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听我说，一边是你在这里守身如玉，空自等着那个不知何时才能相会的男人；一边是你做了光禄大
夫的正房夫人，十倍、百倍地去报答你所受过的恩德，究竟哪一边更称得上大义？听我说，古言道
‘天地始者，今日是也’，良机莫失，失不再来。”
周夫人劝告张美龄不要拘泥于过去，拘泥于因缘，应该抓住眼前的这一刻。这番忠告打动了张
美龄的心，她决定接受周夫人的劝告。
知道自己已生命无几的周夫人，自然希望自己的丈夫趁自己还活着赶快与张美龄圆房。
到了合卺的日子，周夫人亲自为张美龄开脸化妆。化完妆，两人来到后院里供奉着地神和列祖
列宗的祠堂。周夫人是由侍女搀扶着勉强到达祠堂的。
周夫人和马上就要度过初夜的新妇张美龄双双拜过地神和守护家门的祖上神灵，然后点上了线
香。
取出火镰，点着干草，再用干草点燃线香，把香插到盛满香灰的香盒里，周夫人低声对张美龄
说道：
“快向神求告，求神佛保佑你生一个儿子！”
那天晚上，张美龄成为光禄大夫周炳成的第三房侧室。当时，张美龄年方十七。初夜平安过
后，周夫人随即进入昏迷状态，而且再也没有醒过来，几天后就魂归西天。
办完丧事，张美龄已经成为周府实质上的主人。下人们开始称张美龄为太太，而丈夫周大夫也
对张美龄宠渥有加。
成为周家新主人的张美龄，在家中第一个召见的是同仁堂掌柜王造时。
对于张美龄来讲，王造时也算是恩人之一。张美龄从中说项，让自己的丈夫给予王造时特别的关照。
“谢谢您，太太。”
在一度在自己手下做伙计、而今却已是光禄大夫夫人的张美龄面前，王造时恭恭敬敬地行礼道
谢。
三十六
一次，张美龄传见王造时把自己一直珍藏在身边的绸缎内裙交给王造时，委婉地说：
“请您帮我寻找衣服上写着的这个人，花多少钱都没有关系，不过不要透露是谁在找他。”
王造时看了看写在绸缎内裙上的字：义州商人林尚沃“不管有什么事情，”王造时抱拳说道，
“我一定会把这衣服上写着的人找到，带到太太这里来。”
“那已经是三年前的事情了，大人。”讲完别后发生在自己身上的一切，张美龄长叹一声说，
“和大人分别已有五年，这五年里我没有一天忘记大人。可您是怎么回事？这期间，北京您来过几
次？”
张美龄抬起泪眼，看着林尚沃。
“北京，我一次也没能来过。”林尚沃答道。
“您是说，这是您五年来第一次来北京？”
“是，是的。”
“这么说，难道是发生了什么糟糕的事情？”张美龄似乎猜到了什么。
林尚沃没有回答张美龄的问话。
正是为了张美龄的缘故，自己以贪污公款罪被赶出商界，沦落为沿街叫卖的小货郎，后来又在
四面楚歌中不得不上山修道。
可这些事情已经过去，林尚沃觉得自己没有什么必要在张美龄面前提起。
“费了多少周折都找不到大人，我还以为大人说不准再也不会来北京，永远不能再见大人一面
了呢。
“可毕竟再次见到了大人，小女子虽死无憾。虽则已然嫁作他人妇，但我终于有机会报答搭救
了那个一无所知的小女孩的人的大恩大德，真是谢天谢地。”
双手合十，恭恭敬敬地向林尚沃行礼谢恩后，张美龄拿起了放在桌上的铃。
那铃是呼唤家中下人的一种信号。张美龄轻轻一晃，丁零零的铃声传了出去。
果然马上就有人答应。一个侍女从门里走出来，低头恭问：“是您唤我吗，太太？”
张美龄扭头看看侍女：“快去带公子来。”“知道了，太太。”侍女随即退出。
待侍女的身影消失后，张美龄打开桌子上一个小匣子的盖子，从里面掏出件什么。
林尚沃看看她掏出的东西。“知道这是什么吗，大人？”张美龄指着那东西问。
那是一只鸡蛋，但不是寻常鸡蛋，而是一只染红了的鸡蛋。
“这不是鸡蛋吗？”
