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陈演吓了一跳，顾不得齐强在旁，抱住齐粟娘问道：“粟娘，怎的了？”见得齐粟娘抽抽噎噎说不出话来，眼睛看向齐强。
齐强苦笑道：“她要接回来的那个丫头，被连震云看中了，当时就……这个……收了房了。”看得齐粟娘止不住地淌眼泪，忍不住劝道：“妹子，这事儿于那丫头说不定是个好事。连震云是个靠得住的，又知根知底，即便你把那丫头接了回来，再选一个也不会比他强多少。”
陈演一边扶着齐粟娘坐下，一边沉吟道：“连震云精明厉害，肯定是要向上的，他还没有娶妻，莲香过去若是能做嫡妻——”与齐强对视一眼，苦笑道：“是做妾？”
齐强点了点头，伸手从几上的水壶里倒了杯水递给陈演，笑道：“妹子，你就别哭了，我知道你想替莲香寻个人家单夫独妻嫁了。但你想想，莲香是个丫头，又是罪臣抄家抄出来的，就算你接回来，除非找个穷家白户，陪送百金的嫁妆，否则也就是个侍妾，如今能做七品官的偏房，已经是连震云给你面子了。”又笑道：“难不成你是看好了，打算把她带回来给演官儿做小老婆？看你伤心成这样，不知道的还以为你丢了个金人。”
陈演哭笑不得。齐粟娘哭着啐了他一口，一边从陈演手里喝水，一边哽咽道：“老太太临去前， 我还答应了她替莲香找个好人家嫁了，转个身就没名没份做了个侍妾，我求了半天，连震云才答应让她做偏房。他对莲香又有几分真心？今儿一个莲香。明儿还有一个桂香，后日里不知还有什么香。连震云哪里又是个靠得住地夫君，再遇上个厉害的正妻，莲香还怎么过日子？”
陈演放下水杯，举掩替她拭袖，叹道：“你虽说得有理，只是也别太操心，俗话道清官难断家务事。是好是歹，都是自个儿过出来的。她将来就算不得宠，只要安分，连震云想来也不会亏待他。”
齐强笑道：“演官儿这话说得对，连震云身边的女人自然不只她一个，想要得宠，没得点心机手段可不行，还不如安分呆着。总短不了她吃穿便是。”
齐粟娘听得两人这话，越发伤心，连震云若是正经看待莲香，哪里又会在许家便强占了她？现下便是求了偏房的名份，将来若是无宠，便只能仗着连震云压得住后宅。不乱了规矩。否则，失宠的妾还能有什么好日子过？宫里失宠的下等妃嫔她见得多了，虽是饿不死，也不过是行尸走肉，这世里女子身不由已，直叫她心冷心寒，有物伤其类之痛，将来不知何时，谁说她也不会落得这样地下场？陈演和齐强皆是她这世里最亲近之人，她却不能说明白心里的悲伤。只能奔回内室。关上门，倒在床上大哭。陈演与齐强面面相觑。陈演待要守在房门外哄她，却被齐强一把拉走，“你劝也没用，她想明白了自然就好。回来时，我远远看着连震云脸色不好，还不知道怎么回事，现在看我妹子这憋屈劲，依她地性子必是当时就甩脸子给他了。你别太惯着她，有些人能得罪，有些人不能得罪，连震云这个人……”
陈演慢慢点头，“他城府极深，志气不小，确不是个可以轻易得罪的，这回……听说连古玩带田产，不下五十万两，我看公文上写的却是散碎银千两，下田百亩，他拿着这些钱与权贵结交……”看向齐强，“齐强哥，你这回来是不是也想替九阿哥笼络他？”
齐强沉默半晌，点头道：“确有这个意思，这一年我跑遍了江南七省，除了寻些货路子，准备在京城里大开铺面，便是和漕、盐上的人打交道。漕上九大帮，江苏帮为首，又是铁杆的太子党，淮安管粮，扬州管盐，白花花的银子都进了太子的毓庆宫。江苏帮主老了，两个女儿都是太子地侍妾，定是说不动的，江苏帮将来总是要落到连震云手里，李四勤虽是和我好，真有事时只会听连震云的，连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天，都没寻到开口的机会……”
