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刘家兵占领舒县的第四天，周瑜就收到了刘勋的一封信，请他到府上做客。
周异闻知，一言不发，既不赞成，也不反对。周夫人不知是福是祸，也不敢表态。周侬主张周瑜投靠刘勋，他觉得这是周家翻身大好机会。
“天下大势，晦暗未明，不可轻举妄动，还要韬光养晦，做一个伺机而动的隐士吧。何况我还要将两年的周游记录整理出来，不想让琐事缠住。”
“刘勋在庐江郡的政权也不会长久吗？”
“明枪易躲，暗箭难防。以往刘勋是在暗处，面对的只有陆康，如今在明处，既要面对汉王朝的明枪，又要面对邻近豪强的暗箭，稍有一不慎，就有灭门之祸。饿死的骆驼比马大，以庐江一地之众，还不能对抗一个至今仍被天下人公认的朝廷。若是有人垂涎庐江，假借朝廷的名义来讨伐他，兵马未动，在道义上他就理亏了。”
周侬说：“你说过，董卓专权，朝野两派势如水火，根本无力顾及庐江。庐江郡兵精粮足，民心合一，环顾四方豪强，谁敢图谋呢？”
周瑜一声冷笑：“我周游天下，见过各地的精兵强将，刘家兵无法与之相比。庐江郡粮足，兵却不精。庐江人过惯了安乐日子，民风贪逸享受而少勇猛坚韧之气，又无作战经验和心理准备。秦楚之地，战乱不断，百姓生活清苦，因而民风强悍耐劳。董卓的兵马不多，但能进京掌权，对抗天下英雄，原因之一就是凉州地处边疆，士兵多是牧民，饮奶食肉，体格剽悍，性情粗犷好战。庐江兵遇到凉州兵，若不能聚集数倍于敌的兵力，必败无疑。富庶之地和贫瘠之地相争，失败的例子并不少见。民富并不一定兵强，在乱世之中，兵不强，民富焉能长久。”
接着，周瑜进一步分析了庐江郡的军事力量：“庐江富庶安宁，这说明了刘勋有治国之才，但他从未领兵打仗，还不是帅才。经过黄巾之乱的洗礼，磨练出许多帅才，如曹操、袁绍、公孙瓒、孙坚、董卓、朱隽、卢植、皇甫嵩等人，军事才能无不在刘勋之上。没有精兵和帅才，就不会有能征善战的大将。兵不精，帅不才，将不勇，庐江的强盛和安全从何谈起。”
“二弟，刘勋手下无大将，不正是你大展身手的好机会吗？”
“看似如此，其实不然。我年少无望，刘勋的门客逾千，他不可能委重任于我。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，故经之以五事，校之以计而索其情。即使刘勋把军队交给我，兵不精，将不勇，这仗也没法打。成大业是一个好班底齐心协力之功，非一人之力。何况我还要晨读夜思，不想马上出仕。”
周瑜婉拒了刘勋的礼遇，刘勋也不强求，并任命他的结义兄弟黄泰为舒县县令。
刘勋消除了外忧，就着手根除内患———境内的保皇派。他要把庐江变成庐江人的庐江。
他的策略极高明，他不直接打杀，而是煽动庐江人对京官们的仇恨情绪，把庐江人以往的苦难都推到他们身上。是他们把庐江人的血汗榨取出来，供洛阳的王公皇族们挥霍。这并非是捕风捉影，庐江人深有同感。
其实，陆康向朝廷进贡钱粮，本意是维护国家的稳定，造福百姓，但客观上却助长一个腐朽的王朝更加腐朽。
周家有两千多亩土地，五百多家佃户。周异夫妇极富善心，每逢灾年都自动减租，从不威逼佃户。即使如此，受到煽动的佃户们还是到周家的门口闹事。他们得到了暗示，只要周家屈服了，他们所种的土地就归自己了。对此，都是庐江人的官兵们不闻不问。
刘勋并非只针对周家。庐江郡属于保皇派的地主有百余家，都面临破产的局面，度日如年。
一天夜里，周异忽然觉得胸口一阵剧痛，没等医生进门，他就断了气。
周瑜赶到时，见父亲虽然断了气，但还睁着眼。
