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搭上这个老家伙，实在很讨厌，王胖子以前没注意到吴长胜，以为他只是个普通的生意人。
刚才经过一番谈话，他才发现这老家伙不简单，是否深藏不露还不知道，但是就凭那份精明，就不好对付了，何况听他的口气，似乎对路上熟得很。
吴老头儿接触夏志昌，居然一见如故，想必也是有原因的，而且一见到夏志昌，就要把开了多年的饭馆给收了，说是还乡去享清福，那可是十足的鬼话，也只有夏志昌那种未经世故的雏儿才会相信。
吴老儿的目的何在呢，他是那一路的人呢？
王胖子在心里面盘算着，会不会是跟自己一样，也是到这儿来等候着执行一次特别的任务呢？
王胖子越想越觉得有可能性，吴老头这家岳阳楼，也是在六年前开的，只比自己早到此地半年。
“莫非他也是主儿派来此地的杀手？”
王胖子拍了一下腿，也装了满肚子的气，他心中已经确定了，一面在怪着主儿太不够意思，凭自己铁手无情这块铁招牌，难道还不够响亮，居然又偷偷地找了别人。 那老小子运气真好，偏偏小兔崽子跟他攀上了交情，那还不是稳落在他手中了。妈的，一大笔银子飞了………
他心痛着那笔失落的巨奖，也懊恼着过去浪费的五年，虽然事主每年都津贴他五百两，但是也许他在达成任务后，付他一万两的酬劳。
就是为了这笔巨酬，他才每年一次，伪装货郎，跋涉千里，来到这小镇上落脚，待上十来天。
因为只有这十几天，才是塔拉尔宫开关的日子，那个点子要出来，也一定是这段日子。
苦等了五年，好不容易等到一个，虽然还不能确定，但想来应该不错，那知却被人捷足先登了。
更气人的是：这还是他把肥羊送上人家的门的，夏志昌下了船，很可能一脚就离镇而去了，是自己卖弄脑明，试探了一下，叫夏志昌进岳阳楼去等侯的。就这一念之差白挑了吴老头儿拣了个便宜。
想到这儿，他恨不得掴自己两个耳光，连后面的菜都不吃了，站起身子就往外走。
夏志昌对他的离去毫不关心，倒是吴长胜追了出来，道：“王老大，你怎么走了，你别小气，你的菜饭已经由夏少爷先惠了，绝不向你收第二次的。”
王胖子没好气地道：“留着去请别人好了，我不稀罕巴结这种朋友，他不愿意领我的人情，我又何必要领他的人情。”
吴长胜追出来，王胖子已经跑掉了。
吴长胜道：“这个人是怎么了，今天是吃错药了，平常他虽然小气，却总是笑嘻嘻，像尊弥勒佛似的，今天却是这副德性！”
夏志昌仍然是津津有味地吃著吴长胜为他特意炒的菜，烙的薄饼，十分的满意。吃完了自己的一份，把王胖子的那一份也拿了过来道：“他不吃也好，我可以多吃一点，我请他吃饭，只是为了要向他问路，现在有老爷子作伴同行，就不必请他了。”
吴长胜看了夏志昌一眼，脸上不知道是怎么一种表情，发了一下呆，又到后面去了。
王胖子一直冲到了街口，那儿有座棚子，是竹子架了芦苇，搭来临时遮蔽风雨的，里面都是吃食摊子。
有许多康巴人、回回以及受雇的脚夫、苦力都在这儿充饥打尖，很便宜，只不过口味太重、太腥气。
王胖子一进棚子就皱着眉头，他还没有吃东西，可是这股子腥味他就受不了，尤其是酸马奶以及油酥茶的气味，他闻到就会作呕。
他的伙计倒在一个摊子上吃得起劲，王胖子的气更大了，重重的敲了一下他的肩头：“贾桂，你倒舒服，还在这儿大吃大喝的，走！干活去！”
贾桂扔掉手里的马奶。匆匆地把一块牛肉抓起，塞进嘴里，跟在后面出来，王胖子已经走向一间大屋，那是他们每次落脚的地方，是一个老康巴人的屋子，为了贪图他们的租金，每年把屋子租给他们住半个月，自己正好拿着那笔钱去探望远嫁的女儿。
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第 二 章
