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清河卷 第七章 扬州城的官坤们（上）
第七章 扬州城的官坤们（上）
“陈大哥，周先生对七夕和长生可还满意？”齐粟娘站在官船舱窗边，遥望天上明月。十五圆月倒映江中，随波涛起伏不止。虽是深夜，仍见得扬州府漕河段来往船只上高悬的角灯，听得阵阵船浆拍水之声。
高邮州原是扬州府所辖，高邮知州用自已的座船将顶头上司送至扬州城上任，官舱甚是宽大，主舱房较清河官船大了两倍有余。
陈演方从周助舱中送月饼、饮酒归来，面色微红。他在床边雕花衣架上取了一件锦缎比甲，走到窗边，给齐粟娘披上，柔声道：“你放心，周先生不会计较这些的，我看他对七夕和长生甚是满意。”
齐粟娘回过头来，点了点头，“理儿与七夕、长生兄妹三人相依为命，我也不忍他们分离两地。好在我们俩虽是用不了这些多人，周先生那边却正需人，也算是一表你敬重之情。”
陈演凝视齐粟娘，慢慢道：“粟娘，扬州物态繁华，风景秀丽，我是知府，扬州除了两淮盐运使，便是我的品级最高。曹大人的家眷还在江宁，那些盐商虽是根底深，结交京中权贵，到底也没必要为小事和我过不去。女眷应酬，你若是不喜欢，就不用去，没人敢说你。你只在家里和比儿说说话，或是和莲香一起去游湖观景，或是去买些衣裙首饰……”
齐粟娘靠入他怀中，闷闷应了一声。陈演抱紧她，“我……我一定多寻时间陪你……河道上的事儿，我也会小心应付，我料着出了这回事，上头那些爷们暂时不敢动河银了，你也不用想着替我填亏空。粟娘……你别烦心……”
齐粟娘低着头，抓着陈演地衣襟。“陈大哥，我没有烦心。你升官了，又能治河，我怎么会不开心？我只是……只是没想到……我原以为以后就要在高邮过日子了……”
陈演叹了口气，“我知道你想安安稳稳过日子，我……”齐粟娘抬起头来，伸手掩住他的唇，看着他笑道：“我是想和你一块儿安安稳稳过日子。你要想治河，我自然也跟着你。只是扬州到底不是清河，我不喜欢闷在后宅里，又怕失了你的脸面……”
陈演见她脸上有了笑模样，大是欢喜，“你放心，明末便有诗道，扬州女儿好读书。文章烈烈动台枢。周先生说如今扬州城的风俗，不叫儿子读书，只要稍识几个字，便叫去做生意。只有这女儿，偏要学习诗词，博出个才女的名。这般的风气大开。你到了那边，可以比在清河自在一些。城内外水道纵横，府衙后宅就有小码头，小秦淮河、瘦西湖沿岸皆通入盐商园林，不禁人出入。到了扬州，我给你买一起飞燕的小画舫，比儿侍候你，你每日里四处玩耍，有谁会说你失了体面？反倒是一桩雅事……”
齐粟娘心头大安，卟哧一笑。抬头道：“我也听比儿说。遍扬州地女子，无人习女工。只把琴棋书画、曲艺弹唱玩得烂熟。不论大家小户，皆结社作诗，把作诗只当是儿戏。陈大哥，我什么都不会，我怕让你丢面子……”
陈演哈哈大笑，“这些小技不过是怡情，说得明白些，不过因盐商豪富，漕运繁华，此两者在扬州撑出了偌大生意和玩乐场面，连带养活了一城的人，方能如此闲适，否则哪有小家门户不事女工，就能吃饭过日子地？天下也只有扬州如此罢了。”柔声道：“你尽管宽心，那些才女多是要嫁入豪商家门，争着要当家理财。请女塾师教习诗词时，有哪一个不学些浅近算学？这事儿上，有谁压得过你去？我的面子只有更大的。皇上当初还说我，怎的这事儿上连老婆都不如？我嘴上不敢出声，心里就嘀咕，你天资好，梅先生都未必比得上你，皇上为什么单骂我？”
齐粟娘知晓陈演在哄她，依在他怀中笑得不行，陈演越发欢喜，见她容色娇媚，不自禁低头吻她，被她笑着躲开，“满身的酒气，你和周先生喝了多少？”
陈演笑道：“我酒量浅，能喝多少？只听周先生说一些扬州府里的掌故罢了。后天就要到扬州，正四品的傣禄总算上了百两，加上火耗、俸粮、家里地五百亩地，咱们也能养得起周先生和比儿他们。粟娘，我一定让你安安稳稳过日子的……”
中秋的明月高悬在天际，为漕河上的船队照亮了水道，也给扬州城洒下一片清辉。
连漕府后宅里，连震云与李四勤在湖上东水阁中饮酒，连大船和连大河在一边侍候，席前三个外头叫来的扬州歌ji各持月琴、萧、檀板，低吟浅唱。
湖上西边水榭，以曲廊与水阁相连，檐边遍挂水月琉璃灯，莲香亲手将水榭中十二层的镂空玲珑宝塔点起，灯火倒映湖面，倍增光辉，将天上明月映得分外晶莹。
宝塔前的香案上，摆满供太阴星君的子孙藕、芋芨、栗子、菱角、白果、南瓜、莲蓬、萄萄，还有一只特意冻在冰窑中地西瓜。莲香穿着一身广袖扣绣白罗衣，百折缀金线凤尾裙，头插双凤金钗，领着蕊儿、桂姐儿拜月祈祷，求太阴星君保佑梗枝腹中胎儿平安，齐粟娘早达扬州。
莲香从锦垫上起身。亲手选了两盆供果，蕊儿和桂姐儿捧了，带着丫头媳妇，沿曲廊走入水亭中。
三个歌ji见她过来，早已停下，纷纷站起行礼。莲香将桂姐儿手中果盆奉上，笑道：“爷和二爷慢用。”连大船连忙接过。李四勤站起笑谢了，“小嫂子坐。”
莲香等人早已不避忌李四勤，莲香连忙回了礼。连震云看了看莲香，“也给梗枝送一盆去。”
莲香指了指蕊儿手上的果盆，笑道：“爷放心，妾身已经备好了，呆会亲自送去。妾身还想请爷的示下，梗枝已是有四个月身孕，天气入秋，想给她换个暖和些院子，再买两个养娘进来，她屋里的小丫头年纪太小，怕是不随心。”
连震云还未说话，桂姐儿抿嘴一笑，水眉微挑，眉梢红痣极是娇俏，抢着道：“何必买养娘，蕊儿姐姐最是细心，何不就让蕊儿姐姐去照料她？”
………
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清河卷 第七章 扬州城的官坤们（下）