周瑜抱着父亲大哭：“爹，我知道你想对我说什么，你就放心走吧，我一定会光宗耀祖，重振周家昔日的辉煌。”
按习俗，周瑜至少要在家守孝三年。
陆康被罢了官，刘勋没有加害他，只是一直软禁着。
天下大乱，但毕竟还姓刘，各地豪强争权夺利，还是有许多顾虑。刘勋以一郡之地，还称不上是大割据者，更是小心，免得授人以柄，招来灭门之祸。
刘勋很想得到朝廷的正式任命。名正方能言顺，言顺方能令行。名不正，又无实力对抗大割据者，随时都有被征伐的借口。
为此，他派人入京，花重金贿赂了几个朝廷重臣，皆被拒绝。朝中大臣们相互争斗，但他们都喜欢陆康这样一心一意替朝廷效力的地方官，对拥兵自重的地方豪强十分痛恨。
就连独揽大权的董卓也是如此。他为了在洛阳站稳脚跟，竭力笼络朝中贤能之臣，对他们的意见也十分重视。
陆康被软禁的第二天，就咬破手指，给朝廷写了封血信，细述了庐江郡发生的一切，若姑息刘勋之流，各州郡一定会争相效仿，朝廷的崩溃瓦解之时，就在眼前。
陆康年年进贡大量钱粮，在朝中名望极高，朝中大臣都很同情他，一齐请求董卓，派兵平乱，维护朝廷的权威。
董卓也喜欢对朝廷忠心耿耿的人，痛恨拥兵自重的地方豪强。他又听说了刘勋与袁术的关系十分密切，更是不安。袁术和他的堂兄袁绍依仗着袁家累代高官，四世三公，门吏故人遍布天下，一直暗中和董卓作对。
董卓顾忌袁家的势力，就睁一只闭一只眼，暂时不计较。如今却听说刘勋很可能是袁家的外援，很想派兵去平叛，只是他树敌太多，实在无兵可派，就以献帝的名义下了一道圣旨，大力褒奖陆康的功绩，称他是国家栋梁，若有不测，朝廷必将深究此事。
这道圣旨先落到刘勋之手，他看了，惊愕了半晌，好久不发一言。
更令刘勋想不到的是：数日之后，他又接到了袁绍和曹操的来信，二人都警告刘勋，不要伤害朝廷重臣，除了陆康，还包括乔玄和周异等人。
这一刻，刘勋才知道了“百足之虫，死而不僵”的道理，只好派人火速求教于袁术。
袁术叫刘勋不要过于张扬，只要掌握了实权即可，不要急于谋求郡守之位，并建议他仍让陆康任太守，在他的监督下处理公务，静观时变。时局千变万化，做什么事最好是两手准备。
袁术也给陆康写了封信，要他和刘勋友好相处，一起替朝廷出力。
事已至此，刘勋如履薄冰，不敢不信袁术之言了。
京城洛阳，阴雨连绵，几日不见阳光。
如虎似狼的凉州兵将往来巡逻，见到可疑之人轻则拘捕，重则格杀。连皇亲国戚都不轻易上街，何况寻常百姓。
凉州牧董卓是陇西人，其父董君雅，从一个小吏做到颖川纶氏尉，一生谨言慎行。但董卓一点不像父亲，他年少时喜欢抱打不平，练就一身好武艺，力大无穷，骑技高超，在马上能左右射箭。他往来于羌族等少数民族部落之间，结交他们的首领。后来，董卓归家管理田地，仍然和这些部落首领往来密切。
董卓任军司马时，跟随中郎将张奂征讨并州，立了大功，被封为郎中，赏大量财物。董卓把财物都分给手下人，由此人望极升。在随后一系列的讨逆平乱中，董卓有功有过，毁誉参半，成了闻名天下的人物，在黄河、陇山之间威望极高，人心归附，以重兵挟朝廷。朝廷不敢讨伐他，只好安抚，拜为前将军，封为凉州牧。
董卓不是很高，但很粗壮，像一尊铁塔，据说他力能举鼎，可比西楚霸王项羽。
他的脸由于长年行军，饱受风吹日晒而变黑了，又因常饮烈酒而透出红润，入宫掌权之后就养尊处优，光滑细腻了许多。他的眼睛眯起来是一条长长的钱，猛地睁开就大的怕人，目光锐利如刀，被他盯着的人都不敢正视他。
这一天，百官接到董卓的请贴，到乾和殿议事，都不敢不来。
酒还没过三巡，董卓就转入正题。
“万民之主应该由贤明的人来担任，少帝的所作所为太令人失望。我看陈留王刘协不错，想改他为帝，诸位看如何啊！”
