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陈演坐在堂上，将河标兵营里送。来的盐贩卷宗细细看了，闭目沉思，喃喃道：“连震云想是在留后路……”他招了周师爷，低声吩咐，“先生，连震云大意了些，遣人盯着河标崔千总，不能让他们再像我上任前那样肆无忌惮地在扬州厮杀。”
周师爷连忙应了，“大人，八月里。两江总督便要赴任，必是要过扬州的，此人傲慢贪酷，必要来个下马威，大人千万忍耐一二——”
陈演叹了口气，“我明白。扬州府内的民用水道急需。修复，河道没有拨银，我还指着他呢。”说罢，理了理官袍，正要回后衙。小连走了进来，奉上一张名贴，“大人，韦先生差人送来的。”
陈演顺手接过，打开一看，“去和奶奶说一声，今儿我。不回衙里用午膳了。”小连微一犹豫，低声应了，回后宅里报信。
枝儿引着小连走到小荷花塘边，齐粟娘一身半。旧绯红喜鹊袍，包着桃红头巾子，端着盆污水从画舫上下来，听着小连把事儿说了，点点头，让他去了。
枝儿看着齐粟。娘的脸色，不敢开口说话，齐粟娘道：“去和理儿说，今儿晚饭也不用做了，爷不会回来吃的，叫她把醒酒汤备好就是了。”将污水倒在树根下，“叫外头备轿，我用了饭去漕连府，你把我备好的回礼带上。”
南柳巷漕连府，莲香院子正屋里，寂静得异常。
蕊儿站在一边，看了看座榻左边翻着本旧书的连震云，座榻右边发呆的莲香，又看了看一脸不乐，坐在水磨楠木椅上闷头喝茶的李四勤，再看了看满室里噤若寒蝉的媳妇丫头和面带不安的连大船，只觉得屋子里闷得让人难忍，对仍是一脸轻松站在座榻旁边的连大河大是佩服。
织金回纹锦门帘一揭，两个婆子引着桂姐儿走了进来，桂姐儿红着眼圈，走到榻前，跪下给莲香磕了头，“奴婢谢过姨奶奶。”
莲香仍是呆愣着，半晌没有动静，连震云看了看她，也不出声，照旧翻书。
蕊儿轻手轻脚走到莲香身边，小声道：“姨奶奶，姨奶奶，桂姐儿来给您磕头了。”
莲香回过神来，看向桂姐儿，慢慢点了点头，“起来吧，桂姐姐，这几日说话别口没遮拦的，再让我听见，我也不要体面了。”
桂姐儿小心应了，又磕了一个头，站起身来接过半叶奉上的茶，双手捧给连震云和莲香。
蕊儿见着回纹门帘脚一时一时地泛着阵阵波纹，屋里头微微起了些寒意，隔窗看了看外头的大风，又在莲香耳边悄声道：“起风了，姨奶奶给爷加件衣罢。”
莲香正盯着茶碗里的毛针茶叶看个不休，转头看了看蕊儿，应了一声，“你去把爷那件宝蓝缣丝马褂儿取来。”
蕊儿转回内室，取了马褂儿，莲香拿在手中，起身对连震云道：“爷，起风了，妾身侍候你加件衣吧。”
连震云点了点头，放下茶，站了起来，莲香替他穿上，低头慢慢扣着马褂上的两排玉纽，忽听得外头一阵匆匆脚步声，一个媳妇边喘气边在台阶下隔帘报了进来，“姨奶奶，府台夫人在门口落轿了……”
莲香猛然回头，大喜道：“快，快去接着。”转身提起裙子，急步出门，满室里媳妇丫头听得这一声号令，呼拉拉全跟了上去。蕊儿回头看了连震云一眼，微一犹豫，仍是跟着出门而去。
连震云低头看了看方扣了三颗玉纽的马褂儿，连大河走上前来，利索给他扣上，一言不发又退回座榻后。
李四勤被这一阵动静惊醒，放下茶，皱眉站起，“大哥，俺回俺院子里去。”
连震云看了看他，“你跟前也该有个人了，你对曹三娘不是挺上心么？”
李四勤烦恼道：“俺也没说不抬她进来，过几年再说，不用她替俺操这个心。”嘀咕道：“扬州城里的女人实在厉害得过了头，俺来了这几年，年年都看到有红姐儿丢了脸面，要死要活的，昨儿那金官不是投了湖么？俺还一直以为她们女人家听曲儿和俺们男人喜好不一样……”
