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命令下达后不久，美军又犯了一个愚蠢的错误：34团团长比彻姆在团部接到一个炮兵观察员的电话，说有一大队人马正在从大田东面顺公路逼近。比彻姆认为，那条公路是21团驻守的大田——沃川公路，那支人马则是为了掩护撤退正在向城里收缩的21团。所以，比彻姆下令不用担心，告诉炮兵观察员那是美军。
事实上，那条所谓“大田东面的公路”其实是大田南面的大田——锦山公路。这个炮兵观察员居然连东南西北都弄错了，实在是让人匪夷所思。于是，一支北朝鲜军就这样在美军的眼皮底下击退了34团1营的徒劳攻击，大摇大摆地从南边向大田杀来。
而此刻，比彻姆团长还以为21团正在向大田收缩。于是他亲自集中了两辆M24坦克和一些防空高炮，前去支援21团的防御。随后，他向设在沃川的21团团部打了个电话，询问21团目前的状况。24师副师长梅诺尔当时也在沃川，他见跟比彻姆一时说不明白，就命令比彻姆亲自到沃川来一趟。比彻姆在没有跟任何人打招呼的情况下就去了沃川，并把他集中起来的坦克和高炮外加一个工兵排留在了公路上。结果34团团部的人发现，团长不见了。比彻姆在黄昏时分率领美21团5营I连和5辆坦克返回公路上，结果被北朝鲜军猛烈攻击，激战两个小时毫无进展，只得退回沃川。比彻姆留下的两辆坦克、自行高炮和工兵排也被北朝鲜军全歼。
愚蠢的错误还在继续，又一个错误发生了。北朝鲜军向哈巴特排发动了猛烈进攻，哈巴特的小部队顽强抵抗着，战斗非常激烈。哈巴特排长向部署在身后不远处的炮兵营请求火力支援，可炮兵们却说，没有接到上级的允许，拒绝执行（我国的某些官员何尝不是如此？）迪安将军从城里遥望着哈巴特排的作战，还以为那是19团2营正在向大田且战且退。下午5点，迪安将军来到34团团部，发现那里乱作一团：所有人都在找比彻姆团长。迪安只好下令副团长沃德林顿上校（指挥了公州之战的那个）代替指挥，并迅速组织部队撤离。
哈巴特排已被击溃，炮兵营也被击败。北朝鲜军第4师和第3师正在从各个方向向大田逼近。城里已是一片火海，北朝鲜军猛烈的炮火倾泻在城市里，引起了极大恐慌。不少北朝鲜狙击手藏在着火的楼房里，一有机会就撂倒一两个美国大兵。沃德林顿上校下令，由34团3营L连留在市区西面断后，至少坚持45分钟。其余人包括迪安将军在内立刻上车，沿东面的大田——沃川公路撤退。沃德林顿亲自坐在车队的头辆车里，为车队开路。车队一边要躲避城里北朝鲜士兵的火力，一边要在错综复杂的大田市区街道里找出路，结果走着走着就走乱了。沃德林顿的车开进了一所学校，前面无路可走，后面已被北朝鲜军的火力封锁。他只好和同车的人把车毁了，跑到了附近的一座山中，并在次日逃到永同。至少有50辆车跟着头车拐进了那所学校，车上的人只好和沃德林顿一样把车毁掉，逃进山中。
有的车终于开上了大田——锦山公路。可是他们没走多远，就遭到了北朝鲜军的猛烈袭击。北朝鲜军连续击毁了领头的5辆车，构成“路障”，把路堵死了。其他车上的美国兵只有纷纷放弃车辆，四散而逃。
迪安将军的车在市区的一个路口拐错了弯，结果开向南边的大田——锦山公路。跟在迪安后面的车也被误导，全部向错误的方向开去。当他们发现不对的时候已经晚了，他们的退路已被敌人切断。于是他们只好硬着头皮继续向南开，彻底失去了联系。
负责殿后的3营L连在7月20日晚上表现得出奇地英勇。尽管在之前他们曾多次临阵脱逃，但这次他们却表现得非常勇敢，并发生了有人为了保护战友用身体挡子弹的事。可以说，其英勇在某种程度上和后来的志愿军不相上下。这和连长的更换有很大关系。那个“长跑”连长斯帝斯被换下后，L连立刻脱胎换骨。这表明在军队中，永远不存在劣质的士兵，只有劣质的指挥官。一支部队的出色与否，与它的指挥官有莫大关系。在此说句题外话：我不想否认国军将士在抗战中的英勇表现，也不否认蒋公不管怎么样也没有投降的骨气（尽管这骨气可能远远不够）。但是大雁老师请注意，国军在抗战中总是失败，除了低下的装备外，也和其高层有密切关系。有的时候问题并不出在士兵和武器身上，而是出在指挥官身上。