第七章 扬州城的官坤们（下）
莲香听得桂姐儿这般说话，暗暗皱眉，正要开口驳了回去，却见连震云点了点头，对蕊儿道：“后宅事多，莲香总有顾不到的时候。你向来稳妥，去看着梗枝，我也放心。”
莲香听得连震云如此说，便有些踌躇。蕊儿笑道：“爷既是如此说，奴婢自会小心，今儿晚上就搬过去照料梗枝妹妹。”
莲香暗叹口气，只得陪笑道：“虽是有了蕊儿，养娘还是要用的，爷看……”
连震云点头道：“换院子和买仆妇的事，你看着办便是。”
莲香微松口气，待要退出，桂姐儿走到席边，施礼道： “爷和二爷赏月，奴婢愿弹几个曲子供酒。”
连震云笑道：“正想着唤你呢，叫你丫头取琵琶去。”桂姐儿欢喜应了，走到连震云身侧，接过连大河手中的酒壶，给他倒酒。
莲香带着蕊儿默默退了出去，半叶接过蕊儿手中果盆，退到两人身后。莲香握着蕊儿的手，一边走一边叹道：“委屈你了。她这些日子来越发不知进退了。”
蕊儿摇头道：“奴婢原是丫头，梗枝又是奴婢极好的姐妹，便是爷不说，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她——她曲儿唱得好，席间应答不比盐商的姬妾们逊色。外头爷们都夸赞一二，爷有了体面，自然多宠了两分，心气儿难免就高了些。”顿了顿。又笑道：“姨奶奶放心，她这般行止不过争些小意气，却不敢越过你去。爷最宠的还是姨奶奶，一月里总有五六日去了你屋里。内宅里地事儿全是姨奶奶作主。”
莲香慢慢摇了摇头，“爷到我这儿不过就是应个景儿，好让我压住内宅。你我都太拘谨了些，爷的性子。多是爱她那般的****媚态，你看看爷在外头河房私窠里。包的这三个姐儿，哪一个不是那个调调？一月里倒有十四五日宿在外头，还有六七日便在她屋里了。”
说话间，两人已是下了湖上飞桥，入了后宅花墙，身后的琵琶声铮铮响起，桂姐儿幽怨的嗓声越过湖面。隐约传来。
蕊儿听得，唱的是一曲扬州小调＇清河误＇：“初相会，可意人，年少不上二八，黑油油一片乌云，红馥馥一点朱唇，肌肤雪暗香醉人，俏心肠百事难学。恨只恨和她相逢不早。常则愿席上樽前，浅斟低唱相偎抱，一觑一个真，一看一个饱。虽是半霎欢娱，权且将愁减闷消……”
蕊儿遥遥看着水亭中，依在连震云身边低吟浅笑地俏丽身影。勉强笑道：“便是如此，爷来了扬州三年多，也没抬进来一个。宴客时叫那些姐儿来宅子里唱，哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼，奴婢们也算是能安生过日子……”
莲香半晌未说话，眼见着到了梗枝院门口，笑道：“今儿是十五，不说这些了。我算着日子，夫人后日便要到。正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫，咱们和夫人城里城外地坐船玩去。”微微叹了口气。“到那时节。爷爱到谁屋里去，我也没功夫理会了……”
不过三四日。陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关，经了漕河直入城内小秦淮河大码头。齐粟娘走进前舱，便听得一阵锣鼓喧天，远远从舱窗里看去，顿时吓了一跳。
只见码头上披红铜锣铜鼓擂得山响，正四品知府卤薄仪仗排开，红葫芦杏黄罗红里飘檐伞高举，飞虎旗、护卫旗烈烈风响，四人抬蓝昵大轿帘卷杠低，其后层层叠叠，站了黑压压一大片迎接的官员士绅，足足有三四百人。
陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着身穿石青色官袍地人群，无奈苦笑指点道：“扬州府下辖二州六县，再加上府里佐贰，这些官员已是不少。还有河道属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾下，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片身着锦服华袍的士绅道：“那些都是本地盐商大户，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”
周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上下，欠税拖课，平日里见官多是不拜。今儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司的曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……”
陈演点头笑道：“盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”
齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压地人头，只得作罢。
陈演换上青金石缕金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”
连震云看着陈演从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。
李四勤低声道：“大哥，姓崔的今儿也来了。在那边站着。”连震云一眼扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”
“他在看船呢……奶奶的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”
