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她眼尖，早就发现昨日那书生贼心不死，一大早看了一条街的卖身女人，复又在齐粟娘四周打转，只是没胆再上来与她照面。她自是懒得理会，心中却是有些着急。齐大娘尸身不能久放，她不受婆娘们带见，又招引猥琐男子，心中大是不乐，暗忖是否该降低标准，那书生看起来比起先前三个猥琐男顺眼得多，况且穿着打扮不像富人，必没有随从，柳下惠的可能性虽低，被她使贱招打个半死的机率还是满高的。
她拿定主意，方转头向那书生招了招手，突然听得身边有人问道：“姑娘，你是北边人？怎的流落至此。”
齐粟娘转头看去，此人不过十**岁，穿着月白杭缎子袍，泥金色翻毛马褂，显是贵介公子。齐粟娘只觉有些面熟，却不记得在何处见过如斯贵气清俊男子，见他问得客气，方要答话，突地看到他身后立着一个随从，竟是那李全儿！
齐粟娘倒抽一口凉气，心中又气又怕，她还有卖身契在焦七手里，又知道李全儿是个精细人，越发不敢和这位应是满旗大贵人的“八爷”答话，惶急中当机立断，往那面带犹豫的书生吼道：“姑娘我卖给你了，你小子还不给我过来！”
八爷与李全儿俱是瞠目，一时未反应过来，那书生却一脸通红地跑过来，施了一礼，垂着头道：“姑娘，在下并无他意，只是想打听一下，姑娘可是姓齐？名唤粟娘？”
齐粟娘顿时呆了呆，疑惑道：“我正是齐粟娘，你是何人——”转眼间灵机一动，惊喜轻呼道：“你可是陈演陈大哥？”
陈演大喜，神色间极是庆幸，急急问道：“正是正是，粟娘，我娘在何处？你爹娘呢？你为何如此？”
齐粟娘心中黯然，轻声道：“这事儿一时说不清，我现在住庙里，我们过去再说。”说罢，扯了草标，领头向城北的关帝庙而去。
陈演听得她这般说话，脸色便有些发白，默默点了点头，随在她身旁。齐粟娘方走了几步，突地想起方才的“八爷”和李全儿，回头一看，早不见了人迹。
陈演木着脸，跪在齐大娘的尸身前，身子微微发颤。齐粟娘哭着将陈娘子、齐氏夫妇的事儿说了一回，又从怀中取出紫檀木小盒，递了过去。陈演见着陈娘子随身的物什，一把抱在怀中，两行热泪终是流了下来，痛哭失声，叫道：“娘！”
齐粟娘越发忍不住眼泪，这半年来身边之人接二连三的离开，她身子虽壮，却到底不过十一。她带着病妇流浪飘泊，早就禁受不起，只是为了齐大娘强撑着，如今见着陈演这同命之人，终于哭了个昏天黑地，心神一懈，便晕了过去。
待得齐粟娘醒来时，发现躺在黑漆三栏木架子床上，身下的床褥、身上的粗蓝花布被透着一股樟脑味，显是方取出。她看着左腕上包着的白布，抬手送到鼻下一嗅，满鼻药膏之味。齐粟娘正愣神间，听得房门作响，陈演捧着个粗瓷大碗走了进来。
陈演双目微微红肿，显是大哭过几场。他看到齐粟娘已醒，面露喜色，上前说道：“粟娘，大夫说你连日劳累，手伤未愈，需好生将养几日。”说罢，送上手中粗瓷大碗。
齐粟娘接在手中，却是一碗浓浓菜粥。陈演看着她慢慢喝下菜粥，“你再睡会。”齐粟娘神劳体乏，一时无力多问，将碗递了回去，复又睡下。
齐粟娘再次睁开眼时，便看到透窗而入的阳光洒了一屋，屋里一色黑漆家具，桌、几、圆角衣柜俱是齐全，却落满灰尘。齐粟娘顿时皱眉。陈娘子生****洁，她时时将屋子打扫是点尘不染，外头破庙里倒也罢了，如今见得这般，自然不习惯。她正要掀被而起，忽见枕箱上有一瓶药膏和三张宣纸，她一眼认得那纸是早先高邮陈演房中惯常用的江西夹吉宣纸，伸手取在手上，见得上面画着三副彩画。
齐粟娘定神一看，第一副画中，太阳高挂，照着一个灰墙黛瓦的小院。院内两间小屋，偏屋床上躺着一名额发齐眉的女童，似在熟睡。院门半开，一名身穿儒袍的青年推门而出，一脚在院内，一脚到了院外麻石小巷中。
