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众人正坐在几棵大树下休息，向导官有些埋怨道：“我不明白你们为何要来这里等候，三王子安排的不是这边，这边是王道，是羌王狩猎之处，我们应该去西北角，那边有黑熊出没，大王子一定会在那里。”
邓艾一言不发，嘴里嚼着草根，靠在大树上闭了眼，也不理会向导，他们这次来灵州是有另外的任务，虽然同样是刺杀，但目标却不是大王子，这次行猎也是他们完成任务的大好良机。
昨天他见到了韦晋，韦晋已事先摸透了羌王的行猎习惯和路线，两人就此商定下周密的行动计划，给邓艾安排好伏击路线，他在旁边的一棵大树上发现了韦晋留下的记号。
这时，树顶上的陈纪忽然低声喊道：“发现目标！”
众人同时起身，紧张起来，全神贯注向外张望，片刻，急促的马蹄声传来，只见奔来一支数百人队伍，前方有羌王旗，为首骑士金盔金甲，手执描金大弓，向导官一愣，摇头道：“这是羌王，不是大王子，你们搞错了。”
邓艾注视羌王良久，令道：“上马跟着他们！”
众人纷纷上马，向导官急了，奔上拉住邓艾战马的缰绳，急声道：“你们跟羌王做什么，大王子在西边，你们到底明不明白？”
邓艾冷笑一声，手一挥，一剑刺穿了向导的咽喉，向导捂着鲜血涌出的喉咙，不可思议地望着他，邓艾歉然道：“很抱歉，我不叫张艾，而是汉将邓艾，我们这次来灵州的目标不是大王子，而是羌王，让你死个明白吧！”
向导指了指邓艾，一句话说出来，仰天栽倒，邓艾见他已死，摇摇头，转身催马向北奔去，众随从紧紧跟着他，一行人在森林内纵马疾奔，一路上都有韦晋事先留下的记号，他们穿过一条近路，向一处山坳奔去。
。。。。。。
羌王阿缓带领数百侍卫向北奔驰，这边他已多次来行猎，早有自己熟悉的路线，他的目标是鹿群，他知道鹿群就在北面不远处出没。
他们又奔出不到一里，来到一处开阔地带，向东是一处山坳，每次行猎他们都会将鹿群驱赶进山坳，然后堵住出口，在山坳内**杀鹿群。
阿缓勒住战马，对手下令道：“分头去寻找驱赶鹿群！”
数百侍卫四散而去，阿缓带领数十骑兵向山坳内奔去，他要先一步在山坳内等待猎物上门，这是他第四次这样行猎，前三次收获颇丰，不仅猎鹿，还有山猪、獐子、金钱豹等猎物。
山坳长约两里，宽一里，是一座葫芦型的山谷，两边山高林密，也是山猪、豹子出没之地，今天阿缓憋足了一口气，他要在匈奴特使面前表现自己的狩猎能力，丰富的猎物就是最好证明。
阿缓率领数十名侍卫冲进山谷，停住战马，张弓搭箭等待猎物到来，按照他的经验，最迟一刻钟便会有鹿群奔跑进来，但就在这时，他们忽然听见山谷内传来一声战马的嘶鸣。
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第二卷江夏 第830章 刺杀羌王
阿缓和众侍卫都一怔，山谷内怎么会有战马嘶鸣，有人先来了吗？阿缓心中顿时有种不妙的感觉，他的侍卫大多去驱赶猎物了，此时他身边只有五十余人，如果有人要行刺他，这就是大好良机。
阿缓不假思索地催马便向谷外奔去，就在这时，一支箭闪电般射来，正中他左肩，阿缓惨叫一声，从马上重重摔下，侍卫顿时一阵大乱，纷纷拔刀冲上去，两边八条黑影冲至，长矛疾刺，瞬间便刺翻二十余人，硬生生截断了众侍卫营救羌王的道路。
侍卫们大急，拼死突围，但八名拦截者武艺极为高强，杀伐强悍，瞬间又被刺杀十余人，有人吹响了求救的号角，“呜！呜——”号角声急促，向驱赶猎物的其他羌王侍卫求救。
这时，羌王从地上爬起，忍住剧痛，跌跌撞撞向谷外奔去，刚奔出十几步，大树上如展翅大鹏般跳下一人，手执短矛，浑身黑衣，正是邓艾，八名鹰击军手下负责截杀羌王侍卫，而邓艾则负责出手刺杀羌王。
