，隐隐疼。
“大哥有心脏病么？”
“嗯。”
“快，快赶紧去医院。”小齐边说边穿衣，又把二百元钱还给国瑞，小齐扶国瑞下楼。
“你留着。”国瑞说。
“这不行，该怎样就咋样。”小齐硬把钱往国瑞兜里塞。
“小齐，你得收，得收。”国瑞说。
“为啥哩？”小齐问。
“我，我看了你的身……”国瑞期期艾艾说。
“俺没那么金贵的身。”小齐苦笑笑，“看看有啥？”
“小齐你收下，以后我再来。”国瑞换了说法。
小齐犹豫着。
“要这样钱先放我这儿，等大哥身体好了再来吧。”小齐说。
“好，好。”国瑞说。
“记我一个传呼吧。”小齐说。
“好，好。”国瑞说。
小齐把写好的号码给了国瑞，问句：“大哥能告诉我你……”
“我姓国。”
走出“登月”发廊国瑞便在心里恨恨地骂：国瑞你个混账狗东西！
中午时候小解接到一个传呼，电话号码很陌生，看区号又是长途电话，便没回。后想想真有事就耽搁了，便出店到街上找公话打。讲话的是个女的，哭咧咧地说找国瑞。问了知是国瑞的嫂子。小解告诉说他和国瑞不在一起，有要紧事的话他可以去通知他。嫂子说国瑞他哥被人打伤了，住进了医院。小解听了不免一惊，赶紧说他这就去找国瑞。
羊已杀完，但外出还须请假。他找到厨房领班鲍师傅，鲍师傅说刚才陈经理找过他。他搁下请假的事没说，径直去了办公室。
办公室除了小个子陈经理还有灶上的小丁和在前面服务的小朱，都哭丧着脸。见到他俩他联想到出国的事，因为他俩也报名了。看到他俩这副样子又使他想到事情可能出了问题。果然陈经理就对他讲了“问题”之所在：出国的事没办下来，黄了。原因是有关部门看了材料，认为人员素质低下，担心出去后有损国格人格。小解一听觉得很不对味儿，心想出去无非是杀猪杀羊，还要怎样的高素质？说啥国格人格更没道理，让中国人到人家国家去干这种工作本身就不光彩，国格人格早丢在前面了，还能推在这些人身上？小解本想把心里的牢骚发泄出去，后想想算了，这样的国出不出也不打紧。便说：“出不去算了，把钱给退回来。”陈经理问：“退什么钱？”小解说俺们不是每人先交了三千块钱吗？陈经理抬高声音说：“你们怎么都一个腔调，谁告诉你们这钱是可以退回来的？”小解打个愣怔，认识到事态的严重性。他严肃地说：“办不成为啥不退？”陈经理拍了下桌子，说：“你怎么这么胡搅蛮缠，政府是你家的吗？一个部门一个部门跑手续，哪里不得花钱？”小丁说：花也不能花那么多呀。陈经理说：“多啥，不就三千块钱嘛。”小解说：“陈经理，依你的说法我们这钱就算打水漂了？”陈经理说：“怎么是打水漂了？人家给你办了嘛，做了大量工作，只是没办成而已。”小解说：“正因为没办成我们才不能丢这个钱，钱得退给我们。”小丁、小朱附和：“得退给我们。”陈经理翻翻眼皮，说：“那你们爱找谁就找谁退去。”小解说：“是哪个单位办的这事，你说出来，我们去找。”陈经理说：“这个不能告诉你们，像你们这样的素质，去还不得和人家打起来？这势必会影响我们小肥羊的声誉。”小解说：“你不告诉我们单位，就向你要钱。钱当初是交在你的手里。”陈经理火了，咆哮起来：“你想耍赖么，你想敲诈么？老鼠舔猫鼻大了胆了你，还想不想在小肥羊干了？”小解说：“把钱退给我们，我们走人。”陈经理用手指指门，说要走现在就走。前脚走了后脚就有人来，三条腿的人没有两条腿的有的是。找杀人的不好找，找杀羊的好找。听了陈经理这种放肆话，小解真的有杀他的心，让他知道杀羊的也能杀人。但他没说，掉头出了办公室。他知道这事有些麻烦，绝不是打打嘴官司就能解决的。他心里还装着国瑞的事，得赶紧去把消息告诉他，再就是这事也让他拿拿主意。