两人在齐强房里慢慢说话，不知不觉时到晌午，陈演腹中咕咕作响，齐强顿时笑了出来：“你是被我妹子惯坏了，到了时辰就要吃饭，我这几年在外头跑，吃一顿就能顶一天……”话音未落，他的肚子也叫唤了起来，齐强愕然，打了个哈哈，苦笑道：“我来你们家也半个月了……”
陈演哈哈大笑，拉着齐强起身，“粟娘一晚没睡，让她休息吧，我们外头吃去，买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢，便起身向后院门走去，齐强跟着出了房门，冲着中门方向大叫：“安生，安生……”
陈演笑道：“你不用叫他一起吃了，他大清早地就来问了我，想去茶铺子里听书，哪里又会回来？”
齐强气笑道：“这小崽子，过得比我还自在舒坦……”说话间，突听得内室门一响，齐粟娘红肿着眼走了出来，看向两人道：“菜材早备好了的，坐半刻钟就有，别去外头吃。”说罢，转身进了灶间。
陈演和齐强双目对视，俱是一笑，迈着老爷步回了齐强房里，跷着脚，喝着茶等着吃饭，不多会儿，灶间里的饭菜香味儿便飘了出来……
没几日，天气入了三伏，江南地界皆是又潮又热。齐强单穿着翠蓝葛纱衣，摇着着柄红骨细撒金金钉绞骨川扇儿，沿着河边的柳荫进了闸口，也不需要通报，直向堂上而去。
日近晌午，堂外大榆树上地知了拚命叫着；堂内李四勤没精打彩坐在左首头把交椅上，上身脱得赤精。用力扑拉着一张大蒲扇子。
正中交椅上，连震云穿着一身玉色纱绢单衫。系着五彩鸾绦儿，微敞着前襟，听着连大河给他报下茶礼单子，“一副玎铛七事，两副金丝冠儿，四对金坠，六般果羹茶品。八盒雀舌茶饼，十匹闪缎，二十匹织金双喜大红缎。大当家，这是莲姨奶奶的茶定礼。”又打开一张大红描金单子，“一副金钏，两对金坠，三般果羹茶叶，四盒雀舌茶饼。十匹妆花缎，这是给后街桂姐儿王姑娘的茶礼，照着莲姨奶奶的例减半，闪缎子换成了妆花，少了玎铛七事、金丝冠儿和织金双喜大红锻。”收了单子，“若是大当家合意了。过七天是好日子，分别送过去，喜日子定在七月初三。若是还想添几样，过几天有常州漕船带私货回航过境，上头有不少京城来的好东西。”
齐强啧啧连声，一边摇头一边上了正堂，一屁股坐在李四勤身边，笑道：“连老大是打算一天抬进来两个？我的乖乖，我妹子要知道了，不闹腾个两三天我就不姓齐。”
李四勤见着齐强。顿时来了精神。豁开嘴笑道：“我大哥娶几个，**妹子什么事？她有什么好闹地？还嫌不够热么？”掉头叫道：“奶奶地。上来几个人，给老子扇风！连大河，赶紧把事儿说完，我好回园子里的卷棚凉快去。”
齐强笑道：“ 上回打许府里回来，我妹子一进门就开始哭莲香，我和我妹夫说尽好话都没用，躲在房里直哭了半日。要不是心疼我们俩饿着，怕是要哭上一整天，连老大这会儿还要多娶一个，我妹子那里能咽得下这口气？”
李四勤哈哈大笑，“连老大地姨奶奶和她八杆子打不到一块，她生这门子闲气做甚？难不成是扫了她家的脸面？”把手中的蒲扇子递给身边的帮众，一边作势叫他用力扇，一边转头道：“大哥，一个是偏房姨奶，一个是侍妾，到底分了高低，这日子还是隔开些好罢？”
连震云看向连大河，“把莲香的茶定礼加一倍，让人抬着绕县城走一圈。”微一沉吟，“晚三天抬桂姐儿进门。”
连大河连忙点头应了，齐强笑道：“连老大的大喜日子，县里必有不少女眷来贺，可是委了云府里的相奶奶打理？”
连震云点头道：“我没有一个女亲眷，正为难这事儿呢，相奶奶一听我要娶亲，就让云大人来和我说了，她替我照应女眷。她现在日日过府和她们一道操持。女眷地贴子也是她在送。”转头对连大河道：“趁着齐三爷在这儿，把请贴给他，县大老爷那里，我亲自去送。”