群臣想不到董卓胆敢废立皇帝，无不惊愕失色，愤恨至极，只是一遭遇董卓那骇人的目光，都不敢言。
董卓得意地一笑：“上次皇帝蒙难，我率兵去救驾，北芒阪上恭迎少帝，想不到少帝只经历这场小风波，就吓得掩面哭泣，话都说不清了。而陈留王就毫无惧色，一一回答，从始至终，毫无遗漏和不当。”他的目光扫了一圈，端正了坐姿，提高声音：“如果无人反对……”
“我有话说。”
众臣一看，原来是司徒校尉袁绍。。
袁绍，字本初，汝南汝阳人。袁家势倾天下，受袁家恩惠的人不计其数，其门生和亲信遍布各地。到了这一代，袁绍和他的堂弟虎贲中郎将袁术名满天下，位居要职，深得人望，众多的豪杰义士都归附他们。
“汉朝统治天下近四百年，恩德深厚，万民拥戴，如今皇帝正值盛年，无大过错，你想废嫡立庶，恐怕有违天下民心吧。”
“承继祖宗大业，本来就不应该以长幼为先后，这种不合理的制度，我要改变，不管它有几千年。皇帝要以贤愚为准，这是利国利民的大事，谁敢反对。”董卓猛地站了起来，手握剑柄：“就试一试我的刀。”
袁绍拍案而起，拔出佩刀：“天下事，难道由你董卓一人主宰吗？”
他说完，昂首而出。
董卓深知自己初到洛阳，根基不固，袁家在洛阳的势力极大，若和他拼个玉石俱焚，即使把袁家的人杀光，他在洛阳也站不住脚了，因此忍住了怒气。袁绍自知洛阳不能呆了，就把官印悬挂在东门，逃往冀州去了。
数日后，董卓召集文武百官，再提废立之事。大臣们都十分惶恐，无人敢发表意见。
这年的九月初一，董卓在崇德殿前召集百官，威逼何太后下诏废黜少帝刘辩，立陈留王刘协为帝。不久，何太后和刘辩都被董卓派人毒死。
董卓自任为相国，参拜皇帝时不唱名，上朝不趋行，可以佩剑上殿，还加赐了代表皇帝权力的符节。
董卓本想悬赏捉拿袁绍，但手下人对他说：“袁绍不识大体，一时冲动才得罪了您。他是害怕而出奔，并没有别的想法，如今把他逼急了，他就会公开反叛。袁氏家族四世有五人出任三公之职，门生故吏遍布天下，如果他聚集豪杰起兵，各地豪强趁势而起，那就危险了。您不如赦免他，任命他为一个郡的太守。他因为赦免而感到高兴，就不会闹事了。”
董卓觉得有道理，就派使臣任命袁绍为渤海太守，又任命他的堂弟袁术为后将军，任命他的好友曹操为骁骑都尉。然而，袁术害怕董卓反复无常，出走南阳。曹操不满董卓的所作所为，不屑与他共事，就从小路逃回家乡，招兵买马。
袁绍顺应人心，不被董卓收买，举起了“清君侧”的大旗，函谷关以东的各州郡纷纷响应，共十几路大军，数十万人马公推袁绍为盟主。袁术驻军在鲁阳，负责军粮供应。
长沙太守孙坚受袁术邀请，也加入联军之列。由于他勇猛过人，被袁氏兄弟委任为先锋官。
孙坚，字文台，吴郡富春人。
十七岁那年，他与父亲一道乘船去钱唐，遇到海盗在抢劫商人的财物，正在岸上分脏，来往的旅客都止步了，船也不敢过。孙坚却不顾父亲反对，毅然提刀上岸，指挥部众向东西两面迂回包抄。海盗们以为是官军来了，就丢弃财物，四散逃走。孙坚追上去，砍下一个贼人的头回来，由此一举成名，被府君封为代理郡尉。
公元172年，会稽人许昌在句章作乱，自称阳明皇帝，追随者有万余人。孙坚召集一千多名精壮士兵，大破许昌，被封为盐渎县县丞。
在盐渎县，孙坚的好评如潮，青年才俊都愿意和他交往，往来者达数百人。孙坚接抚待养，豪爽过人，和他们亲如兄弟。
在黄巾军之乱中，孙坚得到朝中重臣皇甫嵩、朱隽的赏识，不断委以重任。孙坚也不负重望，屡立战功，由朱隽推荐，被封为别部司马。
孙坚和董卓之间还有一段故事。
