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终日糊涂，到底不明不白；
连宵细思，难推谁是谁非。
不知后事果是如何相见，再看下回分解。
第十一回 至诚心登堂晋谒 暗有意且寓陈蕃
词曰：
心中愁苦万千般，有个人儿远窃看。为君寻访契金兰，且自从宽。来到画堂机巧，稽录写无端。恳求明告得心安，闻说多欢。 调寄《画堂春》
话说许绣虎走入书室，看见摆设（果是十分）精洁，因想道：“他乃年高出过仕的人，料想无书可读。即有书，何得有闲工夫在此翻阅？怎么这室中竟像日日有人在此吟咏的一般？”又想道：“岂无子侄以继书香？若看这外貌，亦可想见其人必非纨绔俗物，是个钻研穷究有意诗文的了。”（一时不便翻看书籍，只）看此古玩，复又抬头看些名人诗画，（也还不算新奇，）逐幅看去，（及）看到一幅，（内中有几行字体，却写得墨酣笔舞，大有可观，遂走近一步，）不觉吃了一惊道：“为何将我题壁二诗俱抄录在此，岂非奇事？”及再看去，连那两首和诗，也写得清清楚楚一字无遗。暗暗惊喜道：“我只道此诗被涂抹，不得再见，不意于此室复睹，真侥幸也！但我想这诗题于寺壁，他人见之殊属泛常，无所可取。若不拾芥相投，何劳记忆，且又抄录？真乃使人不解？”忽又想道：“我当日自恨，不曾在和诗之下朝夕相守，寝食不离，今得见诗，深遂我愿矣。只是我与此老素不识面，只不过昨日偶遇，肯为我访寻题和诗之人，故我来求于他，他同我寻访足矣。至于访寻不着，他亦无可奈何。终不然赖在他身上要人（不成）。若我到无可奈何之时，不得不辞别而去，未知他肯留我在书室，朝夕与此诗相守乎？”一时想到此际，不觉先前喜颜变作愁颜。不顾有小童在侧，竟跌脚捶胸起来。又呆立了半晌，再细细一看，忽又大喜道：“你看这笔迹，却与掌珠（如同一手，纤毫）无二，难道就是他写的不成？若果是他，此乃意外之奇逢，必要问明诗中之意。只是不知这掌珠是主人的什么人？可肯与我识面否？若得在此与他朝吟夕咏，以成契合，吾心快矣！”一时又想得欢欢喜喜地道：“我今诗已见矣，笔迹又无疑矣，只消主人来家，一问了然。只是这主人，是个齿德兼优、位尊名重的人，说话间决不可骤然遽急才是道理。”一时想来想去，绝无半点候久欲回之意。小童近前说道：“（不期）家老爷耽搁未回，致相公等久。家主母因知相公来得早，备有几种果品，相公若不弃嫌，请坐一吃。”许绣虎大喜道：“我已安心愿等，怎敢蒙主母赐惠，（心有不安）！”却见那边桌上，已摆得端端正正，遂走来坐下，小童奉过茶来。许绣虎觉得茶味清香，又见果品精致，竟欣欣自吃。因见窗外园亭花卉俱栽得疏疏落落，甚觉可爱。因（转念）想道：“这般看来，必定是个文人朝夕在此，嘲风弄月，抒写幽怀之所。不然，焉能结构得这般幽雅？如今虽未见其人，而其人之品已窥八九。”正想不了，忽有人（传入，报）说道：“（家）老爷已回，晓得相公在此，就出来相见。”许绣虎听了，（连忙）起身立侯。只见居行简履声橐橐走入，（满脸笑容的）说道：“昨日偶尔相期，不意贤契认真过访。又适他出，不及迎接，老夫获罪多矣！”许绣虎忙打一恭道：“（年）小侄昨在寺中，（有眼不识泰山，又为）愁肠百结，无暇动问，幸得寺僧说明，方知（居）老年伯。匆忙弗辨，获罪诚多。幸不督责，包容实广。今得趋府仰瞻仪表，敢请老年伯台坐，容年小侄拜见。”遂将家世述知。