第二副画是一座棺材铺，和一座关帝庙，那青年披着麻衣孝服，从棺材铺中走出。他身后跟着两人，抬着一具棺材向关帝庙走去。庙里躺着一具****的尸体。
第三副画中，太阳西沉，那女童似是已醒，站在空无一人的小院中，眼里流泪，那青年走在麻石巷子里，衣角微荡，显得步履匆匆，向小院而回。
画中人物俱是惟妙惟肖，想是为免女童年小惶怕，又不识字，那画中的青年男子方才留画安抚。齐粟娘呆呆看了半晌，不知心中是何滋味，慢慢将画收好，下床出了房门。
这是一座极小的院子，除了一正一偏两间屋子，房外也只有方圆五十步的青草地，西面一口水井，东面是灶间。一条短短的鹅卵石小路连接正房与院门。
齐粟娘推开院门，门外果然是一条麻石深巷，左右延伸，巷口传来江宁街上叫卖吆喝之声，中间夹杂滔滔水声，想来巷口离秦淮河不远。随着门开门闭，门楣上的残破红喜报烈烈而响，门环里挂着的黄铜锁晃荡出声，和着街上的喧闹声，慢慢散了开去。
齐粟娘延着鹅卵石小路走到正房前，轻轻推开，却被惊得一呆。只见屋里乱成一团，处处落着灰尘。床、桌、几、柜连着地面，被水形泥模、图纸、线书、笔墨、纸张、颜料并衣物、杂具各类物什堆得满满。她所居的那间偏房虽是不入眼，与这间一比，立时便显得整洁无比。
齐粟娘不禁愕然，想起当初陈娘子说她儿子的话，转头出房看灶间，又是一惊。只见灶间极是整洁，水桶、柴木并一应用具放置得整整齐齐，缸中有米、盆中有菜，锅里还温着一碗菜粥。
见得灶间是这般模样，齐粟娘顿时松了口气，把昨日喝下的那碗粥压回胃里，再想起那三副画，不禁暗暗琢磨这陈秀才，陈娘子那般精明厉害，实是不像能教出个不事稼穑的高分低能儿，看这三副画和灶间，陈秀才也是有心思会过日子的人，只是不知他那房里为何乱成那样。
齐粟娘将灶上温着的菜粥吃完，刷了碗便一时闲了下来，既不用为下顿操心，也不用照料病人，也没有菜田、溪塘让她农作操持，只能愣愣发呆。她慢慢走回正屋，扫了一眼满屋的狼籍，看着陈演床上的粗蓝布莲枝床帐静静站立一会，转身打了桶水，寻了块抹布，清洁打扫起来。
待得日头偏西，陈演穿着麻衣孝帽，面上尤带泪痕，手里提着包袱，急急走在深巷之中。还未到家，便见到院中炊烟袅袅，他脚步一滞，停在院门前。饭菜的香暖之从门缝中透了出来，直扑鼻腔，一忽儿渗到他全身上下，跪得有些麻木的双膝和疲惫发冷的身子只觉一阵暖洋洋，顿时舒畅了起来。
陈演轻轻推开院门，当头便见到满眼的湿衣。院子里不知何时扯了两根绳索，他积在房中几月的衣物全被搓洗干净，挂了满院子。晚风一起，衣物摇摆，扯着绳索晃动，起起伏伏，便如小儿游戏一般，俱都生动起来。
陈演悄悄走到灶间，看着齐粟娘在灶前忙碌的身影，站了半会，终是柔着声音道：“粟娘，我回来了。”
高邮卷 第六章 江宁小院的粟娘（上）
陈演与齐粟娘将素炒腌白菜丝、豆腐鸡蛋汤、白椒风鸡片和陈米热饭一齐端到正房中。陈演的书、图皆已放回书架之上，文房四宝、水形泥模、画具颜料等杂物亦被安置妥当，被褥齐整，窗明几净。
陈演溜了一眼书架上按阿拉伯编号齐齐而列的书本，也不说话，与齐粟娘在小几上对面而坐，慢慢吃饭。两人一言不发，埋头吃了半会，陈演将盘子里最后两块风鸡夹给了齐粟娘，垂着眼道：“因着再等不得，今日把你娘下葬了，棺板儿是黄杉木的，埋得极深。”
齐粟娘看着他一身孝衣，知晓礼数上俱是他替她尽了，轻轻应了一声，慢慢把碗里的饭菜吃光。陈演又指着床上的包袱道：“那是孝服和你的旧物，还有两身衣物，因有三年孝期，都是素净的。”
齐粟娘点了点头，方要说话，陈演放下筷子，从怀中摸出紫檀木小盒，又从袖中取出一封书信，一并递给她，便收拾了两人的碗筷，起身去了灶间。