7月21日，北朝鲜军乘胜向沃川发动进攻。美21团放弃沃川，退往永同。22日中午，24师从大田撤下来的部队陆续到达位于永同的美骑兵1师的阵地，将前线交给骑兵1师。美24师作为一支孤军在朝鲜半岛奋战的日子终于结束了。大田之战，美军有3933人参战，伤亡、失踪1150人，其中大部分死亡。从7月5日乌山阻击战开始到7月21日美军放弃沃川，美24师被北朝鲜第3师、第4师和105坦克旅向南击退了100公里。美24师在到达朝鲜之前有兵员15965人，在10多天的战斗中减员7305人，并损失了百分之六十的装备。美军判定迪安将军已经战死沙场，因此下令由查奇将军接替师长职务。
至于逃到山里的美34团1营和19团2营则分两路撤到了后方。他们运用了一切能使用的交通工具，一部分在22日到达永同，一部分在28日到达大邱。负责殿后的34团3营部队也从大田南面退出，最后辗转到达大邱。
大田之战中，北朝鲜军坦克的损失达到了开战以来陆战中最严重的一次：有15辆T34在市区内的“坦克狩猎”中被击毁，再加上在大田外围损失的数量，估计总数接近20。另外，北朝鲜步兵损失数量不详，但估计不大。在与美24师进行的连续10几天的战斗中，北朝鲜第3师和第4师也受到一定伤亡，各减员接近3000人。这连续10几天的战斗曾被一位网友评为历史上黄种人对白种人最伟大的胜利之一，排名第九。
在这场美24师与北朝鲜军倾尽全力的决战中，美军打得非常混乱，错误百出，如同演戏。一个错误的出现，便引发了大量错误随之而来。我们可以看到，城里的指挥部完全和大田西面的主阵地脱节。当大田西面的美军已经崩溃后，迪安将军还在兴致勃勃地打坦克作秀，并和比彻姆“交流经验”。错上加错，一错再错，还被北朝鲜军耍了一回，上级联系不上下级，下级联系不上上级，将军不干本职，却干士兵的活，最后造成局面的完全失控。以疲惫之师和混乱的指挥迎战有准备之人，虽有“超级火箭筒”，战斗仍会失败。
然而，“超级火箭筒”的出现也打破了T34坦克在地面不可战胜的神话，北朝鲜坦克被一举消灭将近20辆就是明证。美国的战争潜力开始显示出来。只要有足够的时间，美国就可以将越来越精良的武器依此运入战场。随着美军24师退下，骑兵1师顶上，朝鲜战争的一个新阶段开始了。
然而事情并没有完全结束：迪安将军没有死。7月20日晚上，他率领的那支车队进入了山中，遭到伏击，所有人弃车逃命。半夜的时候，他们爬到一座山上睡觉。迪安不顾副官克拉克上尉的劝告，执意去给受伤的人弄水，结果摔下一个陡坡，失去知觉。醒来后，他发现自己肩部和肋骨折。迪安在一个人在大山里游荡了整整36天，其间进食12次。最后，他被两个发现他的南朝鲜青年出卖，遭北朝鲜军俘虏。被俘的时候，他的体重从原来的88公斤下降到了58公斤。迪安少将是三年朝鲜战争中联合国军被俘的军衔最高的军官，他在战俘营里呆了三年多。当迪安于1953年回到美国的家中时，发现了一枚美国政府于1951年2月16日颁发的勋章，颁发的理由是他“光荣殉国”。后来迪安写了一本回忆录，并成为畅销书。
九 大田之战前后的战局概况
随着三次战役（汉城战役、平泽天安战役、锦江大田战役），美军已经退到了太白山脉一线。朝鲜人民军只要再加一把劲，就能攻到洛东江边了。与此同时，拥有1万人的美骑兵1师和1。3万人的美25师都已在7月中旬于南朝鲜东海岸登陆；并迅速开向朝鲜人民军的正面。至此，美军在朝兵力达到了三个师。
