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秦八儿弹弦琴，秦萼儿甩檀板。董冠儿拨动月琴开腔唱道，“ 佳期重会，约定在今朝。人静悄，月儿高，传情曾把外窗敲。拥拥地策马抬头，见青帘影摇，那时节方信人儿到。只盼取蝶使蜂媒。早成就凤友鸾交。”
满船的人细听，果然唱得极好。齐粟娘见她色艺双绝，人品出众，也暗暗叫好，待得她曲毕，便命比儿赏了她七两三钱银子，招她进前细看。
董冠儿接了赏钱，走到齐粟娘面前施礼。齐粟娘看她淡扫脂粉，鬓边碗大两朵浅红色并蒂儿醉芙蓉，发上一只珍珠镶银珠花，****娇媚在桂姐儿之上，清新典雅尤胜蕊儿，正暗叹她明珠暗投。却突地凝住了眼。
董冠儿只觉府台夫人盯着她看了半晌，却不说话，心中忐忑，“夫人……”
“董姑娘发上那支珠花，可能摘下来让妾身细看？”
莲香心中疑惑，抬头看那珠花，似曾相识，轻呼一声， “ 夫人；那珠花好像……”
董冠儿虽是不解，仍是取下珠花。双手呈了上去。齐粟娘接过珠花，反复细看。果然见得亦是内造，“姑娘这珠花从何处买来的？”
“回夫人的话，它是奴从一个洗衣****手中买来的。”董冠儿微一思索，“听口音，那****好似是淮安府地人。”
莲香与齐粟娘同时大喜，齐粟娘急急道：“可知那****如今何处？她身边可跟着一个十来岁的女儿？”
董冠儿摇头道：“她原在河房各处收衣裳浆洗糊口，前几月将这珠花换钱后便未见她踪影，不过……”微微一顿，“怕是还在扬州城里，奴当时听她说，她地女儿被人卖在私窠里，她换钱想去赎她出来……”
莲香惊了一跳，“这珠花换了多少钱？不知可赎了出来？”
董冠儿苦笑道：“虽是内造，也甚是精细，到底也只是个小玩艺，奴给了二十两银子。只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈下了功夫，怕是百两银子都赎不出来。”
齐粟娘知晓这珠花不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许****方才如此。她想起丽儿的容貌，心中一凉。
扬马苏戏大大有名，她早听说过扬州养ji不同别处，人贩子专从各地挑出资质上佳女童，卖入私窠。一等资质的女孩，被教授“弹琴**，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般yin巧”，容貌身形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把****捆住，为地不过是养成闲静地睡姿，裹小脚是必行的。二等资质地女孩，也能识些字、弹点曲，懂得记账管事，以便辅助商人。三等资质地女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，便是奴婢一流或是小家****。
虔婆*公这般煞费苦心，砸下无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。丽儿那样的美人胚子，自是无人会放过的。
齐粟娘替董冠儿将珠花插好，赏了她二十两银子，三女便又开唱，她却是无心再听。这世上贫家****一醮再醮也非少见之事，许****当日若不是遇上她，以陈演的性子，看她可怜，又有许家和汪县丞在后头设法，难说会不会抬她进门。既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之入骨。她逼许****自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。却也让许****再难以嫁人，****孤女，没有男人保护，便是这样的下场……