连震云忍不住笑了起来，“不过是些****的小技俩，你要拿定了主意，难道还会受****挟制？你不是想问她受了什么气，为什么不高兴？回院子里去问得出么？”
李四勤嚷道：“俺不管她高兴不高兴，俺自己不高兴了，大哥，俺回院子里去了。”说罢，气冲冲向门口走去，方走前帘子前，只听得门外一阵杂乱脚步声响起，门帘儿从外头一揭，一个穿着碧青拱碧兰袄儿，白绫子挑线裙的****被让了进来，差点和他撞上。
“二当家。”齐粟娘笑着看向李四勤，“这是要去哪？”
李四勤立在她身前，干笑了半会，摸着头道：“不去哪，俺正准备去看看你走到哪了，怎的半会也不见进来。”
连大船死命掩住嘴，仍是笑出了声，连大河亦在忍笑，没空去瞪他，李四勤回头瞪了他们一眼，嚷道：“大船你这小子，闲着没事是吧？赶紧去把俺院子里的乌金糯米酒抱过来，迟了看俺踹不踹你。”说完，笑呵呵地陪着齐粟娘走进屋子，“小嫂子从昨儿晚上就开始发呆，一直呆到这会儿，你受谁的气了？让她替你难受到这份上？”
齐粟娘一愣，转头看着莲香，莲香笑道：“夫人听二爷说呢，我何时又会发呆？二爷才呆了一上午呢，坐在哪儿也不知在想什么。”
一时间众女都回了屋，连震云与齐粟良客气寒暄半会，请了齐粟娘坐在座榻上，连震云坐到右边第三张水磨楠木椅上，李四勤拖了张椅子在座榻边一放，一屁股坐了下来。
李四勤一边看着莲香指挥丫头们摆桌子，安置下茶点，一边对齐粟娘道：“你不是挺中意那个苏高三么？打定主意要让她做小了。汪府里奶奶要整治她，你不是还替她拦了么？俺还打听了，你一直找的许****就在她楼里，你还有什么不乐意的？”
莲香大愣，瞪着李四勤说不出话来，旁边桂姐儿委委屈屈，瞄着莲香，却不敢说话。齐粟娘半张着嘴，看着李四勤，无奈道：“你从哪里打听来这些的，必不是莲香和你说的，”抬眼看到连大船抱着酒进来了，笑道：“酒来了。”
李四勤接过酒，顿时把要问的事儿抛到脑后，只顾着和齐粟娘扯些闲话，齐粟娘见得莲香给她使眼色儿，看着李四勤身上的单衫儿，再看了看连震云身上的马褂，暗暗叹了口气，柔声道：“李四哥，我和你商量个事儿，你看成不成。”
李四勤正喝得高兴，裂嘴笑道：“你说的话俺何时说过不成，你只管说，俺听着呢。”
连震云暗暗摇头，也不插话，向连大河递了眼色，让他把下人都打发了出去，坐在一边听着。
“李四哥，你也快三十了吧？该成个家了，我看你挺喜欢曹姑娘，要不，咱们把她娶进……”
李四勤顿时恼了，把手上的金钟小酒杯甩到地上，站起就走，齐粟娘吃了一惊，一把抓住他的衣袖，“李四哥，我和你说正经事儿，你恼什么？”
李四勤嚷道：“俺不要你来操这个心，俺不知道什么时候该娶亲么？俺们俩好好儿地吃酒说话不成么？”
齐粟娘劝道：“咱们俩这样吃酒说话儿本就不合规矩了，你总要找个身边人陪着你才好。”看着李四勤一脸不以为然，叹了口气，“原也是我多管闲事，若是我不在扬州城了，你自然会去找曹姑娘了。”说罢，慢慢放了手。
莲香看了看站着不动的李四勤，端了茶送到齐粟娘手中，笑道：“不就是趁着夫人在的时候，让二爷把这门亲事订下来么？”又劝着李四勤道：“曹姑娘今年也有二十一了，跟着二爷快四年，二爷细想想……”
李四勤站在座榻边，看着齐粟娘转头和莲香说话，吃茶点，也不再理他，犹豫半会，“陈大人的知府要做三年才会转地方，过三年俺就……”
齐粟娘叹了口气，转头看他，“他呆多久我不知道，我这边怕是呆不了三年，你早些把亲事订了罢……”
莲香和李四勤都是一呆，齐粟娘却又把话扯了开去，拉着李四勤劝他把亲事订下来。
连震云微微摆了摆手，连大河悄悄走到他身后，“去查查，比儿在高邮做什么，派两个人专盯着她。”
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清河卷 第二十三章 扬州梦中的齐粟娘