齐强知晓连震云嘴里地“她们”是他两房侍妾，便也不在意这些女眷往来之事，笑着伸手接过描金红请柬，道：“我妹夫家里这几天不用去，汛期快到，他昨日奔高家堰上巡堤去了，怕是要四五天后才回，”
连震云一愣，“他如今也不是河丞，还管这些事儿做什么？”
“我妹夫是个死心眼，就爱这河道上的事，再说，县下民生安泰他总要管吧？洪水一冲，什么安泰都没了。我妹子怕他没日没夜折腾，跟着去照管，把我这亲哥哥踢到你们这儿来了。”
李四勤哈哈大笑道：“放心，你就住后头院子里去，前头十几间房就住了我和大河、大船，酒肉更少不了你地。”又道：“这话说得是，洪水一来，俺都只有望风而逃的份。”
李四勤看看天色；已到晌午；站起道： “走；后头凉快吃饭去。”连震云还在理事，齐强和李四勤慢慢转向后院，李四勤笑道； “你妹子不在，你还不赶紧去月钩儿家？怎生这般老实？”
堂外大榆树上蝉叫声越发大了；齐强大力扇了扇手中的红骨细撒金金钉绞骨川扇儿；苦笑道：“上回她不是要葛纱么？我哪里敢和我妹子提，过阵子再说罢。”
清河卷 第十七章 高家堰上的陈演（下）
第十七章 高家堰上的陈演（下）
清河县城五十里外，晌午太阳直直照着洪泽湖边一百二十里大堤；河工都躲在树荫下睡觉。堤边的草窝子里；齐粟娘在矮桌边坐着，低头编细草帽边儿； 身上的白银条纱衫儿已是汗透。
陈演的脸晒得有些脱皮，从大竹床上坐起；赤着脚走过来；一边挥着蒲扇替她扇风；一边道： “ 我哪里就这样娇贵了？那竹笠子不是挺好的？何必再编这个；划伤你的手。”他早脱了官袍；仅着漂白布儿长褂；露出两只晒黑的胳膊。
齐粟娘抬头一笑；把草帽边儿放下；取过陈演手中的蒲扇； “还有半个时辰又要去巡堤；你累了一上午，还不躺躺？”说罢；站起来；拉着陈演回到竹床边；推他躺回床上。
齐粟娘弯腰勾出床下的小板凳；摆在床头坐了；一边轻轻挥着扇子，一边道：“放心睡吧，我就坐这儿，到了时辰，一准儿叫你。”
陈演看着齐粟娘一笑，闭了眼睛，不一会儿便睡死了，齐粟娘慢慢替他扇着风，只待他打起呼噜，方轻轻放下，悄手悄脚到桌边取了草边儿过来继续编，将蒲扇放在膝上，不时停手拿扇子替他赶蚊子。
过个半个时辰，陈演被齐粟娘推醒，接过她递来的凉水一口喝了，便听到堤上开工的锣声，连忙站起，取了墙上斗笠就要出门。
竹笠到手一看，笠边上围了一圈细草宽片儿。又轻又扫阳，陈演回头看了齐粟娘一眼，笑着道：“等我回来一起吃饭。”说罢，匆匆去了。
齐粟娘微微笑着，送着陈演去了。她转身摸了摸屋外水缸里被太阳晒得滚烫的水，戴上另一顶竹笠，取了扁担水桶。走了半里地，到外头井边打了两桶凉井水。挑在肩上，一路吱呀走着，回了草屋。
齐粟娘低头看了眼被磨出线地白银条纱衫儿，轻叹一声，“白糟糕了好东西，哪有穿这衣裳担水的。到底是过惯好日子，把这些都忘了。”
齐粟娘在门前眺望。一百二十里长，七十丈高的高家堰，被太阳晒得泛着刺目的白光。齐粟娘以手搭额，眯望看去，一群群修补堰坝的河工如蚂蚁一般蠕动着，看不清到底哪一个是陈演。
齐粟娘收拾了矮桌上的河图书籍，将一小筐里白萝卜从屋角拖出，舀了水缸的水。将萝卜上地黄泥刷洗干净，装了一盆向不远处的五间棚子走去。
棚子里有十个大灶，十五个做饭地婆娘，还未到做饭时辰，正在一起说笑，见得齐粟娘过来。连忙站起，便要跪下磕头，齐粟娘连忙道：“嫂子们，我还小呢，经不起这样的，好歹让我积点福。”
众婆娘一乐，便要过去接了她手上的东西，“嫂子们，我干我的，你们说你们的。”齐粟娘走到案板边。拿了菜刀。往她们一笑，低下头去一刀刀地把白萝卜划开。
“夫人这是做泡菜？”有婆娘问道。
齐粟娘点点头。笑道：“听说这回巡下来，堰上老旧朽坏的地方不少，他怕是要在这里呆一段日子。这天气，泡菜儿下粥又开胃又实在。”
“夫人说得是，我们这儿也做了泡菜，不过大坛子的，不及夫人自个儿做地精细。”