齐粟娘先看那信，却是当初齐大娘替陈娘子送出的平安信，想是托了人写的，文辞很是通顺，除了日里的问候，把齐粟娘的事儿也细细说了。只说是陈齐两家父母订好的亲事，又把齐粟娘的容貌、性情说得分明。齐粟娘见得那句“年虽十一，性自淑温。身有六尺，修直袅婷。眉浓眼杏，肤质如玉。力持内外，孝亲敬尊。”不由脆然笑了出来，齐大娘怕是担心这陈秀才看不上她，央人将她身高、貌粗、力大的缺点各用好话掩饰，实实能用到她身上的不过“身高六尺，眉浓眼杏，力持内外”三句罢了。
她将信收起，疑惑将紫檀木小盒打开一看，心里轻轻一动，其内除了玉印未变外，那蓝布莲枝钱袋塞得半满，约有七八余两散碎银子，那串青铜钥匙旁，放着把黄铜钥匙。齐粟娘蓦然想起这院门上的黄铜锁，不知为何，眼中一酸，再听得灶间传来舀水刷碗的声音，终是怔怔落下泪来。
待得齐粟娘回房，点起一碗油灯，打开包裹，见得孝衣和素衣下还压着一个小包裹，里面却是那破旧棉衣。她轻轻取出小包裹，与紫檀木盒俱都放在枕边上，呆呆看了许久。到得三更鼓响，方涂了药膏，收拾上chuang，临睡前看得正房里尤是孤灯摇曳，窗上映着陈演埋头验算的身影。
第二天一大早，陈演与粟娘穿了孝衣，出门在城内纸扎店买了香烛、果品、金银锭、四破门等祭物，一起去了城外乱坟岗。
齐粟娘摆上供果，点了香烛，眼中含泪。陈演看了她一眼，“粟娘，给你娘磕头罢。”齐粟娘点了点头，与陈演双双在齐大娘坟前嗑了三个响头。
陈演看着坟头低声道：“粟娘，我乡试已过，中了举人，功名之路我已是满足，也不去求进士出身，高官厚禄。我的老师梅先生，精研算学，虽不出仕，却是天子信臣，他知我所好不过“河工”两字，如今河情险急，必会向主官推荐我到河道任事，专务治河。你……你可愿随我去？”
齐粟娘沉默半晌，终是点了点头。陈演又给齐大娘磕了个头，大声道：“大娘，演儿和粟娘都是热孝在身，各守三年孝期，待得孝期一满，我二人便遵父母之命，拜堂成亲。”说罢，站起身来，将粟娘扶起，慢慢向城内而回。
“陈……陈大哥，你可知我娘的亲子齐强在何处？”齐粟娘看着越来越近的江宁城门，突地问道。
陈演叹了口气，道：“当初齐强哥赌了一口气，要出去赚大钱，他离家时说好了三年便回，如今快五年，仍无音信。你放心，我早已打算，只待我们去处一定，便回高邮给王大叔他们递个信，若是齐强哥回来，也可寻到我们的去处。”
齐粟娘点了点头，便也不出声，两人沿着秦淮河方走到小院巷口，突见一个青衣短打的小厮牵着一匹马迎了上来，又欢喜又着急地道：“陈公子，我家老爷请你急去，还请带上公子亲制的河图。”
陈演一愣，匆匆回了屋子取了河图，因见尊者，又脱了孝衣，换上见客青衣，对齐粟娘道：“粟娘，先生唤我去，不知何时方回，你——”
齐粟娘连忙道：“你且去，我自会照顾自个。”
陈演果然到了深夜方才回来，齐粟娘侍候他换了家常旧衣、暖鞋后，为他递上干烘热茶。她待要退回偏房，却见得陈演面带忧色，坐在桌边默默不语。齐粟娘微一犹豫，转身到灶间替他打了热水，让他洗脸，烫脚，自个儿坐一旁，借着书桌上的油灯，取了他的衣物缝补。
不多时，陈演端盆出去倒了残水，回来复又坐下，叹了口气，道：“新上任的河道总督于大人，仍是不肯纳我良言，高家堰连年修固，今次仍是冲决。黄、淮、漕已是一体，势大难制，唯有黄河改道，方能使河情转好，漕运通畅。”
齐粟娘对别的史实不知，黄河改道的事倒是知晓一二，却记得模糊，倒也佩服陈演敢想，想了想，劝道：“河台大人虽是不纳你言，但经此必深知陈大哥才干，也是好事。”
陈演听到此处，却仍是不乐道：“如今为着这水患也不知丢了多少性命，我实实不安。”站起身，来回走动，道：“自康熙二十七年皇上南巡以来，到如今十年之间换了十个河道总督，梅先生为我引见了两位，俱是墨守成规，未曾用心治河，年年水患未断，终成今日之祸，如此看来，我黄淮沿岸之民终是在劫难逃。”说罢，重重一拳砸在书桌之上。