金胖深知，美军正在源源不断开来。时间紧迫，必须立刻解决战斗，否则后果将不堪设想，因为北朝鲜的战争潜力根本无法与美国相比。7月20日，金太阳发动“第四战役”作战令，下令各部以永同、锦山为主攻方向，迅速击溃美骑兵1师、美25师、美24师残部和南朝鲜军，占领洛东江以北以西广大地区，将联合国军逼入洛东江以内的南朝鲜东南部这块面积只占全南朝鲜百分之十的弹丸之地，并抢渡洛东江，为最后胜利做准备。为了指挥战斗，金胖的指挥部再次南移，从汉城搬到了忠州。北朝鲜军队于7月21日开始，发动攻势。
这次战役，金胖使用了一个杀手涧。这是一个大包围战术，并早在7月8日时就开始酝酿，堪称巧妙。在洛东江北岸的联合国军防线正面，北朝鲜军集中了主力部队和105坦克旅发动进攻，从而将刚刚到达的美骑兵1师和美25师都吸引到了正面防线上。而在正面进攻的同时，金胖在联合国军的两翼布置了两支奇兵：方虎山的第6师原本是在第4师身后跟进的。但是在北朝鲜军占领平泽后，该师突然向西一转，进入了南朝鲜西海岸地区，在联合国军的视野里消失了。由于前线压力重大，联合国军没有给予北朝鲜第6师的失踪给予多大的关注，该师得以沿海岸线一路南下，长驱直入，路上只遭遇了小股的南朝鲜警察。到了7月下旬，第6师已经深入到南朝鲜最西南端，来到了联合国军的后方。与此同时，北朝鲜第5师和766独立支队沿东海岸前进，准备直抄到联合国军深后，彻底动摇联合国军在洛东江一线的防御。然而由于第5师在推进途中一直不够果断，常常对周围的山进行经过仔细侦察后才缓慢前进，浪费了大量时间——这种侦察完全是没必要的，因为这些山中人迹罕至，几乎没可能有什么敌人。因此在7月17日，北朝鲜第5师才走到盈德。此时，南朝鲜军3师在东海岸的防御已经加强，北朝鲜军在东海岸的突破失去了突然性。惨烈的盈德攻防战开始，一直到大田失陷，双方还没有分出胜负。
可以看出来，这种战略部署和北朝鲜军在战斗中的方式有惊人的相似：以强大的坦克部队从正面进攻，而步兵则迂回到两侧抄后路，将敌人彻底击溃。然而，这种布置也有其致命的弱点：两翼迂回的兵力太少，很容易被挡住。这样就导致其侧翼事实上非常空虚，为正面作战的主力带来了危险。
其实，北朝鲜军一开始的战略思想就是正面大举进攻，两翼迂回包抄。这一点从其在西路集中了大多数T34坦克部队就可以看出。然而由于其侧翼兵力过于单薄，大部分部队还是集中在正面，再加上美韩军队“空间换取时间”的战略，这样就会呈现出一种平推之势。中部战线的北朝鲜军在不断地猛烈进攻太白山脉上的险隘闻庆关和丹阳，投入的兵力已经达到了6个师和独立装甲团。前面的章节已经说过，一旦这里被突破，大邱就会危在旦夕。这迫使联合国军不得不在洛东江北岸集中主力，以与北朝鲜军主攻箭头进行一次直接的碰撞。
美第八集团军于7月19日下令南朝鲜军在内的大量兵力，确保永同——咸昌——安东——盈德这条位于洛东江北岸的东西向防线（长140公里）。其中骑兵1师防守防线最西端，即位于大田东面的永同；25师防守咸昌以南，永同东北面的尚州。这两个美军师构成了防线的西面。而从咸昌——盈德一线的防守任务，则落在了南朝鲜军的头上。各部在不得以的时候，可以撤过洛东江。洛东江两岸和东海岸的盈德，将是联合国军不能退却的阵地。这道防线也就是后来著名的“釜山防御圈”。
此时，南朝鲜军的情况非常糟糕，8个师（首都师、1——3师、5——8师）的减员几乎都在一半或者一半以上。其中死守盈德的南朝鲜第3师的作战部队只有一个23团，而负责防御丹阳重地的南朝鲜第8师也只剩下百分之五十的兵力。7月17日，南朝鲜军的指挥权经李承晚的建议归入了沃克将军的手中，美韩军对开始了真正的协同作战。然而对于这样的部队能否守住防线，没有一个人心里有底。
十 两个美军师的失败——缺乏骑士精神的“骑兵”和“Stand or die。”