见林尚沃回答，张美龄笑出了声：“是的，大人。这是上了颜色的红蛋。您应该知道这红蛋是
什么意思吧？”
张美龄把那只红蛋递给林尚沃：“大人，这只红蛋我一直特意保管着，打算有一天见到大人时
把它献给您呢。”
红蛋。
染了颜色的红纸与鸡蛋同锅煮出的红蛋。生了儿子做红蛋分给四邻八舍，是中国特有的风俗。
那么，林尚沃想，是张美龄已经为光禄大夫周炳成生了一位公子？
“？？是的，大人，”露着满面骄傲的微笑，张美龄开了口，“两年前，我生了个儿子。我马
上就会把儿子抱给您看的。”
帐幔的后面传来幼儿哭闹的声音，随后，侍女怀抱着幼儿出现在大厅里。
三十七
张美龄将孩子接过来抱在怀中，脸上洋溢着幸福的喜悦，一种母亲怀抱着世界上任何东西都不
能换走的宝贝儿子的喜悦，充满母爱的喜悦：
“这就是我的儿子，大人。我生了个儿子，正像已经过世的太太所说的，我已经生了儿子，周
家已经有了传宗接代的血脉。”
孩子在她的怀抱里哭闹起来。张美龄把怀里的孩子递到林尚沃手中：“您不想抱他一抱吗？我
生下这个孩子，但让这个孩子有幸来到这个世上的，不正是大人您吗？”
林尚沃接过孩子抱了抱。孩子穿着红衣裳。红色是中国人传统上喜爱的颜色。红色又是一种幸
运的颜色，能够为人带来幸福美满。孩子的脚上穿着一双绣有虎的身姿的皮鞋，是在祈祷孩子百病
不侵，借虎的力量驱除厄运。
“是的，大人。我生下了一个儿子，完成了对已过世的太太许下的愿，而我自己也不再是周家
的一个小妾，而已成为正房夫人，大人。”张美龄双手合十，恭恭敬敬地望着林尚沃说：“大人，
出身微贱的我，一个70两银子就被卖掉的酒鬼的女儿，现在已是光禄大夫的正房夫人，而所有这一
切幸福，全都是托了大人的恩德。”
抱在林尚沃怀里的孩子又哭闹起来，张美龄马上笑着说道：“快哄哄孩子吧。只要您一叫孩子
的名字，孩子马上就不会再哭的。孩子的名字就是大人写给我的那个名字，他的名字就叫尚沃。”
起死回生。
人的一生，命运就是这样玄妙，这样不可思议。
林尚沃曾因为张美龄的缘故而一度厄运当头，用他自己的话说，尝尽了各种艰辛苦涩，经历了
各种苦痛悲伤。但也正是因为张美龄的缘故，林尚沃又得遇起死回生的机缘。如果从未遇到过张美
龄，或是即使曾经相遇却不过把她仅仅视为一个欢乐场的女人，林尚沃或许能够得免一时的痛苦，
但也就只会在洪得柱的店铺里做一辈子的伙计，直到晚年才拥有自己的店面，以一个平凡的生意人
终了一生。
而张美龄，如果不是在娼家的第一个晚上遇到了林尚沃，显然将终身做一个人尽可夫的卖身女
人，而最终将像她自己所说的那样投河而死，悲惨地结束自己的一生。
林尚沃或许因为邂逅张美龄而平空尝尽了各种艰辛苦涩，经历了各种苦痛悲伤，但他最终成为
朝鲜首屈一指的贸易大王。同样，张美龄也经历了被父亲抛弃、被卖入娼家的一时苦楚，但正因为
与林尚沃神奇的邂逅，终于为光禄大夫周炳成生下一个儿子，又从而得以成为光禄大夫的正房夫
人。
张美龄之于林尚沃，是生命中的大恩人；而林尚沃之于张美龄，也是一生中的最大恩人。
自从通过张美龄结识林尚沃后，王造时就做起了林尚沃实质上的“伙计”。同仁堂的老板王造
时就是在北京当地替林尚沃出面的代理人（即伙计）。
这时的林尚沃已是名满北京。林尚沃带来的红参质量最佳，尤其是，去年人参歉收，整个北京
已经货源告罄。
就在这个时候，朝鲜的人参贸易大王林尚沃带着5000斤上好的人参随着陈奏使的队伍来到北
京。这一消息经由王造时的一纸通文，马上传向北京所有的药材商们。药材商们立即涌向朴钟一投自然也不会出面，实际来操作买卖的是朴钟一和王造时。
三十八
药材商们可以先看林尚沃带来的红参货样。这群长期与人参打交道的商人，只消一眼就本能地
