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萧谏看见高淮的时候，他依旧站在窗前，怔怔地望着窗外，白色的长衣在窗前投过来的阳光中隐隐泛着一圈晶莹柔和光环，额发微乱，脸色沉静寂寥，弄得整个殿中的气氛都跟着沉重起来。
萧谏躬身行礼：“三殿下，你好。上次在翠袖书院蒙您解围，我一直没有过来致谢，是我失礼了。这次特意过来谢谢您。”
高淮慢慢转过脸，看了他一眼，道：“废话少说，有什么事？”
萧谏一听他语气不太好，也就不再拉扯客套，干脆利落地道：“大殿下把我的文试中选文帖扣留了，你去帮我要回来。”
高淮微蹙眉道：“你自己怎么不去要？”他很显然还是有些魂不守舍，随口就问了这么一句。
萧谏道：“我如何去要？那一天在翠袖书院你也见了，他……他……三殿下，在荔汀别业的时候，你说要替我完成心愿的，现在该是你兑现诺言了。”
高淮淡淡地道：“你的心愿不是要娶妻吗？我已经给过你银子了。至于你究竟拿钱干了什么，就不干我的事了。”
萧谏道：“可你说，这个要求很简单，还有别的没有？这是你说过的话，你不能不认吧？做人要守信用对不对？”
高淮道：“我是说过。”见他锲而不舍的架势，侧头思索片刻，道：“你走吧，我要来了给你送去。你居于何处？丁家还是书院？”
萧谏听他答应下来，终于放了心，道：“书院。”转身就走，走了两步，又回头郑重地道：“谢谢殿下。”想起他以前一直追问那块玉佩从何而来，而自己却捣乱不肯告诉他，思忖片刻，道：“那块玉佩是三年前三月二十七那天，我在十三旗总坛的青琐印花楼中，我孙疏华哥哥给我的，我们两家曾是世交。他当时还写了一封信，让我一并交给当今圣上。而后七公子要惩罚他们，那个曲护法受刑而死，疏华哥哥就走了。我带着玉佩和信回了金陵，夜半闯宫觐见皇上。而后皇上就把那玉佩当场赐给了我。事情就这样。”
高淮从听他开始说话，身子就开始轻轻地颤抖，他的左手一直扶着梅花纹的窗棂，待听到孙疏华三个字，手上一紧，骨节忽然转为惨白的颜色，接着慢慢慢慢伏在了窗台上，良久方哑声道：“我知道了。”
祭日
萧谏看他不对劲，忍不住问道：“你怎么了？”
高淮寂然无语，就那样伏在窗台上。萧谏疑惑起来，赶紧反身回来，探头去看他。却见高淮脸色苍白，满脸是泪，右手揪扯着自己胸口的衣服，闭着眼一动不动。萧谏这一下慌了手脚，忙道：“你……你是什么宿疾犯了吗？是不是心口疼？要不要叫大夫？”想去扶他，又有些怕他，却听他忽然喃喃地念了一句诗：“何年共钓寒江雪？何处落花乱纷纷……”
原来他还活着。
萧谏凝神听着，忽然心中一动，问道：“你是不是认识他？他后来去哪儿了？我问过十三旗的叶七公子，他不回答我。”
高淮同样不回答他，片刻后涩声道：“我没事儿，你走吧。”萧谏无奈地看看他，只得怀着一腔的疑惑出门而去。
今天四月初七。
三年前的今天，在蜀南的金沙江畔，杜鹃花开，子规声声，青山迤逦，江水轰鸣。那位红衣飘渺的香草美人在群敌环伺下扔了手中的长剑，落入金沙江中，再也没有回来。
当时的高淮名叫颜淮月，明白过来后，沿着江水往下游疯了一般寻找了很远，钟若塔雇来了大批的当地山民一块找寻，几乎要把奔腾的金沙江翻过来，最后终于找到了人，颜淮月挣扎着要过去看一眼，却被桃夭和钟若塔死死拉住，当地跟着做向导的长者劝告他道：“你不要过去，你的眼泪若是滴在他身上，他牵挂着你，就永世不能超生。”
他只能远远地看着，多少柔情似水，怎当得起这永隔阴阳？从此千里孤坟，无处话凄凉。
高鸿在王府胸有成竹地等着萧谏，没想到却等来了高淮，而且是满身肃杀之气的高淮。
高鸿甚是出乎意料：“老三？哎呀呀，在咱家那金碧辉煌的皇宫中待腻了吗？怎么有这等雅兴光临哥哥这破烂不堪的府邸？愚兄顿觉蓬荜生辉啊，蓬荜生辉！”