小解出了店直奔国瑞住处。国瑞不在家。他写了张字条贴在门上，便去了芳芳发廊，他想在那儿等国瑞，国瑞见了字条会到这儿来打电话。可他没等多久就离开了，因看见一个姓柳的小姐让他想起了王玉城（王玉城私下说和柳好过），王玉城通过自己办出国，也交了三千块钱给陈经理，这事自己是担干系的。他比较了解王玉城，在钱财上他是很小气很计较的，何况三千块钱对谁都是沉甸甸的。须赶紧把出的岔子告诉他，一来有思想准备，二来一起想想办法。
小解直奔王玉城所在的那座位于市郊的养鸡场。路途遥远，换了好几回公交车，找到王玉城日头已经偏西。王玉城把小解领到鸡场工人更衣室，风从鸡棚吹来，恶臭直顶脑门，小解差点呕吐出来，他说不在这儿。王玉城说没地可换，再换就是鸡棚了。小解说到野地里去。王玉城说野地里冷。小解说不碍。于是两人绕到鸡棚上风头一处空地站下，小解大口大口地吐故纳新。等缓过气来才把目光转向王玉城。有言曰士别三日当刮目相看，小解眼里的王玉城大变，可以说改了模样。原先黑猴似的，现在又白又胖，眼眯缝了，脖子也有些转不动了。他挺纳闷，心想鸡粪能肥庄稼，也能肥人？这自是瞎话。答案很快从王玉城嘴里出来，说在这里工作最大的优越性是吃的好。小解问吃啥？王玉城说吃鸡，每天都能敞开肚子吃鸡。小解说真是靠山吃山靠海吃海，干养鸡场能随便吃鸡。王玉城说也不是随便，好鸡哪能杀了吃。吃病鸡？小解有些惊讶，说可别吃出事来。王玉城说没事，农村里别说病鸡，死鸡也一样吃。小解说偶尔吃一次和天天吃可不一样。王玉城说没事，我不是挺好吗，半个月重了二十斤。小解说好不好可不能以体重来衡量。王玉城说不要紧，我有数。小解心想有数有在吃不花钱的鸡能省下多少伙食费上。他知道王玉城一定会算这笔账。
这儿靠近飞机场，不断腾空和落地的客机在头顶上轰鸣。此情此景下，话题自然就转到出国这件事上来。王玉城问小解出国的事办的怎么样了。小解就把陈经理耍横赖钱的事讲了。王玉城呆住了，一声不吭。小解知道这事对他非同小可，便宽慰他，说这事会有个说法，不能吃哑巴亏。王玉城仍不说话，小解又说我来就是要和你商量，看看下一步怎么办。
“钱可是一把交给你了，对不对？”王玉城冷不丁冒出这么句话。
“对，你是给了我，我给了陈经理。”小解点点头。
“我没见过陈经理的面，是不是？”王玉城又说。
“是，是我在中间操办。”
“那我只冲你说话。”
小解明白了王玉城的意思。他是在与他摆清责任，他不追究别人，只追究他。
“小解，出国的事我不办了，能办成也不办了。我觉得中国挺好，没必要出国。”王玉城说。
小解下意识抬头看看从头上掠过的客机。
“我不出国了，谁愿出谁出。过几天我要回趟家，那钱要带回去给爹妈盖房。”王玉城说着也抬头看看天上的飞机。
瞎话哩。他从不给家里寄钱，省吃俭用，有一块钱也存进银行生利息。他对王玉城产生出反感，心想是啥话哩：不出国了，中国挺好的……中国好，你才知道吗？
“王玉城你放心，不管以后钱能不能要回来，你的我负责。我向你保证，可眼下我拿不出来……”他说。
“我口袋里有七八十块钱，你要就拿去吧。”小解又说。
王玉城没说要，不知是觉得这样不够哥们还是觉得数目太少不值得。他说：“小解，我真的等钱用，你尽早给我。”
“好。”小解说。他不想再呆下去了，要走。
“先别走……”王玉城拦住他。
“还有事吗？”
“那三千块钱你给我写张借据吧。”
“行。”小解说，“拿笔和纸。”
“更衣室里有，到那儿写吧。”
“那儿臭，我不去。”
王玉城跑走了。小解望着他那因肥胖而显得宽阔的背影，心里火辣辣的。不一会儿，王玉城气喘吁吁地跑回来，把笔和纸递给小解，小解写：借王玉城人民币叁仟元整，解小放，年月日。王玉城看了看折起来装进口袋里。