屋子在街头，孤零独立，王胖子就是看重了它的孤零，那便利他们谈一些不愿被人听见的话。
于七正抱了一瓶酒出来，看见王脖子就道：“老大，我把酒泡好了，为了使得药散化开，瞧不出形迹，我一直不停地摇着。”
王胖子道：“放下吧！”
于七一怔道：“王老大，怎么不用了呢，你放心，我开的是从山西带进来的真正汾酒，好把药味盖住，打开瓶盖，香透十里，要不是为了你郑重的吩咐，我真还舍不得给人喝呢！”
王胖子瞪了他一眼道：“舍不得你自己喝了！”
于七又是一怔，这才注意到王胖子的气色不佳，忙又陪着小心道：“老大！是不是出了什么岔子？”
王胖子进了屋子，先重重的在炕板上捶了一拳，把板缝里的臭虫都震了出来，然后才叹着气，把刚才的情形都说了。
于七凝重的道：“倒是看不出吴长胜那老小子，竟然是咱们的同行。不过我可没听过有他这一号呀？”
很少开口的贾桂这才道：“我们杀手这一行中，越是好手，越不出名，就以我们杀手无情王老大来说吧，人们只知道他万无一失，却没几人认识他的。”
王胖子冷笑一声道：“万无一失的招牌这下子可要砸了，哥儿们，大家白辛苦了几年。”
于七又想了一下道：“老大，这倒不尽然，咱们还有机会的，首先要确定那小子是否正点子。”
“那还用说吗，我本来还想再求证一下，现在既然另外又有人盯上他，绝对错不了。再说就算不是他，这一票也值得做，那小子身边的一个小皮袋子里，足够咱们哥儿三个逍遥一辈子的。”
于七的脸上立刻现出了贪婪之色：“有多少？”
“无法估计，因为有许多是珍珠宝石，塔拉尔宫历年接受各地教民的进贡，财富无匹，那小子大概得大喇嘛的宠爱，把一些珍贵的全给了他。”
“呀！那就是价值连城了，不管他是否正点子，咱们都值得下手做一票。”
王胖子看了他一眼。然后道：“只可惜人落在吴老头的手中，咱们迟了一步。”
“把他夺过来就行了。”
“不行！事主曾经说过，他派出来的人不只是一批，若是前一组在进行时，他组不得抢夺或是破坏，一定要等到该组失败时，另一组才能接下去进行。”
于七笑道：“问题是咱们不知道吴老儿是另一组的人呀，事主可没有通知我们。”
“那怎么通知呢，杀手本就是要不照面的。”
于七道：“所以我们照样可以下手，因为我们不知道吴老头儿的真正身份。”
王胖子摇摇头冷笑道：“事情那能如此莽撞法，你别忘了我们现在是拿了一成的定金，实际的报酬还在事主的手里没付，到时候事主怪我们违反了纣定，拒不付酬，我们可不是白忙了一场。”
于七道：“向来我们接下工作，不都是先收一半的吗，怎么这次只收一成呢？”
王胖子哼了声道：“事主说过了，要想全部先付都行，可是拿了银子就得立刻办事，点子在塔拉尔宫，我们难道闯进宫去不成？正因为要等点子自己出来时下手，所以只先付一成，而且这一成等于是给咱们的生活津贴，每年在这儿等上半个月，要是点子没出现，这一成酬金就白送，明年再付一成，事主的银子可没少花，我们在这儿等了五年，也就领了半数儿了……”
于七道：“敢情是这么着的，老大，这桩买卖的报酬是两万，一成就是两千了，啥事儿也不干，咱们不过在这儿等上半个月，顺便做些买卖。还可以赚上几文，这生意可真上算，经常咱们一年的买卖合起来，也没到两千的。”
王胖子冷冷的看了他一眼：“于七，我答应你的报酬是每年两百两银子，可曾少过一文没有？”
于七忙道：“没有，没有，每年你王老大总还多给个三五十的，在这点上，王老大可说是仁至义尽了。”
“那就好，因此我每年进帐多少，用不着你来操心，那怕我一年中连一票生意也都接不着，我也不会少了你们的报酬。”