居行简大喜道：“原来是茂林之子，近是之侄，老夫（然亦不）敢妄僭，（只是）长揖才是。”许绣虎再三固请，居行简只得立着受了两拜，连忙扶住同揖，揖毕逊坐。许绣虎将椅移侧坐定。茶毕，居行简说道：“老夫居官日久，以致桑梓世谊疏略。近蒙许归丘壑，只不过以待余年，绝不干涉世务久矣。令叔在京，时常接见。不意令尊已作故人，（却喜今日得见贤侄，喜出望外）。”许绣虎道：“年小侄自幼凉薄，以致严慈俱背，家世凌夷，只博得一领素衫。然亦素恃笔腕，目无王侯，往往与世俗为忤。（自甘踽踽凉凉，以安其分而已。不意）近日家叔有字，必要小侄进京，义不敢辞，故尔就道。不意前过吴门，遇友之事，昨已言明，今不复赘。倘能践言，同访得遇友人，感恩不尽。”居行简道：“贫者士（君子）之常，所喜贤侄青年秀美，自是金马玉堂，何须忧虑？只不知贤侄妙龄几何，谅已受室了，（又何苦远涉风霜，心怀内顾，甚为不取。）”许绣虎道：“小侄行年十九，（尚然纸帐梅花，）室家尚未有定。”居行简听了，暗暗欢喜。因问道：“这是什么缘故？还是聘娶无力，还是以待成名？”许绣虎道：“聘娶固然无力，一缕可结；成名虽属虚悬，视若囊物，又何患焉？所患者……”说此，欲言而止。
居行简听了，大笑道：“这就是了。贤侄具此才美，亦必得才美之女，以乐兼葭，理固然也。”说罢，家人来请入席。许绣虎起身告辞。居行简道：“只不过籍薄莱疏肴以谢失迎之罪，或有未尽之谈，不妨倾吐，以便寻访何如？”许绣虎（正虑不能细问，得他留饮，喜出望外），遂不推辞，因而入席对饮。饮至中间，居行简试问些古往疑难，以及诗文好尚。许绣虎随问随答，无不曲当精通，会合旨趣。居行简心中甚喜，不住举杯相劝。此时许绣虎欲待不饮，又恐不能久坐。若是多饮，又恐不宜。只得半辞半饮，说道：“小侄蒙老年伯赐饮醇醪，岂独醉酒。请问老年伯有几位世兄自然英俊，谅非小侄比。何不赐令一见，以遂夙怀？” 居行简微笑道：“不瞒贤侄，我因素性孤洁，又缘宦情心冷，不曾虑及后嗣，自甘失矣。到了五十上下，方才膝下有人，岂有多得？”许绣虎道：“原来只有一位世兄，青春几何？谅已成名（飞黄）久矣？”居行简道：“算来贤侄长我儿两岁，今年十七。虽未读书，却喜窥其堂奥，已赖文宗收为桃李。近日游学未归，归时自当令见。”许绣虎道：“小侄初入书斋，只觉文光焕彩，炫人心目，必是世弟朝夕在此翻阅？”居行简道：“小儿赋质柔弱，且为拙荆过惜，不肯使他在此寒窗勤读。此乃妇见之偏，使我亦不能切责。”（许绣虎道：“世弟天资，何必加工。”）说罢，又饮半晌。许绣虎忍不住又问道：“世弟既是出外，此室固是台空，不知近日曾有人先我而至否？”居行简笑道：“此室虽无重器，却近老夫卧榻，外人岂易至此。今日贤侄若无玉润之温，为予鉴赏，何由至此？”许绣虎忙又问道：“既无外人，则小侄题寺壁之诗与属和之句，何以抄录在此（室中，岂不奇事）？”居行简道：“小儿才虽謭薄，亦颇酷好诗词，凡有感触，随手涂鸦。若遇清新俊逸的诗词，（或）有一句一字可以入目，必要经心。老夫时常戒饬他道：吟成数行诗，费尽心中血。何不移此以求上达？谁知他的意中竟有不然，故此拙荆不容他在此吟哦（拈弄），正谓此也！只不知他几时见这四诗，就录出在此。”许绣虎道：“小侄为寻知已，不惮胼胝之劳。忽有和者，又不啻寝食俱忘。（又）一旦被人（伐檀）削迹，几不欲生。深悔见诗不曾坐卧其下以作护持为恨。忽得老年伯慨许寻求，虽未寻求，于心少慰。今见此诗录于老年伯书室中，有若相逢好友，宁不坐卧于斯护持相对？但我今想来，昨日小侄得遇老年伯，实出无心。世弟抄录四诗，亦皆无意。此中大有天缘。只可恨小侄未具诚心，不能即晤世弟一面。若晤世弟，必问明此和诗，出自何人？（即未知人），又何所见而抄录？