莲香见她脸色不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。莲香送齐粟娘出府时，悄声道：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。”
………
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清河卷 第十二章 漕连府的连大船（上）
第十二章 漕连府的连大船（上）
入了十月，天气渐冷，已不是游湖的季节，梗枝畏寒，不太安稳，连府里忙成一团。
陈演出门公干，察检扬州府各处的河工，齐粟娘便时时来漕连府走动探视，几个月下来，陈、连两府里过年都没过得安生。
年后，连飘了四天的雪，陈演去了扬州城附郭的江都、甘泉两县衙门公干，齐粟娘足不出户呆得也有些闷。她用过午饭，苦笑着喝了比儿捧上的药，看着雪终于停了，记得梗枝还有一月便要临盆，便披上银狐皮直毛袄子，抱着铜暖炉，焚上荷片香，坐了暖轿，过连府来探。
她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞出转到莲香房中。她揭帘进门，正见得莲香、蕊儿在点收催生礼。
齐粟娘看着，礼盒里小孩催生衣服，单的，夹的、棉的、皮的、鞋子、 袜子、袄子各样都是十几个式样，从出生一直做到了十岁，其余的金项圈、金锁片、金脚环、金锁头等孩儿饰品，样样齐全。
“这是梗枝娘家送来的？”齐粟娘一边喝着雀舌茶一边笑道。
蕊儿一边点数，一边笑道：“梗枝父母早逝，娘家三个哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手下的船丁。如今都出息了，做了船头、闸头，手下管了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸口。今儿是个好日子，敲锣打鼓。把催生礼抬了绕城一圈，送到了府里。”
齐粟娘笑道：“原来如此，方才我还遇上她三个嫂子呢。”
齐粟娘早知道连震云来了扬州更是富贵，如今看得他手下的船头竟也有这般地家底，置办如此体面的催生礼，也不太过惊异，到底也算是连震云的姻亲。总要另眼相看些。若是生了一个儿子，梗枝怕是马上就要抬成偏房姨奶。娘家更是腾达。
莲香微微笑道：“兜生包、高脚产盆、衣胞罐都备好了。”转头看半叶，“过十天，便开始准备蒸舍生羹罢。”
蕊儿笑道：“姨奶奶急了些，梗枝临产还有三十天，舍生羹提前七八日蒸才好，慢慢把上等桂圆、莲子、红枣蒸出汁来，产妇生产当日喝了最补。日子太短汁太薄，日子太长汁又絮了。”
齐粟娘听她说得头头是道；不由笑道： “你还真是个百事通，这般的事儿也打听了？”
蕊儿面色微微一暗，“头年侍候爷时，也怀过……可惜生下来就去了……”
齐粟娘与莲香俱是黯然，莲香勉强笑道：“大人保住了，还怕生不出孩子，总是能再生的……”转开话题。“桂姐儿呢？她最爱热闹，也不过来看看这些礼？”
蕊儿没有出声，半叶撇嘴道：“奴婢听说她近儿有脾气得很，打鸡骂狗的。爷如今不在外头宿，白日也归得早，她以为她必是能占着爷了。没料到爷也少去她房里，不是去看梗枝姐姐，便是在姨奶奶房里呆着，她哪里还肯来看催生礼？”
莲香沉默半晌，“也是我疏忽了，今儿爷回来，我和他提提，也该去她房里歇几日了。”
齐粟娘听得难受，但看着蕊儿，也没有劝莲香趁机占着连震云不放的道理。暗暗叹气。便有些坐不住，正要告辞。外头一阵响动，“姨奶奶，爷回来了。”
莲香和蕊儿俱是面露喜色，“今儿更早，方过晌午便回来了，不知用过午饭没有。”说话间，便迎了出去。
连震云披着玄狐皮袄，踏着黄皮油靴，走到莲香院门口，看了看阶下地抬盒，“有外客？”
莲香忙道： “梗枝娘家送了催生礼，人已经打发回去了。夫人在堂屋里坐着。”
连震云脚步一顿，“既是有外客，不方便换衣，我去蕊儿房里换。”走过长廊，转到蕊儿的院子里脱衣。