公元186年，边章和韩遂在凉州作乱，时任中郎将的董卓屡战不胜，灵帝派司空张温率兵讨伐。张温上表请求孙坚来帮他。张温以皇帝的诏书召见董卓。董卓拖延了很久才来。张温责问董卓，董卓的言语很不恭顺。当时，孙坚也在场，看董卓太过骄横，拥重兵于边疆，迟早是天下的大患，就劝张温借机杀了董卓。可惜张温没有这个胆量。
两年前，周瑜离家出走之时，孙坚一家人住在寿春城。
寿春城是扬州首府，十分繁华，属下十几个郡的富商巨贾云集于此，百姓也较富庶。
周瑜云游至此，盘缠将尽，就决定逗留数日，赚点路费。
他的赚钱之术很简单：买来文房四宝，当街一摆，现场写一些字幅出卖。字如其人。周瑜不是书法大家，但他的字龙飞凤舞，笔锋苍劲有力，自有一股气贯长虹之势，喜欢者甚多。
卖字时，周瑜有时会想起杜夔所说的刘备，就自嘲地想：他卖草鞋而我是卖字，比他高雅多了。
周瑜每到一地，头等大事就是不卑不亢地拜访当地的豪杰。见则谈，不见则走。有时被捧为上宾，有时被视为食客，也有时被拒之门外。
寿春是扬州首府，人才极多，他当然要在此地多逗留几日。
周瑜经过多方打听，觉得最应该去的就是孙家。
寿春的名门望族在他看来，大都像那棵枯树上的鸟窝，不值拜访，而孙家在盛世中卑微，却在乱世之中崛起，靠的是兵家韬略和赫赫战功。可以说，没有乱世，就没有孙家的显赫。
孙坚领兵在外，由长子孙策在家支撑门面。
孙策豪爽过人，喜欢结交豪杰，且与周瑜同龄，是远近闻名的少年英雄。
周瑜到了孙家，很顺利地见到孙策，不由得怔了一下，只见孙策和他差不多高矮，但不知怎么，却给人一种相当威武雄壮的感觉，浑身透出一股霸气，俨然有王者之风。
“在下孙策，字伯符。”孙策毫无名将之子的傲气，热情而又亲切。
“在下周瑜，庐江人氏。”
孙策眼睛顿时雪亮：“可是那个人称江淮之杰的周瑜周公谨吗？”
“正是，但江淮之杰现在不敢当了。”
孙策爽朗地大笑：“真是踏破铁蹄无觅处，得来全无费功夫，失敬，失敬。”
周瑜懵住了，不知道孙策是怎么知道他的。
孙策一把拉住周瑜的手，大有相见恨晚之意：“公谨，在下慕名已久，只是无缘相见，今日相遇是上天的安排。”
这一声“公谨”，拉近了二人之间的距离，颇有一见如故之感。
孙策有一股极容易感染人的魅力，就像冬天里的一把火，总能让接近他的人心里热呼呼的。许多人和他说上几句话，就信任他、喜欢他了。
孙家也令周瑜暗自吃惊，只见好大一座庭院，里面并不豪华，也不精美，而是相当简洁和实用，没有丝毫多余的装饰。与其说这是一个家，倒不如说是一座兵营。孙家的饭菜是大碗酒，大碗肉，和富贵人家相比是比较粗劣的。
“伯符，你怎么会知道我的名字呢？”
“人生最大的快事，就是结交天下的英雄豪杰。”
周瑜自嘲地说：“伯符有所不知，我在淮江书院……”
“公谨，你不必说了。你不背叛淮江书院，我想见你。你背叛了淮江书院，我更想见你。我最敬佩这种千万人吾独往矣的气魄，纵观古今英雄和霸主，谁不是如此。”孙策一仰脖，一大碗酒就少了一大半，“人云亦云，亦步亦趋，乃是懦夫所为。”
孙策的酒量极好，豪迈过人，一碗酒至多不过两口。周瑜拼不过他，也尽了全力，喝得面红耳赤：“伯符，你真觉得这是件好事，你别骗我。”
孙策一拍胸膛：“我孙伯符顶天立地，从不说假话。天下将要大变时，越是反抗主流阶层的人前程越远大，而一心想维护这个阶层的人将逐步衰落。我父亲对这句话也深信不疑。”
周瑜听得热血沸腾，拍案而起：“伯符，你这番话说得太好了，来，我干了这一碗。”
他一仰脖，一大碗轻松入肚，十分流畅。
孙策见周瑜热泪盈眶，也激动起来：“酒逢知己千杯少，来，公谨，我们今日不醉不休。我看你第一眼时，就觉得你不是平庸之辈，果然不错，淮江才子啊！”
“现在是淮江的老鼠了，好象谁都想打我。”
“鼠目寸光者，何时何地都是最多的