连震云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵马过来。
连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。
清河卷 第八章 扬州城的官眷们（上）
第八章 扬州城的官眷们（上）
齐粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。她料着陈演外头接见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。
“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。奴婢已是收下了。”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”
齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。酥油泡螺儿必是她亲手做的。”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起，“让理儿做一笼甑儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”
比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫人忒急了些。奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”
齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说。宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里地规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。
比儿笑道：“只说乏了便好，若是推病。免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了。她们便也知趣了。”
齐粟娘下到厨房，亲手用顶漆方盒子装了甑儿糕、萝卜丝饼、百宝攒汤和山药丸子。比儿回房换了身紫绫袄儿，玄绫裙子，插钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。
“姨奶奶。奴婢去的时候，夫人正歇息。一位比儿姐姐出来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西的仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。又赏了奴婢和籽定二钱银子。好不客气。”
莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小丫头手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早。过会儿便会回礼过来。姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”
半叶和籽定俱是欢喜，“姨奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敞，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上地。还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。”
莲香和蕊儿笑了起来，蕊儿嗔道：“就顾着想如何耍玩了。看天色也不知道摆饭上来。”说罢。转身道：“姨奶奶，奴婢过去梗枝那边。照料她吃饭，这几日她时时倦怠厌食，奴婢有些提心。”
莲香连忙让她去了，不多会她用了饭，也去了梗枝院子里，正说话间，便听得外头婆子报上来，“姨奶奶，府台夫人差两位姐姐来了。”
比儿出了扬州旧城中的府衙，出了西门，一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边的连府前，只见得黑漆三山大门，石狮两座各据一旁，两边皆是楼房店铺门面，门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守，个个腰扎红巾。
还未等枝儿递贴子进去，门头见得轿头红灯笼上的“府衙”两字，急步迎了过来，恭敬接入轿房，入了门堂，直接送到二门外。几个穿绸着缎的管家婆娘提着角灯接了进去，过了两进院落，走过湖上飞桥，入了花墙月门，到了后宅，半叶带着两个小丫头，提着红纱灯笼接住。
虽是天晚，宅院四面看不分明，一路走来却甚是宽广，比儿借着火光，见得来往丫头皆是插金戴银，面目俊秀，便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵，暗暗点头，只道果然是漕上大豪。
“比儿姐姐，我们姨奶奶在梗枝姐姐房里。正等着你去呢。”半叶不多会已是和比儿混熟，“我们姨奶奶天天算着日子，等着你们家奶奶过来，好一处儿说话耍玩。”
比儿细细琢磨称呼，知晓梗枝不过是个侍妾，见得半叶满脸喜色，不由笑道：“我们家奶奶亦是这般算着，想着去游瘦西湖、逛小秦