莲香、蕊儿知他今儿必是不出门了，心中欢喜，侍候他脱了玄狐大袄，穿上家常宝蓝翻毛重锦绵袍，换了净袜暖鞋，复又向莲香院中走去，莲香笑道：“夫人和我们家亲近，时时来地，哪里还算外客？就像妾身们不用回避二爷，她也不用回避爷了，爷的礼数儿反是愈多。”
蕊儿看着连震云没有答话，笑道：“到底不是至亲眷属，若不讲些礼数，怕惹人说。姨奶奶心里却是早把夫人当亲姐妹了。”
莲香笑着连连点头，连震云转头对连大河道：“把杭州那边带过的衣裳脂粉抬进来，交给姨奶奶。”
连大河连忙应了，莲香看着他去了，笑道：“说到这杭州脂粉，倒有个笑话儿，夫人原是最喜欢杭州关玉和的荷香粉，日日用的，却嫌太贵，起了兴自己做。陈大人居然替她找着了懂配方的人，结果她一听那粉里掺了铅粉，吓得不行，再不肯用。在家中天天照镜子，只说这张脸被毁了，还骂齐三爷，不该给她带这些毒粉。便是陈大人也被怨了，只说要不是为了讨男人欢喜，哪个女人肯用这种毒粉。”
蕊儿卟哧一声笑了出来，“难怪姨奶奶最近也没有用了，怕是被夫人吓的？”
莲香微微脸红，伸手摸了摸脸，小声道：“夫人说，再用下去，过不了几年就要变黄脸婆了……”
蕊儿拼命忍住笑，“满天下地女人都在用呢，哪里就是毒粉了，这是见客的礼数，夫人现在用什么？我看着她每回来我们家，还是上了妆的。”
莲香指了指自己脸，“用珍珠粉呢。夫人前几日拿了五瓶给我，说是京城里九阿哥福晋赏下来的，既是别人送的，也不心疼，用完了再说。”
连震云原是不出声地走着，听到此处，脚步一顿，看向莲香，“九阿哥？”
莲香笑道：“妾身也觉得奇怪呢，怎的大老远赏这些东西，后来一想，齐三爷不是九爷府上的管事么，或是主子赏识才赏给夫人的罢。”
连震云默默不语，抬脚进了莲香院子，阶上地媳妇丫头连忙揭开正房上猩红毡帘。连震云一步跨入，只觉扑鼻仍是暖暖的残荷暗香，看着那****从座榻上站起的身影，忍不住急走了几步，堪堪离那****三步远才止住了脚步，慢慢施礼，“夫人。”
齐粟娘笑着回了礼，连震云扫了一眼她手中的铜暖炉，慢慢退开几步，不远不近，坐到了垫着皮毛褥毡的一张水磨楠木椅上。
半叶领着小丫头们重新上了茶，连大河带着小厮把三大皮箱杭州衣裳脂粉抬了进来，摆在厅上。丫头打开箱子，一件件拿起，让莲香捡选。
连震云低低对连大河说了几句，连大河应声退了出去。
…
连大河走了出门，招过连大船，低声吩咐道：“昨儿我吩咐你备下的药酒，赶紧送过来，让半叶送给夫人饮用。”
连大船一惊，“大河哥，大当家当真要——”
连大河冷冷一笑，“大当家等了这许久，也顾不得了——”
连大船呆了半晌，“也难怪大当家忍不住了，月底正是抢粉红票地时候……”
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清河卷 第十二章 漕连府的连大船（下）
第十二章 漕连府的连大船（下）
蕊儿看着莲香将杭州来的衣裳脂粉分成几份，知晓是要给各房里送去的，也不插嘴，转头对齐粟娘笑道，“夫人手炉里焚的什么香片儿，怎的和荷香粉儿一个味，闹得奴婢也没瞧出来夫人用的是珍珠粉。”
齐粟娘掩嘴轻笑，有些得意道：“那荷香粉虽是不能用，我房里还有三四盒，丢了怪可惜的，我就让比儿帮我制成了香片儿，”捧起手中的暖炉，“正好用来去去炭气。”
莲香不禁失笑，“夫人如今也是正四品诰命了，怎的还是清河县里的样子。听说陈大人前几日买了座一起飞燕，等着开春来游湖，想来也是想让夫人享享福。”
齐粟娘大力摇头，“我如今还不享福么？每日的用度挺得上我在清河一个月的花销，不用洗衣、不用种菜、不用养鸡，最多也就是下厨房做几个菜，侍候他换衣用饭。比儿会管家、理儿会做饭、枝儿会做家事，重活粗活也是小厮和外头的衙役做了。”叹了口气，“我除了呆在家里，别的地方也不好去，免得不知什么时候就给他添了麻烦，只能来你们家吃茶说话。家里的事不用管，外头的事不用知，我如今也就是混吃等死了……”