第二十三章 扬州梦中的齐粟娘（二）（120加更）
“枝……枝儿，奶……奶奶呢？她怎的……怎的不来接我？”陈演迷迷糊糊靠在小连身上，歪歪扭扭地走进了院子，含糊唤道：“粟娘……粟娘……”声音却是极小。
枝儿帮着小连把半醉的陈演扶在堂屋椅上坐好，接过理儿手中的醒酒汤，让小连服侍陈演喝下，“奶奶今儿从连府里回来，做胭脂月饼粉儿，累着了，就先睡了。”
陈演喝了醒酒汤，又连灌下两碗浓茶，晃了晃头，清醒了一些，“她睡了？几更天了？”
枝儿看了他一眼，低声道：“四更天了……”
陈演一吓，顿时站了起来，“四更天了？”脚步虚浮，踉跄着向内室里走去，“我……我忘了时辰了……”
枝儿连忙上前扶住，“爷，你先去书房里洗个澡罢，您一身的酒味和……味儿，明日里还要开早衙呢。”向小连递了个眼色，一左一右扶着陈演向书房走去。
枝儿掇了澡桶进来，理儿注。满水，备好香皂和澡巾子，关门退出，让小连侍候陈演沐浴。
陈演洗了澡，换上干净中衣，扶着。墙又向内室走去，嘴里嘀咕道：“我……我得****去，明儿……明儿粟娘醒来，要是……要是找不见我……知道我……这会儿才回来……”：
枝儿又好气又好笑，“爷，您这会。儿醉着，重手重脚的，回房里必要把奶奶扰醒，你还是在书房里歇下罢。”
陈演迷迷糊糊在书房睡下，到得第二天午时方醒。了过来，一看天色，又是一吓，一边起身一边叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”
枝儿推开书房门，捧着脸盆走了进来，“爷，奶奶叫了。你几回，你都醒不来，奶奶只好和外头说你身子不适，今儿歇一天衙。”
陈演一边匆匆穿衣，一边小声道：“枝儿，奶奶呢？”
“奶奶给爷把午饭做好，放在灶上笼着，到五敌台。十弓楼去了。”
陈演吓了一跳，“她……她去哪儿做什么？”
枝儿看了他一。眼，“爷放心，奶奶不是去找苏姑娘，是去找清河县的许娘子。”顿了顿，“奶奶也没有坐官轿，也没有带从人，爷尽管放心。”
陈演苦笑道：“她没带从人，没坐官轿，我怎么还能放心？五敌台可在新城小秦淮河边上呢。”急急洗漱了，便要出门，盐运司那边却派人来请，说是有急务，陈演跺了跺脚，“小连，你去接奶奶，路上看仔细些，别错过了。”顿了顿，悄声道：“看看奶奶脸色儿，回来和我说。”便骑上马，衙役簇拥着去了。
齐粟娘穿着一身片蓝喜鹊袍，未施一点脂粉。她挎着一个放了些果子的旧竹篮子。混在扬州城热闹的人流中，从府衙大街出了小东门，慢慢走到了秦淮河边，在沿岸遍立的河房ji馆中，找到了苏高三的十弓楼。
十弓楼亦是一座三层的枕河小楼，中开水门，供小船画舫出入，齐粟娘还在十步外，便听得里面弹琴声，吟诗声隐隐传来，间或还听得弓弦拉动的争争之声。
齐粟娘走到门边，向内探看，只见一楼水港前三间客室甚是雅致大气，隐见人影走动，似有不少人在内。正中客室门上的一副绿蜡对联，
“愧他巾帼男司马，饷我盘餐女孟尝。”
她走到后门，看看四面无人，敲打开门说了来意，塞了二十个铜钱，等了一会，便见得许娘子一脸疑惑地走了过来，“哪一位是小****的清河旧识？”
齐粟娘走上前去一笑，“许嫂子，是我。”
许娘子惊了一跳，还未动作，便被齐粟娘一把扯住，悄声道：“我来寻你说说赎丽儿的事。”
许娘子立时镇定下来，牵着齐粟娘走进小楼，走过当门三间客室，拐到了后头的下人房，“小****和女儿有一间房，还请夫人委屈坐坐。”许娘子打开门，齐粟娘见得内里虽是简陋，但竹床、竹椅、竹桌都极是洁净。
齐粟娘笑着坐在竹椅上，接过许娘子倒过来的白水，拉着她坐到一边，“许嫂子，我打听了，要把丽儿赎出来是二百八十两银子，可是这个数？”