刘璟洞悉羌人内部危机，羌人出现建国的征兆并不是因为生产力发展自然形成，而是被羌王强行捏合而成，因为内部利益冲突无法统一，一旦强势羌王去世，羌人内部就会分崩离析，建国之梦也将成为泡影，刺杀羌王就是韦晋和邓艾这次来灵州的任务。
这时，谷外已传来骑兵急促的马蹄声，这是外面的侍卫听见了求救号角，疾速赶来营救，羌王阿缓见前方有人拦路，他强忍左肩剧痛，拔剑大喝一声，向邓艾扑去，邓艾冷笑一声，奋力一掷，短矛脱手而出，短矛划出一道闪电，瞬间刺穿了羌王前胸，羌王惨叫一声，被活活钉死在地上。
邓艾回头，见谷口已出现了羌人骑兵，他又见八名鹰击军士兵已将五十余名侍卫悉数刺翻落马，便大喊道：“撤退！”
九人向山上飞奔而去，迅速钻进了茂盛的丛林，身影消失了，山谷内只剩下一地的尸体，羌王侍卫发现了主公的尸体，一起撕心裂肺地恸哭起来。
邓艾等人刺杀了羌王，再想骑马逃脱已不现实，他们以最快速度翻过山梁，一路向山下狂奔，这时，他们已经隐隐听见四周有号角声，这时羌人开始大规模搜查刺客，邓艾心急如焚，再晚一步，山峦就会被羌人包围了，那时他插翅也难逃。
“邓将军，这边！”
一名同来的羌人士兵找到了邓艾，他高声喊道：“在这边！”
邓艾顿时喜出望外，奔上前问道：“韦先生何在？”
“就在前面树林内等候，马匹已准备好，邓将军请随我来。”
士兵带着一行人向前方奔去，这时，韦晋和另外两名羌兵牵了十余匹马出来，他看见了邓艾，连忙迎上前问道：“怎么样？”
“幸不辱命！”
韦晋大喜，将战马交给众人道：“羌人已经开始搜山了，我们快走！”
众人翻身上马，打马向西北方向疾奔而去，他们不敢再回灵州城，只能想办法先渡过黄河，再向北去居延海，那边有汉军驻扎，只有这样，才能逃脱羌人的大规模搜查。
正如刘璟的判断，羌王被刺杀引发了河朔羌人的强烈地震，首先是四个王子为争羌王之位而发生了内讧，他互相指责对方害死父亲，继而兵戎相见，随即引发了支持他们的部落之间的冲突，阿缓强行压制的各种矛盾，在他死后全面爆发。
各部落之间爆发了内战，杀人放火，抢夺财物，城池被摧毁，粮田被践踏，大量羌人民众被迫逃亡，羌王阿缓苦心经营了二十年的建国梦在仇杀中最终化为了泡影。
。。。。。。。
邺都铜雀宫，曹丕跟随着一名宦官，步履匆匆地向内堂走去，他这段时间颇为风光，自从杨崔事件后，曹操的态度开始有了微妙变化，不再任命曹植替自己巡视郡县，而是让他去负责办学，同时，对外事务也不再让曹植过问，相反，曹丕则屡获重用，甚至连军队后勤事务也交给了曹丕，这一收一放形成了鲜明的对比。
暗示着曹丕正在世子之路上大步向前迈进，连曹操也公开暗示百官，长子比三子更适合继承他的事业，尽管还没有明确曹丕的世子之位，但这似乎只是时间问题了。
曹丕也明白自己胜利在望，为了巩固自己地位，他更加小心，很多事情他都不再参与，比如鼓动父亲进封魏王之位，从前他是幕后的积极倡导者，现在他不再提及此事，他其实也知道父亲不愿再进一步。
再比如，他为了显示姿态，从前曹植的一些支持者，比如王朗、王桀、韩嵩等人，他都大力向父亲推荐，以表现他的大度，连父亲一向不喜欢的华歆，他也举荐为许昌留守，不再留在自己身边。
不管他是否真有诚意，但他的这些举动还是赢得了曹操的赞许，又将对外事务给交给了他，使曹丕更加志得意满。
曹丕走进大堂，见父亲正坐在桌前低头打盹，他不敢惊扰，垂手站在一旁，过了好一会儿，曹操才惊醒，抬头看见了儿子，不由歉然笑道：“让吾儿久等了。”
“孩儿刚到，打扰父亲休息了。”
曹操点点头，问道：“昨天你去杨家，杨彪怎么样？”
“他气色还好，只是精神有些萎靡不振，不愿理睬孩儿，孩儿安抚了他，保证不会损害他家族的利益，他才向父亲表示感谢，但对孩儿的态度始终很冷淡。”