倘能于此深求细察，必有见闻矣！奈何恰不相值，复增惆怅也！”说罢，神色黯然。居行简见了大笑道：“贤侄不必如此，且饮杯中，慢作寻求之策。”遂使人斟过酒来。许绣虎道：“小侄此时肠为愁填，点滴不能进矣！惟望老年伯指明一线，庶有生机，不然死矣！”居行简（沉吟了半晌，方说）道：“昨日因见贤侄情怀苦楚，暂时宽慰之言，怎么认真要我访寻？况且我己久谢世缘，从何寻觅？这等看来，转是我多事了。”许绣虎见他推辞，只是（低头）恳请指示访寻。居行简又笑道：“我今推辞，贤侄又要赖死。若是应承，却又难觅其人。（事出两难）。我今细细筹度，贤侄在此，（果乃）相逢者，尽是他乡之客，实难访寻。且安寓僧房，寂寞无一可（商共）语之人。我想这室中，虽不足以寓高贤，然亦可下陈蕃之榻。如不嫌弃，暂尔居停，以俟小儿回来，或者别有商量，不知贤侄之意何如？”许绣虎听了，直喜得心花俱开。忙谢道：“年小侄见此和诗，实是不敢骤然而去。不意老年伯能鉴苦怀，收作入幕之宾，（以继坐卧之志，）以俟将来消息，真乃（天地）父母不过是矣！”居行简见他应允，（一时彼此开怀，遂）又说说笑笑，两人酒到即饮。正是：
愁来半盏真难咽，喜到千杯亦不辞。
却是糊涂浑不解，暗藏哑谜费猜思。
两人饮毕，居行简吩咐家人到庵中去取行李。又吩咐于书室偏房收拾卧榻，遂携了许绣虎向花间散步。原来这些延引款待，俱是与掌珠商议停当，以游戏中试看许绣虎果是情真意切，好招为婿。许绣虎哪里晓得！到了傍晚，居行简辞入内去，与夫人、小姐细细说知，道：“许生不但才学渊源，风流蕴藉，而一种态度安徐，不独可爱，抑且可敬。如今招致来家，虽是收其放心，我恐终要奔驰。他方才求我同访，我不应承，竟有不欲生之意。此等情切，叫我一时不能措词，只得慰他，且俟小儿回来商议访寻，他才肯安心在此。我（今笑他，）这个哑谜实是难猜，他还认定有人可访。若日后终无其人，岂不放心复萌？”夫人道：“何不说明就理，使我孩儿早遂于飞，（也可免我心内悬悬也。”居行简道：“说明固好。只是向来孩儿，外人只知是个公子，怎好一旦箫鼓钟声，明明嫁娶，甚有不便。”掌珠听了，（笑）说道：“他（今）既要与孩儿口口口口口口口口口口口口口口口口口口（相见，孩儿不妨与他相见。相见过，六拊谑郑卦Γ┳匀纭Ｓ趾纬畋家葜奥硪玻 本有屑蛞∈椎溃骸罢庠趺词沟茫俊闭浦椋ㄐ〗阌郑┬Φ溃骸八比沼牒⒍酚鍪歉瞿凶樱袢杖砸阅凶酉嗉匚弈信右伞＜词故背＝蛹畚闹杖眨趾伟诶瘢∪舻胶罄矗匦肴绱苏獍慵平隙校泻尾豢桑俊本有型蔡耍笮Φ溃骸昂⒍樾幕桑婵晌接鲇妫揭彩且环鸦啊！彼煊窒赶干桃橛胄硇寤⑾嗉�
只不知相见有何话说，（可能识出些破绽否，）
且听下回分解。
第十二回 帘控金钩天女素妆微露影 闲斋寂静书生憔悴染儒毫
词曰：
青青无意桃红柳，欲寻好句。动花树影那人儿，惊避又还回顾。无可奈何难去，又添思慕。镇日双眉作锁攒，援笔吐愁如诉。 调寄《玉连环》
话说许绣虎在书室中，（虽然书籍满架，哪里有心去看。）终日痴痴迷迷看着抄录和诗。一日夜间，有个小童送（入灯来，不一时又送）上一壶好茶。许绣虎见这小童生得清秀，因问道：“你家老爷只生一位公子？如何舍得使他游学在外，这是什么缘故？”小童道：“我家公子年虽幼，生性却与人不同，我尝听见他对人说道，‘读书只求明理，理有所得，不若旷观以寻益友。’故此公子自做秀才之后，只借游学为名，实是访求益友。”许绣虎听了，惊惊喜喜，忙问道：“如今你家公子结识了多少朋友了？”小童道：“相公怎么看得结识朋友这等容易？”许绣虎道：“出门相遇，无非朋友，有什不容易？”