满屋的媳妇丫头皆是失笑，半叶忍不住笑道：“这才是官家诰命该过的日子，也是夫人这样有福气的人才能有呢……”莲香笑着让丫头们把衣裳脂粉留了一箱，余下两箱分成了三份。又从自个儿的一箱里特意给梗枝多了三成，拿给连震云过目，连震云低头喝茶，“你看着办就是。”
外头婆子们又说，“二爷回来了。”便听得外头廊下一阵跺脚蹦跳声，门口地媳妇还未来得及揭帘。李四勤一手打帘，一手拍着黑熊皮袄子上的雪末子走了进来。“大哥，外头又下起雪了……”抬眼看到齐粟娘。裂嘴一笑，“原来你在，你等着，我回去换衣。”说话间就要缩回门外。
齐粟娘卟哧一笑，“你要我等什么？”
“这么大的雪，你又在，我不出门了。咱们喝酒说话。杭州来的酒软绵绵的，你等着，我去给你拿。”说罢，帘子一落，便没了踪影。
莲香失笑，“二爷还真是急性子。”说罢，开了自个儿的箱子，细细挑了最上乘的衣料脂粉。用抬盒装好，也不给齐粟娘看，直接叫过比儿，让她带回家去。
齐粟娘与莲香之间互赠东西已是常事，便也不在意，笑着谢过。李四勤换了家常织金锦绵袍。穿了暖鞋，抱着一坛杭州乌金黑糯酒走进来，身后两个小厮抬了一个大皮箱。
李四勤拖了张水磨楠木椅摆到坐榻边，挨着齐粟娘坐下，指着那皮箱道：“喏，杭州来地，随便你挑。”
莲香掩嘴直笑，齐粟娘啐他道：“赶紧成亲娶个老婆，让她教教你规矩，我到你箱子里去挑东西。这成什么体统？”
李四勤一愣。“那就不挑，你抬回去吧。”
这会儿便是连震云都笑了出来。“罢了，莲香，你去替二爷挑，一起送过府去。”
莲香笑着开箱挑衣料，李四勤嚷着喝酒，要下酒菜，蕊儿连忙命人摆桌子，齐粟娘瞪他一眼，转头对蕊儿道：“别管他，不到一个时辰就要用晚饭了，吃什么下酒菜，只拿几个下酒碟子过来便好。”指着他怀里已经开了泥封的酒坛子，“拿去灌了壶，着实暖好了再吃。”
蕊儿忍笑走到李四勤跟前，“二爷……”
李四勤正把坛口送到了嘴边，愣了半会，突地笑道：“也对，我忘了你要一起喝，要装上暖好才行，要不然你可受不住。”说罢，乐呵呵地把坛子递给了蕊儿。
连震云暗暗摇头，却也羡慕他直爽憨气，荡荡坦坦，想说便说，想做便做，怪不得那****与他亲近。他只怕心猿意马，显了形迹，时时小心，步步在意，稍离近了些又怕惹了非议，惹那****生分，每日里好生难耐，哪里能和李四勤这般快活。
不多会，银素酒壶盛着暖酒上来，横几上摆上了五香干、爆虾、香芋、炸桃仁、宝塔菜、豇豆干六个下酒劝碟，连震云正要坐过去喝酒，忽见得连大河走了进来，站到他身后，“打听到了？”
“说是当初夫人在大格格洗三时地差使办得好，前阵子大格格生日 ，九福晋突然想起这事儿，就赏了。”连大河悄声道，“小的看着，怕是个借口。”
连震云扫了那****一眼，“四爷和十四爷有动静没？”
“没有，四爷和十三爷在户部理亏空，正是焦头烂额的时候。只是十四爷——上回皇上南巡时裁去五万绿营河标，仅余三万，听说有意让十四爷开春来江南巡查河标兵，扬州绿营河标占了八千，十四爷多半是要来的……”连大河不敢看那****，只是恭敬道：“倒是没听说给夫人递了什么消息……”
“姓崔的最近怎么样？”
“还是老样子，下死力辑拿贩私盐的，上月扬州河段最大的盐帮私枭黑眼吴八被他抓了，连着手下五个大头目，全被吊死在东台盐场门口示众。吴八手下地帮众活不下去，散到了漕上。咱们船上都不敢带私盐了。”连大河犹豫道：“不过，盯着夫人的人报上来，有几回夫人出门来府里时，那姓崔的一直跟着，看着是想上前搭话，却没寻着机会。”
连震云一皱眉，“贩不贩私盐不是大事，我们不单靠这个来钱。再多派几个人跟着她，别让姓崔的和她搭上话。她出门若是不来我府里，立时报给我。”
连大河低声应了，摸了摸袖子里董冠儿三女塞的金锭子，犹豫着想说话，眼见着连震云起身坐到了横几旁和李四勤喝酒，他扫了一眼那****，终是闭了嘴，退了出去。
“大河哥，你和大当家说了没，外头三个姐姐等着大当家去呢……”连大船看着连大河揭帘出来，连忙迎上去小声道。
连大河瞪他一眼，将他远远拖到一边无人处，“想吃排头么？现在去说这话？