高淮道：“皇兄，你是不是扣留了萧谏的入选文帖？给我吧。”
高鸿挑眉看着他，道：“我和萧太师是故交了。他就留下这么一点血脉，本王怎么能不好好地照顾提携有加呢？他小孩子家不懂事，所以本王哄他过来商讨一番而已，也是为他的前途着想。”
高淮道：“皇兄，你想提携谁，须得两厢情愿才成。”
高鸿冷笑：“两厢情愿？看来老三深谙这怜香惜玉之道啊！可惜本王却没那好耐性，天生见不得这些不识抬举的东西！他越是要故作姿态推推脱脱，本王就越想把他压住操办了。你让他自己来拿！”
高淮听他言语粗俗蛮横，心里反感起来，淡淡地道：“皇兄，萧谏得到过父皇的特别恩准，你不怕他进宫告御状？”
高鸿接着冷笑：“三弟，你别动不动就把父皇抬出来。父皇病了，管不得这些闲事。还是你想让父皇再多吐两口血？反正你住得近，父皇真要有个什么闪失，你也可以近水楼台先得月，对吗？”
高淮本就心情郁郁，这一下听得大怒，沉着脸忽然拔剑出鞘，流光闪过，高鸿大惊，飞身闪躲，却忽然颈上一凉，剑已架上了颈项，他临危不惧，喝道：“你想干什么？”
高淮缓缓地道：“皇兄，我若真的一不小心杀了你，杀了也就杀了，就算父皇让我抵命，可是你的一腔抱负，半世豪情，却也跟着付诸东流。你甘心吗？你可想清楚了！”
高鸿怒道：“老三，你为了一个外人，和你皇兄动刀动枪的！你是色迷了心窍不成？那萧谏有什么好？值得你这样？”
高淮道：“既然没什么好，皇兄又何必扣住他的文帖威胁他？”
两人一剑就这样的姿势僵持着，殿外的侍卫在门口挤了一大堆，但无人敢进来，这殿中的森森冷气一直在往外冒，往外冒，让人冷彻肺腑。高鸿脸上肌肉抽搐扭曲跳动了半晌，想着这眼前亏不能吃，真闹到父皇那里自己也站不住脚，可就这样还了文帖，却也是不甘心的很，便忍着气笑道：“来人，把萧谏的文帖拿过来！三弟，你把剑收了，咱从长计议。你这样白要了文帖去，却让哥哥的面子往哪里放？”
高淮依言收剑，反手归鞘，干脆利落，道：“臣弟我除了出剑快，杀人利索，也没别的本事，而且我今天心情很不好，没什么耐性。皇兄须谨慎，有话就快说。”
高鸿道：“好，那就直话直说了。这次武试后，三甲及前十名必定是出类拔萃的人才。本王我带着兵士在南蜀打了三年，折损的将领也很多，你我二人既然打算同时出征，这些人却怎么分配呢？”
高淮道：“你说。”
高鸿道：“三弟做什么事不是讲究个两厢情愿吗？我们就共同去向父皇进言，前十名由他们自行选择愿意追随何人，所差之悬殊由第十一名往后替补进来，如何？”
高淮微蹙眉，明白了皇兄的险恶用心。这一批通过春闱匆忙招来的小将领，并没有行军打仗的经验，须得历练一番，方才能瞧出谁是可用之才。高鸿带着许多部下征战多年，断不会把这些人瞧在眼里。但他名声在外，树大招风，若这样让人自由抉择，想建功立业的自然都投奔了他去，自己这边不会有人来，只能从十名以后替补了。他这样做，没别的缘由，不过是借机想让自己丢脸而已。
但高淮活到现在，已经不在乎这些脸面什么的东西，便道：“那就依你。明日你进宫，一起去觐见父皇。”
高鸿命人取来了萧谏的文帖，高淮接过，确认无误，一声不响反身出门，高鸿在身后带笑道：“三弟，慢走不送，以后常来。”
待看不见高淮的身影，他恶狠狠地叫道：“速给十三旗七公子传信，把他的护法叫过来两个给本王护驾！这要三天两头让剑架着脖子，本王这日子还过不过了？”追到殿门处往外看看，咬牙道：“老三，你等着！你惹恼了本王，哪一天逮住机会，本王连你一块儿按倒！这怜香惜玉之心，本王也不比你少！”
高淮到翠袖书院的时候，已是黄昏时分。未央、萧谏、丁无暇号称要给萧谏庆贺一下，带着一帮女孩子在鸣莺堂占了一个雅室，红飞翠动，暖玉生香，猜枚喝酒疯得不亦说乎。萧谏很招女孩子们的待见，如今在书院中已经混到了如鱼得水左右逢源的境界。他被众女子按住灌了许多酒，微微醺然，软绵绵地靠在自己妹夫的身上。丁无暇一只手圈着他，一只手替他抵挡几个劝酒的妹妹，正叽叽喳喳闹得欢腾无比。