许娘子咬着唇，含泪点了点头，“楼里的苏姑娘原是要替她赎，妈妈却是不肯，眼见着苏姑娘要被府台……”猛地住嘴，惊恐地看了齐粟娘一眼，蓦然站起，卟嗵一声跪在了地上，连连磕头，“小****多嘴了，夫人恕罪……”
齐粟娘深深吸了一口气，仍是笑着将她扯起，“咱们不说那些事儿，咱们只说丽儿的事。”她在竹蓝子里翻了翻，把一个小包裹从果子底下翻了出来，里头都是五十两一锭的雪花大银，整整六锭。
齐粟娘把银子推给许娘子，“把这银子收好，去赎了丽儿，还有二十两就回清河安家过日子吧。如今清河许家虽是不在，连府里姨奶奶原与许家有旧，我便请她写信托了云知县，当会看顾你们的。”顿了顿，“你只说这银子是你遇上一个旧亲友，磕了头借来的，别和妈妈说来历，免得她抬价。”
许娘子怔怔看着齐粟娘，泪如泉涌，“小****……小****……”
齐粟娘按住又要下跪的她，“当初我也急了些，把你逼到了绝路上……若是在扬州有合意的人，你也不用回清河去，寻个好人嫁了，你下辈子有靠，你们母女也不会受人欺负。”
许娘子以袖掩嘴，拼命摇头，呜呜地哭着，“原是小****痴心妄想……”
齐粟娘沉默半晌，勉强笑道：“这世道，你也是没法子……许家和汪家原就靠不住……否则你也不会被瘟七逼上门了……”不想再说，起身站起，“我走了，以后你和丽儿好好过日子吧。”
许娘子连忙站起，送她走到门边，突然又跪下来，扯着她的衣袖，“夫人……夫人，苏姑娘是个好人，她就是性子倔了些，夫人若是不想让她进门，小****就去和她说说……”
齐粟娘苦笑一声，回头看许娘子，“你担心她嫁过来后，被我整治？”
许娘子低着头，哭道：“她性子太倔了些……”
“只要府台大人容得下，便好了……”齐粟娘微微一叹，推门而去。
齐粟娘走出十弓楼，融入人群之中，沿着小秦淮河慢慢走着。天边的夕阳拢着一团团金灿灿的彤云，将河面也映成了一片金色，水港里的画舫挑起角灯，船夫在检视竹蒿、舱板，扬州城纸醉金迷的夜晚快要开始了。
突地，齐粟娘右肩被人重重撞了一下，倒退三步，一屁股坐到了地上，蓝里果子撒了一地。她咧着嘴忍着痛，抬头看去，只见一个穿着一身蓝纱衣裙、面目绢秀的女子慌慌张张道：“对不住，你没事罢？”
那女子正要扶她起来，远处传来吆喝声，“沈月枝！你这女囚还不给官爷们站住！”那女人脸色立变，匆匆说了声，“对不住。”便挤入人群中，不见了踪影。
齐粟娘慢慢爬了起来，一边捡着地上的果子，一边看着三个江都县的快手推开人群，紧紧追了过去，人群乱了一会，便又安静了下来。
小连一脸沮丧走在府衙大街上，忽听得身后马蹄声响，见得是衙役们护着陈演回府衙，连忙在府门口替陈演拉住马头。
“小连，你接到奶奶了没有？”陈演从马上一跃而下，一边向后宅里走去，一边问道。
小连一脸不安道：“爷，小的没接着奶奶，小的还问了楼里的人，没见着咱们奶奶去过。小的刚到府门前，就看着爷回来了。”
陈演一怔，加快脚步向后宅里走去，嘴里叫着：“枝儿，枝儿，奶奶回来了没有？”拐过院门，蓦然看见堂屋前那个蓝白色的身影，顿时大喜，“粟娘，你回来了。”
齐粟娘停住脚步，还未回头，陈演上前将她抱了个满怀，“粟娘，你是不是生我的气了？我都快三天没见着你了。”
齐粟娘没有说话，陈演抱着她低声道：“我昨儿忘了时辰，以后我一定早些回，我……”齐粟娘伏在他的怀中，听着陈演低沉的声音，凉透了的心突地一动，又有了些热气，慢慢抬头，正要说话。
中门外响起了三声云板，陈演一愣，转头看着小连匆匆奔了过来，手中拿着一张贴子，远远站着，“爷，韦先生请您到……赴宴。”
陈演微微踌躇，低头看着齐粟娘，“我去一会就