齐粟娘微微一笑，没有说话，婆娘们看看时辰，也散了开去，洗菜淘米刷锅，给高家堰上五百名河工做晚饭。
夏日昼长夜短，天色全黑的时候，已是极晚，空气中有了些凉风。
齐粟娘洗完澡，换了漂蓝布褂儿，正在树下晾衣。陈演匆匆向草屋子奔来，一头大汗对她道：“粟娘，对不住，我回来晚了，你吃了没？”
齐粟娘向他一笑，伸袖给他拭了拭汗，一起回了屋。先递了碗水给他，指着一盆浓粥，两大碗菜，笑道：“我又不动弹什么，肚子不饿，等着你回来一起吃。”
西瓜已是切开，齐粟娘塞给他一瓣，“先垫垫，我去给你倒洗澡水，洗了澡吃饭清爽。”
陈演笑着接了，坐在矮凳上，一边吃，一边看着齐粟娘用屋角的井水渗了水缸里的水，给他备了两桶洗澡水。
陈演抹了把嘴，过去提了水桶，夹着干净衣裳，绕到屋后竹棚里脱光，认真洗了，换衣出来，进屋便把齐粟娘抱了个满怀，“我洗干净了。”
齐粟娘掩嘴笑着，“先去吃饭，你累了一天也不消停会。”陈演吻了吻齐粟娘，“我不过是巡堤，那些挑石补坝的河工才真累。”仔细看了看齐粟娘，“你也晒黑了些，下回别和我来了，太辛苦。”
齐粟娘推他坐下，一边舀粥，一边埋怨道：“我不来，你岂不是更辛苦，哪里还记得这时候回来吃饭？还记得晚上要睡觉？”
陈演哈哈大笑，“说得是，有你在，我就算不记得吃饭，也要记得睡觉。”齐粟娘连啐他几口，把碗送了过去，“县老爷同灶吃饭，这粥就是实在些，我听她们说平日里都是漂水看得见米呢。”
陈演笑着接过，拿筷子夹了土豆烧肉，“终于有肉了，你看这肥油。粟娘，你吃。”
齐粟娘瞪了他一眼，陈演又是一阵大笑，一口吞了肥肉，一边嚼一边美滋滋地道：“粟娘不爱吃肥肉，便宜了我。”
齐粟娘失笑，“看你馋到那样，在家里我没有给你吃肉么？”
陈演指了指外头的高家堰，笑道：“天天坐衙吃肥肉，和天天上堤吃肥肉，怎么能一样。”又皱眉道：“堰坝年年都要维修护理，但没想到我走了一年。就糟成这样，这一年的河事……”
“接替你地河丞呢？他怎么说？”
陈演苦笑道：“他手上已经有了调令，换了个大县做主官，支吾了几句，我也不能拿他怎么样，难道去查他地帐？查帐也要有个名目，到底没有实据在手。我也不是河道上的官。”
齐粟娘咬唇点了点头，“说不定下一位河丞是个干练实在的。咱们先把这一段撑过去再说，好在今年六月雨水不多，如是到了七月还能这样，就好办了。”
陈演叹道：“雨水少又要提心庄稼受旱……”齐粟娘连忙给夹了筷清炒笋丝，“清河能赚钱的地方多着呢，又是漕上又是盐场，你的仓里少不了银子。开渠进水就是了。快吃，吃完了早点休息。”
两人用毕饭，收拾了关门吹灯****，放了蚊帐，两人并排躺下，一面透过青帐，从敞开的竹窗里看着满天繁星，一边低声私语。
陈演摇着蒲扇子。“粟娘，你说皇上是怎么想地，他明知道我想在河道任事，偏偏要把我调出来做知县。上回他召我去淮安，问的全是河道上地事，我在知县任上的事。他是一句没问。”
齐粟娘侧过身，看着陈演，“皇上没问你，不见得没问别人，至少淮安知府他是一定问了的。”
陈演叹口气，转头看向齐粟娘，“其实这河上的事，有两个难处，一难是堤坝要日日小心，年年修整。二难是泥沙也在日日堆积。就算改了道，过得几年。怕又出老问题。”顿了顿，“皇上虽是用心治河，这个事怕是还没有想明白。”
齐粟娘一呆，“竟是没有个消停的时候了？”
陈演抬手给她扇风，“我想着，终是这漕河漕运是个大害。”
齐粟娘半晌没明白过来，陈演半坐起，低声道：“江南水利，以漕运为先，灌田次之。漕河上闸口坝口几百个，多半是为了卡住水源，水少泥便多。黄河、淮河因为离得最近，受害最深。再者，挖河通渠都是为了漕运便利，甚少顾及沿岸河流湖泽天然地势。元、明开始挖了几百年，哪里又不出问题，以后还要