美军骑兵1师，到达朝鲜战场时拥有兵力10027人。该师拥有悠久的历史，从美国独立战争到太平洋血战，都有骑兵1师在战场上活跃的身影。美骑兵1师的第5团和第8团于7月18日在南朝鲜东海岸登陆。受台风影响，第7团直到22日才得以上岸。师长霍巴特？盖依少将，曾作过巴顿将军的参谋长，以善于使用装甲部队著称。7月19日，沃克将军向盖依下达了死命令：“坚守永同，要记住你们的身后没有援兵。没有部队为你们防守补给线，你们的后门敞开着。如果补给线切断，你们的弹药将很快用尽……”
根据盖依的计划，骑兵1师将集中起来，在永同东面的高地上建立防线。然而沃克认为，应当派兵防守大田——永同公路和茂朱——永同公路。盖依表示反对，说这会分散兵力。但胳膊拧不过大腿，盖依最终只得照办，将骑兵8团1营、2营派遣到永同西面和南面构筑防线，其中1营在永同西北的松川河南岸，2营在1营以南。
7月22日，经过短暂休整后的北朝鲜第3师16团配属106坦克团从大田出发，开始向永同推进与美骑兵8团1营发生交战。从23日早上开始，北朝鲜军以坦克为先导向该营发动猛攻击。该营在77炮兵营和92高炮营的支援下进行了顽强抵抗，并用“超级火箭筒”摧毁了3辆T34坦克。美军炮兵在此战中表现得非常出色，一连两日用猛烈的炮火击退了北朝鲜军的一次次进攻。但北朝鲜步兵也曾一度突入美军阵地，与美军进行了肉搏战。直到7月25日早上，北朝鲜军才成功迂回到该营的背后。面对这种情况，该营只好撤退。
在北朝鲜第3师向1营发动进攻的同时，也以主力包围了布置在1营南面2营。美军虽然派出骑兵5团1营和坦克部队前往救援，但被击退。23日当天，2营营长尤甘？非尔德在战斗中负伤。24日，2营在弹药就要耗尽的情况下好不容易支持了一整天。7月25日凌晨4点半，美骑兵5团在师主力炮火的掩护下再次前往救援该营，终于打开了一个缺口。该营沿着公路向永同方向撤退，在大部分撤出后，有一辆军车被北朝鲜军击毁，堵塞了道路，形成“路障”。结果留在“路障”后面的美军一个坦克排突围，而F连和16侦察连则将8辆坦克抛弃，四散逃入山中，大部分于两天后回到美军阵线。在救援之中，骑兵5团2营F连走错了路，误入一个北朝鲜军的集结地，结果立刻遭到猛烈攻击，只有26人活了下来。
在这天夜里，美骑兵7团2营也经历了一场大溃败。该营和团部原本部署在师主阵地的北部通往报恩的公路上，再往北就是美25师27团的防线。不知为何，该营中突然传播开了25师的阵地已被突破的消息。团长赛西尔？休尼上校认为部队经验不足，无法进行夜战，因此下令2营撤出阵地。但是撤退刚一开始，部队就乱了，许多人四散逃去，遗失了大量装备，并令人难以置信地失踪了119人。有一个“勇敢”的中士在26日早上开车回到阵地，居然回收了一个连的装备。
盖依将军见此情景，只好下令该团防守主阵地中央的师部所在地黄涧。
尽管美国人在永同西面的防线崩溃，损失惨重；北朝鲜军的日子同样也不好过。美军的炮兵在战斗中起了很大作用，铺天盖地的炮火让北朝鲜军蒙受了巨大损失。北朝鲜军于7月25日夜晚占领无人防守的永同市区，准备向城东面高地上的美骑兵1师主阵地发动进攻。
7月26日拂晓，大批难民从美军阵地前涌过——当时有成千上万的南朝鲜难民正集中在永同，向东面逃去。有的北朝鲜便衣就趁此机会混在难民里，频繁出击。于是朝鲜战争中一起著名的屠杀平民案件发生了：美骑兵5团向在他们面前通过的难民进行疯狂的无差别攻击。这种作法一直持续到28日，共有400名南朝鲜平民被美军残酷杀害。由于大部分难民都死于老根里的一个铁路桥下，因此此案被称为“老根里大屠杀”。关于骑兵5团为何如此残酷地对待平民，一直以来都有不同说法。有人说，这种做法和美军高层直接有关，是沃克将军下达的对平民开火的命令。还有的说法是，美军士兵由于内心的恐惧作祟，因此把难民当成了北朝鲜军队，疯狂射击。不管如何，“老根里大屠杀”都是战争时期的一场人性的悲剧。这些刚刚来到战场，才经历了几天战争的美骑兵1师的青年们因为战争