感觉到，林尚沃这回带来的人参是上品中的上品，也就是极品。他们都急切地想知道，这极品的人
参究竟会开出一个什么样的价钱。
当时，与中国人做交易，并不是一对一去单个做，而是买卖的代表经过激烈地讨价还价最终定
出一个公告价，以一揽子交易的方式进行的，觉得价格不合适的人就不参加这笔交易，而到别人那
里去成交。
“究竟带来了多少人参？”“价钱是一斤多少？”
中国商人们已经禁不住心中的揣测，不住地向朴钟一和王造时问这问那。
等第二天中国商人们来到同仁堂门前看到那里张贴出来的公告价时，忽然齐刷刷地愣住了。他
们简直要怀疑自己的眼睛是不是看错了，因为那告示上写着：
“人参一斤，银40两。”中国商人们瞠目结舌。
过去的人参价格都是一斤25两银子，而眼前这价格简直是贵得离谱。纵然是人参歉收，缺货走
俏，到目前为止也从未出现过一斤超出30两的情况，这几乎已经成为长期的惯例。
但现在，这长期的惯例竟然被打破了。他们堂而皇之地贴出了每斤40两的公告价。即便每斤要
价30两，也算得上几百年来的最高价了，可眼前居然一次要价40两，难怪中国商人们会目瞪口呆。
中国商人与来自朝鲜的人参王林尚沃开始暗中较劲。
其实，这次林尚沃每斤要到40两的天价，乃是事先谋划好的。因为迄今为止，来自朝鲜的人参
通常都是以相对较低的价格成交的，尤其是相对于中国巨大的需求量。
人参交易主要是由译官们经手的，而每斤25两的人参交易价格始于17世纪，这样算起来，在近
二百年的漫长岁月里，人参的交易价格是一成不变的。但现在情形有所不同了。由于朝廷宣布实行
人参交易权，几乎所有的人参都已被林尚沃垄断。人参交易窗口的一元化，使人参贸易自身的组织
力量得到了加强，并在价格上获得了竞争力。
林尚沃觉得，打破长期惯例的绝佳机会业已来临。尤其是，他对因去年人参歉收北京一带已了
无存货的情况了如指掌。
机会终于来临。林尚沃觉得，现在正是孤注一掷的绝好时机。这次林尚沃一次贩来足足5000斤
上佳人参，正是经过了周密的盘算，要先发制人占领有利地形，同中国商人们决一雌雄。
“人参一斤，银40两。”
从这个意义讲，同仁堂前贴出的高得超出想像的价格公告，当然也就是林尚沃向中国商人们发
出的宣战书。
这个宣战书，立即在北京的药材商中引起轩然大波。一直到1809年岁末，没有一个中国商人造访朴钟一投宿的客店去买人参。
这是前所未有的事情。
但眼前发生的事情实在让人难以想像——没有一个人来找朴钟一，因而也就没有成交一笔买卖。
朴钟一心急如焚。为了查个究竟，他让王造时出面去察看中国商人们的动静，没想到王造时见
过几个老主顾后带回一个惊人的消息。
“大人，”王造时开口对林尚沃说道，“发生了一件颇不寻常的事情。”“不寻常的事情？”
三十九
“怎么看，都像药材商之间事先已有过什么约定。”“约定？这是什么意思？”王造时答道：
“说到底，好像就是商人们订下了联合抵制的盟约，也就是说，他们已约好任何人都不来进货。”
联合抵制，作为一种对生产者的制裁手段，是消费者抱起团来商量好不买某种货物的一种共同约
定。这个约定要成功，一个首要的条件就是向生产者施压的组织有很强的抱团精神。“如果说他们
订下了联合抵制的盟约，那么他们究竟有什么样的企图？”朴钟一急三火四地问，“究竟他们想干
什么？”“商人们的要求很简单，”王造时的答复异常简洁，“商人们要求林大人降价到以前的水
平。”
沉默，死一般的沉默。沉默片刻，林尚沃开口道：“假若我拒绝这个要求的话？？”王造时马
上回答：“那就难说了。大概林大人在北京会连一斤人参也卖不出去的，最终只好把带来的5000斤