高淮在小丫鬟的带路下，忍着空气中弥散的脂粉气息行到了室门口，一看这懊糟场景，慢慢沉下了脸，只伫立于门侧不进去。未央伶俐之极，忙起身迎了过来：“未央见过三殿下。三殿下大驾光临，不知有何吩咐？”
清俊淡雅的三殿下依旧沉着脸，递出那份文帖，道：“没有吩咐。这是萧谏的，你给他。”萧谏在室中听到他说话，顿时清醒了，惊喜交加之下，忽然跳起来飞身抢到，伸手一把抓过了文帖，仔细看过，再一次两眼弯弯，喜不自禁。勉强站直了身子恭恭敬敬对高淮行了一礼，道：“多谢三殿下。”
高淮心道：“你倒放心的很，在这里喝酒取乐。就不怕我给你要不来？”却也懒得和他多说，起身欲走，被未央身子一闪，拦住了，道：“三殿下，未央代我这不懂事的弟弟感念您的大恩。请赏脸进来让我敬您一杯酒可好？”
高淮微微向后让了一下，道：“不必了。”未央久经风月，洞察世事，隐隐约约看出他不喜欢和女子过于接近，忙道：“我让姑娘们都出去，重开宴席。只让田田和无暇公子陪着好吗？”不等他答应，已经吩咐了下去。接着给萧谏和丁无暇使眼色，让他们来请高淮。
萧谏并不傻，看到未央的眼神，忽然悔悟到其中关窍，赶忙跟过来，笑道：“三殿下，您三番四次照拂有加，容在下给三殿下敬酒，聊表心意可否？我大哥临走交代我，江南五大堂和三殿下渊源颇深，在下作为金陵分堂的副堂主，原该多向三殿下请教请教。以前得罪之处，还请海涵。”
高淮见他堵住了去路，言语间把萧雄都抬了出来，也不好执意要走，况且今日这般心境，回去独自一人对着那孤月高悬，却也是寂寥落寞、备受煎熬。想至此，便随着他进了室中。未央已经快手快脚地带着人重开酒宴，请高淮在上首落座，果然把姑娘们都轰了出去，唤了两个青衣童子过来斟酒。
初始气氛却有些沉闷，高淮只是一声不响，萧谏和丁无暇不敢多说，未央实则也没有多大年纪，不过二十余岁，为人处事却通达老练，言语间弟弟们长弟弟们短的，片刻后就气氛就热烈起来。席间丁无暇借机打听这次武试中骑射和比武的主试官是谁，高淮扫过两人殷殷期盼的眼神，道：“丁尚书不知道吗？怎么来问我？”
侍寝
丁无暇道：“家父谨慎认真，下官不敢问。”
高淮缓缓地道：“主试官依旧是云丞相，副主试很多，我大皇兄、梁飞将军、杨宝桢将军，还有我和丁尚书。”
他提到大皇子，萧谏神色明显地一僵，高淮看在眼里，道：“他不会在那里很久的。”高鸿根本就没把这次春闱武试放在眼里，还要赶着去忙自己的大事，定不会在大校场呆多长时间。
萧谏一听放了心，两只眼睛在高淮身上转来转去，打起了主意。京城已经风传这次准备出征的是大皇子和三皇子，从目前他的处境来看，如果他武试及第，他断断不能落到高鸿那厮手中，只能选择跟着三皇子混了。萧谏迅速审时度势，便把以前两人的过节忽略不计，言语间开始有了讨好的味道。见高淮脸上隐隐一丝抑郁之色，便道：“那天在荔汀别业，何眠告诉我一件怪事，他说林堂主第一次光临他的艳魔堂的时候，在后院种了一棵树，名叫柽柳，不知殿下听说过没有？”
高淮道：“据说是北方的树，我没去过北方。”
萧谏接着道：“我也没去过。听何眠说后来那棵树越长越大，何堂主嫌它遮了其它花草的阳光，想除了它，叫了堂中所有的人来帮忙，结果树太大了，竟然除不掉。”丁无暇插口道：“是这树成精了吗？怎么会除不掉呢？”
萧谏道：“不是，就是树太大了。然后有一天，我大哥他就大驾光临了，看到他们在除树，很辛苦的样子，便道：‘老三，把你收的那几坛子好酒给我拿出来喝了，我就把这树给你倒拔了出来，让你见识见识大哥的功夫。”