“别再不管不顾吃病鸡了，吃出病来就麻烦了。”小解说，而没出口的话是：我看是已经吃出病来了。
国瑞回到住处天快黑了。暮光里看见门上贴的字条，便赶紧取下来看，知哥被人打了。他大惊失色，未进屋便直奔芳芳发廊。一进门小侯便说小解来找过他。他含混地应声，连忙拨起电话，接电话的是个女的，浓重的家乡口音，说是卫生院。他就知道是离自己村五里地的南观镇卫生院。他说找谁找谁。再就听出是嫂子的声音，嫂子哭诉哥哥受伤的经过。
事情发生在早晨哥哥去南观完小（完全小学的简称）的路上，骑车经过一座石桥时，被两个戴墨镜的人拦住。问：你是完小的国祥吗？他说是。问你有个兄弟叫国瑞的在城里打工？他说是。两个人不再问操起事先准备好的石头朝他头上身上砸，把他打昏了。
国瑞立刻明白这事是陶东指使人干的，自己打了他，他把仇报在哥哥身上。
他问现在哥哥的情况，嫂子说下午醒过来了。
他问打人凶手找到没有，嫂子说没有，说公安上说这案子难破。
他说明天就赶回去。嫂子说要是工作忙就不要回来了，来回都花路费，不如……嫂子住口了，可他晓得嫂子没出口的话是什么。哥嫂一直不富裕，哥哥工资低，又常发不足数。哥嫂从未向自己要过钱，遇上这么大的事，嫂子还是没张得开口，他想这遭自己无论如何都要管。
这晚国瑞失眠了，脑子里只想着一件事：钱。睡下前他用笔算过自己现有的钱数，包括存折上、褥子底下和口袋里的，统计数字精确到币值的最小单位，只是愈精确就愈觉得寒碜。这点钱是拿不出手的，也不管用，人一旦进了医院花钱就像流水了，蔡毅江的情况是明镜，他从家里带回来的五千块钱很快就花光了，寇兰这才不得不去卖身。他想家是一定要回的，但需晚几天，利用这几天的时间想办法弄点钱。正是这“办法”教他像烙烧饼似的在床上翻来覆去。
天快亮时国瑞才睡着，一直睡到快晌午，有点黑下损失白日补的意思。却没睡好，头昏昏沉沉，浑身没劲儿，像病了。他不起来，躺在床上继续想先前的问题。其实答案早就有了，弄钱只有一个途径：借。关键是向谁去借，能张开口的没钱可借（像小解、王玉城），有钱的又张不开口（像国通、吴姐和艾作家）。他愁苦地长叹一声，这时听到敲门声。
是小解，顶着满身满头的雪花。他这才知道外面下雪了。这是入冬来的头一场雪。他帮小解拍雪时发现他的脸色很难看，像抹了一层灰，眼里还有血丝，神情也有些恍惚，他把手里的一个旧帆布提包丢在地上，便一腚坐在床边上，不吭不声，像怄气似的。国瑞想是办好了出国手续来和他告别？他问句：“小解这就要走了吗？”
“去哪儿？”小解张着充血的眼反问。
“出国呀。”
“出个！”
国瑞一惊，赶紧问怎么回事。小解就操爹操娘地说了一通。
“放他妈的狗臭屁，”国瑞也开骂：“素质不够，不是去当外交官，不是陪领导人访问，不是去留学，是去杀猪杀羊，能把畜牲利利落落的杀了素质就够，还要咋样？纯是骗人的鬼话。”
“走，咱们喝酒去我请客。”国瑞又说。
小解摇摇头：“没时间了。”
“干嘛？”
“赶火车。”
“去哪儿？”
“走哪算哪儿。”
“流浪呵？你冷静点儿好不好，遇上啥问题就解决啥问题嘛。”国瑞说。
“咋解决？你说咋解决？”小解反问。
“交涉，不行就起诉。”国瑞说。
“还打官司？没输够咋的？”
“打不打官司逃避也不是个办法。”
“我不是逃避，我不躲债，我不当杨白劳。”
“那为啥要走？”
“对你说不明白。”
“咋说不明白？是咋回事就咋回事嘛。”
小解不应声，脸歪扭着。
“你来找我干嘛？”国瑞又问。
“有件事求你帮忙。”小解说。
“别说求，有事直说。”
“帮我寄封信。”小解从口袋里掏出一封信给国瑞。国瑞随便瞄了一眼，见收信人一栏写着