小童道：“原来相公是个滥交不择的人。我家公子要结识的朋友，必（是友直、友谅、友多闻的益友，再者）要与他诗文堪敌，年貌相仿，方肯与他订交，誓同生死。不然，不与他结识。”许绣虎道：“若这般说来，真不容易。只不知你口口口口口口口口口口（公子可曾结识得几个么？难道不曾有人？）”小童道：“实是没有。”许绣虎笑（了一笑）道：“（我初到此，只为愁肠充塞，笔花未吐。）你今看我的年貌，可入得你公子的眼么？”小童笑道：“若据我看来，虽不知相公文才深浅，若以年貌取之，只怕公子见了，也还留意三分。”许绣虎正要再问，不期里面有人呼唤，小童连忙走入。（正是：
曲曲弯弯无尽期，机关暗逗哪能知。
听来虽是糊涂语，引得人心平属迷。）
原来这个小童，就是素琴假装来夸说公子，好使许绣虎在此安心。许绣虎见他去了，只得默坐了一会。小芳来催安寝。寝便寝了，一时那得睡着。因想道：“若据小童之言，我想这公子勿论有才无才，而胸怀磊落，超越过人，如此又难得。他父亲以顺其性，倒也难得。”忽又想道：“他今比我尚小两年，胸中怎得如此操守？行择友的事。倘或（一旦沦入匪类，不求益友，反交损友，方才说的益友；倘或是友便辟、友善谀、友佞的这一类的人，）也不可知？（毕竟还是他父母溺爱，莫知其苗之硕，得以外务。毕非君子之朋，是与小人之朋为朋也）”
想了半晌，（遂假寝）欲睡，不（期再也）睡（不着）。因又想道：“方才小童说他读书只求明理。若果能明理，则理无所不明。自然目无王侯，等闲世俗岂能入他之眼。我今想来，我为访友费了无限苦心，终无一见。他去访友，不知又作何状？我今虽不敢自夸，大约还在益友之内，必非（小人）损友之列。怎得寄个信与他，使他早归一见，以定生平。如若彼此意气不投，我还去寻我的好友。我今有个主意，明日在年伯面前，想慕世弟如饥如渴，使人催回，有何不可！”想罢睡熟。到了次日，居行简出来。许绣虎道：“小侄蒙老年伯收入乐笼，愧无参益，何不招致世弟与小侄（同班，得能定省，）互相切磋，以图上进，（以尽子侄之仪），不识老年伯肯从否？”居行简道：“昨日与老荆商量，游子在外，为父母者心中无不牵挂。况十步之内必有芳草，十室之邑必有忠信，友贤事仁何须外求，正欲着人接回，使小儿与贤侄彼此切磋，鼓励上达。今聆贤侄之言，不期而合也！”许绣虎听了暗暗欢喜，只得谦逊了几句。自此在书室中，看书消遣，安心守候居公子来家。（正是：
时来花信连朝发，不到时来花不开。
若欲看花须耐性，好花应历岁寒来。）
一日看书困倦，（步入园亭，）忽听得风声竹韵，好鸟鸣枝。遂步入竹林赏玩，看见一条幽径，俱用小小白石铺砌得成文锦，湾湾绕绕令人可爱。就随着湾湾曲径，绕着花街，走过了竹林，不觉别一洞天，更是幽雅。怎见得？但见：
娇花（常欲）笑，春色（会）撩人。双双孔雀起舞，两两鸳鸯交情。（最喜满眼芳草，宜随蝶过墙西。）左榭右台，看不尽园中美景；东墙西房，隔绝了内外行人。兰香馥郁，俱从风里袭人衣；帘控金钩，偏向眼中留画影。
许绣虎到处玩赏，说道：“我在此半月，总无心绪，只道竹林止矣。怎知竹林之后，又有如此妙境。今日若不走来，岂不辜负！忖想此处收拾布置，大有才思，只是我年伯已老，何得有此细心？又焉能在此时常玩赏，岂不虚设？”又想道：“可惜我世弟，负了虚名，出外浪游，何不在家乐此园亭，以供吟咏足矣！”因低头自忖，却见苍苔印履鲜鲜，往来却是几步金莲小鞋痕迹。因暗想道：“世弟料未授室，多应老伯母常来。你看扬花飞絮，花落呼童，故尔精洁以至于此。（不然屋角牵丝，残花满径矣。）”想罢，又走到一带斑竹屏