齐粟娘看着油灯火焰跳了几跳，沉默半晌，道：“陈大哥不需担忧，我听说皇上此番南巡前已是打败噶尔丹，西北近年必不再起兵戈，只要皇上在意治河，这河必能治成，大哥又何愁良方不纳？至不济我们自回高邮，深研水形，精益求精，难说他年能否用上。”
陈演慢慢点头，走到桌边，突又想起什么，转头道：“粟娘，明日梅先生还要为我引介新任两江总督张大人，江南河道之事，全赖两位总督大人之命，我必要尽力一试。”顿了顿，道：“粟娘，你一人在家，这屋里的书你尽可翻阅。”
齐粟娘听得一愣，不知他此时又怎的知晓她识字，方要说话，却见得他在桌边坐下，取了算学经书，挑灯夜读，只得按捺疑惑，陪着将手中的针线活做完。
到得二更鼓响，陈演仍是埋首其中，齐粟娘担心有损身体，不免劝上一劝。那陈演却是已入了进去，充耳不闻。她只得退了出来，到灶间熬了菜粥，又切菜和面，做些干菜烧卖，以为宵夜。
到得第二日，陈演却是欢天喜地回来，齐粟娘自也替他欢喜，以为两江总督已纳其言，陈演笑道：“虽是未纳，却与我对谈许久，我见这位大人对河道之事甚为熟谂，为官又素有廉名，若是如此，便是不纳我言，也是好事。”顿了顿，道：“只是两江总督到底不是河道总督……”
齐粟娘见他欢喜，不免打听道：“陈大哥，你可知被皇上罢职的上任河道总督如今境遇如何？”
陈演笑道：“若是你问别人，我必是不知，只是总督公子正是我的同年，今次也中了举。他父原是满旗勋贵，天子近臣，除河工外其他事务倒也甚得君心，不过就是调职任了直隶总督。”
齐粟娘顿时松了口气，她尤记得小崔是河道总督府上的奴才，如今主子无事，奴才自然不怕，便也安心。
她正寻思旧友，陈演却翻出包袱布，开始收拾东西，齐粟娘回过神来，见他把书籍、衣服一一收纳，奇怪道：“陈大哥，你这是……”
陈演更是奇怪，讶然道：“粟娘，你还未收拾衣物么？我们午后就动身去淮安府清河县。”
齐粟娘大吃一惊，不免结巴道：“陈大哥，我们怎的要去清河？”
陈演搔了搔头，咬牙回想了半晌，猛地一拍大腿，叫道：“我想起来了，我还没有和你说起，昨日河道总督于大人虽未纳我言，却从我所请，派我去清河县任河道主薄，专务清河县之河工。”
齐粟娘哭笑不得，见他面带歉然，忙说道：“我不过两身衣物，收拾极是容易，倒是陈大哥你这儿，多是要忙，我先帮你收拾罢。”心中却知陈演于河道之事太是专注，少思量别事。
两人正忙乱间，突听得叩门之声，有人在外头叫道：“变之，变之，快快开门。”陈演一愣，怪道：“先生怎的来了？”又笑道：“我还未与先生说起你的事，今日他来，却是正好。”说罢，出房打开院门。
齐粟娘正要回房换衣，却看着三四个人簇拥着一位四十来岁的中年人走了进来，只见这中年人容长脸，卧蚕眉，双目炯炯，身着青绢八宝镶花暗纹箭衣，头戴玉顶结缨的**瓜皮帽，脚踏鹿皮朝靴，气势不凡。
此时正是午后，太阳照在天中，将人脸照得分明。齐粟娘看着中年人身后的清俊男子，忽觉有些目眩，背心流汗，却被一人的声音惊回神来：“变之，还不参拜皇上？”
高邮卷 第六章 江宁小院的粟娘（下）大修
齐粟娘在陈演的三呼万岁之声中，慢慢跪下，看着眼前衣角翻飞，一行人转眼入了正房。只是那位满旗大贵人八爷在她身前走过时，似是顿了顿，便也过去了。
房里一时进了七个人，却传不出一丝声音，齐粟娘与陈演俱都除了孝服，换了衣裳，重又向康熙请安。
齐粟娘万万没有想到，她这样的逃匿奴婢居然还有见到皇帝的一天，心中忐忑。她偷眼一看，皇上正取了桌上的水形图细看，余人皆不敢打扰。方才出声唤“变之”的