曹丕的回答让曹操很满意，杨彪的态度和回答都在他的意料之中，他之所以让曹丕去安抚杨彪，实际上他是在试探曹丕，看他是否在这种小事上对自己诚实，曹丕没有夸张，承认杨彪态度对他冷淡，这就是曹丕的进步之处，待人以诚。
曹操便不再提杨彪，话题一转道：“为父今天把你找来，是想和你谈一谈刘璟北伐关内诸胡之事，我得到太原的消息，匈奴单于呼厨泉派特使前来邺都，希望能得到我们的支持，共同对付汉军北扩，你是怎么看此事？”
“不可！”
曹丕脸色一变，急道：“刘璟虽是我们劲敌，但他北伐胡虏占据了民族大义，我们若趁机和匈奴勾结，这只会令天下人对我们不齿，使我们在道义上彻底失败，父亲，我们在此事上应该态度明确，公开表示支持刘璟北伐，切不可态度暧昧，让人怀疑我们暗中和匈奴勾结。”
“你的态度很好，非常好！”
曹操毫不掩饰自己对儿子的赞许，笑道：“你知道为父是怎么做的吗？我下令太原方面直接拒绝了匈奴特使来邺都，并且向太原增兵十万，由彰儿统帅，我也想趁机收回被匈奴占领的雁门、云中等郡，我还想趁这个机会和刘璟达成伐胡同盟，进一步缓和我们两家的关系，所以我决定让你替我出使长安，顺便和刘璟商议两家联姻，以联姻为基础结盟，共同收复华夏失地。”
曹植一直坚决反对把妹妹曹宪嫁给刘璟，但曹丕却赞成，他比曹植更现实，他知道对于魏国最重要的是时间，需要时间治理内政，修养生息，并逐步恢复军队实力，只有从根子里强大起来，他们才能与汉军抗衡，父亲的建议正说中了他的心思，以联姻为基础，以伐胡为共同目标，确实可以从根本上缓和两家的敌对，为魏国争取宝贵的时间。
只是父亲让自己为使，曹丕多少有点担心，会不会自己成为刘璟的人质，他犹豫一下道：“孩儿非常赞同父亲的决定，与汉军共同伐胡，恢复华夏，但孩儿去长安，会不会影响政务？”
他的心思虽未明说，但曹操却笑了起来了，“吾儿放心吧！我与刘璟打了多少年交道，他是什么人，我比谁都清楚，他不会为难你，而且你是去商议伐胡之事，从道义上他也会待你为上宾，另外，你告诉刘璟，我会亲赴太原，出任东路伐胡主帅，这一次，我希望与他并肩作战。”
曹丕无奈，只得点头答应了，“事不宜迟，孩儿今天安排一下政务，明天就出发！”
第二卷江夏 第831章 匈奴如狼
在击败乌桓后，汉军便改变了进攻策略，并没有大举向北扩张，而是将上郡、北地郡和安定郡的胡汉民众全部撤回关中，并在北部高山上修建烽燧，白天点烟，夜晚举火，汉军当然不是想放弃关内的广大领土，而是实施防守反击策略，准备和即将杀至的匈奴大军决战。
刘璟并没有因为击败乌桓人便头脑发热，他很清楚汉军目前和匈奴人的实力差距，主要表现在骑兵上的差距，此时他如果贸然大举北上，一旦遭遇匈奴大军，他们取胜的机会并不大，他们现在还没有汉武帝时的汉军实力，可以骑兵对骑兵，诛敌于千里外。
不过汉军也没有放弃关内辽阔的疆域，他们采用了布点的策略，所谓布点，就是在以坚城为依托，在关内地区建立军事据点，充分发挥汉军擅长防御的优势。
汉军在安定郡选择了高平县，在北地郡选择了庆阳县，在上郡选择了高奴县，这三个县的共同特点是城墙高大坚固，且县城建在高处，易守难攻，汉军以这三个县为据点，各驻扎五千兵力，并存储大量的粮食。
这天上午，刘璟正在高奴县视察防御备战，高奴县也就是后世的延安，此时的黄土高原气候温和湿润，到处是森林密布，随处可见大片草原，河水众多，水流清澈，汉武帝时曾大量移民和屯戍，使关内农业经济空前发展，被誉为‘新秦中’。
汉虞诩在《奏复三郡疏》上如此描述，“水草丰美，上宜产牧，牛马衔尾，群羊塞道”，也正是气候和地理环境非常适合游牧民族生活，胡人才会大举南下，占据了这片富饶且绿意盎然的高原土地。