于七这才发现，王胖子的脸色已经阴沉得可怕，不由自主的打了个冷颤，满脸堆上了笑容：“老大，你别多心，兄弟从来也没敢想管过你的事，只是关心你，因为兄弟入了这一行，就不得不关心你王老大………”
这番话并没有给他带来好脸色，王胖子仍是冷冰冰地道：“于七，你只是我姓王的所雇的伙计，并没有入我们这一行，而且你也永远入不了这一行！”
于七虽然连答应了两个是字，却又不甘心地问了一声：“为什么？我跟你王老大也有好几年了，各种手法也都学了不少，虽然跟你王老大比还差得很多，可是我看别的那些同行，可不怎么样。”
王胖子这次连话都懒得跟他讲了，只哼了一声，动手收拾东西，那就是要动身的表示。
贾桂拿了水桶，装上了燕麦出去喂马匹。
于七觉得很没意思，但是待在屋子里跟王胖子在一起更没意思，搭讪着也出去帮贾桂的忙了。
很少开口的贾桂这次却低声地跟他开始了谈话：“于七，你是否觉得自己可以自立门户了？”
“我………我倒没这个意思，因为我知道自己还不行，我只是觉得老大太瞧不起人了………”
“他瞧不起你，是因为你的确太不上路了，你入不了杀手这一行，因为你的话太多，杀手是用手不用口的。”
于七呆住了。
贾桂笑了一笑道：“不过王老大也干不长了，这一次的买卖他非砸招牌不可，一个杀手，只要有一次失手，就不能再在圈子里混了。”
没有等于七问出为什么，贾桂已经替他作了回答：“他的话也太多了。”
口口 口口 口口夏志昌跟吴长胜在第二天清早就上了路，他们赶着一辆办货的双轮大车，没有车篷，两个人都坐在前面的车板上。
夏志昌的个子很高，腿特别长，两只脚几乎可以拖着地，而吴长胜则像是没睡醒似的，蜷缩在车子上。
拉车的是一头长耳朵的老灰骡子，老得连尾巴都秃了，只剩下十来根尺来长的尾鬃在无力的摇晃着。
比起王胖子他们那辆大车，要显得落魄多了，因为他们的那辆车子不但很新，而且还用两匹马拉着，不但如此，车后更拴着两匹小马，装配好了鞍子，可以骑着走，也可以用来替换拉车。
王胖子他们赶在前面，早走了半个多钟头，可是走到快中午的时候，已经下去有四五十里路，吴长胜的老骡破车，居然追了上来。
吴长胜还很客气地招呼着：“王老大，你们也走了，这次怎么那么快，你们才待了六七天，往常不是都要住足半个月才往回走的吗？”
他的话似无意，却又像有心，尤其是半个月那三个字，说得特别清楚，也特别响亮。
王胖子心里在嘀咕，更确定了这老头儿的身份。跟他一样，是为了狙杀那小伙子而来的，否则不会对半个月的期限那么注意。
半个月是塔拉尔宫开放的期限，供一般的信徒们前往朝圣。也是宫中的人出来的时限，过了这半个月，高大的宫门就又深闭，与外面的世界隔绝。
王胖子他们为了赶集场做生意，守着这半个月的集期还可以说得过去，吴长胜只是开饭铺子，一年到头都要做生意，他有什么期限呢，除非他也在等侯着一个从宫里出来的人。
看到夏志昌也很注意自己，王胖子只有回答道：“今年赶早把东西卖完了，可以早点回去。”
“哦！这么早就卖完了，集期还有一半呢，大批的朝圣客都还没来到，你居然能把货都销完了，真不容易！”
他好像是存心在跟王胖子过不去，一定要点明王胖子提早上路是别有目的似的。
王胖子恨在心里，口头上却必须敷衍他，因为夏志昌看来还没有意识到本身的处境，可不能引起他的疑心，否则就难以得手了。
塔拉尔宫的技击据说是天下无敌的，这小子在宫里磨了十几年，必然是个很扎手的人物，只有出其不意，才能顺利的得手。
因此王胖子笑了一笑道：“今年我的货在一路上就销了一半，剩下的本来就不多，所以我干脆削价给卖了，好早点回去，免得在这儿受罪。”
“那你不是要吃亏了吗？你王老大一向都是精打细算，半点亏都不肯吃的。”
“也不见得吃亏，至少可以省下一笔花销，在那儿多住五天，给你这种狠心的饭铺子敲竹杠榨去的银子，不会此我削价卖货的银子差多少。”