人参原封不动地运回朝鲜。”王造时转告的实在是一个沉重的消息。这几乎就是一个要求无条件投
降的单方通告。不是通过价格谈判重新协调公告价格，而是直接单方面要求接受原价，这里面的意
思很明显，就是要林尚沃挂起白旗俯首称臣，倘若林尚沃回绝这个条件，他们就会停止一切交易迫
使林尚沃把带来的人参原路运回。这就意味着林尚沃将破产倒闭，被永远赶出北京商界。而这一旦
成为事实，林尚沃从此在北京商界就会再无立足之地。“我说王大人，”意识到事情的紧迫性，朴
钟一拍着王造时的肩膀说道，“我们不是还可以靠王大人出面 去说服他们嘛！王大人和我们不
一样，您是中国人，您可以去见那些同样是中国人的商人们，敞开胸襟去劝说他们，让他们回心转
意嘛！”
朴钟一说的是实话。王造时乃是北京头号中药店的掌柜，在药材商中算是最有影响的头面人
物，如果他能够出面说项，肯定可以让很多商人改变念头。但说到底，王造时也不过是一介伙计，
表面看上去他是同仁堂的东家，实际上同仁堂真正的东家是张美龄的丈夫、光禄大夫周炳成。“大
人，”王造时微笑着说，“有句话道，一个女人一旦嫁出门，就是死了也算是夫家鬼。我虽说是个
中国人，但既然来到了林大人这里，也就算是林大人的鬼，所以，他们是不会听信我的话的。不但
不会听我的，而且连见也不想见我。”不过，如果只顾和中国商人斗气，连一斤人参都卖不出去，
就这么原封不动运回朝鲜，自尊心或许可以得到维护，生意可真的就要完全破产了。“该咋办才好
呢？”朴钟一本能地觉出了事情的严重性。林尚沃默默不语。“办法不是没有。”朴钟一观察着林
尚沃的眼神变化。
“办法？什么办法？”见林尚沃发问，朴钟一答道：“我们可以借助张美龄的力量。她的丈夫
不是光禄大夫吗？光禄大夫可是个大官儿，势力大着呢。再说，张美龄曾经受过大人的大恩。既然
她把您看做自己的恩人，只要您找她去说说情，无论如何她都会助您一臂之力的。”
四十
“纵算有恩，一次就足够了，如果指望得更多，那就不是接受别人的报恩，而是乞求别人的施
舍了。”林尚沃毅然决然地说道。
林尚沃似乎决心已定，不再开口说什么。
第二天早晨，林尚沃单独叫来了朴钟一，对他说：“昨天夜里，我想了整整一个通宵，决定把
人参价格调一调，你把这个交给王造时，让他发布这个新价格。”林尚沃态度很坚决。朴钟一再也
不能说什么，拿着那张纸就出了客馆。
“人参一斤银45两”
人参的价格非但没有降回原来的25两，反而又涨了5两，从40两升到了45两。
“鬼子！”“偷儿！”
“偷儿”，指盗贼，是对偷窃他人财物的卑劣的盗贼的骂语。
北京商人一个个唾沫飞溅地大骂着，骂过后就离开了那里。
林尚沃却稳如泰山，不为所动。
那天早晨，天一放亮林尚沃就命令手下的朴钟一等人做好准备，打点回国。
北京商人们已经接到线报，称包括林尚沃在内的出使队伍明天就要离开北京。那么，他那五千
多斤人参会怎么处理？难道会像来时那样原封不动地装上马车运回朝鲜？
林尚沃的人参，如果不能在北京出手，到其他任何地方都是卖不掉的。他们放出密探，监视着
林尚沃的一举一动。
林尚沃对朴钟一说：“让他们把人参都堆到院子里去。”
朴钟一投宿的会同馆院子里，整整齐齐地堆起了五千多斤人参。见人参堆好，林尚沃又命令
道：“在院里堆一堆劈柴。”
按照林尚沃的吩咐，院子里又堆起了一堆劈柴。
“现在该做什么？”堆好劈柴，另外一个下人问林尚沃。“给劈柴点上火。”
按照林尚沃的吩咐，下人们在劈柴上点起了火。火遇干柴，立即升腾起熊熊火焰。
林尚沃脱口而出：“把人参扔到火里去！”“朝鲜商人点起大火，正在烧人参呢！”
接到密探传报，北京商人们全部一口气赶来了。
北京商人们的愤怒，旋即为一种迫切的危机感所代替。倘若