高奴县位于北下关中的必经之道上，几条道路在这里汇聚，战略地位极其重要，所以又被称为‘三秦锁钥，五路襟喉’，春秋时期，魏国为了防御北狄入侵，在这一带修建长城和大量的关城要塞，秦朝在这里筑城建县，同时又修建了直通关中的秦直道，汉朝时期，高奴县屡经修葺，如今已成为塞北第一坚城。
县城位于一座高岗上，周长约十余里，只能算一座中县，但城高三丈，宽两丈，四周马面密集，利于防守，再加上它位于高处，站在城墙上向下俯览，有一种居高临下的优势。
刘璟站在城头向北眺望，蜿蜒流淌的区水在县城数里之外，在城头上清晰可见，水流缓处修建有码头，主要靠羊皮筏子渡河，汉军码头上又修建了三座哨堡，这也是高奴县的一大防御优势，匈奴骑兵席卷南下，必然会被区水阻挡，汉军便可在区水南岸建立第一道防御线。
刘璟任命张任为高奴都督，坐镇高奴县，主管三镇防御，这时，张任走到刘璟身旁低声道：“殿下觉得匈奴军会不会从东面杀来？”
“你是说左贤王刘豹会从东面杀来？”刘璟凝视东方，淡淡问道。
张任点了点头，“刘去卑北撤，刘豹唇亡齿寒，他又是刘去卑之弟，岂会坐视不管，如果他率大军从东面渡黄河过来，我们在区水建立的防御就没有意义了。”
“刘豹军队是否杀来，关键要看曹操的态度啊！我得到太原情报，曹操命曹彰率五万军增兵太原，这样，太原一线的曹军兵力有十万之众，聚集了徐晃、于禁、张郃、曹真等名将，我相信曹操在大是大非的问题上不会站错队，十万大军就足以牵制住刘豹的军队，其实我们不必担心刘豹，倒是呼厨泉的匈奴本部，可能会大举南下。”
刚说到这，有士兵指着远处大喊：“快看，狼烟！”
刘璟也看到了，远处十余里外的烽燧点燃了三道狼烟，直冲天空，这表示有大军到来，当然，狼烟实际上是从四百里外的长城烽燧传来，匈奴大军要杀到高奴县，至少还要两三天时间。
张任急忙道：“这必然是匈奴大军南下了，请殿下离开返回关中，不要身处险境！”
刘璟却眉头微皱，匈奴大军这么快就南下了吗？这有点出乎他的意料，此时三万军队正在各地抢收刚成熟的麦子，如果匈奴军队这时候南下，对收麦汉军将形成严重威胁。
这时，法正慢慢走上前道：“殿下，我倒觉得匈奴此时南下未必是针对我们。”
刘璟反应极快，心念一转，便明白了法正所指，“你是说，匈奴南下其实是去进攻羌人！”
法正点点头，“韦晋在军报中说，他们去灵州时，正好遇到了匈奴使者，好像还是匈奴贵族，随后阿缓身死，羌人陷入严重内乱，以匈奴人的狼性，他们对羌人虎视耽耽已久，这个千载难逢的机会他们会放过吗？”
刘璟略一思索，确实有这个可能，当时他得到消息，灵州羌人因羌王身死而陷入内讧，不少大将都要求趁机出兵攻打灵州，但刘璟却担心他们出兵反而导致羌人停止内讧，转而团结起来一致对外，而且他还担心匈奴军队会赶来救援，所以他最终没有答应大将们的请求，任由羌人内乱下去。
但刘璟也没有想到，匈奴人居然会乘乱而入，进攻灵州，他沉思片刻便笑道：“如果匈奴军队真是去进攻灵州，倒未必是坏事，我很期待他们灭亡灵州羌人，彻底断了羌人建国的梦想。”
停一下，刘璟又对张任道：“去灵州只是猜测，匈奴最大的可能还是南下，张将军可速派斥候去北岸，一旦确认匈奴南下，我们就要立刻通知收麦汉军撤回关中。”
张任施礼道：“卑职明白，立刻派斥候北上。”
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法正的猜测并没有错，匈奴军队确实是西去灵州，三万匈奴骑兵由刘去卑亲自统帅，趁灵州羌人内乱之机，一举灭掉他们垂涎已久的羌人势力。
尽管刘去卑恨不得率十万大军南下踏平关中，杀光汉人，但他心里也明白，汉军没有去攻打灵州，就是在防御他的军队南下，汉军此时必然已有准备，他此时率三万军南下，