“何老三没有办法，只得把酒拿了出来，大堂主一口气把几坛子酒喝完了，然后就找地方睡觉去，何堂主说：‘大哥，你干嘛去？’大哥说‘腰疼啊，没想到喝个酒也腰疼，睡觉去！唉，这少年不惜力，老了没力气！’”
何堂主急了，问道：‘那树呢？你答应帮我除树的！’大堂主才想起来这码子事儿，就捶着腰走到树跟前，伸手只一下子，就把树给拔…出来了。”
这次换了未央道：“不可能，多大的树，一下子就给拔…出来了？”
萧谏道：“大哥武功高强，你又不是不知道。然后忽然起了一阵妖风，刮得那树骨骨碌碌飞了出去，何堂主吓一跳，他除这树，本打算给紫眼狐狸打家具做嫁妆的……”未央又插口道：“做嫁妆？她嫁给谁？谁敢要她？要不嫁给你吧，我看她老爱缠着你……”萧谏道：“我没钱，我娶不起她！姐姐你别打岔好不好？你听我接着说！”
“那树滚啊滚的，就滚到了一条山沟里，沟里恰好有人在坐着吃饭。此人在江湖上很有名声，叫武林至尊所向无敌世间无二天下第一的好吃货王大嘴，他一看见这树，就说：‘哟，我正愁吃白饭没有菜，结果这菜就来了，真是老天有眼啊！’就一筷子挟起那棵树，吃了。”
未央道：“田田，剩下的我可以替你讲了。接下来艳魔堂的饭桌上天天摆的都是牛肉，何老三吃了几天受不了了，问厨子说为啥天天吃牛肉呢？厨子说街上死牛太多了，堵了去买菜的路，只好先将就着吃了，再吃几年也未必能吃完呢！”
高淮很认真地听到一半，已经明白他在胡扯，待听到最后，忍不住一笑，指着桌上的一盘卤牛肉道：“这个说不定也是那时候剩下来的。”他一笑温雅恬淡，仿佛三月间桃花初放，柳絮纷飞。萧谏本就是要逗他笑一笑，跟着两眼弯弯，道：“我不爱吃牛肉。”
丁无暇道：“你喜欢吃蟹黄莲蓉包。”萧谏道：“是啊，那一年我和无暇、窈窈、还有张靖言他们几个一起吃饭，谁出了个上联：鸡声茅店月，说不许对人迹板桥霜，要自己想，对不出来就学狗叫。我就对的蟹黄莲蓉包，窈窈对的鱼头豆腐汤。都说我对的最工整，从那以后我就心存感激，爱上蟹黄莲蓉包了。”
未央忍着笑道：“无暇公子对的什么？”
丁无暇翻眼看看她，不说话，萧谏道：“他对的是汪汪汪汪汪，也很工整。”
高淮正在饮茶，忽然呛住了，咳嗽不止，萧谏忙道：“三殿下怎么了？要不要无暇哥用他的美人捶给您捶捶背？”丁无暇狠瞪他一眼，心道：“你怎么不亲自去捶？”
高淮摆手道：“不用。”他来的时候郁郁不乐，此时终于被他们几个插科打诨逗得笑意盈盈，言语间推杯换盏，其乐融融。萧谏很卖力地哄着他们喝酒，高淮酒入愁肠，本就易醉，丁无暇心里莫名地发酸，一不小心把酒当成醋给喝多了。两人竟一前一后伏在桌上睡了过去。未央是高兴得过了头，被小丫鬟扶出去醒酒没再回来。
最后只有萧谏还勉强保持着一份清醒，看看这两人，喝道：“来人！”立时进来了几个人，男男女女都有。萧谏吩咐道：“把三皇子扶到这后面的密室中去，今夜里护院彻夜把守，让百合和青岩过来侍寝，不可出任何差错。至于我妹夫，把他弄到隔壁去，谁都不能靠近，特别是姑娘们。让他自己睡！”
百合和青岩是翠袖书院中的清官人，肌肤胜雪貌美如花伶俐清雅，身价很高，轻易不见客人的，见了也就是陪着弹弹琴说说话。萧谏也是本着一片好心，想把这位龙子凤孙打发好，因此把翠袖书院的镇院之宝都给薅了过来。若是洞晓世事的未央在这里，定会阻止他，可惜未央不在。
第二日清晨，勤奋的萧谏向来是五更即起，顺势把睡懒觉的丁无暇也扯了起来，去后园让他陪着自己练武。丁无暇迷迷糊糊地道：“我连窈窈都打不过，你让我跟你过招，你是成心想让我挨打吗？”
萧谏道：“那我找不到人，你说怎么办？”
丁无暇却忽然看着萧谏身后不远处，低声道：“据说三皇子武功很不错，你求他来跟你过招好了。那不他来了。”
萧谏忙回头，待看到走近的高淮，却吃了一惊。在清晨的微光中，高淮头发衣衫皆很乱，显然还没有梳洗，脸色却冰冷彻骨，难看之极，浑不似