王胖子终于找到了一个机会，回敬了一句。
吴长胜却笑笑道：“王老大，你别抱怨，这可是一厢情愿的事，我开着饭铺子，可是没强拉着你进来，而且我已经收了铺子，往后也没有人硬敲你的竹杠了！”
“不错，明年或许会不受你的敲榨了，可是今年却没法子，谁叫我自己不争气，吃不惯那些蕃子食摊上的东西呢，因此你吴老头儿一走，我也只好跟着走了，否则我就得挨饿了。”
吴长胜哈哈一笑道：“真没想到你王老大还这么喜欢我，只可惜现在我已经不开饭铺子了，你跟着我也没用，到吃饭的时候，我可不再侍候你王老大了。”
“笑话，我也不会再受你的剥削了，再往前走六十里，就有打尖的地方，人家那儿卖的饭菜，至少比你便宜个三四倍的。”
吴长胜笑了一笑，轻轻地抖动缰绳，那头老灰骡鼻子里喷着气，却把车子拉得飞快，超过他们，一直冲向前去了，那是一段上坡路，而且很陡，骡子似乎很吃力，可是速度并没有慢下来。
王胖子心里有气，不甘心落后，吩咐驾车的于七也加了两鞭子，可是他的车子上载了三个人，还有一大堆的行李以及牲口的口料，拉不快，路又崎岖，怎么都走不快，眼看着落下了一大截，忍不住开口骂道：“妈的！于七，你是怎么赶车的，两匹马还赶不上一头骡子。”
于七也在吆喝着拚命摧马，一面回答道：“老大，这可是不能怪我，咱们的马匹原是骑乘用的，根本就不习惯拉车子，不像那头骡子，一直是拉惯了车子的，再说他的车子也比咱们的轻，又比咱们的好！”
“什么，那辆破车子还比咱们的好？”
“老大！他的车子虽然破了一点，却是专走这种山路的，车轮宽，那老小子又钉上了胶皮，而且还上了油，不像咱们的车子，包着铁皮的轮子虽然结实，在这种碎石路上又跳又滑，陷进去的车辙又深，再加上牲口不懂得使力，怎么样都比不上人家。”
他对车子倒是很内行，说了一大堆理由都在情在理。
王胖子的火大了：“亏你还好意思说，你是管车子的，既然知道有这些毛病，为什么不早点修改？”
“老大！这你更怪不了我，我又不是专管拉车的，只因为咱们选了那个行当做掩护，而我又会赶车，所以才落到我头上。”
“既然落到你头上，你就该想得周全……”
于七也火了道：“老大，你若是要个赶车的，二十两银子一年有人争着干，用不着找我来给你搭手！”
王胖子差点就想抽他一鞭子。
倒是贾桂开了口：“老大，你的确不能怪于七，大家都是玩玩票，谁也不是真干这个的。”
“不怪他难道还怪我！”
“那当然也不能怪你老大，因为我们都没想到中途会插出一个吴长胜，更没想到会要在路上赛车子，现在的问题是不是一定要追上他们。”
“那不是废话吗？当然要了，咱们若是跟在后面，叫那老头子得了手一跑，咱们不是白忙了。”
“那简单，咱们干脆弃车，骑了马追上去。”
王胖子一怔道：“弃车？车子不要了？”
“点子已经出来了，咱们还要这车子干吗呢？往后也用不着了，咱们又不是真指望着赶车子卖杂货。”
“可是车上的东西呢？”
“细软值钱的带着，咱们还多一匹马可以驮着，笨重的家伙就扔了。”
“扔了？买这辆车子，花了我四十两银子呢，再加上那些皮革，带到内地就是上百两银子，还有那几袋子的虎骨、野山当归。”
“老大！舍不得金弹子，打不到巧鸳鸯，百两银子固然不少，可是那小于身上一颗珠子，也不止这个数，何况还能在事主那儿收上一大笔的报酬。”
于七这时也开口了：“可不是吗？老大，你假如舍不得，快点上去把他们给做了，回头再来收拾也不晚，这个破地方，别的好处没有，就是不怕丢东西，车子放在路边的山沟里，准保没有人会拖了去。”
王胖子想了想：“车子可以弃掉，但还得让人相信才行，否则我们追了上去，见了他们又是怎么个说法呢，如果叫